一、民間宗教是什么？

在傳統(tǒng)中國(guó)的信仰版圖中，如果說(shuō)儒、釋、道是三座聳立的山峰，承載著這三教的是厚重的民間信仰的話，那么，處于這兩者之間的則是流行于下層社會(huì)，被廣大民眾信奉，由數(shù)以百計(jì)的各種名目教派組成的生生不息的民間宗教。

自古以來(lái)，中國(guó)就是民間宗教的汪洋大海，其源頭可以上溯到遠(yuǎn)古時(shí)期的自然崇拜、祖先崇拜、天帝崇拜等。但是，作為一種成熟的民間宗教，即應(yīng)該包括宗教經(jīng)典、宗教教義、宗教儀式、宗教教規(guī)、宗教組織諸要素的民間宗教，則始于東漢末年的五斗米道和太平道，至今已有1800多年歷史。

從發(fā)生學(xué)意義上說(shuō)，民間宗教是中國(guó)的第二大宗教；從宗教學(xué)意義上講，民間宗教又是中國(guó)的第四大宗教。之所以說(shuō)民間宗教是中國(guó)的第二大宗教，是指它早于佛教在中國(guó)流行，又先于道教或可說(shuō)是道教的母體；之所以又講民間宗教是中國(guó)的第四大宗教，是指它不僅與儒、釋、道三教并肩而坐，而且擁有比儒、釋、道三教更為廣泛的男女信眾。

因此，民間宗教也是中國(guó)“宗教百花苑”中的一員。它與世界上所有宗教一樣，亦是一種借助心力，企羨超越有限、追求無(wú)限，實(shí)現(xiàn)終極關(guān)懷的合理性過(guò)程，或者說(shuō)是一種思想實(shí)踐。