“老漢在這東平湖邊活了一輩子，還是第一次見著這么威風凜凜，軍紀嚴明的軍隊。”

劉老漢一邊替許延包扎傷口，一邊不住的感嘆。

“這些年，梁山的老少爺們活的豬狗不如，先是李彥那閹賊禍害八百里梁山水泊，聯合些惡吏狗官圍了水泊，橫征暴斂，絕了鄆州百姓的活路。”

“后來出了個宋江，本以為隨他殺惡吏，除霸王，百姓們的苦日子當到盡頭了。”

“誰知朝廷派大軍來圍剿，就地征糧征丁，我那癡兒也被抓了去。”

“我兒腦瓜子不靈，可是人畜無害呀！征入軍中后一個伺候不周，被軍中惡霸一刀砍了腦袋，還污蔑我兒謀逆。”

“你說我那癡兒犯了何罪，至于一刀砍死嗎？”

“宋江轉戰他方之后，這梁山水泊就從未安寧過了，一撥接一撥的大王聚眾成匪，官府應付不了，干脆衙門不出，城門也不開。”

“這地肥魚美的好地方，從此變成了人間地獄嘍。”

劉老漢說著，眼眶里又是老淚縱橫。

“高托山的望仙山義軍，張仙的敢熾軍先后流竄梁山水泊，年少力壯的年輕人全被裹挾著走了，不走不成呀，肚皮都填不飽，橫豎一個死。”

“待他二人被朝廷剿滅，回到鄆州地面的年輕人不足二成，多少戶人家家破人亡呀！”

“老天爺還是不睜眼，又來了孫列、楊天王、徐進、劉大郎，一撥接著一撥的打，這東平湖底都快被白骨鋪平了。”

許延望了一眼綠汪汪的東平湖，肚子劇烈的痙攣著。

“唉……”劉老漢絕望道：“老天爺是要我劉家絕后了。”

許延沒有插嘴，只靜靜的聽著，他知曉，劉老漢這一輩子的苦水，都等著這一刻在宣泄。

“我那兒媳相貌平平，又是個殘疾，老漢看勢頭不對，就給她穿了男兒衣裳，糊黑了臉，免遭罪。”

“誰知楊天王那天殺的，有日派人尋老漢，想請老漢去給他弄幾副金創膏。”

“老漢我外出尋草藥，我那兒媳正巧在湖里洗梳，被那些狼胚子發現是個娘子，一窩蜂涌上去……”

劉老漢哽咽不能言，許延只好一手搭在他肩膀上，輕輕的拍著。

“事后，我兒媳回屋，抱著一歲多的孫兒，頭也不回的投到湖里去了。”

“天哪！”劉老漢仰起頭，怒吼一聲，“老漢只恨自己雙腿兩拐，走路都不穩當，若是有許將軍這等威風堂堂，早入博州城宰了楊天王那畜生東西了。”

許延被劉老漢的悲催遭遇震驚了，也悲傷了。

噗通！

許延突然跪了下去。

“許將軍，你這是為何？”劉老漢回過神來，驚詫的問。

“劉老爹，我許延一家老小都死于韃子之手，如今也是個孤兒，若是老爹你不嫌棄，由我許延給您養老。”

劉老漢異常驚訝，連忙扶著許延的雙臂，卻哪里能將身形魁梧的許延扶起。

“老爹，你若認了我這干兒子，那做兒子的替老爹報仇，不就合適了么？”

劉老漢驚訝道：“你想尋哪個報仇？”

“楊天王！”

“楊天王？”

“對。”

劉老漢指著湖里暢快洗漱的百余士兵：“就憑這些人馬？楊天王可是有數萬嘍啰呀！”

“嘿嘿，老爹，西軍打仗從不單槍匹馬，待我殺至博州城，說不準援兵已鋪天蓋地的涌來了。”

“可是，你如何入城？楊天王那賊人精得很，博州城囤積的糧食又多……”

“糧食？”許延兩眼放光，“對了，老爹你是入過博州城的，可知他楊天王囤了多少糧食？”

劉老漢嘆了一口氣：“這楊天王開始也是打著替天行道的名號招攬義士，可沒多久完全走了樣，欺男霸女，橫行鄉里。這方圓百里都給他搶了遍，稍有抵抗之人要么被殺，要么被抓。”

“楊賊子曾吹噓，他城中的糧食，夠他三萬弟兄吃三年。老漢曾進過他霸占的城隍廟，廟里頭菩薩都砸了，堆滿了酒缸，光釀酒坊就有十余個呢。”

許延點點頭：“如此便好，咱西軍將士在北地抵抗著金人，他們這些敗類卻在后方欺壓百姓，天道好輪回，這回定然不教他們有好果子吃。”

劉老漢小心翼翼的提醒道：“許將軍，你可要當心了，楊賊子與齊州城的孫列，水鼓山的劉大郎可是拜把子兄弟，他們若是合為一伙，可有五萬之眾呀。”

“老爹，先不管那些流寇，不值一提。這鄆州城和梁山水泊是什么人在把持著，極是厲害！”

劉老漢將許延的衣袖翻了回去，道：“原本是鄆州本地的一個豪民李太子在把持，后來聽說城內混了一伙官兵進去，將李太子等幾個首領殺了，奪了城子。至于到底是什么人物，老漢我也不清楚。”

“可是陽谷縣里的孔彥舟？”

劉老漢搖搖頭：“不像。楊賊子曾與李太子一道，和孔鈐轄多次拼殺，那些官兵一碰就逃，之后再也不敢踏過景陽岡一步。”

許延聽了很是納悶。

昨日黃昏埋伏在運河邊上的軍隊不是孔彥舟的人，又會是誰呢？

那伙人戰斗力極強，手段也高明，若不是順州軍久經沙場，上下齊心，還真給他們包了餃子了。

看來，張瓊說的對，要想解開謎團，必須攻入鄆州城才行。

此前沈宋的斥候兵已探知，水泊入口一帶，唯有鄆州城一座城池。

林指揮使他們入了水泊之中，情況會更為兇險，能在八百里梁山水泊討生活之人，水性必然了得。

正在此時，茅廬外面的湖中響起了驚呼聲。

許延一凜，丟下劉老漢一個箭步竄了出去。

“水猴子，他娘的水里有水猴子，弟兄們快快上岸！”

“怎么回事？”

“水里有邪性玩意兒……”

許延跑至湖邊時，騎兵們正拼命的往岸上跑，戰馬受驚，在淺水區里不停的跳騰，“咴咴”不斷嘶鳴，攪得湖水水花四濺，渾濁不堪。

副將孫彬跑過來，喘著氣大叫：“這湖水里有邪性東西，有弟兄被拖著走，幸好人多，拉回來了。”

許延驚異道：“什么邪性東西，該不會是將士們鬧著玩吧？”

“不會，那東西拖著一名弟兄的腿，快速的向深水中拖，湖水都扯出一串水花了。”

“可知是哪位弟兄，喚來瞧瞧他的腳。”

孫彬想想有道理，又折返回去，大聲呼喝著尋人去了。

許延猛然想起劉老漢說的“湖底里鋪滿了白骨”，大白天的太陽底下，手上汗毛都豎了起來。

“直娘賊，該不會大白天都爬上來吧？”

許延正喃喃自語，身后響起了劉老漢洪鐘一般的嗓門。

“樊家兄弟，別鬧騰！他們不是壞人！”

劉老漢的聲音實在是響亮，頓時把順州軍騎兵們的注意力都吸引過去了。

劉老漢叫喚了兩聲，又低下頭，撿了塊石頭，用力的向湖中投去。

別看劉老漢一甲子的年紀，一塊石頭丟得比青壯小伙子還遠。

就在眾將士怔怔的瞧著劉老漢時，十幾丈開外的湖面上水花突起，兩顆腦袋同時竄出了水面。

原來水里有人！

許延不由暗暗吃驚。

這一片湖面無遮無擋，湖邊都是大片的灘涂。那兩人想躲過一百余騎兵的眼睛，悄悄潛入湖中，再潛至騎兵們洗澡的位置，絕對不能是這幾十丈的距離。

唯一合理的解釋是，他二人從湖中央潛來。

這憋氣功夫得多恐怖啊！

許延還在猜度，湖中兩人已有一人大聲應答了。

“劉叔，他們是啥人？這地兒不太平，到處都是賊兵，小心他們使詐！”

劉老漢又大聲吼了兩嗓子：“兔崽子，真要是賊子，你叔這雙眼睛白瞎了呀？他們是真定府來的西軍，大英雄！”

湖中一人疑惑：“西軍？他們怎么會在此？”

劉老漢呵呵大笑：“你兄弟二人甭管那么多了，叔給你引薦一下許將軍。”

湖中二人猶豫片刻，對視了一眼，一個猛扎子潛入水中。

才喘息之間，淺水區里蕩起兩條優美的直線水紋，好似兩條大魚在水里急沖一般。

孫彬忍不住喝一聲：“好俊的水上功夫！”

眾騎兵也跟著大聲喝彩鼓掌起來，忘了剛才被他二人拖入水中，飽飽的喝了一嘴泥漿水。

兩個精壯的赤條條的漢子在臨近岸邊時，猛然竄起，腳下發力，人直接“飛”上了岸。

許延只能用飛來形容，湖邊淺水區水不過一尺深，兩個大活人沒有露頭露背的常人動作，真像魚沖岸一般，飛了上來。

抬眼望去，兩人身材不算壯實，卻沒有一塊多余的贅肉，下身只穿一條裹褲，全身都是紫銅色的皮膚。

兩人上岸的位置，正好是劉老漢站立的湖邊，與離得最近的許延還有兩丈余的距離。

瞧他二人的架勢，一旦有什么風吹草動，是準備撈著劉老漢一起下水了。

劉老漢心情大好，挽著二人的手，向許延行來。

其中一個年紀稍大的漢子一手擋著劉老漢，遲疑的望著許延。

許延自然看出了他二人的疑慮，爽朗的笑著拱手道：“在下西軍許延，今日能結識二位英雄，實在是在下的榮幸！”

劉老漢見他二人還是褪不了戒備，干脆甩開了那只擋著他的手，朝許延笑道：“這兄弟二人，哥哥十八歲叫樊乾，弟弟十六歲叫樊坤，乃我至交好友的一對兒郎。”

“弟兄二人常年在水泊里戲耍，習得一身水上好功夫。”

“剛才許將軍軍中弟兄驚呼‘水猴子’，頓時提醒了老漢，這弟兄二人啊，還真被咱們這一帶人稱為水猴子呢！”

許延緊走兩步，托住了劉老漢的手臂，道：“老爹，你不是說年輕娃兒都被土匪抓了去嗎？”

劉老漢笑得臉上溝坎縱橫，道：“什么人能逮得著水猴子呀？除非他兄弟二人晚上在鋪里睡覺，要不然，只要下了水，誰也沒本事碰他二人一根手指頭。”

許延看去，兄弟二人似乎稍稍放下了些戒心，于是又拱手道：“樊乾、樊坤，扭轉乾坤呀！二位英雄休要擔憂，我已認劉老爹為義父，正商量著打下博州城，宰了楊天王替義父報仇呢。”

高個些的樊乾終于走至跟前，目光望向劉老漢，問：“劉叔，當真？”

劉老漢樂呵呵道：“那還有假，叔瞧人錯不了！他們與孔彥舟、李太子、楊天王都不是一類人，骨子里的天罡之氣是扮不來的。”

樊乾與劉老漢側身說著話，許延這才發覺，樊乾后背一條尺余長的刀疤，從肩胛骨位置劃到了肋骨部位。

樊乾回過頭來，抱拳致歉：“小子樊乾魯莽，請許將軍責罰。”

許延笑應：“我為何罰你？”

樊乾望向注視著這邊的順州軍騎兵，道：“若不是我叔發聲，我兄弟二人橫豎得拖幾個人下水。”

許延哈哈大笑：“這算什么罪過，無知者無罪。”

笑過之后，許延回頭，望向孫彬等騎兵，喝令：“孫副將聽令，整頓鞍馬衣甲，隨時準備出發！”

孫彬應命而去。

劉老漢驚訝道：“許將軍，你準備開撥了？”

許延牽著劉老漢的手，道：“老爹為義父，就不能改改口么？”

劉老漢有些局促，終于還是開了口：“延兒！”

“老爹，不瞞你說，這次我西軍吃了敗仗，六千將士在入水泊的運河口被人伏擊，死傷不少將士。可直到今日，還摸不準敵手是誰？”

“兒還有一千余騎兵駐扎在離此五里的湖邊，后邊估計還有追兵，耽擱不得呀！”

“另外，順州軍指揮使領著船隊入了水泊，”許延望了望尾隨來的樊家兄弟，“樊家兄弟的水性如此了得，這梁山水泊怕有不少水性好的敵手。兒的長官林良肱若是入了水泊，局面更是兇險啊。”

沈放在軍中極力宣揚整飭水軍，軍中將領都知曉了望北鎮水戰之事，許延多多少少還是知道水鬼的厲害。

樊乾突然插話，道：“許將軍，你們進入水泊的船有多大，有多少？”

許延一愣，隨即應道：“領頭的是車船，高兩丈，長三丈有余。其他的有大小海船、舢板快船十余艘。”

樊乾又道：“許將軍可知他們泊于何處？”

許延搖搖頭：“我與林良肱指揮使在入水泊口遭到伏擊，騎兵是經過血戰之后才得以脫身。船隊如今在何處，我真不曉得。”

“那遭了，”樊乾若有所思道：“運河入水泊口是大片的蒲草塘，河道很淺，寬窄不一，若是不識水道，這般的大船極易擱淺。”

“一旦大船擱淺了，很難脫身。若是有人從蒲草塘里撐快船圍攻，你家長官命休矣。”

許延聽了大驚，道：“林指揮使估計還剩有兩千兵力，都是久經沙場的好手，不至于被幾個蟊賊給收拾吧？”

樊乾的臉色變得很難看：“許將軍有所不知，鄆州地面上，就算普通割蒲草的百姓，憑一塊木板都能在水泊上飛馳，你家長官是龍困淺灘，渾身長手也應付不來魚叉沒日沒夜的襲擊啊！”

“果真如此？”許延瞪大了眼睛。

“騙你作甚？”

許延聽了連忙朝劉老漢一拱手：“老爹，兒這就辭行，待我救下林指揮使回頭再接你至軍中。”

劉老漢伸手一攔：“延兒，你想用騎兵去水泊里救人？”

許延也知道荒唐，卻依然斬釘截鐵道：“兒就算下馬，爬入水泊，也要救林指揮使。這是西軍的鐵律，但凡有丟棄友軍畏難、畏敵、避戰者，斬立決！”

許延一聲“斬立決”，將劉老漢與樊家兄弟都嚇了一跳。

許延常在軍中，這一聲斬立決，容不得半點含糊，威嚴霸氣。

劉老漢嘆了口氣，扭頭對樊乾、樊坤道：“你兄弟二人聽出了味兒來了吧？”

樊乾立馬拱手道：“許將軍，樊乾懇請將軍賜馬二匹，由我兄弟二人先去水泊里探探風。”

劉老漢也急道：“延兒，你只須將他兄弟二人送至梁山水泊，剩下的事就莫要管了。”

劉老漢望了望天，道：“不需等至日上三竿，他兄弟二人必然帶回消息。”

許延望向樊乾，樊乾馬上應道：“這水里的活兒，我比將軍在行。”

許延深深的一躬身，朝樊乾拜道：“許延代表西軍，先謝過二位英雄了！”

劉老漢一驚，連忙一把將樊乾推開：“延兒，你這是作甚？你老爹遣個子侄助你，何須見外？”

樊乾拉著弟弟直接朝許延跪下了。

“許將軍，你認我叔為義父，我兄弟二人只剩我叔一個親人了。你我不就是兄弟了？此行就當我兄弟二人投西軍的進見禮，可成？”

許延眼含熱淚，一雙鐵臂將二人拉起，激動道：“成！二位弟弟！”