不再執(zhí)著于皇帝的真心，幾個月以來的不快一掃而凈，每日辰時以前起床，去紫玉殿給淑妃請安，而后繞到蓬萊殿門口，等著璟芝收拾妥當(dāng)后一起去拾翠殿避暑。

因為瀕臨太液池，拾翠殿夏季比別處都涼爽些，璟芝為此更喜歡來我宮里做客。我這一生沒有父母兄弟，唯有姜淑妃和璟芝兩個朋友，姜淑妃讓我重生給我榮華，璟芝則讓我找到自己內(nèi)在的靈魂。自然，以后還有我的腹中的這個孩子，無論他養(yǎng)在誰膝下，他都將是我一生的牽念。至于皇帝，他已經(jīng)被很多人簇擁愛戴，想必也不會在意我。

璟芝與我約定待我生育完孩兒，就和我一起去教坊隨宮人習(xí)樂。教坊負責(zé)管理宮廷音樂，祭祀朝會演奏雅樂，節(jié)慶宴享演奏俗樂。聽著她的描繪我十分動心，一來可以打發(fā)無聊辰光，二來可以陶冶情操，正和我意。

我很好奇她為何總是喜氣洋洋地，她回答道：“我父親有一堆兒子，我算是最小的女兒，家中對我極為疼愛。不過別人總是瞧不起我父親，說他一身銅臭味，大哥二哥跟著他經(jīng)商，三哥四哥五哥在家中務(wù)農(nóng)，還有一個我，他常說要讓那些地主老財高看他一眼，這才前前后后四處奔走，加上本姑娘天生麗質(zhì)，誰見了不被迷得顛三倒四？這才能進宮。他們本來也不指望我能得寵，就是想落個好名聲罷了，我進宮也就是想見識一番皇家氣派，并沒有爭寵的野心。”

我想著自己并沒有家人，不免輕嘆道：“只是從此要骨肉分離，你家人竟然舍得你。”以璟芝的姿色，想要嫁個小富紳絕對沒問題，我想著自己很快被遺忘的宿命，對她也多了些同情。

她倒是瀟灑：“這有什么，女孩子哪有不嫁人的？如心，你從小在掖庭長大，沒接觸過外面的生活，這天下烏鴉一般黑，無論誰活在這世上都是痛苦麻木的。窮人要每日為一日三餐辛勞，稍微富裕點的追求更高的財富，至于當(dāng)官的，更是官大一級壓死人。各人有各人的煩惱，既然如此，我不如進宮，只要享受過一日的富貴，也不算枉入紅塵。”

她的這番言論倒是新奇，我聽了后回味良久，她又問到：“如心，你愛陛下嗎？”

此時我已不再糾結(jié)這個問題，坦蕩地回答道：“陛下如何待我，我亦同樣回報他。”他冷漠我就疏遠，他虛假我就偽善，一來一往才匹配。

她聽完后眉眼俱笑，說道：“我覺得你和陛下就是天生一對。”

聽了她的話，我的內(nèi)心無比平靜，只是有點愕然，兩個云泥之別的人，怎會相配，一個是天之驕子掌控萬方，一個是掖庭奴婢上位不久……我覺得她簡直是在取笑我。

我淡淡地說道：“陛下與我豈是一類人？這話驚世駭俗，而且大逆不道，唯有皇后才能與皇帝比肩，我哪里有這個殊榮呢？”

璟芝好像不是在開玩笑，竟然還認真地解釋起來，說道：“陛下怎么了，再高貴也照樣是骨肉之軀，你不要總是看輕自己，你有你的好處，否則陛下怎會如此寵愛你，讓你獨占這拾翠殿呢？”

她只看到我一人住偌大的宮殿，卻不知夜幕降臨時整個宮殿籠罩的冷清，尤其是到了秋天，一陣風(fēng)吹的干枯的竹葉滿地飛，那種被無情摧殘的感覺讓我很容易共感。即便那時皇帝還經(jīng)常來看我，患得患失的心情永遠起起落落，倒不如現(xiàn)在，放下幻想來的自在。

今歲六月的天氣十分炎熱，我又搬去了清輝閣，反正拾翠殿里沒別人，只要不住正殿便無礙。

到了八月份，我的身子愈發(fā)笨重，周太醫(yī)一日來好幾趟，做完全準(zhǔn)備以防我早產(chǎn)。這期間皇帝來看過我一次，見我懷孕辛苦，賞賜了些納涼的寶貝，最愛的就是這把宮扇。扇柄是青玉質(zhì)地，觸之生涼，又做了鏤空，拿起來也不沉，扇面是一幅榴開見子圖，取個多子的彩頭。

石榴熟透后果皮迸裂，石榴桃紅的外皮飽滿圓潤，里頭紫紅色的子鮮嫩欲滴、顆粒分明，筆觸細膩，是難得的珍品。落款還寫著“湘寧居士”，沒聽過這個名號，大概是個民間畫家。

熬過了難捱的酷夏，就進入了天高氣清的秋天，一場秋雨帶走了所有的炎熱，我拖著笨重的身子又回到絳竹軒。皇帝開始隔三差五來看我，連太后也打發(fā)人過來問我的情況，臨盆在即，所有人都很緊張。

一日皇帝來到絳竹軒，見我的梳妝臺上放著那把石榴宮扇，他問道：“天氣冷了，還把這扇子擺出來做什么？今年你的屋子里要早點攏火盆，孩子和你做好保養(yǎng)才行。”

我隨口回答道：“妾身喜歡這把扇子，夏日常常不離手，如今雖無用武之地，擺在桌上欣賞也是一幅美景。”

皇帝許久不說話，絳竹軒突然陷落沉默中，我猛然意識到班婕妤秋扇見捐的典故，恐懼縈繞心頭，皇帝莫不會以為我因為他冷落我而有怨懟之心？我的心一下子懸起來，想說幾句話找補：“妾身只是喜歡這幅石榴圖，想擺出來常看著，討個好意頭，陛下若是覺得礙眼，妾身這就命人收起來。”

皇帝許是覺得我們之間的氛圍太僵硬，和煦一笑說道：“無妨，你既喜歡，朕下回再送你幾幅字畫。”

“陛下認識湘寧居士？”

“是啊，而且還很相熟呢。”原來湘寧居士是皇帝好友，難怪不隨意作畫，民間未聞此人大名。出了掖庭這兩年，我常讀書賞畫，雖不十分精通，也粗略了解些許。

后來他果真賞賜了一幅湘寧居士的水墨葡萄圖，我一見就喜歡上了，命人掛在寢殿內(nèi)顯眼處。

一日晚間，用過膳后覺得乏力，早早地便上榻休息。

……

我站在拾翠殿外，一股力量纏繞著我，我覺得十分窒息，想要逃離束縛，可是使出渾身解數(shù)，卻未動彈分毫。霎時間天降大雨，將我淋了個透徹，一只鳳凰嘶鳴著從天而降，銜起我就要飛走，我此時內(nèi)心無比澎湃，終于要脫離皇宮這個苦海了。還未來得及高興，另外竄出來一只青龍，二仙對峙，我又被丟下凡間。我的身體身體迅速降落，重重地摔在地上，猛然驚醒后，發(fā)覺頭上全是汗，嘴里還掙扎著喊到：“救我！救我！”

完全蘇醒后整個腦袋是昏沉沉的，還在回味著那個夢，不禁悵然若失，明明我就要被鳳凰救走了，怎么又被那青龍攪弄得失敗呢？

“如心，你怎么了？”

這才瞥見床邊的皇帝，他拉著我被汗水滲透的手，焦急地喚著我的名字。他說道：“你醒了？是不是做噩夢了？朕扶你起來，你喝口水緩緩。”

我面無表情，還在想拿個夢，此時身體開始漸漸不適，突然發(fā)覺身下一股熱流涌出，我搖了搖頭，用僅有的力氣說道：“陛下，我要生了，快請?zhí)t(yī)。”

皇帝一聽這話慌了神，忙命高進才去太醫(yī)署，而后又問我有沒有覺得哪里不舒服，我雖覺得腹部不適，但不知道是正常生產(chǎn)的不適還是自己受到驚嚇的原因，怕給他傳遞錯誤信息，只好回道：“妾身也不知道。請陛下答應(yīng)妾身一個請求，如果妾身不幸難產(chǎn)而亡，求陛下讓淑妃撫養(yǎng)妾身的孩子。”女人生育九死一生，我不覺得我能逃脫厄運，接著交代道，“若是妾身要死了，請您讓妾身臨死前見淑妃和陶采女一面，她們是妾身唯一的牽念。妾身感激不盡！”

我的不適越來越嚴重，想到以后再也見不到淑妃和璟芝，眼淚就止不住的流。皇帝見我似乎不大好，凝眉道：“別說話了，保留體力，有朕保佑你，你不會有事的，朕不會再讓你也死的！”

我的呼吸越來越微弱，身體也十分疲憊，慢慢閉上眼睛。皇帝在一旁溫柔地說道：“別睡覺，睜開眼睛，你聽好，只要你平安誕下我們的孩子，朕就許你婕妤之位，朕會好好愛護你，不再冷落你，不讓你整日胡思亂想……”他后面又說了一堆話，我已經(jīng)聽不清了。

整個拾翠殿陷入混亂，穩(wěn)婆本就在拾翠殿內(nèi)雜役房內(nèi)住著，這會已經(jīng)趕到，接生的工具也準(zhǔn)備齊全，一堆人圍著我團團轉(zhuǎn)。

另一邊有內(nèi)監(jiān)在門口請皇帝出去，說是產(chǎn)房血腥會沖撞龍體，皇帝不聽，還質(zhì)問太醫(yī)怎么還不來，將勸他的人支走了。

后面的事情我已經(jīng)無力知曉，精神的疲憊和身體的撕裂般疼痛讓我難以忍受，痛苦地呻吟也不能緩解分毫，整個室內(nèi)充斥著血腥味。穩(wěn)婆在床尾說道：“才人的胎兒已然長成，不算早產(chǎn)，而且胎位在正中間，生產(chǎn)時不必費太大波折。您只要放心使勁，剩下的交給我們。”

我稍稍舒心，這時太醫(yī)也到了，命人端給我熬好的藥，喝完后有了力氣，使出比從前在掖庭做粗活還重的力氣，就這樣僵持了半個時辰，感覺下半身已經(jīng)習(xí)慣了這種疼痛時，腹中突有滑落的感覺。

下一秒就聽到嬰兒響亮的哭聲，我已經(jīng)筋疲力竭，甚至沒有力氣再說一句話，整個床鋪都濕了，滿頭汗水。我一直攥著一旁知夏的手，攢夠力氣說道：“讓我看看孩子。”

穩(wěn)婆將孩子收拾干凈后抱過來，說道：“才人請看，您誕下一位小皇子呢。”

我看著他皺巴巴的小臉，想不到小孩子剛出生是這樣的，日后還會長成七尺男兒，神奇的生命在這一刻擊中我的心靈，我喘著粗氣勉強擠出一個微笑。

皇帝此時也走過來，看向床上的我，拉著我的手笑道：“辛苦你了。”又給我掖了掖被褥，而后走向穩(wěn)婆，把孩子接過來抱了抱，嘴角止不住地上揚，從未見過他這么喜悅。

抱了一會后說道：“去把淑妃和陶采女宣來，讓她們跟陸才人說說話。”

我有些過意不去，因為我的一句話，皇帝竟夜里把她們都找來，尤其是淑妃，她懷孕本就辛苦，更深露重，行動不便。我剛想開口求皇帝不必大費干戈，她二人就一前一后進來了。

原來高進才去請?zhí)t(yī)時路過紫玉殿和蓬萊殿，她們知曉后都來拾翠殿看我，皇帝讓她們先去正殿休息，這會沒什么事了就將她們叫來。

我動不得，躺在床上，也不顧自己有多狼狽，哭的鼻涕一把淚一把，惜紋在一邊給我擦眼淚，換了好幾條手帕。

淑妃挺著個大肚子，和陶采女看完孩子后走到床前，二人笑意盈盈，淑妃道：“好好休息，產(chǎn)后身子最容易虛弱，養(yǎng)不好以后要落下病根。”

我有氣無力地說道：“多謝娘娘，妾身能平安誕下皇子，全賴娘娘庇佑。”

淑妃瞥了一眼旁邊的皇帝，皇帝也看向她，他們間似乎有秘密，旋即淑妃說道：“我不過是做些分內(nèi)之事罷了。”

此時皇帝開口道：“陸才人，朕之前的許諾都會履行，明日就封你為婕妤，這樣就有親自撫育皇子的資格，你現(xiàn)在身子不方便，就先住在絳竹軒，等到出了月子再挪去正殿。”

從五品才人一躍到三品婕妤，這是我沒想到的，但是轉(zhuǎn)念一想，這其實不是給我的榮譽，而是給皇長子母親的。滿屋子其他人都眉開眼笑，齊聲恭賀，我也謝過皇帝恩典。

次日一早，我生育皇子一事滿宮皆知，各路宮嬪一同來向我道賀。我靠著墊子，面色蒼白，一副命不久矣的模樣。我特意讓惜紋給我畫的慘白妝容，讓她們以為我沒多少氣數(shù)了，以此來轉(zhuǎn)移對我的嫉妒。

賢妃、陳婕妤、蘇美人和李御女等一行人來拾翠殿送禮，這些人我一個也得罪不起，強撐著不適與她們說了些客套話。

蘇美人道：“陸婕妤真是好福氣，頭胎就是個兒子，多少人羨慕不來的？”

陳婕妤雖然看我不悅，卻還是笑著說道：“陸婕妤從一個婢女一躍而起，兩年內(nèi)就坐到婕妤的位置，那才是本事呢，蘇妹妹你要向陸婕妤取取經(jīng)，陛下就會常去你宮里了。”明里暗里貶低我，我并不想和她爭吵，實在是沒有力氣，只說道：“陳婕妤言重了，陛下向來雨露均沾，不過是看妾身無依無靠可憐罷了，在陛下心中，各位娘娘自然勝過妾身百倍。”

一直沉默的賢妃說話了：“陸婕妤有了身孕，連帶著淑妃也有了，看來本宮以后要多來陸婕妤這風(fēng)水寶地轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了，多沾點陸婕妤的喜氣。”

我和顏悅色答到：“只要娘娘不嫌棄妾身居所簡陋，拾翠殿歡迎您大駕光臨。聽聞娘娘待迎玉公主視如己出，他日還要向您請教育子方法呢。”

賢妃得意道：“迎玉早早地沒了母親，本宮理應(yīng)為陛下分憂。”

蘇美人一見提起迎玉，眼中閃過的光亮都要掩蓋不住了，說道：“也是迎玉天資聰穎，學(xué)什么都快，像極了她的母親。”

陳婕妤忽地看見室內(nèi)掛著的水墨葡萄，說道：“這幅畫是哪位大家的手筆，我怎么沒見過？”

一旁的李御女也走上前說道：“落款是……湘寧居士，這人是誰？”

陳婕妤在一旁幫腔道：“畫得一般，作者也不知名，大概是個混子。”

我瞥見院子中皇帝的儀仗，他總是喜歡悄無聲息來拾翠殿，今兒也一樣，計上心來，說道：“妹妹是粗野之人，也分不出什么，都說葡萄寓意人丁興旺，就掛在墻上，圖個吉利。”

賢妃聽了忙上前去觀摩，說道：“其實畫得還行，難怪有用，回頭我也請宮里的畫師做一幅圖，討個好意頭。”

陳婕妤不屑道：“娘娘找的畫師肯定比這什么不入流的湘寧居士畫得好，要是真有用，人人墻上全都掛滿畫得了，也不必費盡心思討好陛下了。”

此時皇帝已經(jīng)走到門口，聽見她們有一言沒一語地討論那幅畫，說道：“怎么，都喜歡那幅畫？”

此時眾人才發(fā)覺皇帝來了，忙都請安，陳婕妤還說道：“這拾翠殿的宮人真不懂事，陛下來了都不通報。”

“朕怕驚著陸婕妤，你們都說說，這幅畫怎么樣啊？”

陳婕妤一貫嬌縱，在皇帝面前也是這樣，說道：“一個民間畫師而已，再好也不能和宮廷畫師相比，各位姐妹大驚小怪了。”

皇帝背著她翻了個白眼，說道：“行了，陸婕妤需要靜養(yǎng)，你們探視完都回去吧。”眾人剛見到皇帝就被打發(fā)著要走，多少有點不樂意，扭扭捏捏地半天才離去。

皇帝問道：“她們又貶低取笑你了？”

我乖順道：“沒有的事，各位姐妹不過是就事論事罷了。”

皇帝不悅道：“哼，一群沒見識的女人，那幅畫是朕……朕親自要求湘寧居士作的。”

我安慰道：“各花入各眼，她們欣賞不來，妾身倒是很喜歡。”

皇帝臉色稍緩，又噓寒問暖一番，讓乳母把孩子子抱來，他剛好沒睡，皇帝逗了他一會，說道：“孩子的名字朕已經(jīng)想好了，就叫蕭欽，欽若昊天之意，你覺得如何？”

“此等大事，陛下做主就好，妾身一切聽您的。”

他笑著叫道：“欽兒，欽兒……”不料欽兒突然哭起來，乳母趕忙上前，手往襁褓中一探，說道：“大皇子該換尿布了。”于是把欽兒帶了下去。