社會是超級有機體嗎

我們或許可以把群居的昆蟲群落想象成超級個體，那么，人類群體又是什么呢？我們的社會是否也是一個超級個體？生活在社會之中的人，是不是也像工蜂和螞蟻一樣，在為社會的利益而辛勤勞動著？某些進化生物學家認為答案是肯定的。就像昆蟲一樣，人類的分工協作也極為廣泛和深入，包括為非親非故的人提供不計回報的幫助。這些進化生物學家斷言，只有把自己當作一架更大的機器中的齒輪，我們這個物種所獨具的合作品質才顯得合情合理。進而可以推斷出，只有能在群體層面產生效益，人類之間的合作才合情合理，而這意味著，自然選擇也作用于更高的生物組織層面。不過，雖然我承認昆蟲群落是超級個體，但我并不認同人類群體也是如此的觀點。

在解釋我為什么不認同之前，我們應該回想一下，創造一種新個體的過程到底包含了些什么。各個組成部分要融合在一起形成一種新的生物，它們的利益必須近乎完全、永久地綁定在一起。果真如此的話，每個部分都要放棄它們的自主權，并通過協作來實現更大的利益。最簡單的方式就是各個組成部分彼此間高度相關，越是息息相通，越不容易發生沖突。在最極端的情況下，如果你把一群克隆人聚在一起，他們彼此間會“關懷備至”，更不會相互傾軋。瞧！這正是你體內的細胞所面臨的情況。你是從一個單細胞發育而來的，而你體內的大多數細胞都是這個祖細胞的克隆體。于是，在多細胞生物中，自然選擇通常在細胞組成的個體層面發揮作用，而與這種選擇相關的適應性都體現在“個體”這個更高級的組織水平上。

人類社會當然不是由克隆人組成的，而且，也不是像群居昆蟲部落那樣的大家族。然而，還有其他方式可以把一個群體變成利益同盟，那就是來自另一個競爭團隊的威脅。一部名為《學徒》（The Apprentice）(9)的電視節目，生動地呈現了團體間的競爭是如何促進團隊內部的合作的。該節目圍繞著一群野心勃勃的選手展開，他們都爭相受雇于那個脾氣暴躁的商人，艾倫·休格（Alan Sugar）勛爵。每個星期，參賽者們都會被分為兩組參加一項商業挑戰，比如，設計和推銷一種新的巧克力條，銷售額高的那一組獲勝。每到周末，在失敗的那一組里，能力最差的選手，或是最不招人喜歡的選手將會被解雇，并在比賽中被淘汰。

當兩隊相互較量時，每個隊員都希望自己的團隊勝利。因為大家都知道，只要團隊獲勝了，個人就會免遭被解雇的危險。比起內部明爭暗斗的團隊，成員之間能夠團結互助的合作型團隊更容易成功。在實驗室環境下，我們可以重現類似的場景，結果同樣證實，凡是有團隊間競爭的地方，團隊內的合作就越發興旺。即便從4歲的孩子身上也可以發現，只要有另一伙孩子前來挑釁，他們就更積極地為自己的團隊盡心盡力。

不過，那些聯系緊密、一體同心的群體，與偶然拼湊的利益同盟有著根本的不同。外敵當前，短期內隊友們都可以被激勵得同仇敵愾，但這種聯盟往往是脆弱和臨時的。在《學徒》節目中，當參賽選手發現自己的隊伍失利的時候，人與人之間的善意很快就煙消云散了。沒有了需要聯合對抗的對手，選手們在比賽里還能待多久完全取決于他們是否能壓過隊友。通常，這時候出現的是一種熟悉的模式：昔日盟友反目成仇，人們迅速開始相互攻擊。房間里辱罵橫飛，選手們一邊為自己開脫，一邊指控他們的隊友。只要沒有外患，內憂就會明顯占上風。

《學徒》的選手們只有在面對來自對手團隊的競爭時才會互相合作，因此，將這樣的團隊視為集體利益至上的高階“個體”是沒有任何意義的，否則，為什么到了關鍵時刻，選手們會在隊友背后捅上一刀呢？合理的做法是將團隊看作由一個個自私的個體組成的集體，而他們對待集體的態度是——對個體有利可圖就全心全意，無利可圖就三心二意。《學徒》的例子還告訴我們，將人類群體視為超級個體這個觀點的確有點勉強，因為這個觀點有一個前提，那就是人類群體之間的爭斗要一直大于群體內部的爭斗。如果這一點不成立，個體和集體的利益就不會始終如一、完完全全地保持一致。而正是在這一點上，我認為數據不是很有說服力。雖然經常聽說兄弟鬩墻、外御其侮，但是個人和集體利益不能兩全的情況也常常出現啊。

有時個體只是貌似在為集體利益而戰，實際還是在追求一己之利。來看看戰爭吧。當我們說到合作行為會因為受到集體利益的驅動而升級的時候，一個典型的例子就是人們會心甘情愿地去參加戰爭。打仗，或許聽起來有悖于公認的社會道德準則，但在某些方面，它意味著個人為了所謂更大的集體利益犧牲了一切，甚至可能包括生命。很明顯，參與戰爭，就能夠而且確實會在群體層面產生重大的效益。但是，“一起打仗”到底是不是一種群體層面的適應行為，還需要從邏輯上再下一大番功夫才能夠斷定。實際上，數十年來針對當代部落社會的人類學研究表明，打仗對個人也會帶來好處，特別是對年輕男人來說，他們可能會利用戰爭來竊取財富、劫持婦女，或者撈到一個勇士的地位，有時為戰爭付出高昂代價的反而是部落。8請注意，此處重點在于，群體間的競爭并不總是對群體有利，很多時候，此類競爭是個體的逐利行為，任何群體層面的收益或者代價都只不過是附帶的產物罷了。