無論政務多繁忙，皇帝都會抽出時間來看欽兒，順便關懷一番我的身體。我們之間的關系雖然比懷孕期間緩和，但總是覺得有些隔閡，相處時頗不自在。
他坐在欽兒旁邊，看著欽兒的側臉，露出慈祥的面容，又看了看在床上坐著的我，說道：“為何有孩子后你反而更加沉悶起來？”
我沒想到他有此一問，總不能說害怕你喜怒無常，只好微笑道：“生育欽兒差點要了妾身這條命，雖說為您生兒育女是妾身的福分，如今想來還是后怕，當時只要有一點差錯，妾身與孩子就要陰陽相隔。又想到淑妃娘娘亦即將生產，她素來體弱，想必比妾身更辛苦，淑妃娘娘一日不平安，妾身便不能真正安心。”
他不置可否道：“你對淑妃倒是好得很。”
我鄭重道：“淑妃娘娘是妾身的恩人……”
他似乎有點惱怒，說道：“她是你的恩人，朕豈非是你的再生父母了？”
不明白他發的哪門子火，我囁嚅著說道：“妾身不敢……陛下是君王，妾身對陛下的尊崇恭敬之心一刻也不曾忘記。”
他俯身抱起孩子，龍涎香的氣味逼近我的鼻翼，還斜看我一眼，說道：“行了，不必如此，你對朕的心思有對淑妃的一半，朕也不會生氣了。”
“如心，你面對朕時畢恭畢敬的樣子，總讓朕想起朕做太子時，那種小心翼翼，瞻前顧后的畏懼。其他妃嬪若是輕視你，你可以直接反駁，你既是朕的人，就不容被其他人欺侮。”他堅定的口吻讓我有些壓力，這不是我的靠山，而是我等不容置疑有關他的一切。我相信淑妃所說的皇帝“喜歡”我是什么意思了，因為我不會反抗，只會順從，就像豢養的寵物一樣，在需要時能給予情緒即可。
他又說道：“還有，等你出了月子，多帶著欽兒去太后處，讓太后多見見自己的親皇孫。”
他這是要提醒太后自己已有后嗣，寧王沒有任何機會，這種討罵的事情，我只能硬著頭皮去做。此外，太后一向親近德妃，我與德妃又有那樁不清不楚的事情……這可真不是件容易的差事。
“這也是應當的，只是……妾身身世不好，擔心太后會遷怒于欽兒……”我還未說完我的顧慮，他斥責道：“你又來了，不許再說出身這種話來貶低自己，太后先前也許對你有誤會，更要趁此機會消除，以后你在宮里的地位才會穩固。成日把淑妃掛在嘴邊，她的那股子算計勁兒你怎么沒學會？”
他知道淑妃是算計他？那他知道我也是這算計的一環嗎？還是因為淑妃的算計合他利益讓他無法拒絕？此時欽兒醒了，開始哇哇大哭，我懷疑是被皇帝嚇醒的，說道：“該喂奶了，把他交給乳母吧。”
將欽兒送走后，他坐在床沿上，又拉著我的手說了些語重心長的話，我根本沒心思聽是什么，只是伏在他的肩膀上，靜靜地聆聽“教誨”。
因為是順產，再加上體格強壯，產后恢復得不錯，期間皇帝又囑咐幾遍，讓我帶著欽兒去興慶宮請安，我豈敢不盡心。
為了減少太后對我的反感，特意衣著樸素，免得太后覺得我是個不擇手段想往上爬的上位者。每日對著銅鏡練習數十次的笑容，只為討太后歡心……可以說我這前半輩子都活在“諂媚”之中。
這日我早早地起床收拾妥當，估摸著太后起身的時辰，帶著欽兒去給太后請安。到了興慶宮外，一個年長的宮女攔住我，看起來是服侍太后的老人兒了，我從容道：“嬤嬤好，我是拾翠殿的陸婕妤，今日特來向太后請安，麻煩您通報一聲。”
她見乳母抱著孩子，也猜測到我的身份，了然道：“給陸婕妤請安，這個時辰太后正在念經，天氣寒冷，別凍著您和大皇子，請您先去暖閣歇著，奴婢一會給您通傳。”
我客氣地答謝，帶著欽兒和乳母去了暖閣中。如今已是十一月，初冬時節雖然沒有那么冷，太后宮中已經燒起了地龍，烘得屋內暖洋洋的。我看著熟睡的欽兒，希望他的祖母能對他多點疼愛。
沒等多久，太后身邊的碧珍就讓我們一行人進去。檀香味彌漫在殿內，只見太后坐在軟榻上，手握佛珠，半瞇著眼，銀狐披肩掛在身上，一派雍容華貴。
太后聽見有人進來，并不睜眼，吩咐賜座，我更是不敢怠慢，向太后行禮道：“妾身給太后請安，愿太后身體康健。”一旁的乳母也抱著欽兒給太后行禮。
此時太后緩緩抬眼道：“還算知禮，坐吧。”
“多謝太后娘娘。”恭敬回答完后就坐到繡墩上。
太后有些責備道：“剛生產完，該好好保養著，你能禁得起風吹，皇子受不住。”
往日見太后都是一行人集體向太后問安，和太后說不上話，更不清楚太后的脾氣，雖然知曉太后御下十分嚴厲，不曾想開門見山就是批評，讓我更加緊張。
我調整呼吸，努力讓自己平靜，說出提前準備好的話：“妾身能平安生產，是太后與陛下福澤庇佑，如今妾身出了月子，理應帶著孩子感謝太后。雖然太后不常在后宮走動，但是骨肉親情難以割舍，孫兒給祖母請安也是人倫所在。請太后放心，出門前已經給孩子裹得嚴嚴實實，必不會受凍。”我刻意不提“皇長子”“大皇子”這類字眼，以免有邀功之嫌。
太后神色稍濟，說道：“你倒是個能說會道的，難怪皇帝喜歡。如今生了孩子，也算是對社稷有功。”說完便上下打量我一番，又道，“打扮得也素靜，不似妖媚爭寵之人。”
我乖巧道：“妾身出身卑微，能侍奉陛下已是前世修來的福分，不敢再過分追求奢華，以時刻提醒自己莫忘來時路。”
太后看著在一旁忙碌的碧珍，嗔怪道：“碧珍越發沒有眼力了，陸婕妤在這說了這么會兒話，也不知道給婕妤上茶。”我內心長舒一口氣，這第一關總算是過了，沒被三言兩語打發出來已經十分慶幸。
“過來讓哀家看看皇孫。”
乳母將欽兒抱過去，太后接過孩子哄了幾下，說道：“這孩子生得玉雪可愛，五年了，哀家又抱上皇孫了。”看完后將孩子交給乳母，說道，“這孩子性格倒好，不哭也不鬧，孩子起名字了沒有？”
皇帝第二日就取了名字，竟然不告知太后，這母子關系也太僵硬了。我笑道：“陛下之前想取名‘蕭欽’，不過一直沒有確切地說到底是什么，妾身如今就先叫‘欽兒’。”
太后贊道：“欽明文思，是個好名字。”
碧珍在一旁說道：“太后娘娘高興得太早了，淑妃娘娘也即將臨盆，到時候您左手一個右手一個，眼花繚亂，看都看不過來呢。”
太后和氣一笑：“子嗣綿延，是皇室之福，也是天下百姓之福，若是連皇家都人丁稀薄，尋常百姓更養不起兒女，社會就容易動蕩。”我雖然溫聲附和，但對于百姓而言，多個皇室之子，就意味著多供養一個閑人，哪算什么福氣……
太后平日里看似只呆在興慶宮，實則手中握有很大權力。太后的幼弟魏嘯就在工部下屬的屯田司做郎中，看起來品級不高，但掌天下屯田及在京文武官員之職田、諸司官署公田的配給。而且魏嘯此人最喜沽名釣譽，常常在家中大宴賓客，又有太后的這一層關系，府邸前的馬車可謂是絡繹不絕。此外太后的侄子魏燊任金吾衛大將軍，掌宮中及京城日夜巡查警戒。更別說京中其他一些有實權的小衙門也遍布魏家人。
這些都是姜淑妃從前跟我說的，難怪先帝后期與太后兩情不慕，如今皇帝也十分疏遠她，除了太后偏疼寧王以外，魏家人實在不知收斂。
太后又問些皇帝近來的事情，諸如身體如何，是否常去后宮云云，末了還說：“皇帝打小心思就多，不愛與人親近，如今又流連政務，越發沒時間來看我這老太婆咯。”
“哪能呢，雖然有輪寢的祖制，陛下也并非循例常召妃子侍寢，大多時候不過是陪各位姐妹們說說話打發無聊罷了。陛下常對妾身們說自己前朝繁忙，要宮嬪們多來給您請安，替他盡孝道。”
太后對我這話將信將疑，反正她也不會去驗證皇帝說過什么，說幾句話緩和一番他們母子的關系本就是我的“使命”所在。
太后又囑咐了一些照顧孩子的事宜，有宮女來稟報說寧王來請安，太后立刻笑容滿面，要寧王進來。我身為皇帝妃嬪，在這等私密場合見王爺有點不妥，起身道：“有寧王殿下陪太后娘娘說話，妾身就先回去了。”
不料太后攔住說：“且等一等，讓襄兒見見他的侄子。”不等通傳，蕭襄便已經大步流星邁入殿內。看來他經常來此，也不大守興慶宮的規矩。
“母后，襄兒來給您請安了。”一聲明朗的聲音傳入，未見其人，已聞其聲。
蕭襄身穿藤紫色加厚斗篷，上面用銀線繡著幾只四爪飛龍，走起路來熠熠生輝。手里還拿著一個卷軸，進來后先看到軟榻上的太后，又看到我，說道：“母后今兒有客人，早知道兒臣早點過來了，美畫就該和美人一起賞。”
太后嗔怪道：“不許無禮，這是你皇兄的陸婕妤。”
我朝他福了福，他亦還禮，而后負手站立，說道：“皇兄身邊的美人那么多，兒臣不認識也是正常，兒臣說的‘美人’是您呀。”
蕭襄一席話把闔宮人逗得哈哈大笑，碧珍說道：“寧王殿下說得不錯，太后您也是十足的美人呢。”這個寧王真會說話，我加上璟芝也不及。
他自然地坐在軟榻的另一側，說道：“兒臣今日是給母后送畫來了，這是兒臣畫了一個月的歲朝佳兆圖，獻給母后。”
碧珍忙上前接過，太后笑道：“這還沒過年呢就送來了，去那看看你的皇侄。”
蕭襄一躍從榻上下來，走到乳母身邊，剝開襁褓看了一會兒，又看看我，說道：“長得和陸婕妤真像，一看就是個美人胚子。”
太后笑道：“你就嘴貧吧，孩子那么小，能看出來模樣像誰？”
蕭襄問道：“兒臣能抱抱皇侄嗎？”
太后不許，說道：“你又沒抱過小孩兒，別把大皇子嚇著了，這可是你皇兄的命根子。你如今也快要十五了，給趕明兒給你娶個王妃，回家抱自己的孩子去。”
蕭襄有點小孩子心性，見他在欽兒身旁來回轉悠，我說道：“讓寧王殿下抱抱吧，有乳母在身邊，不會有事的。”
他的眼睛忽地亮晶晶地說道：“婕妤都說可以了，母后您就別護著了。”
乳母將孩子遞給他，然后教他如何抱孩子，蕭襄抱著欽兒原地走兩步，許是欽兒不適應蕭襄身上的味道，“哇”地大哭起來。蕭襄被嚇著了，連忙想將孩子還給乳母，在這混亂的瞬間，一聲“陛下駕到”傳入殿內，闔宮人都停下手中的伙計，給皇帝請安。
欽兒大哭不止，又見著蕭襄抱著孩子，有些不悅道：“乳母怎么回事，沒聽見孩子在哭嗎？”
我連忙上前，把孩子抱在懷里說道：“都是妾身不好，忘了孩子喂奶的時間，這就帶下去，以免擾了太后清修。”
太后在一邊巋然不動，說道：“棠兒不必大驚小怪，小孩子正是哭鬧的時候，陸婕妤正要帶著孩子回去，你就來了。”
沉默籠罩著興慶宮，我見誰都不說話，說道：“正是，那妾身就告退了。”
皇帝擺擺手讓我退下，我如蒙大赦，抱著孩子出了興慶宮，長嘆一口氣，此時此刻，宮內還不知是何等風雨呢……