遼東地-山麓-五月上旬日。
【月明星稀，山谷之中，林風呼嘯著……在黑暗的森林之中，有著此起彼伏的野狼嚎叫聲，以及似乎又有虎嘯山林的怒吼聲，林鴉在不知名的樹上嘎嘎地叫著，灌木之下有一具被啃噬殆盡的野鹿骸骨，幾只饑腸轆轆的小鼠游走著，在骨縫之間挑剔著些許肉絲】。
某處，少年劉子瑜和老乞丐蜷縮石縫間熟睡著。
“啊！！”
凄厲的慘叫聲，陡然劃破了夜空。
近乎是瞬間，老乞丐翻身將劉子瑜壓在身下，伏著身子從石縫里露頭，警惕地環視著周圍。
布滿老繭的手，下意識地緊握住身旁的手杖。
一雙眼睛，似乎格外的明亮。
“哎呀呀呀……爺，你踩著我了！”，劉子瑜哭著驚醒，自己的手正好被老乞丐踩在腳下。
剛說完，老乞丐陡然便捂住少年的嘴，并動作緩慢地移開自己的腳。
“噓……”
老乞丐食指立在唇邊，警示著少年劉子瑜噤聲。
盡管手疼難耐，可劉子瑜也感受到老乞丐的不同尋常，便壓下痛處的手，用力地對老乞丐點點頭。
寂靜的夜里。
很快有一陣慌亂地腳步聲從遠而至，來者慌不擇路還沒走到老乞丐和劉子瑜的近處，便被叢生的樹藤給直接絆倒了。
“啊！”
那人慘叫著倒地。
劉子瑜剛想露頭出去，卻被老乞丐直接按下身體。
“咕咕～”
有鳥落在那人的近處，咕咕地叫著。
那人望見了鳥，像是望見最為恐懼的東西，腿軟到幾乎站不起來……
“啊！！！啊！！！別來找我……”
那人恐懼地尖叫著翻身，想要掙扎著逃離此地，可咻地一聲尖嘯聲后，拿人像是腳下滑倒般，撲地趴在了地上。
竟是沒有了聲息。
劉子瑜緩緩地冒頭出來，剛好瞅見了有一道人影從草叢間跳出，正好落在鳥兒的下方。
“咕咕咕……”
鳥兒叫了兩聲，從樹梢飛落到后來者的肩膀上。
后來者摸了摸鳥兒的腦袋，從腰間的口袋里拿出來了一枚肉干，放在鳥兒的面前……鳥兒飛快地叼住肉塊，吞咽下肚。
那人似乎笑了笑，用遼北的方言說道：“好寶兒，若是沒有你……還真讓這老小子跑了”。
“咕咕咕～”，鳥兒用叫聲回應著對方。
這時候，倒在地上的那人似乎像是從昏迷中醒來，虛弱地呻吟道：“吾……乃新任襄平縣令孟煜……若你殺我，漢家天子是不會放過你們的……”
“呵呵”，攜鳥者笑了笑，毫不畏懼地抓起這位襄平縣令的腦袋，低頭湊到其耳邊笑言道：“你說巧不巧，老子也是漢家天子的人，而我是被人派來專門殺你的……”
孟煜面露驚恐，剛有求饒之意……可對方絲毫不肯留情，一抹利刃切開了這位新任襄平縣令的脖子。
赤血涂地……還來不及就任的新襄平縣令孟煜，就此一命嗚呼了。
那人搜刮走孟煜的攜帶物，離開了林間。
……
石縫處，劉子瑜臉色慘白地縮在其內。
一旁，老乞丐摸了摸劉子瑜的臉蛋，遞過來一條田雞肉干……示意劉子瑜吃點東西壓壓驚。
可劉子瑜卻搖搖頭，拒絕了老乞丐的好意。
他腦袋探出石縫，望著不遠處那具仍在咕嚕嚕地冒血的尸體，才正兒八經的意識到……這是一個相當危險的時代。
黎明時分-山麓。
一條黃土石子鋪就的【官道】。
尸橫遍野，被砍殺的尸體到處都有，大部分尸體都已經被洗劫一空，很多連衣服都沒有留下。
有那帶不走的馬車，被行兇者點了一把火燒掉，黑色的焦煙歪歪扭扭地飄著。
少年劉子瑜與老乞丐行走在尸林之間。
像個拾荒者在拾掇著亡者的遺物，他們的一無所有正好從這些尸體身上補足……這些人的死亡，讓走投無路的他們找尋到了些許希望。
“這是什么？”
少年劉子瑜發現倒下的馬車下，有個紅木錦盒被土掩埋了一半，露出半個尖角出來。
他似乎想到，在昨夜的廝殺時刻，一個慌亂的人從馬車上跌落，懷里抱著沉重的錦盒不知道該去往何方……他知道自己逃不了，便把錦盒埋在馬車下，希望能夠將這個錦盒藏起來不至于被毀掉。
殺手臨近，他亡命地逃往夜色更深的林間……
而他并沒有再回來過。
老乞丐也走過來，好奇地打量著劉子瑜懷里的錦盒，并看著他將錦盒緩緩地打開。錦盒之內，靜靜地躺著一封黃紙書信，除此外再無他物。
“只有一封信嗎？我還以為會有金子什么的……”
劉子瑜難掩失望。
那是一封被黃油紙包裹的書信，透過黃油紙可以依稀看到，信封上寫著【致襄平-書店-屈老板】。
“屈老板？”，劉子瑜眉頭微皺。
這時候，老乞丐接過劉子瑜手里的錦盒，略微掂量一下后眼睛一亮。
在劉子瑜詫異的目光下，老乞丐從旁找到一根斷裂的木頭，用力地撬開錦盒的襯里……一抹金色陡然呈現出來。
兩條金片從錦盒上掉了下來。
“我去！還得是您經驗多啊！”，劉子瑜下意識地把信封塞到懷里，迫不及待地將地上的金條給撿了起來。
老乞丐笑了笑，并不擔心劉子瑜會把金條據為己有。
劉子瑜高舉著金條，在太陽光下這金條有些閃閃發亮著……確實很好看，這還是劉子瑜第一次摸到這么重的金子。
“這要是擱我們那……是不是能換京城一個廁所了？”，劉子瑜苦笑著搖搖頭，轉手把兩條金子又遞給老乞丐了。
老乞丐擺擺手，示意讓劉子瑜自己收起來。
這讓劉子瑜相當的驚奇，老乞丐頗有些視金錢如糞土的氣質……換做了旁人，估計恨不得把這兩個金條直接據為己有，哪會讓劉子瑜還能有上手的機會呢？
“行吧，這錢我攥起來給您養老”，劉子瑜倒也不客氣，直接把金條揣在褲襠的內兜里面了。
老乞丐笑了笑，拍了拍劉子瑜的后背。
劉子瑜曉得老乞丐的意思，他們逗留在這種地方太久了，是時候該早點離開了……上午的太陽還不算熱，趁著涼快的時間，他們最好能多走一些路程。
……
建寧元年，六月上旬日。
遼東郡-襄平縣城-三老會
襄平縣大族們聚集一處，依往日的慣例召【三老會】。
許氏族長言道：“死了一個姓孟子的縣令，這件事倒也不算是什么大事……病死、累死、落水死、摔死都可以，唯獨就是不能是被山賊殺死的……”
聞言，莊氏族長言道：“這件事沒有走漏任何的風聲，姓孟的被殺當日，我等已經得到消息提早趕往那里……方圓數十里內，沒有什么的村莊，應該不會有人知道發生過山賊劫道的事情”。
“誰給你的消息？”，許氏族長冷眼望著莊氏族長。
莊氏族長搖搖頭，說道：“不清楚，是個瞎子給我們送信的……對方要么是見證人，要么就是對孟縣令下死手的謀劃者。”
“敢殺朝廷的縣令？當真是好大的狗膽”，許氏族長搖搖頭，嘆道：“劉虞新任幽州刺史，特地派這個不知死活的姓孟的家伙來襄平，便是想用這個貨色試一試遼東郡的水深不深……若是他死了，怕是我等日后就沒有如此安生的日子了”。
“怕什么！”，李氏族長言道：“他劉虞剛到涿郡，那邊還有一大堆破事在等著他處理呢！咱們這遼東郡天高皇帝遠，他未必能把手伸這么長……怕卵子！若是他真敢派人來興師問罪，大不了咱們越境跟那些烏桓蠻子，同流合污算了！”
“住嘴！”，許氏族長斥道。
場面陡然冷下來，畢竟串通外敵這種言論，當真不是隨便說說就沒事的事情。
片刻后，劉氏族長言道：“這個姓孟的死就死了，關鍵是他是劉虞曾經的主簿……若是不給那劉伯安一個交代，咱家郡守的面子也過不去……要不，派人送點錢去涿郡上下打點一番？那邊有我們劉氏的本家，正好方便行事”。
“可。有你該打點一番，就打點一番吧……”，許氏老者言道：“關鍵是這劉虞為什么要把手伸這么遠？這點是我沒有想明白的……那姓孟的，死得也有些問題。讓我總之覺得有些說不明白的東西在里面。”
“老族長，想那么多作甚？”，李氏族長言道：“無論如何，咱們都要守好祖宗給咱留下來的基業！那些從朝廷跑來的一個個家伙，哪一個不是狼子野心？到了咱們襄平后，吃干抹凈拍拍屁股走了，留下一堆爛攤子來讓我們收拾！要我說，這姓孟的就該死！死不足惜！”
許氏族長皺眉，剛想再斥責一下李氏。
可他眼角余光注意到，三老會上的其他人，似乎對李氏的言語頗有些認同之意。于是，他想了想，話鋒一轉說道：“話糙理不糙……與其讓外來人把我們遼東攪亂，倒不如我們自己推一個縣令和郡守出來……這倒也是個機會”。
“機會？”
眾人有些不解。
許氏言道：“這姓孟的不在，老縣令也正好舉家回鄉了……這段時間，咱們襄平可是群龍無首的狀態。咱們借機推人主事，讓其代領縣令職務……過些日子，再聚集鄉里給他搞幾把萬民傘，再加上往朝廷打點一番后，推其做個襄平縣令應該不算是難事。”
“原來如此！”
眾人明悟。
這時候，劉氏族長言道：“我正好有一人選！襄平縣主簿【劉伯真】，是個性格穩妥的性子……由他做襄平縣令的話，必能被我等驅使！”
“劉伯真？”，許氏老族長微瞇著眼，緩緩地思索著。
……
秦漢時期，曾以【三老】為鄉、縣、州等地的地方民眾管理制度，挑選具有德高望重的老者，負責教化民眾的事務。
沿襲到東漢，大部分地區的三老制度已名存實亡，轉由地方的官員負責教化黎民。
三老的退出，實質是朝廷獲取掌控地方權利的一種改革。
而襄平縣的【三老會】則是地方大族們，為鞏固宗族勢力和削弱地方官員的影響，故而長久保持下來的，且故步自封的封建制度。