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如英在初中的大部分學業，主要是在雙菱鐘表廠、大華陶瓷廠和義利食品廠上的。這片兒孩子都知道，老熊家大閨女打架不要命，所以同是印鈔廠子女的老貓和田蕊，走出校門自然就成了如英的跟屁蟲。

老貓長有一雙燈泡眼，鷹鉤鼻、鴨子嘴，她長期留著“劉胡蘭頭”，穿雙排扣列寧裝，大翻領、斜紋布，暗口袋里還別兩支鋼筆。由于她爸是印鈔廠副廠長，家傳的理論基礎過硬，只要她的鴨子嘴一白話，立即和師傅們稱兄道弟。這一稱兄道弟不要緊，老貓的活兒就全留給如英了。

車間里有專門貼花的，有負責和泥的，還有往火爐子里放模子的，再把主席像章碼進去燒。師傅們就愛看如英用手推車送膠泥，齊吆喝一聲：“姜如英！來泥！”笑嘻嘻地看她倒騰著短胳膊短腿，跟小坦克似的把泥推到操作臺。他們還把她推進煙熏火燎的烤箱，直到烤得大汗淋漓、喘不上氣才開門。后來見她罵人太過難聽，打架手又黑，還專踹襠部，工友們就躲著她了。

如果是燒個盤子碗的，師傅們還敢給學生們下腳料玩玩。燒主席像章可是技術活，不論臉變形還是腦袋上沾手印，那都不好交差。不過師傅們樂意手把手教田蕊，她一張玲瓏小臉，皮膚瓷白，眼睛還總是水靈靈的，用花綢帶子扎一條牛角辮，額頭斜著微卷的劉海。盡管有身長腿短的缺點，但穿上月白色的布拉吉連衣裙，腰間再系一條素色束帶，像雕琢出的羊脂白玉那么出挑。當風和塵土迎面吹過，她半低下臉，人也格外地明靜孤削。即便田蕊好學且順從，工人們卻主動和她隔著半拉身位，更不敢去看她的眼睛，仿佛想起了自己不干凈。田蕊從不言及，她父親生前是印鈔廠里刻人民幣母版的畫師，生就她天資穎異、一雙巧手。所以當她真燒成一次主席像章，見到那臉出爐后跟打過蠟一般光亮平整，師傅們全傻眼了。當然她們也沒造什么能用的東西，所以每離開一個廠，工人們都發自內心地歡送，比她們來時高興多了。

之后學生們跟在班主任身后，浩浩蕩蕩走了五十公里路，來到房山一個叫半壁店的地方開始學農。農民見這么多人跟打狼似的進村，以為逃荒的來了。他們不得不把耕作器具收起來，讓學生插秧種樹、割豆子摘苗、鐵鍬翻土搞競賽。田蕊和老貓先后以肚子疼為由請了病假，輪流去醫務室領藥。不過如英疊被子時，卻發現成把的藥藏在褥子下面，沒有人吃。

如果趕上沒有月亮的夜晚，屋外漆黑如墨，她們就摸進老農的菜地，偷新鮮的西紅柿和黃瓜吃。如英讓眼尖的田蕊當總指揮，手指哪個，她和老貓就偷哪個。撤離現場后，三人關起廟門，把各自抱回的瓜菜碼到地上。如英揪住田蕊衣領，把她的臉按下去讓她吃，不是帶毛的絲瓜就是硬邦邦的茄子，沒一個能生吃的。不過幾天配合下來，偷什么、偷多少、怎么偷，她們已是啞巴吃餃子——心里有數。從嫩葵籽到水蜜桃，從烤白薯到蒸窩頭，連池塘里的田蛙都被她們剝皮烤了吃。三人面對面吃得很香，連骨頭也一口吞下。老貓一度還要去農民澆田的水閘里撈魚，可那目標太大，被田蕊攔下了。田蕊心重，又受父親多年教誨，這種偷法令她不敢去看廟里的普賢真人像，半夜更在夢中喊起她爸。當時她自認已被老農懷疑，為了爭取寬大處理，主動找班主任為三人的行為認錯。

老貓告訴如英：“田蕊點了你名字，還說是你逼她偷的，這事兒怎么辦全聽你一句話。”如英說：“我沒有別的主意，我只會關門打狗。”老貓說：“我關門，你打狗。”

趁著人全下到地里，田蕊乖乖跟著老貓回來。她們之間怎么說的，如英不懂，但是田蕊一見到她就屏聲息氣、手無處放。倆人四目相對時，老貓把門咣當一撞，還上了鎖，連如英也嚇個激靈。在暗昧的廟里，她見到田蕊肌如雪暈，鳳尾般的眼輪還閃著晶晶亮光，心頭不禁被一下揪住。可是想到對方在班主任面前應該也是這副模樣，再看她那件光潔的布拉吉連衣裙，便確信是為民除害。

她先使出王八拳，朝田蕊的小臉亂捶過去，又把人推倒在地，腳踩背上。聽到叫喊變成嗚咽，心中陣陣暢快。不知不覺中，土地廟前已圍滿同學，只聽老貓拍門，興奮地說：“田蕊你別怕，班主任來了！”亂嘈嘈中，老太太喊：“如英開開門，可不能打田蕊啊！”她一聽這話又去抓田蕊的牛角辮，像摘瓜一樣扭來扭去。田蕊此時已被打成半瘋，把紅色廟墻認作是門，拼命往上面撞，想逃出去。可她每次都被抱摔回來，后腦磕到地上，騰起一層黃土。那張皎皎的臉蛋變出了烏眼青、鼻血塊，白衣裙也終于掛泥，可她嘴里仍在念著什么，像在對天辯解。直到如英累得癱坐地上，忘了為什么要打她，忽然聽見屋外有村長在踹門。這時田蕊挪了挪頭，用眼神示意墻頂有窗，如英這才知道起身去搬條凳，耗子一樣蹬上供桌，踩著真人像的肩膀溜之大吉。

事后，如英沒有跟著隊伍走回家，而是溜進一輛昂首挺胸的紅色公共汽車。她踏上車尾座椅，身子探出窗外，開過坑坑洼洼的紅壤時，她高高地從同學頭頂駛過。可是她在人群中沒找到田蕊，聽說是送宣武醫院了，她覺得自己有點兒倒霉。在所有人里如英是唯一熱愛學工學農、不想回家的人，因為回去后免不了又是一頓打。她希望這次熊淑芳可以打死她，如果打不死，她一定離開家，不再做老熊家的大閨女。

終于，老貓發現了如英，她撲騰著追起汽車。“姜如英！跟同學還下手這么狠？”他們看她，她把一條腿邁出車窗，也看他們。“田蕊受傷才坐車回醫院，你憑什么？”老貓跑不動了，低頭去找石頭。如英起身做出跳車姿勢，引得眾人大叫，她又朝他們吐了口吐沫，大笑著坐回車里。她全身繃緊，聽老貓在身后破口大罵。