“鎮(zhèn)海軍不能移防，命馬擴從饒陽發(fā)兵，從東道黃河直趨大名府夏津。劉翊的龍衛(wèi)軍從冀州發(fā)兵，過恩州下夏津，兩軍會師齊入運河。”

“輜重隊指揮使孫杰親押輜重糧草南下，歸德軍陳虎一部負責保護糧道。”

“各軍輕重步騎兵檢點兵器衣甲、火器強弩，備三日口糧，即刻發(fā)兵，但有延誤，軍法論處！”

真定轉(zhuǎn)運司衙門里氣氛驟然緊張，伍有才接連下達了一連串的命令。

西軍河北河東各設(shè)兩個統(tǒng)軍司，河北的司監(jiān)乃伍有才，他發(fā)號司令，沈放也要靠邊站。

順州軍被襲，許延、張用下落不明，騎兵損失殆盡，船隊毀壞過半，這樣的損失，西軍大小將領(lǐng)難以接受。

尤其襲擊者還是孔彥舟這等齷齪之徒。

西軍一直以來高歌猛進，捷報連連，林良肱怎么會敗在孔彥舟之手？

這個突發(fā)狀況，讓西軍將領(lǐng)都很納悶。

沈放再次盤問沈宋：“你確信那是孔彥舟的軍隊？可曾見著孔彥舟本人？”

沈放比所有人都了解孔彥舟，這個禽獸不如的東西剛愎自用卻又疑心極重，他治下的軍隊可謂三教九流，魚龍混雜。

往往這樣一支江湖習氣極重的雜牌軍，更能拎的清輕重，懂得趨利避害，怎么會是他率先出手，而且將林良肱打得如此之慘呢？

沈宋也是疑惑難解，道：“稟太尉，孔彥舟那賊子倒沒露面，但是他的數(shù)萬御營兵卻是駐扎在陽谷縣，離梁山水泊不過二十余里。”

伍有才聽了，開口道：“頭兒，陽谷縣以西三十里便是大名府，會不會是杜充那廝指使孔彥舟襲擊林指揮使的？”

伍有才如此猜測，也有道理。

杜充派楊進、丁進率兩萬御營兵馳援望北鎮(zhèn)孔繁熙，不但沒能捉拿沈放，還白白丟了兩萬士兵，這口氣讓杜充如何咽得下？

“伍閻王說的有道理，既然他孔彥舟動了手，就別怪西軍手段辣。”

這時，賈平插了一嘴：“太尉，你想過沒有，此次若興兵，就算是與趙構(gòu)捅破了最后一層紙。入秋后若金軍再次南侵，我軍將背腹受敵。”

眾將有些錯愕。

賈平歷來以激進、狠辣的做派著稱，這次為何變得謹慎起來了？

沈放明白賈平話中之意，他是在提醒自己，當初定下的開閘放水策略還要不要執(zhí)行。

沈放沒有立即回答賈平，而是反問道：“賈參議，若你是兀術(shù)，或者是完顏阇母、完顏撒離喝，你發(fā)現(xiàn)了宋國軍隊陷入了內(nèi)戰(zhàn)，你會如何打算？”

賈平何等的聰慧，當即應道：“太尉深謀遠慮，若是如此，河北和京東二路的城池該著手取舍了。”

“那賈參議以為，何處該取，何處該舍？”

賈平躬身一拜，道：“真定以外，唯二處必爭之。”

“嗯，說來看看。”

“太尉意在打造西軍水軍，那望北鎮(zhèn)第一個不能丟，那個地方三江交匯，北道、東道黃河并行南下，乃水陸要沖。”

賈平俯下身子，指著輿圖上一大片水域，道：“第二塊必爭之地正是梁山水泊。”

賈平神情凝重道：“若說望北鎮(zhèn)水陸通途，那梁山水泊便控遏著運河的咽喉，南達江淮，北抵幽燕，乃便捷的糧道。”

“諸位都是久經(jīng)沙場的悍將，當知曉‘三軍未動，糧草先行’的道理。將來西軍想逐鹿中原，打的是輜重糧草，誰能將補給快速送抵戰(zhàn)場，誰便是王。”

沈放有些驚訝，賈平的觀點有些超前呀。

如今的河北、京東一帶匪兵橫行，巨寇們打下一地，劫掠一地，千里沃土，白骨累累，野狗當?shù)馈?

沒有了百姓的沃土種不出糧食，自然就支撐不了持久的戰(zhàn)事。

沈放點點頭，贊許道：“賈參議所議切中要害，咱們西軍所處位置遲早要面對南北兩面夾擊，他趙構(gòu)的御營兵既然掀開了戰(zhàn)事，那就別怪西軍雷霆反擊了。”

伍有才似有所悟，道：“頭兒的意思是大鬧它一場，吸引金人跟進？”

沈放輕輕一笑：“可以這么理解，趙構(gòu)不義，休怪西軍不仁。他的御營兵安逸太久，養(yǎng)得白白胖胖的，是時候讓他們掉些膘。”

一旁站立的李子云忍不住了。

“頭兒，踏白軍請求出征！”

沈放側(cè)過臉，異樣道：“李子云，好鋼用在刀刃上，孔彥舟還輪不到你的踏白軍出手。”

“那我數(shù)千踏白士總不能閑在窩里孵蛋吧？”

沈放與賈平對視一眼，兩人都笑了。

“子云，看來你還沒聽明白賈參議的話。背嵬軍、龍脊軍、踏白軍的任務(wù)是盯緊了河間府，保衛(wèi)真定府。”

“咱們的冬小麥馬上又要播種了，這一次，絕不能讓金人糟蹋一株麥苗。”

沈放環(huán)視伍有才、范二、李子云、馬擴、劉翊、魏大勛等軍指揮使，神情凝重道：“今日除了回鎮(zhèn)河東的將領(lǐng)，河北諸軍指揮使都在這兒，有些話當敞開說了。”

眾將肅然。

“太祖肇國，定下‘養(yǎng)兵可以為百代之利’的國策，我大宋常年保有百萬以上的禁軍。”

“如此龐大的軍隊，本應成為我宋保守山河，甚至開疆拓土的中流砥柱。可實際上，大宋的武將并未發(fā)揮出應有的守土之責。”

“金人笑我大宋無人，竟讓士人統(tǒng)兵，是我大宋真的無人嗎？”

“沈放搖搖頭：“非也！除了太祖一朝石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、曹彬等開國大將外，從太宗至徽宗皇帝數(shù)朝，楊業(yè)、陳堯咨、王德用、張亢、狄青、王韶、老種一族等將官都為大宋江山流血又流汗。”

“可楊業(yè)這些出色將帥在士人宦臣面前卻低人一等，連京師六曹小吏都可以截停將軍車馬，負手傲立，神氣活現(xiàn)。”

“那些只會溜須拍馬、阿諛奉承的曹房小吏何來的底氣敢截停大宋統(tǒng)帥的車馬？”

沈放環(huán)視眾將一圈，道：“你們許多人或許已知曉原委。沒錯，是天子給予士人優(yōu)越、超然地位的同時，刻意打壓武將，好滿足他趙氏‘曲為之制，事為之防’的私欲。”

“太祖皇帝憑一杯酒將一眾開國大將都解甲歸田，乃是生怕另一襲黃袍披在了其中一員大將身上，奪了趙氏的皇位。”

沈放見諸將面色驚訝，顯然他們沒想到沈放說的竟然如此露骨，要知道此前不少將領(lǐng)勸他反了這個令人糟心的朝廷，他一直都不肯首肯。

稍微有些見地的人都很清楚，趙宋得位不正，這江山社稷本是周氏的，太祖皇帝欺周氏孤兒寡母無所依靠，靠兵變篡了政。

百余年來無人敢直接在眾目睽睽之下說出這樣的話來。

“先秦陳勝吳廣發(fā)動暴亂，提‘王侯將相，寧有種乎’，實際上未有哪家皇朝能千秋萬代，永續(xù)輝煌，不外乎都經(jīng)歷開國勵進、持成守業(yè)、內(nèi)亂消亡這幾個階段。”

“大宋百余年抑武興文，束縛武臣之手，我相信他趙構(gòu)同樣會遵從祖宗法度，刻意打壓武臣的地位，哪怕被金人追至廣南、瓊州，依然如此。”

局勢發(fā)展到現(xiàn)在，還有沒有“搜山檢海捉趙構(gòu)”的局面已很難說了，但是沈放有絕對的理由相信趙構(gòu)、特別是圍在他身邊的士人集團，絕對不允許武人坐大。

“是以，我希望諸位指揮使、軍使從今日起，把牢兩條底線。”

沈放停頓了一下，見眾將均神情凝重，專注于自己的說辭。

“第一，西軍是天下百姓的西軍，西軍今后的所有軍事行動都要圍繞著為百姓謀福祉展開，但凡有哪支軍隊的哪個人欺壓、魚肉百姓，統(tǒng)軍司從嚴懲處。”

“第二條底線，趙構(gòu)朝廷雖將我西軍斥為叛軍，但這只是少數(shù)陰謀者試圖污蔑我西軍，欲將我西軍載入亂臣賊子的佞臣榜。”

“對于此等人，一經(jīng)抓獲核實罪名，定斬不饒！”

“至于絕大多數(shù)被蠱惑了的文臣武將，盡量給予其洗心革面的機會。”

“自西軍立足于井陘道起，我便反復告誡諸位，西軍是仁義之師，是正義之師，是為大宋百姓謀福祉，保家園的大宋軍隊。”

“我不管你們將來面對如何危急存亡的局面，西軍將士手中的刀，絕對不允許屠殺大宋百姓！”

“頭兒，”伍有才終于忍不住了，疑惑道：“你定這些規(guī)矩，難不成將士們與御營兵拼命時，還要甄別哪些人該殺，哪些人不該殺，這不是自縛手腳嗎？”

沈放點點頭：“伍指揮使這話問的好，如何界定哪些人該殺，哪些人不該殺，我這里沒有統(tǒng)一的答案，這得留著你們上了戰(zhàn)場，自己用心去體會。”

“諸位記住了，這是關(guān)乎西軍能否立足于世，能否獲得民心，能否扭轉(zhuǎn)大宋命運的關(guān)鍵之役，什么是仁義，什么是正義，得讓你們，以及諸軍麾下的將士自己去體會。”

沈放拋出這個命題給眾將，其實他自己心里都沒有底。

天下紛亂，其他軍隊、匪寇恨不能將敵手斬盡殺絕，自己卻要求西軍既要取勝，還要維系軍隊的正義性，確實難以界定。

翌日，破虜軍從深州饒陽，龍衛(wèi)軍從翼州武邑起兵，全速南下。

就在西軍兩支精銳日夜兼程，向南急行軍之時，梁山水泊以及鄆州城已殺得尸橫遍野，血流成河。

許延的兩千騎兵并未被圍殺，林良肱率船隊突破孔彥舟弓弩、火船陣進入水泊后，許延自知留在岸邊已無必要，于是率領(lǐng)剩下的一千五百余騎兵殺出重圍，向東急馳二十里，來到另外一個大湖邊扎營休整。

麾下軍使張瓊提議趁孔彥舟的爪羽未察覺時，催兵南下鄆州，奇襲鄆州城，卻被許延否決了。

“張瓊，我等已成孔彥舟眼中大敵，這么毫無把握南下，騎兵雖強，卻抵不過孔賊成千上萬的弓弩。”

“騎兵將士們空著肚子，戰(zhàn)馬體力也已衰竭，還是先摸清楚孔彥舟的意圖再說罷。”

張瓊見座下的戰(zhàn)馬不停的嚼著白沫，顯然已是累得不行，嘆息一聲，下馬使喚騎兵伐木筑柵，布置防御工事去了。

許延也不敢閑著，領(lǐng)著百余騎兵繞著大湖行了許久，終于見著一座茅廬，一艘破船。

聽到馬蹄聲，一名老翁滿臉戰(zhàn)兢的探出了頭顱瞅了一眼，連忙又縮回茅廬里。

身邊騎兵翻身下馬，叫喚道：“許頭，這孤零零的突兀一座茅草屋，說不準是孔賊安下的探子，待屬下抓來逼問一番。”

許延抬手制止道：“你沒見那老漢頭發(fā)都白了嗎？還是由我親自去詢問吧。”

騎兵嘟囔道：“許頭，這周圍都是孔賊的人，哪有閑心思管他一個老頭，實在不行，將他的船和魚網(wǎng)取了。”

許延依然擺擺手：“你想想，若他真是這湖邊捕魚的漁夫，鄆州地面上的事不就明了了么？”

騎兵想想也覺得是，不再反對了。

許延來到茅廬前，輕叩柴門，大聲喊道：“老人家，我等是從真定府下來的西軍，能否問你個路？”

茅廬內(nèi)許久才響起一個沙啞的聲音：“老漢不過是一個漁夫，還請大王們饒恕。”

“老人家，我等并無惡意，只想叨擾您，問個路而已。”

茅廬的木門咿呀著開了，剛才那個老翁一拐一拐的走了出來，拱手道：“大王，老漢已年過六十，沒多少時日可活了，還請大王高抬貴手，別燒了老漢房子。”

許延一愣：“無冤無仇的，我燒老人家房子做甚？”

老漢盯著許延看了幾眼，見許延身上鐵甲沾了許多血，一張臉雖然同樣沾著血，眼神卻是柔和，與此前見過的大王有些不同。

“大王，你真不是……土匪？”老翁疑惑道。

許延笑了起來，露出一口整齊的白牙。

“老人家，這年頭，您見過全身束甲的土匪么？您瞅瞅我那些兵，哪兒有土匪模樣？”

不遠處，一百余騎兵整整齊齊的勒馬矗立，長長的斬刀一致下垂，在黃昏下衣甲閃亮，卓爾不凡。

老翁稍稍松了口氣，卻質(zhì)問道：“大王你說你從真定城來的，可是西軍？”

許延有些驚訝：“老人家你也聽聞過我大宋西軍？”

老翁審慎的注視著許延的眼睛，并沒有回答。

“沒錯，”許延挺了挺身姿，道：“我便是西軍順州軍副指揮使許延，奉沈太尉命南下，嗯……剿滅京東二路匪兵。”

老翁疑惑道：“老漢聽聞西軍都是天降神兵，大……將軍你貌似吃了虧哇？”

“哈哈哈，哪有什么天降神兵，我西軍將士都是從老百姓中挑選來的義士，也會吃敗仗，也會死。”

老翁一拐一拐的從茅廬門口行至柴門下，隔著低矮土墻又仔細的瞅了瞅許延。

“將軍袖口內(nèi)還在流血，可是傷著了。”

許延抬起了手，護甲上的鐵葉子鏗鏘作響。

“老人家，不礙事，我許延命硬著呢！我這身上的刀疤箭疤多了去了。當初在平定軍，在祁州，在信德府阻擊金賊時，流的血加起來足足有一大盆呢。”

老翁的眼色終于變得急切起來了，顫顫巍巍道：“老漢就用一甲子的眼光賭一把了，將軍請進，老漢會些岐黃之術(shù)，這就替將軍止血療傷。”

許延眼中閃過一絲暖意，小聲道：“多謝老人家信任，待我傳聲令與將士們先。”

言罷，許延扭頭喝道：“諸將士聽令！下馬，入湖洗刷干凈了，自個兒照料好自己的戰(zhàn)馬！”

立在湖邊早已急不可耐的騎兵紛紛翻身下馬，領(lǐng)著同樣饑渴難耐的戰(zhàn)馬涌入湖中。

許延腦海里回轉(zhuǎn)著沈放往日面對百姓的做派，一邊望著士兵的身影，一邊歉聲道：“老人家，我等西軍將士，與孔彥舟那廝鏖戰(zhàn)許久，將士滴水未進，戰(zhàn)馬也渴得不行，要攪渾您面前的湖水了。”

許延抬手望向老翁時，老翁凹陷的眼眶已滿是熱淚。

“老天爺開眼了呀，王師終于惦記起我梁山父老了呀！”