中國神話到底分哪幾個“朝代”？

中國神話大致可以分為三個“朝代”。

第一代神話，此前已經(jīng)說過，它具有非常古老的歷史，卻遭到了四次大焚毀，也就是周滅掉殷商，諸侯滅掉周禮，秦始皇焚書坑儒，還有項羽火燒咸陽，結(jié)果把中國神話弄得只剩下一些零亂的碎片，猶如神話樹上飄落的樹葉。

先秦到漢代，這個時期產(chǎn)生了第二代神話，它通過移民和商人，從世界其他地區(qū)租借了一些神話片段，把它們拼貼起來，再加上一些想象，就構(gòu)成了一幅本土化的神話拼圖。

《山海經(jīng)》正是這類拼圖的代表作，外表破碎，描述精簡，像是一些完全沒有展開的故事大綱，為我們留下了大量想象空間。長沙子彈庫出土的楚帛書中的起源神話，也是此類拼圖的產(chǎn)物。此外，以司馬遷為代表的史官，努力把神話改寫成歷史，以至于第二代神話的許多部分，是以“歷史”的名義保存下來的。那些著名的神話人物都被寫進(jìn)了帝王世系表，從那里接受我們的禮贊和緬懷。《史記·五帝本紀(jì)》是這方面的范例。它所記載的五帝，黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜，都是上古神話里的神明，在《史記》里卻轉(zhuǎn)型成為世俗國王。這種神話拼圖運(yùn)動直到魏晉時代還在繼續(xù)，但已經(jīng)發(fā)生了某種質(zhì)的改變，因為就在這個時期，神話譜系中出現(xiàn)了兩個新成員：第一，從道家思想和神仙方術(shù)的結(jié)盟中誕生了民間道教；第二，印度佛教開始進(jìn)入中國。這兩個新事物改變了中國神話史的軌跡，推動了第三代神話的誕生。

所謂第三代神話，主要由三個部分構(gòu)成。第一部分是道教神話，這個神話體系是第二代神話的延續(xù)，但在細(xì)節(jié)上得到了極大豐富。《搜神記》是這方面的范本，它詳盡描述嫦娥奔月的細(xì)節(jié)，完成了月亮神話的終極書寫。不僅如此，道教神話還創(chuàng)造出一個陣容極其龐大的神譜，其中的領(lǐng)軍人物是“三清”，也就是道教最高神——元始天尊、靈寶天尊和道德天尊。

第二部分來自印度的佛教神話，其間還雜糅著吠陀神話，后來又添加了觀世音崇拜等，其間涌現(xiàn)了大量佛經(jīng)神話故事。當(dāng)然，它也有自己的領(lǐng)軍人物，比如三世佛——燃燈佛、釋迦牟尼佛和彌勒佛。

第三部分是從本土自發(fā)生長出來的民間信仰，比如北方敬拜的土地公、南方鄉(xiāng)村祭奠的儺神，福建漁民崇拜的媽祖等，同時也帶來了自己的神話傳說。這部分神話，至今還在以民間信仰的方式，存活在民間文化中，成為民間精神生活的重要組成部分。它是一種珍貴的活態(tài)文化遺產(chǎn)。

以上是中國三代神話演化的基本路線。只要了解這三代神話的發(fā)展脈絡(luò)，我們就能看清中國神話的歷史格局。