宴會結束后，我帶著沉重的心情回到拾翠殿。一方面，我不知道太后是不是因為陳婕妤的一句話想到了故人，另一方面，鳴鶴一直是一幅魂不守舍的模樣，讓我感到不安。

幾日后，我安撫好欽兒攜惜紋來到紫玉殿探望淑妃。按理來說，她剛出月子，對身體的保養一刻也不能松懈。可是我踏入殿門，卻看見她坐在風口處發呆，二月的春風依然刺骨，她就那樣直直地望著天，許久沒有動作。

雖然不知道她為何如此，鼻子先是一酸，而后緩步走到她面前，以免她受到驚嚇。還未來得及開口請安，她反應過來我來了，蒼白的面容擠出一絲微笑道：“如心，你來了。隨我進殿吧，外面有風。”

我看了一眼海棠，亦無奈搖搖頭，表示不明就里。進屋坐定后，我開口道：“鳴鶴，你看起來很是憔悴，可是身體有恙？”

她輕輕搖了搖頭，并抬眼示意海棠帶著婢女退下。待到室內只剩下我與她時，她的眼神突然變得堅決，并握住我的手說道：“如心，我想當皇后。”

雖然我早已經知曉她的野心，可她這么直白說出來，我還是被嚇了一跳，連忙示意她噤聲。我道：“妾身唯您馬首是瞻，愿意為您效勞。只是隔墻有耳，娘娘切記謹言慎行。”

此時她的雙眸中只剩下凌厲，“你不問我為何如此？”

我只能隱約窺探到一點，說道：“娘娘是為了家族榮耀，不得不如此。”

不料她矢口否認：“這是最不重要的原因。從前爭寵也許是被家族裹挾的無奈之舉，今后我只為自己！”

我猜測也許是鳴鶴有了孩子后，慈母之心增多。就在我左思右想之際，她說道：“我未出閣時候的事，胡大娘都跟你說了吧？”

“胡大娘只是閑聊時提過一嘴，并未泄露娘娘私隱。”

“是我授意她告訴你的。既是為了讓你安心，明白我沒有妒忌之情，也是我對自己的警醒，不可陷落感情的沼澤。”

我有些懵懂，不知道這與她突然迸發出爭奪后位的心思有什么關系，鳴鶴這才將原因娓娓道來。

鳴鶴從前在姜府時相愛的故人，賈珩，如今也依靠姜家和賈家的勢力做了個官，娶的是個小戶千金，也算門當戶對。

太后圣壽，賈珩雖然品級低，也到了需要覲見的位置，他的座位于麟德殿外第二行，姜鳴鶴一眼便認出了他。只是眼前人已非故時人，許是生活過于滋潤，賈珩的身型與從前差別很多，從翩翩公子變為了如今肥頭大耳的體態。

原來在姜鳴鶴為他日夜焦心的日子里，他的生活竟然有滋有味，數年間的信仰一瞬間崩塌……更為寒心的是，宴會散去后，賈珩與鳴鶴于宮中甬道短暫相逢，賈珩視若無物，刻意避開了鳴鶴，連問好都沒有。

鳴鶴內心只有苦澀，這么多年一直堅定的感情，原來竟是鏡花水月，自我感動罷了。

鳴鶴萬念俱灰，震驚和悲痛之下決定另辟蹊徑，搶奪后位，成全他父親一直以來的夢想，也想讓賈珩看看，姜立明和姜鳴鶴都是他高攀不起的人。

對此，我只有心疼，她將所有的愛意都寄托在賈珩身上，最后只換來了愛人的視而不見。不，他們早就不能算愛人了吧。

自從鳴鶴向我表明心跡后，她便出奇一般的安靜，甚至連協理后宮都權力也交付給德妃，由她全權執掌。按理說她應當為自己謀取更多才是，怎么反而做出退步？

德妃自從那次小產后便有些沉默寡言，對我更是恨之入骨，淑妃放手后，她時常對拾翠殿的份例做手腳。要么克扣些銀錢等平日里必需品，要么是最晚配送拾翠殿的飯菜，總之就沒有哪一天是順心的。

我是有苦說不出，一是到了春天欽兒的身體總是有恙，我常常忙前忙后照顧欽兒，根本沒有心思和德妃爭取什么。二是今年一開年朝政上的事情多的不得了，先是南方遲遲不降春雨，導致春耕難以進行，而后北方的戎狄總是南下騷擾邊境百姓。皇帝除了來后宮看望幾個小孩子，索性連妃子也不見，我若是在這個節骨眼上不懂事給皇帝添麻煩，他一定會厭煩我。到頭來，有事情還是得自己扛才是。

外人看我風光無限，內中冷暖只有自己知曉罷了。在皇帝身邊時間越久，我便愈發不敢掉以輕心。皇帝逐漸想要打擊朝堂上先帝留下的一些舊勢力，暴戾的性情開始凸顯，別人察覺不出，我卻是最為敏感的，他最近有些喜怒無常，稍有不順心之事便大發雷霆，只是這股邪火目前還未殃及到我身上而已。

后宮也更加劍拔弩張，德妃和賢妃爭斗得愈加激烈，二人各為陣營，今天我找你的茬，明天你對我動些手腳，攪擾得后宮雞犬不寧。國事家事都是一團糟，皇帝能舒心才怪。

我如往常一般帶著欽兒去看望太后，不曾想在興慶宮外看到皇帝的一行儀仗，看來皇帝也來向太后請安。一進門就見到母子二人一左一右在榻上坐著說話，面色還算平和，看來沒有什么不愉快。

見我和欽兒來了，太后更是露出笑臉，要抱抱欽兒。我行完禮后坐在榻下的繡墩上，審慎打量皇帝。已經許久未見，他的胡子又蓄長了一些，他也抬眼看了看我，目光稍作停留，眼神中似有不悅，便也去逗弄欽兒。

他這一瞥讓我又緊張起來，難道我近來哪里做得不好？不對啊，我雖被德妃背地里刁難，并未敢有何跋扈囂張之舉，都是默默承受。然后就是和淑妃和璟芝一起謀劃，璟芝因為我的緣故也加入了淑妃一派，但僅僅只是謀劃，并未行動。難道他厭惡我們這種結交黨派之風？我始終想不出個所以然來。

他們和欽兒玩鬧一小會后就交給奶娘，皇帝似乎是接著方才他們談論的話題說道：“母后，依您看現在如何是好？”

太后重重嘆了口氣說道：“若是筱筱在，哪里會有今天這些烏煙瘴氣的事情。”筱筱是皇帝原配夫人蘇筱的昵稱，看來他們在討論立皇后的大事。我在一旁坐著自是插不上話，平靜地聽著。

皇帝看了我一眼，還未來得及思慮他的用意，太后又說道：“如今的這些后妃中，堪做皇后的沒有幾人，皇帝是天乾，皇后為地坤，只有乾坤相合才利于社稷。如今沒有嫡子，立嗣之事不著急，但是皇后之位已經到了刻不容緩的地步。哀家雖然喜歡德妃，但深知她心思單純，統轄不了六宮。賢妃與之相反，外表乖順，內在張狂，也不宜為后。淑妃雖然誕育皇嗣有功，畢竟出身一般，非京中望族上不得臺面。”

皇帝不知是有意還是無心，又看了我一眼，我只好側身過去摸摸欽兒的襁褓，假裝沒有看到。

“筱筱的妹妹蘇美人看起來合適，但是哀家看過彤史，你不喜歡她，資歷又淺，勉強立她為后徒惹爭議不說，還會讓蘇氏覺得我們大虞非他家女人不可，有損皇室顏面。”

這也不行，那也不合，其實這些理由都是硬找出來的，果然太后話鋒一轉，“如此只有找個如筱筱一般出身高貴，品性不俗，又與你合得來的女子再嫁于你，直接立為皇后合適，你說呢？”

皇帝垂眸沉思，而后無奈道：“有這樣的人自然好，只是一時間哪里尋覓呢？如今后宮已經要不可開交，再不找個主事的，怕是天下大亂了！”

太后神采奕奕道：“咱們魏家有個族女，名喚魏清泠，不知你還記得她嗎？”

皇帝的煩憂瞬間化作戒備，說到：“知道有這么個人，只是她都多大了，還未出閣嗎？”

“清泠這孩子也是可惜，當初她病弱，身子骨一直不好，十幾歲時你堂舅不舍得她，后來好容易養好了，偏你舅媽沒了，只得在家守孝三年，一來二去成了老姑娘。不過咱們魏家的門楣在那，倒是也不愁嫁，只是沒有合適的，如今尚未出閣，都二十啦。那孩子模樣可人，性情和順，你見了必定喜歡。”

皇帝面色如常，回道：“倒是可以考慮。只是冊立皇后事關重大，兒子需要好好斟酌，切不可因小失大，萬一立了不合適的，將來處處都是隱憂。”

太后一聽皇帝似是松了口，大喜過望，笑道：“這是自然，改明兒哀家宣她進宮，你們相處相處，便知道她是何等佳人了。”

大概是我與皇后之位隔著山海，怎么算也輪不到我，故而在我面前講立后立嗣這些話題毫不避諱。他們母子又說了些近來后宮的瑣事，無非是哪個妃子間鬧矛盾，解決問題也很簡單，一個巴掌拍不響，各自訓斥了事。

太后又問我最近欽兒的情況，我一一奉告。太后道：“最近淑妃深居簡出，你可知道什么緣故？”

自然是以退為進，潛心修養，可是這話我卻不能說，于是道：“二皇子與二公主身子骨弱，離不開母親，淑妃娘娘勞心勞力，十分疲憊。”

提起孩子，皇帝眼中多了幾分溫情，說道：“淑妃的孩子還未取名，就由太后賜名吧？”

太后笑吟吟道：“哀家早就有個好名字。”說罷喚宮女拿來紙筆，緩緩寫下“蕭崇”“尚貞”幾個字。皇帝旁觀，道了聲好。而后三人道些家長里短，太后問了問時辰，便讓皇帝和我退下。

出了興慶宮，皇帝讓高進才一干人回紫宸殿，奶娘帶著欽兒回拾翠殿，與我一同步行至御花園。皇帝神秘兮兮道：“你可知太后為何催咱們走嗎？”

我一時沉思，不就是已經達到向皇帝舉薦魏清泠的目的后，無事可做了嗎？他見我不語，也不惱，說道：“這幾日圓慧每到申時便入宮為太后講佛法，知道了嗎？”

我無比驚詫，皇帝可真是了解太后，稍一出手，便讓太后多了一處軟肋。不過這不是我現下該思慮的事情，立后之事被太后和皇帝拿到明面上說，又向皇帝推薦魏家女，這對淑妃大為不利。

我試探性開口：“陛下還有心思管太后娘娘的私事？您自己的后宮都火燒眉毛了。”

只見他不屑抬眼，說道：“女人之間爭風吃醋而已，朕懶得理會。朕方才已經想出了個法子——讓所有嬪妃去昭德寺為國誦經祈福，回到各自宮中后抄佛經領悟佛法，所寫佛經每日送至紫宸殿供朕評選，如此倒是能安生幾個月。”

這也太損了，我說道：“又不是人人都愛念佛，妾身先前為太后繡《金剛經》，又是誦讀又是感悟，實在辛苦。妾身本沒讀過什么書，這樣一來，又要看那些晦澀的佛法了。”

“朕見你先前給太后的壽禮，還以為你很喜歡念經呢。”

我咯咯一笑道：“那是妾身投其所好而已。妾身愚見，佛家講究個人修行，無欲無求，真正無所求何必念經？都是欲壑難平之人內心的自我排解罷了。”

“你的理由多，反正你也不愛生事，免了你的功課，好好照顧咱們的欽兒。”

有那么一瞬間，我竟然覺得他喜歡我，就像普通男人喜歡一個普通女人一樣，沒有等級沒有利益的喜歡。但是我很快便否決了自己這種荒謬的想法，期待皇帝的感情，這無異于與虎謀皮！

我把話題轉到中宮上來：“恭喜陛下再得佳人。”

他面色倏然一沉，冷聲道：“哼！朕就知道太后有求于朕。他們魏家出了一個太后不夠，還要再給朕娶個魏氏女子，魏家人無孔不入，究竟做到什么地步才罷休！”

我忙安撫他：“陛下息怒，您既然不想娶魏氏女，還是得盡快確立中宮之位，免得別人惦記。”

他愈發不忿：“你沒看剛才太后的神情，她是鐵了心要送那個什么魏清泠進宮，二十歲都還未出嫁，看來等這一步許久了，皇后朕是不會讓她當的，但少不得要納進后宮，多一個魏家人的眼線。”

二十歲……再過兩年，我也二十了，難道二十歲就必須要失去自己的價值，只能被別人挑選嗎？皇帝本就對我忽冷忽熱，有了孩子又能怎樣，他將來會有嫡母，那才是他名義上的母親，而我……一個從掖庭爬出來的卑賤女人，只怕會成為他的拖累吧。

“如心？如心？如心！”

回過神才發現皇帝在喚我的名字，我驚慌著怕惹怒他，忙賠罪：“妾身該死，竟然走神了。”

他撇撇嘴道：“朕問你父親是誰？你姓陸，或許和平郡陸家有關系呢。”

我的身世，連他也查不到嗎？只好回答道：“妾身不知。妾身母親在宮外有孕，后在掖庭生下妾身，故而隨母親姓陸。連妾身的名字都是后來淑妃娘娘給妾身取的。”

春日里的垂柳最是搖曳生姿，宛如一位嫻靜的長發少女，窈窕嫵媚。我看著那棵湖邊的柳樹，不禁思緒萬千，這御花園中的花兒草兒，再怎么爭奇斗艷，一到冬天還是要凋零，命運使然，身不由己。

明媚鮮妍能及時，一朝春盡紅顏老。

過了會高進才找到皇帝，說中書令又要事進言，他臨走前伏在我耳邊說了句：“今晚去你宮里。”便匆匆離開。