一 傾危之計

一支隊伍在大道上匆匆而行，越王后乘坐一輛馬車走在最前面，文種步行緊隨車后，幾個隨從跟在后面，最后一輛馬車乘坐八名宮女，這是文種準備送給吳國太宰伯嚭的禮物。

隊伍接近吳軍大營，文種命令隊伍停下，緊趕幾步來到馬車前稟報說：“王后，前面是吳國太宰伯嚭的軍營，車隊先停下來，卑職前往吳軍大營，向伯嚭借道?！?

王后看著即將被當作禮品送給伯嚭的幾位宮女，不舍地說：“八名宮女呢？”

“王后不必為此事難過，國家有難，匹夫有責，女人也要為國效力?。　?

“唉！”王后無奈地說，“世上的男人，有難的時候，才想到女人！”

“王后！”文種說，“這也是出于無奈，只能這樣了。”

“大王不聽忠言，”王后看了幾名宮女一眼說，“才有今日之禍??！”

“王后請保重！”文種吩咐隨行人員找一處農舍暫避，自己帶著載有八名宮女的馬車去了。

“啟稟太宰！”一名侍衛走進吳國太宰伯嚭的大帳說，“營外一個自稱太宰同鄉的人求見?！?

“??！傳他進來。”伯嚭對帳中親兵說，“你們都退下吧！”

親兵剛退下，文種便進來了，上前一揖說：“越國文種，順祝太宰安康！”

“你說什么？”伯嚭驚問道，“你是越國來的？”

文種謙恭地說：“在下越國上大夫文種，知道太宰操勞軍事，非常辛苦，特備薄禮，前來拜會。”

伯嚭冷笑一聲說：“你讓我貪贓枉法嗎？”

“回太宰，只是略備薄禮，以表敬意，絕非讓太宰枉法行事?！?

“軍旅之中，酒肉充足，其他的東西也派不上用場，禮物就不必了，有什么話，你就直說吧！”伯嚭身體前傾，“找我到底有什么事？”

“太宰清正，果然名不虛傳。在下不敢送珍寶美玉，只是送軍旅之中短缺之物，望太宰笑納！”

“啊！”伯嚭來了興趣，問道，“什么是軍旅之中短缺之物？”

文種轉身拍拍手，八名越女款款而入，來到伯嚭面前，嬌滴滴地說：“太宰萬福！”

“免禮！免禮！”伯嚭看見八位越女，兩眼發直，立即換了一副笑臉。

“謝太宰！”越女們立即圍在伯嚭身邊。

“文種，你開了送禮賄官的先河??！”伯嚭笑著說，“說吧！到底想要做什么？”

“稟太宰，文種要借道，通過太宰的防地，到會稽山見越王?！?

“勾踐已是籠中之鳥、網中之魚，活不了幾天了，你又何必自投羅網呢？”伯嚭看了一眼文種說，“念你一片苦心和對越國的忠誠，我放你上山，不過，我可要警告你，你如果想活著下山，就沒那么容易了?！?

“謝太宰！”

伯嚭發出得意的笑聲。

“先生！”勾踐愧疚地對范蠡說，“當初，寡人沒有聽你的勸告，才導致兵敗夫椒，被困會稽山，還望先生不吝賜教，挽救越國于危難之中?！?

“大王是想聽真話，還是想聽假話？”范蠡兩眼緊盯著勾踐。

“都什么時候了，有什么話，盡管說?！?

范蠡想了想，終于直截了當地說：“吳、越之爭，就是一場博弈，前面一搏，越國輸了，而且輸得很慘，幾乎輸光了所有本錢，要想繼續搏下去，只有一條路可走。”

“什么路？”

“求和?！狈扼徽f，“即使求和，夫差還不一定答應，因此，大王要瞅準機會，想辦法從后山伯嚭的防地突圍出去?！?

“突圍又能如何？夫差二十萬大軍，照樣可以追到京師，照樣能將京師團團圍住，躲得過初一，躲不過十五嘛！”

“報！”一名侍衛進來說，“王后到了?！?

“王后到了？”勾踐面無表情地說，“知道了，下去吧！”

范蠡見勾踐情緒低落，試探地說：“大王，事到如今……”

勾踐手一揮：“說什么也沒用，寡人萬念俱灰，什么也不想了?！?

“大王，不可以這樣說??！兵法說，哀兵必勝。只要大王振作起來，和將士們同心協力，一定能夠轉危為安?！?

勾踐說：“寡人與夫差有殺父之仇，只怕……”

“大王請放心，上大夫文種已經到了，等我們商量出一個妥善辦法，然后再作計較?！狈扼粏柕?，“如何？”

“那寡人就靜候佳音了！”

“臣明白！”范蠡雙手一揖，退了出去。

“上大夫！”勾踐憂心忡忡地問文種，“你覺得范蠡的主意如何？”

“大王！”文種說，“越國到了生死存亡的緊要關頭，如果繼續打下去，越國除了亡國，恐怕無路可走?！?

“你說該怎么辦？”

“范大將軍說得對，目前唯一的選擇，就是以卑謙的態度，向吳王夫差求和。”

勾踐兩眼無神地看著范蠡，顯得很無奈。

范蠡補充說：“如果求和不成，大王還要作最壞的打算，這也是最后一招！”

勾踐緊張地問：“什么最后一招？”

“賭場上，這最后一招，叫作孤注一擲，也稱為置之死地而后生?！?

“說說看，怎么個孤注一擲？”

“如果夫差不接受求和，大王只好委屈自己，去吳國給夫差當奴隸，只有完全將自己置于死地，才能為越國爭取一線生機?！?

“給夫差當奴隸？”勾踐大吃一驚，氣急敗壞地大叫，“不可以，不可以，絕對不可以?！?

范蠡安慰他說：“也許到不了這一步，還是先走第一步再說吧！”

“派誰去求和？”勾踐似乎沒了主意。

“讓大夫諸稽郢去吧！”文種說，“我已經向他交代過了?！?

勾踐點點頭，什么也沒有說。

二 求和失敗

“大王！”諸稽郢面對吳王夫差，謙卑地說，“下臣受國王勾踐之命，前來懇求大王，從前越國天禍降臨，得罪了大王，煩貴國先王御駕親征，并不許勾踐求和（指吳王闔閭率兵伐越），幸虧先王仁慈，給勾踐留下一線生機（指闔閭兵敗）。吳王對越國的恩情天高地厚，有再生之德，勾踐不敢忘懷。如今，越國災禍連連，勾踐身陷絕境。身為小國之君，勾踐驚恐萬狀，惶惶不可終日，派下臣前來求和，如能得到允許，勾踐將親率滿朝文武，向大王叩頭謝罪！”

夫差聽諸稽郢提到先王闔閭，怒從心起，大喝道：“真是笑話，寡人討伐越國，難道是為了謀求越國的土地和財寶嗎？吳國的土地比越國大得多，吳國的財寶也比越國多得多。越國那些東西，寡人根本就看不上眼。出兵伐越，是要報殺父之仇，你回去告訴勾踐，叫他獻上項上頭顱，寡人即刻班師，允許越國另立新君?！?

諸稽郢知道夫差會有如此回答，并不畏懼，進一步表示：“大王在盛怒之下，恐難體會勾踐的誠意，攻打越國，也在情理之中，只是這樣做，對大王并沒有什么好處?！?

“為什么？”夫差不解地問。

諸稽郢謙恭地說：“越國本來就是侍奉吳國的一個邊境小邑，大王只需將越國視為奴仆驅使就可以了，何必興師動眾進行征伐呢？勾踐請求同大王訂立盟約，年年向吳國進貢，還將派親生子女到吳國為奴為仆，只盼大王能消氣，原諒越國。”

諸稽郢見夫差臉色有所緩和，繼續說：“大王志在稱霸天下，如果能原諒越國，就會得到諸侯國的尊敬，各諸侯國定會稱贊大王仁德。大王想要滅掉越國，那也是易如反掌，但卻失去了一個取信天下的機會。”

“為什么？”

“因為天下諸侯會認為大王不施仁政，崇尚武力，如此一來，誰還敢來侍奉大王？”諸稽郢看了夫差一眼，“下臣該說的都說了，利弊得失，大王自己決定吧！”

春秋時期雖然禮崩樂壞，但仍然提倡仁道，即使是不仁之人，也要將仁道掛在嘴邊，替自己貼一個仁道的標簽。諸稽郢的說辭，讓夫差有些心動，臉色也明顯地緩和了。

“大王！”伍子胥知情不妙，立即出班奏道，“這次是上天將越國賜給吳國，天予不取，反受其咎，大王不可以答應他們投降?！?

“為什么？”夫差追問一句。

伍子胥解釋說：“當年，有過氏的后裔滅夏后氏，除惡未盡，故而便有了少康中興。如今，吳國不如當年有過氏強大，而勾踐則遠遠強大于當年的孤兒少康。大王如果允許勾踐求和，一定會步有過氏的后塵?！?

伍子胥是先王闔閭奪取王位的功臣，夫差被立為太子，也得到他的鼎力相助。吳國東征西討，稱霸諸侯，依賴的是孫武的謀略和伍子胥的軍功。伍子胥是夫差父子兩代的大功臣，他的話，在吳國很有分量。

夫差采納了伍子胥的意見，拒絕了越國的求和。

勾踐得知夫差拒絕越國求和，惱怒地說：“寡人早就知道是這個結果。夫差與寡人有殺父之仇，怎么會同寡人和解呢？大不了，寡人殺掉妻兒，焚毀一切寶器和有用的東西，下山同夫差決一死戰，來一個魚死網破。”

“大王，不可以?。　狈扼蛔柚沟?，“事情還沒有發展到魚死網破的地步?！?

“大王！”文種幾近哀求地說，“只要活著，就有機會，只要有機會，就會有希望，千萬不要絕望啊！”

勾踐聽到勸諫，漸漸從沖動中清醒過來，但仍然很氣餒，勉強抬起頭，看著范蠡和文種二人，一言不發。

范蠡說：“求和失敗，是因為伍子胥從中作梗。伍子胥這個人，剛直威猛，油鹽不進，想得到他的支持很難。但吳國太宰伯嚭，卻是一個可以利用的人。聽說此人貪財好色，子禽兄上山，就是得到了他的幫助。”

“伯嚭即使貪腐，終究只是一個太宰。”勾踐搖搖頭，“在他身上打主意，恐怕也難。”

“未來不可知，大王不要預設立場，任何事情，不努力到最后，誰也不知道結果如何，完全盡人事者，才能聽天命！”范蠡說，“這件事就交給臣和文大夫去辦吧！”

“你們去辦吧！寡人靜候你們的佳音?！惫篡`長長地舒了一口氣。

范蠡、文種兩人穿著便衣，帶隨從抬著禮品，來到吳軍軍營，以同鄉身份求見伯嚭，并獻上黃金千兩、白璧二十雙、錦緞一千匹。

伯嚭心中暗喜，只是不露形色，仍然冷若冰霜地沖著范蠡、文種說：“你們帶這么大的誠意前來，我沒有拒絕的道理，只是勾踐只剩下數千殘兵，會稽山已陷入吳軍重重包圍之中，吳王能答應勾踐投降嗎？再說，滅越之后，越國的土地、金銀珠寶、女人，都是吳國的，還用得著你們送嗎？”

“太宰，話不能這樣說。”范蠡不慌不忙地說，“我們前來，不僅是為了越國，也是為太宰著想呀！”

“笑話?！辈畤豪湫σ宦?，“怎么又為我著想起來了？”

“太宰，你想想。”范蠡說，“吳國滅越后，越國的財富，必將全部歸吳王所有，太宰能得到多少呢？如果太宰在吳王面前美言，使吳王答應越王稱臣納貢，越國君臣一定不會忘記太宰的大恩大德，春秋奉獻，沒有送進吳王宮，就先入了太宰府，太宰獨享全越之利。再說，如果吳王不同意議和，越軍必作困獸之斗，全體將士同仇敵愾，據險而守，或選擇太宰的防地作為突破口，殺開一條血路沖出去，太宰還能安然坐在大帳中嗎？”

伯嚭聽了，半天作聲不得，因為范蠡說的是實話。他如果能夠促成吳、越議和，數不盡的財富將會滾滾而來，當官不就是為了財嗎？伯嚭的臉上露出了笑容。

“太宰，你意下如何？”文種知道有戲了，催了一句。

“我可以幫助你們，也可以勸說吳王議和，只是……”

范蠡搶著說：“其他的事，請太宰放心，一定會讓你滿意?！?

“好！”伯嚭說，“我安排你們覲見吳王，成與不成，看你們的本事?！?

“大王！”范蠡對夫差說，“亡臣勾踐命陪臣范蠡、文種前來告求，懇請大王赦免勾踐之罪，讓勾踐有機會將越國的金玉、寶物、珍奇、美女，呈獻給大王。君為大王賤臣，臣為大王賤民，民為大王奴仆，任憑大王驅使。勾踐本人將率越國士兵，追隨大王左右，聽從大王的調遣，從此，越國就成為吳國的一部分。”

“越王勾踐為臣，能隨寡人去吳國嗎？”夫差傲慢地問。

“既為賤臣，生死在君，當然要侍奉大王左右?！狈扼徽f得非常誠懇。

伯嚭立即說道：“如此一來，大王沒動用一兵一卒，就得到了越國?！?

“如果我不答應你們投降呢？”夫差看了范蠡一眼，冷冷地問，“你們又能怎么樣？”

伯嚭聽罷，大吃一驚，瞪眼看著夫差。

范蠡不卑不亢地說：“越國雖然不敵吳國，但還有萬余兵將，大王如果不允許投降，越軍將士勢必破釜沉舟，作困獸之斗。俗話說，膽小的怕膽大的，膽大的怕玩橫的，玩橫的怕不要命的。大王還記得越國三百奴隸以死許國的壯舉嗎？越國萬余兵將，以一當十，以十當百，同吳軍決一死戰，比那三百奴隸又如何？大王有必勝把握，但必須要付出慘重代價。賤臣聽說大王愛兵如子，您能忍心看著將士們橫尸疆場嗎？而他們的死亡，本來可以避免，只是大王的一念之差，才使他們成了孤魂野鬼，以大王的仁慈，您能心安嗎？”

“這……”夫差冷哼一聲。

“越軍即使失敗了，必將燒盡國中寶藏，逃往異國，圖謀東山再起，大王又當如何？”范蠡看了夫差一眼說，“如此結局，大王不但什么也得不到，反而還落得個刻薄之名，于吳無益，于民無益，大王可要三思??！”

夫差聽了范蠡的分析，心中難免產生憐憫之意，為了表示自己一代君王的風范，惻隱之心頓起，臉上的表情隨之溫和起來。范蠡、文種看在眼里，高興在心里。

伯嚭也看出了夫差的變化，不失時機地說：“看起來，越國的臣民已經完全臣服了。大王可以赦免越國，讓勾踐夫妻入吳為奴，這樣一來，對吳國也是百利而無一害呀！”

夫差心中一動，正要開口說話，突然，帳外叫道：“不可以，絕對不可以！”人未到，聲先到。

范蠡、文種大吃一驚，他們知道，伍子胥又來壞事了。

伍子胥在外面巡營，聽說伯嚭帶著越使進了夫差的中軍帳，知道又是來求和，他擔心夫差答應議和，急匆匆地趕往中軍帳，剛走到門口，聽到伯嚭的話，擔心夫差聽信伯嚭的讒言，答應同越國議和，立即出言阻止。

伍子胥進來后，狠狠瞪了伯嚭一眼說：“大王請不要忘了，吳、越兩國是世仇，兩國為吳淞、錢塘、浦陽三江環繞，百姓無處遷徙，吳、越兩國不可共存。”

夫差冷眼看著伍子胥，一言不發。

“大王！”伍子胥繼續大聲說，“上天將越國賜給吳國，如果不趁這次機會消滅越國，以絕后患，到時后悔就來不及了?！?

夫差正沉浸于一代明君的成就感中，突然被伍子胥的大喊大叫打醒了，看到伍子胥以教訓的口氣對自己說話，心里的氣就不打一處來。

伍子胥正處在亢奮之中，沒有注意到夫差的臉色變化。

伯嚭是旁觀者，他看到夫差臉上的細微變化，并從這些細微變化中，讀出了其中的內容。他本來就與伍子胥有嫌隙，更惱火伍子胥壞了他的好事，趁機說：“我聽說伐人之國的明君，只要對方臣服了，目的就算達到。越國君臣既然已經完全臣服，我們還要求什么呢？”接著質問伍子胥，“當年，楚國害死你的父兄，你不是也沒有滅掉楚國，反而答應了楚國的求和嗎？難道你自己做忠厚君子，卻要讓大王做刻薄小人嗎？”

一句話，問得伍子胥啞口無言。

夫差順勢說：“本王有志于討伐齊國，不想在越國耗費太多的兵力，故而決定答應越王的求和。”

“大王！千萬不能答應?。　蔽樽玉悴活櫼磺械丶埠?，“越王絕不會真心臣服，他們已經到了窮途末路，才來乞降。越國上大夫文種謀略過人，范蠡素有狂士之稱，以他們的志向，絕不會甘心居人之下，一旦給他們喘息的機會，今后必成大患啊！”

“真不明白，吳國是大王說了算，還是大將軍說了算?！蔽姆N像是對夫差說，也像是對伍子胥說，更像是自言自語。

伍子胥心中一驚，不敢再說了。

夫差怒火中燒，只是不好發作，冷冷地說：“這件事，就這么定了！”

“大王英明！”范蠡、文種上前謝過。

“你們回去告訴勾踐，約定時間，讓勾踐隨寡人入吳，具體事宜，由太宰處理?！?

“遵命！”伯嚭心中狂喜。

“你們去吧！”

范蠡、文種謝過之后，退出夫差的中軍大帳。

三 痛苦的決策

勾踐聽說夫差答應議和，高興得差點跳了起來，接著聽說要他入吳為奴，頓時又蔫了，惱怒地說：“寧可戰死，決不入吳為奴！”

“大王！”范蠡也很理解勾踐此時的心情，勸說道，“周文王曾被殷紂王囚禁在羑里，以后卻奪取了殷紂的天下；晉文公流亡十八年，最終也奪得王位；大王入吳為奴，也只是權宜之計，只是以此達到存越、存王的目的，留得青山在，不怕沒柴燒?。　?

勾踐鐵青著臉，一言不發。

范蠡看了勾踐一眼，繼續說：“夫差記恨殺父之仇，伍子胥為家仇釀成國恨，兩人均為一怒而起。今天，夫差能同意議和，確實是上天對越國的恩賜，大王切不可錯失良機，釀成亡國之災。為越國，為越國千萬百姓不受亡國之苦，以延續越國一脈，懇請大王明斷。”

文種也說：“范大夫之言，臣也有同感，夫差答應議和的條件，就是要大王入吳為奴，否則，議和就免談?！?

“報告！”一名侍衛進來說，“吳將王孫雄在山下催促，要大王趕快給予答復，否則，吳軍就要攻山了?！?

會稽山下，吳國君臣騎著戰馬，夫差的左邊是伯嚭，右邊是伍子胥，后面是吳國的千軍萬馬，他們都在等待越國的答復。

“大王！”范蠡憂慮地說，“臣不是怕死之徒，但戰死容易，保國難啊！”

勾踐的身子突然晃了起來，接著，狂噴一口鮮血，歪倒在地。

大臣們立即忙了起來，有的上前扶起勾踐，有人去請太醫，王后從后帳跑出來。太醫趕來后，立即對勾踐施救，大帳內亂作一團。

探子又來報告，說吳軍等得不耐煩了，再不答復，就要發起進攻了。

“王后！”范蠡只得奏請王后，“大王在，越國軍民才有希望，光復越國，才有本源。吳軍一旦攻山，越國面臨的將是滅國之災??！大王病倒了，王后可得拿主意??！”

王后雖然是女流之輩，倒還有些見識，立即吩咐范蠡、文種，叫他們兩人全權處理。

會稽山上，越軍降下軍旗，掛起白旗。

“越國亡了，爭霸中的越國，將不復在了?！狈虿钜魂嚳裥Α?

“大王英明，恭喜大王！”伯嚭不失時機地給夫差送上一頂高帽子。伍子胥雙手一揖，也表示祝賀。

范蠡只身來到山下，走到夫差馬前，雙手一揖說：“啟稟大王，賤民范蠡叩見大王?！?

夫差問道：“還有什么講究？”

“賤民勾踐病倒了，求大王恩準回鄉養息幾天，再聽大王召宣入吳?！?

“大王！”伍子胥騎在馬上說，“勾踐小兒不可輕信，鬼知道他又在耍什么花招！”

“煮熟的鴨子能飛嗎？”伯嚭說罷，大笑不止。

“大王……”伍子胥又要阻攔。

“好啦！不要說了?！狈虿畲舐曊f，“相國留下來，率一萬精兵，押送勾踐回京，一個月后，押送勾踐入吳為奴?！?

范蠡謙恭地說：“賤民謝大王不殺之恩！”

夫差大聲說：“一個月期限，不可延誤?！?

“賤民知道，不敢有違！”范蠡仍然是小心翼翼地回答。