一　何謂民間宗教？

什么是中國民間宗教？或者說中國民間宗教是什么？《中國民間宗教試論》以馬克思主義辯證唯物論、歷史唯物論為指導，從理論與實際相結合、歷史與現實相結合視角，圍繞著中國民間宗教的歷史分期、特色品質、社會功能、深遠影響，進行學理闡釋。

在中國民間宗教發展史上，明清時期的華北民間宗教占有重要地位。《明清時期華北民間宗教論綱》從發生學視角，闡述了產生于華北的無為教、黃天道、東大乘教、西大乘教、弘陽教、天地門教、八卦教、在理教等民間宗教教派對明清時期民間宗教世界信仰潮流的引領作用；又從歷史學視角解析了華北民間宗教在明清時期民間宗教信仰世界領袖地位的確立，既有其深刻的歷史與社會根源，也有其獨特的內在原因；還從宗教學、社會學視角揭示了華北民間宗教的發展規律與社會功能，以及如何歷史、客觀、辨正、理性地審視作為中國傳統文化重要組成部分的民間宗教，在中國歷史上和現實社會中所發揮的巨大作用與深遠影響。

面對近代中國“數千年未有之大變局”，民間宗教也作出了積極地回應。《晚清民間秘密宗教概說》不僅論述了清中葉被殘酷鎮壓的無為教、黃天道、弘陽教、八卦教等民間宗教重要教派在大江南北的復興運動，而且還闡述了燈花教、真空道、末后一著教以及由學術團體轉化的黃崖教與劉門教等新興教派的傳教活動，揭示了新老教派在晚清社會繼續發揮了撫慰下層民眾痛苦心靈和策動下層民眾反抗清朝封建專制統治與西方侵略勢力的兩種社會功能。

進入民國時期以后，民間宗教運動仍然如火如荼。《民國時期民間秘密宗教簡論》除了介紹了一心天道龍華圣教會、世界紅卍字會、紅槍會等新出現的教派之外，還從經卷教義、儀式修持、組織形式、社會成分、流布地域方面，論述了民國時期民間宗教的特點與規律，又從性質與功能方面，揭露了民國時期民間宗教一些教派在政治、經濟、思想文化上的落后性、反動性與破壞性。

對中國歷史上與現實中客觀存在的民間宗教活動如何解釋？《解釋與改造：中國歷史上與現實中的民間宗教問題》先是按照文化人類學理論，將民間宗教確定為“下位層次宗教”；然后依照宗教學理論，將民間宗教確定為與儒、釋、道三教并列的中國第四大宗教；最后根據發生學理論，將民間宗教確定為位列儒教之后的中國第二大宗教。在此基礎上，該文又從宗教社會學視閾，分析了民間宗教在中國歷史上曾發揮了抒發下層民眾宗教情感，寄托下層民眾理想追求和策動、組織、領導農民暴動、農民起義的兩種社會功能。

對至今仍在現代社會中尚存的民間宗教信仰及其影響如何改造？《解釋與改造：中國歷史上與現實中的民間宗教問題》以歷史唯物主義理論為指導，首先解釋了中國歷史上民間宗教產生與發展的社會根源、思想根源。在此基礎上，該文根據歷史經驗，向人們提出警示：對民間宗教這種傳統文化的改造，不能一蹴而就，不僅要有戰略眼光，而且還要有正確政策，特別是要充分發揮社會主義制度的優越性，在綜合治理的基礎上，更新民族文化，提高國民素質。