一 知難而進

勾踐回京城后，一直躲在宮里不出來。范蠡和文種無奈，只好求見王后，詢問勾踐的病情，并說一個月的期限轉眼就過去了，大王應該振作起來，抓緊時間，對朝中事務做一番安排，同時還要做得不露聲色，免得引起伍子胥的猜疑。

王后嘆了口氣說：“大王自幼在先王的庇護下生活，突然遭如此大的打擊，一下子不知所措。眼前又要入吳為奴，生不如死，他承受不起呀！”

“事已至此，還得向前看，不能倒下啊！”范蠡擔憂地說。

正在這個時候，勾踐從里面出來了，沒精打采地坐下后，問道：“范蠡，寡人問你一句話，你可要如實回答。”

“大王有什么話，請講！”

“你是楚國人，寡人并沒有給你什么，你為何要替越國拼死效命？”

范蠡一愣，不知從何說起，因為他沒有想到，勾踐會在這個時候提出這個問題。

“大王……”王后也有些疑惑不解。

“別……別打斷寡人的話，讓范蠡自己說。”

“大王！”范蠡不假思索地說，“臣是楚國人，在楚國有心報國，卻無用武之地，到越國來，名義上是幫助越國，實際上還是助楚。越國強大了，吳國就不敢貿然侵犯楚國。”

“現在，越國完了，你的目的不是化為泡影了嗎？”

“大王，臣不敢言功，可臣知道，越國并沒有亡，越國仍然在，大王仍然在。”

勾踐搖搖頭。

“范蠡既然投奔越國，就生為越國臣，死為越國鬼，誓與越國共存亡。”

“好吧！”勾踐無奈地說，“好死不如賴活。”

范蠡見勾踐終于答應了，立即建議：“請大王立即召集群臣開會，處理善后事宜。”

勾踐入吳為奴，有兩件事情必須要解決：一是挑選一位忠心耿耿之人隨駕入吳；二是安排一個得力之人留守京師，負責處理國事。

入吳為奴，有很大的風險性，能不能活著回來，有很大的不確定性，即使能夠活著回來，其間所要經歷的磨難，也不是一般人所能承受得了的。

別看越國國小民弱，勾踐剛愎自用，可他手下的幾位大臣都是好樣的，人人都表現出足夠的勇敢和忠心，爭著要跟隨勾踐入吳為奴。大夫諸稽郢爭得最兇，最年輕的大夫計倪也不甘示弱。

勾踐見幾位大臣爭著隨自己冒險入吳，心里感到一絲暖意，可到底挑選誰，一時卻拿不定主意。便想先把留守的人選確定下來。他首先想到了范蠡，于是命范蠡留守京師，處理國事。

“大王，留守京師，你還是安排他人吧！”

“為什么？”勾踐非常吃驚。

“臣不能接受這個命令！”

“你敢抗命？”

“不是這樣！”范蠡跪拜道，“我以為，馳騁疆場，率兵作戰，上大夫文種不如我；處理國事，安撫百姓，我不如文種。大王將國事托付給上大夫文種，我跟隨大王入吳，侍奉大王。”

范蠡的話，不僅讓勾踐感動得幾乎掉下了眼淚，也讓文種激動不已。陪同勾踐入吳，是一件非常困難的任務，需要有超乎常人的意志和過人的智慧，他既感慨范蠡挑選了一件最危險的任務，同時也深知自己不一定有那個能耐。

于是，勾踐將國事托付給文種，命范蠡陪同自己入吳。

二 百里淑琴

伍子胥押送勾踐回京后，并沒有進城，而是住在城外的中軍大帳，但卻沒有禁止士兵們進城，也沒有對進城的士兵發布行為禁令。沒有禁令，等于是對行動沒有約束。如此一來，吳軍進城之后，耀武揚威，橫沖直撞，想干什么就干什么，京城被鬧得烏煙瘴氣。

這一天，范蠡的侄子范鳴帶著范蠡的師妹百里淑琴，從遙遠的南陽到了越國。

阿辛到城外接他們進城，在大街上被一群吳軍截住了。為了行動方便，百里淑琴換了一身男裝，攔截的吳軍發現了這個秘密，說她是奸細，硬要將她帶走。

阿辛只得謊稱她是越國上大夫范蠡的夫人。

“什么越國上大夫？”一個吳兵小頭目說，“越國完了，越國的財物盡歸強吳，女人也不例外。”

“誰說越國沒了？”阿辛反駁說，“現在是議和，不是剿滅。”

“好小子，活得不耐煩了。”小頭目怒喝道，“乖乖地將這個女人交出來。”

“聽見沒有？”阿辛寸步不讓，“這是越國上大夫范蠡的夫人，等我上報范大夫后，再找你算賬。”

“小子喲！你是敬酒不吃吃罰酒。”小頭目對士兵說，“抓起來，帶回去。”

士兵們一擁而上，將阿辛、范鳴、百里淑琴圍起來。

阿辛可不吃這一套，吩咐范鳴保護好百里淑琴，自己奮力反抗，將圍上來的士兵打得東倒西歪。

吳兵見阿辛身手了得，吹響了號角。頓時，騎兵、步兵從四面八方擁過來，將阿辛、范鳴和百里淑琴團團圍住。

“住手！”范蠡聞訊趕來了，“軍爺息怒，軍爺息怒。”

“誰在鬧事？”一個將軍模樣的人過來了。

“大將軍！”范蠡雙手一揖說，“在下范蠡。”

“范蠡？”來將反問道，“滋事生非，引起騷亂，該如何處置？”

“軍爺息怒。”范蠡耐著性子，指著阿辛、范鳴和百里淑琴分別解釋說，“他是小民的書童，他是小民的侄子，她是小民的賤內。”

范蠡同百里淑琴，其實并沒有正式訂婚，范蠡之所以這樣說，只是權宜之計。正是他這一權宜之計，將一件原本不存在的事情，變成了真的。

“帶回去！”來將命令身邊的吳兵，“交給伍相國發落！”

“走！”士兵們擁著百里淑琴去見伍子胥，范蠡也跟著一起去了。

范蠡走進中軍帳，上前一步說：“伍相國在上，小民范蠡拜見伍相國。”

“是你？”伍子胥驚問。

“伍相國見諒，小民的侄子和賤內，千里迢迢從楚國來探望小民，一時心急，沖撞了軍爺，望伍相國寬宏大量，饒恕他們。”

伍子胥問道：“你既然是楚人，為何到了越國？”

“相國明察！”范蠡說，“小民原是楚國人，本應該為楚國效力，然而，楚國王室任人唯親，朝政荒廢，民不聊生，餓殍遍地……”

“不要說這些了。”伍子胥說，“老夫比你更清楚楚國王室的底細。”

“相國蓋世英雄，名貫古今，且性情剛烈，恩怨分明，堪稱頂天立地的大丈夫，相國的大名，如雷貫耳，小民慕名已久。”

“好一個巧舌如簧之輩，既然你稱頌老夫，那么，文種小兒，老夫曾幾次派人相約，請他到吳國來建功立業，為何和你來了越國呢？”

“啟稟相國，恕小民直言，文種來越，全是小民的主意。”

“啊！”伍子胥沒有想到范蠡說得如此直率，兩眼緊盯著范蠡的臉，等待他繼續說下去。

“當時，小民和文種，確實準備去吳國投奔相國，然而，聽人說，相國在吳國與太宰伯嚭不和，敬王二十四年（前496），吳先王征伐越國，卻將相國打發去督導河工。小民和文種擔心，如果我們去吳國，恐怕會遭吳國朝野的非議，說相國同鄉情重，結黨營私，如此一來，反而害了相國。故此，小民和文種猶豫再三，還是到越國來謀生，日后再尋找機會，為相國效力，為吳國效力，為楚人爭氣。”

伍子胥不置可否，看了一眼百里淑琴說：“我看這位女子，年紀尚輕，你到底是誰？”

百里淑琴聽伍子胥問到自己，立即說：“小女子叩拜相國！”

“你有何話要說？”

“回稟相國，小女子百里淑琴。”百里淑琴瞥了范蠡一眼，滿臉含羞地說，“范蠡是民女已定終身的夫君。聽說越國有難，放心不下，特地前來探望。”

“百里淑琴？”伍子胥問道，“百里潭是你的什么人？”

“那是家父。”百里淑琴有些膽怯，不知伍子胥為何要問這個。

“名門之后，果然秀外慧中。”伍子胥贊嘆一聲，對范蠡說，“你口口聲聲說百里淑琴是你的內人，以老夫看，此女子亭亭玉立，窈窕淑女，不像是個已婚的婦人，你為何要信口稱為賤內呢？”

范蠡一驚，雙手一揖道：“啟稟相國，小民……”

“我不聽你說。”伍子胥打斷范蠡的話，指著百里淑琴說，“我要聽她說。”

“稟相國，民女和范相公遵父母之命，媒妁之言，已訂秦晉之約，小女子此次來越，就是要和范相公舉行完婚大禮。”

“是嗎？”伍子胥不相信地問，“越國要亡了，你卻前來完婚，是喜，還是悲？是不是你的父親讓你來越國獻什么錦囊妙計呀？”

“相國明察。”百里淑琴慌忙解釋說，“民女受家父之命，來越國完婚。”

“你父親是當代大儒，難道不知道傾巢之下，豈有完卵的道理？現在，正是越國遍地哀慟之際，你還有心思紅燈高掛、洞房花燭嗎？”

范蠡見話說到這個地步，只得說道：“啟稟相國，楚國的風俗，一喜沖百憂，泰岳大人此時讓小民完婚，實在是想給小民帶來好運。”

“百里潭視吳、越之爭，越國之敗為憂？”

范蠡回答說：“食人之祿，忠人之事，泰岳以為，小民既然來越國為臣，就當為越國分憂。”

“好！老夫成全你，老夫倒要看看，你怎樣操辦這樁婚事？”

“這……”范蠡為難了。

范蠡為難，一是事出突然，百里淑琴來越，他事先根本就不知道，為了讓她擺脫吳兵的糾纏，才順著阿辛的話，說百里淑琴是他的內人；二是他雖對百里淑琴有好感，但他的心已屬苧蘿山里的西施姑娘，如果與百里淑琴成親，那西施怎么辦？

“怎么？”伍子胥見范蠡有些為難，知道其中有貓膩，故意逼問道，“你不愿意？”

事情到了這一步，范蠡不答應也得答應，只得謝過伍子胥。

“傳令！”伍子胥手一揮說，“越宮懸掛白燈，滿朝文武穿素服，給范蠡舉辦婚禮！”

范蠡沒有想到伍子胥會來這一手，驚愕地站立當場，不知如何是好。

“事情怎么會這樣呢？”范蠡非常懊喪。

“是啊！”阿辛問道，“苧蘿山的西施姑娘怎么辦？”

“唉！”范蠡拍著腦袋，實在想不出好辦法。

“范大人！”阿辛看了范蠡一眼說，“我有辦法了。”

“什么辦法？”

“干脆，將她們兩人都收了，兩頭一般大，不分彼此。”阿辛說罷，笑著跑開了。

勾踐面對群臣，憤怒地說：“范上大夫成婚大禮，伍子胥讓越國文武百官身穿素服，如同祭奠，奇恥大辱，奇恥大辱啊！談何慶典，怎么慶典？”

“大王！”范蠡出班說，“是臣下招惹來的是非，愧對大王、王后和越國的軍民，請大王恕罪！”

“平身！平身！”勾踐說，“說來說去，都是寡人惹的禍。”

“大王不必自責。”文種出班奏道，“勝敗無常，天有定數，大王能醒悟一二，越國必能興旺，臣等代全越臣民向大王叩安！”

群臣齊呼：“大王英明，萬福善安！”

“平身！平身！”勾踐問道，“上大夫今天大喜，大家出出主意，該如何操辦？”

“啟稟大王！”范蠡說，“臣以為，仍然按正常婚俗操辦，無非是衣飾和擺設上變變顏色而已，在行為上，喜慶不狂放，莊重不悲傷。喜慶若忘形，會引起吳軍猜疑而招致殺伐；莊重若悲傷，會引起吳軍恥笑，說我越人沒有骨氣。婚禮簡單操辦，不失禮數即可。但入吳的日期馬上就要到了，請大王安排好國事，對留守人員，定員定班，各司其職，詔告全越民眾，好自為之，萬事要以存越國基業為重。”

“嗯！”勾踐輕輕哼了一聲。

“大王！”諸稽郢出班奏道，“婚禮事小，國體事大，請大王下令，讓兵器入庫，馬放南山，官吏各司其職，悄然安慰百姓，以候他日重圖大業。”

“說也無益，聽天由命吧！”勾踐看著眾臣說，“各位，除范上大夫外，你們各司其職，如想離開者，可以自行散去，寡人也不怪你們。”

“臣等忠于職守，決不負大王所托。”

王后看了勾踐一眼，對眾臣說：“今天范上大夫完婚，雖然受到種種限制，大家仍然要按照常理前去祝賀。”

“謝大王！謝王后！”群臣齊呼。

“報！”侍衛進來說，“伍子胥派人送賀禮。”

勾踐、王后及眾大臣一臉驚詫，不知伍子胥又要搞什么名堂。

“上大夫，可知是何意？”王后詢問范蠡。

“回大王，王后！”范蠡說，“內人來到京城的時候，書童阿辛和吳軍爭執，伍子胥欲借此發難。臣知道，伍子胥性情暴虐，仇恨心理非常重。辦事往往過激，我們以忍為上，無論他說什么、做什么，我們只能逆來順受，以免引來意外事端。我也知道士可殺不可辱的道理，但存越為上，存王為上，我個人受點侮辱，又算得了什么呢？”

“寡人知道上大夫用心良苦，只有以禮受之。”勾踐看了身邊王后一眼，嘆了口氣說，“迎接！”

伍子胥派來的使者昂首進入越王殿，沖著堂上的勾踐，傲慢地說：“相國有令，范蠡的婚禮必須今天舉行，不得拖延，所有慶典活動，必須在指定范圍內進行，送上賀禮一份，以示相國的寬廣胸懷。”來使說罷，側身一讓，兩位侍從將抬著的一口箱子放在地上，箱子上覆蓋一張白紙，白紙上寫一個大“喜”字。

范蠡心里雖然憤怒至極，表面上卻不得不上前謝過。送禮之人冷哼一聲，甩袖而去。

勾踐氣得渾身發抖，捂著胸口說：“本是傷痕累累，還要撒一把鹽，伍子胥好惡毒啊！”

“伍子胥！”范蠡咬牙切齒地說，“今天，你對越國的羞辱，對我范蠡的羞辱，總有一天，我要你拿命來還！”

范蠡的婚慶現場，所有的擺設，都是白色，形同喪禮一般，勾踐、王后及群臣前來祝賀，都穿著素服，形同吊喪。拜過天地之后，正要將一對新人送入洞房，突然，伍子胥派來的使者闖了進來，大叫一聲：“慢！”

范蠡和百里淑琴停住腳步。

“相國有令，三日之內，勾踐和范蠡，起身入吳。”來使說罷，不等回答，轉身而去。

范蠡和百里淑琴面對面站著，范蠡嘆口氣說：“人生原本有喜也有憂，我們今天的婚禮，不知是喜，還是憂？”

“我不該在這個時候來給你添麻煩。”百里淑琴抽泣著說。

“今天既然是你我的洞房花燭夜，就不必悲傷了。”范蠡掏出手帕，替百里淑琴抹去淚痕，安慰地說，“這不怪你，只能怪我生不逢時，拖累了你才是。”“相公千萬不要這樣說。”

范蠡嘆了口氣說：“你知不知道，今日婚娶，即將分別，入吳為奴，當牛做馬，還不知吉兇如何呢？”

“大丈夫先國后家。”百里淑琴哭著說，“你不必為我操心，我等你回來。”

“謝娘子通情達理！”

“來越的時候，父親特別囑咐，相公通曉大禮，欲成大事，可不拘小節。”

范蠡抓著百里淑琴的手，一臉愧疚。

百里淑琴從懷里掏出一塊絹帛，遞給范蠡說：“這是父親要我交給你的，上面有興越滅吳之策。”

“啊！”范蠡接過來，認真地看了起來。

“父親還說，功成即可身退，不要貪戀虛名。”

“恩師真是世外高人啊！”

“大人！”阿辛在門外叫，“大王請你速進宮議事。”

三 最深君王心

“寡人深感愧疚，上大夫新婚宴爾，就要……”勾踐抱歉地說。

“回大王，臣知道，忠義難兩全，大王不必為臣擔憂。”

王后看了勾踐一眼，說道：“范大夫盡管放心，今后，范夫人的起居，由我親自派人照料。”

“謝王后！”范蠡連忙謝恩。

“文大夫！”勾踐叫道。

“臣在！”

“寡人帶往吳國的貢品準備好了嗎？”

“稟大王！”文種說，“臣已將大王所帶物品準備妥當。”

勾踐擺擺手說：“只要把夫差的貢品準備好就行了。”

“文大夫！”王后擔憂地說，“大王將政事托付于你，遇事你要多和諸將軍等人商議，謹慎處置。越國稍有不慎，就會禍及大王和范大夫。”

“請大王、王后放心，臣一定盡職盡責，不負大王、王后所望。”文種和各位大臣異口同聲。

突然，伍子胥的使者闖進來了，傲慢地宣布：“相國有令，勾踐及隨行人員，明天三更造飯，五更起程。越國大臣，只能送到江邊，不可聚眾鬧事。宮中寶器珍品，裝車運走，不可藏匿。還有美女待選，送往吳國。”來使說罷，不等回答，轉身離去。

范蠡站在窗前，看著天上的月亮，唉聲嘆氣，百里淑琴拿出一件衣服披在他的身上，安慰他說：“如此傷感，別愁壞了身子！”

“明天就要離別，計從我出，我被計困，我這是作繭自縛啊！”范蠡嘆了口氣說，“剛剛新婚，又要離別，都是由我逞強好勝所致。”

“話不能這樣說，大丈夫為國，理當效命，理當盡職，你只管陪大王入吳，我回老家去，等你歸來。”

“你哪里也去不了。”范蠡說，“王后說，你今后的生活起居，由她派人照料，名義上是關心，實際上已經被當作人質了。”

“為什么會這樣呢？”

“大王、王后雖然倚重我，但對我也不放心。”范蠡看著窗外的夜空說，“自古君王都如此，平庸嫌棄無能，才高又怕蓋主。此次入吳，大王不讓你同往，是擔心我棄他而去，另攀高枝。也不允許你回南陽，你只能在此苦守。”

“別說了。”百里淑琴泰然地說，“我已知道其中之意！”

“伴君如伴虎啊！”

“想不到宮中之事，竟然如此險惡！大王、王后這樣待你，你為何還要為他們設謀效力呢？”

“我并不是全為他們。”

“為了誰？”

“為百姓，為楚國，為自己。”范蠡解釋說，“吳國與楚國是世仇，扶越為了助楚，人生一世，總要做些事情，才無愧于家鄉父老。百里老師教我韜略，我自恃胸中謀略，不亞于孫武，勝于諸侯，總得有個施展的平臺，如果越國適合我，我就會像孫武那樣，在越國干出一番大事業。我沒有稱王封侯的野心，可有引導君王的志向。入吳，一是情勢所迫，無路可走；二是可借伴君之機，摸清大王的脾氣，取得大王的信任，成就我振興越國的大業，驗證我治國的本領。”

百里淑琴點點頭說：“既然這樣，相公盡管放心前去，百里家的后人，不會給你丟臉。再大的苦，我也能承受。”

范蠡將百里淑琴緊緊地摟在懷里，激動地說：“百里老師教我本領，又派你來幫助我，我不知道怎么感謝才好！”

好久好久，范蠡輕輕地推開百里淑琴，抱歉地說：“你先睡吧！我還要同文大夫商量些事情！”

“去吧！”百里淑琴說，“我等你回來！”

“少伯兄，入吳為奴的差事，本應當我去，卻讓你搶了去，真的難為你了！”

“子禽兄，你留守的任務也不輕啊！”范蠡說，“我隨大王入吳，重建越國的任務就交給你了。只是，此事一定要低調、秘密地進行，要瞞過夫差和伯嚭，更要瞞過伍子胥。”

“少伯兄，你說具體些，該怎么做才好？”

“先解散越國的軍隊，讓士兵們回家種地，以消除吳國的顧慮。”范蠡想了想說，“還有，咱們這次獻給吳國的財寶，名義上是全部，實際上只有一半隨大王運往吳國。剩下的一半，一定要保存好，這將是我們復國的資本。千萬要記住，大王雖入吳為奴，但越國的民心不能散，要告誡所有的官吏，一定要廉潔自律，帶領百姓墾荒種地，只要不失去民心，越國就沒有亡國，越國就有復興的希望。”

“嗯！我記住了。”文種含著淚水說，“少伯兄，你也要多保重，此去前途未卜，遇事一定要多加小心啊！”

這一對從楚國來的同志加兄弟，互相叮囑著。

“回去吧！”文種看時間已過午夜，起身逐客，“明天就要出遠門，夫人等你呢！”

范蠡臨走的時候，從懷里掏出薄絹遞給文種說：“這是家師帶來的滅吳興越之策，你好好研究一下，越國就靠你了。”

錢塘江邊，停靠著數十條大船，士兵們抬著大箱小籠，緊張地裝船，文種率領留守的官員，在江邊給勾踐、范蠡餞行。面對江水，文種來到勾踐面前致辭：

皇天福佑，先抑后揚。

福養福祉，患乃喜殃。

強蠻遭滅，服順興旺。

屈辱他鄉，必免禍殃。

君臣離散，感動上皇。

子民哀痛，四野蒼茫。

臣獻干肉，以酒澆傷。

勾踐仰天長嘆，默默無語。文種再次上前致辭：

我王德福，長壽無疆。

天地賜靈，神祇守望。

德厚社深，善祚興旺。

消殃除禍，恩寬利長。

屈尊吳國，凱旋家邦。

祝酒一爵，萬民同享。

勾踐舉杯，流著眼淚對群臣說：“寡人繼承先祖遺業，不料一失足成千古恨，竟致國破家亡，千里為囚！今日一別，不知相見在何年！”

群臣聽了這番話，無不痛哭流涕，趕到江邊拜送勾踐的百姓，也都是掩面而泣。唯獨范蠡神態安然，在一旁勸說道：“臣聽說‘居不幽者志不廣，形不愁者思不遠’。從前，商湯囚禁在夏臺，周文王被關押在石室，他們雖然委屈了自己，卻得到了天道，所以，商湯并不因為身處困境而感到憂傷，周文王也沒有把窘迫看成恥辱。大王又何必以此感到恥辱呢？”

勾踐聽了，心里稍微舒坦了些。當他看到群臣都在暗暗落淚，不禁仰天長嘆道：“死，是人們所畏懼的事情，但我聽說要死，心里竟然沒有絲毫害怕的感覺。”說罷，扔掉手中的杯子，徑直上船去了，而且沒有再回頭看一眼。

船啟動了，勾踐仍然看著遠方。

范蠡擔心勾踐無法忍受這場殘酷的挑戰，來到勾踐的身邊，悄聲說：“大王，你必須完全殺死心中原來的那個‘我’，才能消除所有的意念。你不是感到生不如死嗎？那么，你就殺死心中的那個‘我’吧！”

勾踐吃驚地看著范蠡，他雖然知道范蠡有超人的智慧，他說的話一定有道理，但不了解范蠡所說的殺死心中的那個“我”到底是什么意思。

范蠡知道勾踐還沒有理解自己的意思，進一步說：“殺死自己的意念、理想、希望和期待，內心里完全沒有‘我’，不再以‘我’的意志去生活，只是隨波逐流。無論發生了什么事情，都能夠接受，成為一個‘無’，那么便沒有‘誰’必須去承受這個苦難。這樣，身體隨遇而安，跟河中的魚蝦一樣，不為什么而活著，不必有抗拒，不必有忍受。殺死過去的我，才會有一個全新的‘我’。這是渡過這場災難的唯一辦法，順著天意，不必有自己的任何想法。”

勾踐似有所悟，安靜地坐下，閉上了眼睛，進入靜心的狀態。范蠡輕聲地傳授他運神養神的方法。