永康元年，冬始。

漢桓帝劉志三十六歲駕崩，無子嗣繼承帝位。故而，由皇后竇妙之父，時大將軍竇武獨攬超綱，遴選下一任皇帝。

時年，由侍御史劉鯈推薦的瀆亭侯劉宏，一眼被竇武和陳蕃相中，并被擁立成為下一任的皇帝。

登基之日，改號建寧。

以竇武、陳蕃、胡廣共領【錄尚書事】，并追尊父親劉萇為“孝仁皇”，陵墓為“慎陵”，母親董氏封為“慎園貴人”。

建寧元年，正月二日。

劉宏像是傀儡般，帶著沉重快要壓斷脖子的王冠，在文武百官們的注視之下，木然且僵硬地一步步地走到皇位之上……

如此恢弘壯闊的大殿，如此被人重視且仰視著……

劉宏感覺自己腿軟得，隨時都能倒下。

這一刻，劉宏他還不知道何為帝位，也不知道自己手上掌握有多大的權力……畢竟，他也不是這個龐大帝國的原定繼承人。

就在劉宏有些找不到邊的時候，忽然有聲音從他身側傳來。

“陛下，好好看一看這些臣子……你所掌握的，乃是數以萬萬計黎民的生息大計，也是整個漢家天下的真正天子”。

出言者，乃是立在劉宏身側的大將軍竇武，威武且壯實的身板，給人帶來很強的安全感。

此時，大將軍竇武在劉宏的眼里，依然是他這輩子都不敢高攀的貴人，自然不敢平等而視。

有這位大將軍立在自己的身側……

劉宏有些慌亂的內心，漸漸地安定下來。

隨后，登基大典正式進行著……三公陸續向陛下登基的祝禮，為首者便是少府太傅陳蕃。

這位老者溫和且年邁，身上的漢服整理的一絲不茍。

他微微躬身，在帝王的耳邊輕聲言語：“陛下，請挺直您的腰板，下面的人都在看著您呢”。

“我……我知道了”。

劉宏趕緊地直起腰來，過于的用力，甚至讓自己的身體都顫抖起來……這么緊張的時刻，大將軍竇武本想安撫一下劉宏，卻顧忌到帝王的尊位而沒有動作。

陳蕃并沒有耽擱太久，轉身便列入朝臣的為首之列。

隨后，三公（司徒、太尉、司空）也躬身見禮。

三公立罷，九卿分領部下侍郎依次見禮……

恢弘壯闊的雅樂，回蕩在登基大殿的周圍，整個漢帝繼承的儀式漫長且莊重。

在后宮所處的臣子列中，原本深受漢桓帝所器重的中常侍曹節，不動聲色地去往長樂食監的王甫身側，輕聲言道：“看看咱們家的竇大將軍……多么的威武和不可一世呢”。

聞言，王甫側眉注意到曹節的到來，有些困惑地言道：“曹鄉候此言何意？”

曹節笑了笑，言道：“我曉得你的心思……你還想著捧著漢家江山社稷，做個剛正不阿的忠臣。可咱們這位大將軍，未必真能看重于你。你再看看陳蕃那個老家伙，他對于咱們這些閹人，向來是毫不容情的處置……他日，若是你有絲毫錯漏之處，必然會遭至大難”。

“你到底想說什么？”，王甫皺眉追問道。

曹節笑了笑，言道：“王大人，咱們其實是一路人呢……可千萬別被這些故作文雅的文化人，給你糊弄了”。

這時候，就在王甫還想回言之時，正巡視臣子之列的太尉陳蕃陡然側目，用讓人極為不舒服的目光注視著他們。

使得王甫和曹節紛紛低頭，不敢直視。

曹節用蚊弱的聲音，使王甫剛好能聽到的言語道：“延熹九年的事情……讓其對我們提防過甚。如今，竇大將軍和太傅陳蕃掌權之后，那些自詡清流的士人當道，勢必會對我等展開報復……王大人，你且看著吧……這些人，決計沒有看起來那么面善呢”。

王甫無言，只當做沒有聽到。

延熹九年，司隸校尉李膺與宦黨之間爭執權力，所引發的黨錮之禍，早已經讓陳蕃、竇武與宦黨勢同水火。

如今，大將軍竇武把持少帝的左右，太傅陳番負責近身掌控皇權。

所有曹節之類的宦黨們，已經意識到：他們如果不趕緊做出改變的話，遲早將會被這些權臣用皇權玩弄致死……因此，一場政變的禍根，已開始在大將軍竇武、太傅陳番、宦黨曹節、王甫之間發芽生根。

并將決定此后，長達二十多年的歷史走向。

……

同年五月，居遼東郡的某處鄉地郊外。

一位白發蒼蒼的老者，手里握著根枯瘦嶙峋的樹根做手杖，提著一些破爛家當正沿路乞討而來……遼東地時年少雨，故而老者已多時沒有進水，整個嘴唇干裂到連唾沫都沒了。

他竭力地喘息著，破爛的衣領處露出脖子上的一道猙獰傷口……繞過臨路的一顆大槐樹后，他的眼里陡然亮起希望的光芒。

在目之所及的山腳下，一棟略顯破敗的茅屋正生出些許的炊煙，應該是有戶人家在此居住。

老者快步疾行，沙啞的喉嚨喘息著，以最快的速度來到茅屋的院中，再用力地使手杖敲了敲院子的木門。他希望這家院子的主人能夠讓他進入，哪怕僅僅是喝一口水也好。

然而，他的舉動并沒有迎來主人的歡迎……而這家院子似乎有著讓人詭異的靜逸，一陣微風拂過老者的面頰，竟讓他感覺到了少有的寒意。

這一刻，老者有種想要遠離此地的沖動……可饑渴的本能促使著他，走過這條看不見的界限之路。

老者站在院中，緩緩地推開了茅屋的破舊房門。所見的一幕，讓他渾身一抖將手杖給丟在了一邊……只見視線平齊之處，懸掛著四個赤裸且干瘦的腳掌，沿著腳踝往上看去則是兩個瘦弱的中年人懸掛在房梁上，死狀猙獰早已經沒有了生氣。

老者下意識地想要逃離……可忽然從屋內傳來的咳嗽聲，讓老者驚慌的心態緩緩地平靜下來。

房梁上共有三段麻繩，其中兩段分別掛著一具中年人的尸體，另外有一段則處于斷裂的狀態……在屋內的陰暗角落里，蜷縮著一個木然的五歲孩童。孩童驚恐地望著兩個中年人的尸首，似乎還沒有意識到發生了什么。

老者緩緩地來到孩童的身邊，用自己的身體擋住了他的視線。

孩童緩緩地注視著老者，迷茫且無助地問道：“這是什么地方？”

老者無法回答，用干瘦的手從懷里取出了半塊燒餅，鄭重地交到孩童的手中……那孩童望著手里的燒餅，又看了看房梁上懸掛的繩子，似乎意識到了自己該做什么。

當老者再一次要離開的時候，身邊便多了一個稚嫩的孩童……而這個孩童，便是日后將要踏入詔獄，去見那太平道馬元義的劉子瑜。

離開時，劉子瑜回頭望著屋內。

他這一世的父母已經不再懸掛在房梁上，可看著房梁的時候，劉子瑜似乎還能看到他無法忘掉的現實……

那一對夫妻的尸身隨著風兒左右搖擺著……扭曲且怪異的脖頸，隨時都可能斷裂開來。

差點讓他撕掉的那條繩子，歪歪扭扭在空中搖擺著……像是一條讓人畏懼的灰色響尾蛇。

答案已經不言而喻。

劉子瑜這一世的父母，已經在積重難返的壓力之下，毅然決然地走上一條絕路。

至于究竟是怎樣的困難，才會逼死這一家三口……

劉子瑜并不知道，但他感受到前所未有的恐懼正在襲來……

他似乎看到等待自己的可怕未來，如果毫不掙扎的話，有一天將在天災人禍之下被凍死、餓死、渴死，或者在他們流浪過程中，被一些無良者直接打死。

這一刻，劉子瑜無法選擇去往何方。

但他知道，自己必須要抓住一切機會，來扭轉自己注定悲劇的命運……從一個無名草根的身份，要成為左右自己人生的強者！