徐福的話使秦始皇不由得想起了自己近來做的一個怪夢，夢中的他與一個人形的海神搏斗，醒來后便問占夢博士，占夢博士說：“真正的海神是不可見的，這分明是大魚蛟龍在作祟。只有將這樣的惡神除去，善神才能到來?！毙旄５倪@番話，恰與他的夢境印合，這讓他深信不疑。

而此時的徐福，內心卻是矛盾的，一方面，他感到有些忐忑不安，唯恐對這位暴戾皇帝的性情把握不準，而招致殺身之禍；而他又是得意的，這來源于他對秦始皇心態的準確探測。從皇帝的氣色上，徐?？闯隽怂奶撊鹾推炔患按??；蛟S徐福是有福氣的，他編出的話，居然得到了秦始皇的親自驗證。

秦始皇決定親自動手射殺鮫魚，同時護送徐福再次入海。于是，秦始皇和徐福一起，率數千名童男童女、百工，帶著五谷和捕巨魚的工具，從瑯琊臺出發北上。一路上，秦始皇帶領善射者張開連弩，等候大魚的出現。船隊行至榮成山，未見到蛟龍和大魚，又由此折向西。當行至芝罘（今山東煙臺）時，果然見到了一條大魚，將其射殺，秦始皇便認為此后當可無虞了。

于是，秦始皇再次命令徐福帶領童男、童女三千人，以及各類工匠及谷種入海為自己尋求仙藥。

目送著徐福的龐大船隊消失在海天連接處后，秦始皇一行往海西而去。據傳說，徐福率領船隊橫渡渤海至遼東半島，然后沿遼東半島東南近海至朝鮮半島，再由朝鮮半島西部近海折南而行，橫渡朝鮮海峽，最終到達了日本，從此一去不回！

然而此時的秦始皇臨近天命之年，為國事勞心了近30年，平日里，他每天都要處理重達120斤的文件奏折，又常?？v酒后宮，身體實際早已經被拖垮。這一次，長時間的巡游跋涉，異地起居和季節變化更加重了身體上的不適，再加上迎著海風巨浪獵殺大魚，羸弱的身體再也支撐不住，倒了下來。

嬴政抱病繼續巡游，一路上還念念不忘瑯琊臺，苦盼著入海求仙的徐福為他帶回不老之藥。秦始皇的希望與苦盼注定是要落空的，他的“做得皇帝欲登仙”的美夢，他的建立千秋霸業的雄心，終于破滅在回程的路上。公元前210年，秦始皇一行到達沙丘平臺，此時的嬴政已經病入膏肓，不得不在沙丘宮暫時住下。

大帝駕崩，禍起宮中

秦始皇終于病倒了，一路上越病越重，于是只好下令中止巡游，返回國都咸陽。秦始皇此時還沒有立太子，而他又一心想要長生不老，十分忌諱這個“死”字，所以群臣也不敢在他面前提立儲這個問題。隨著病情日漸加重，秦始皇本人也意識到自己大限已到，來日無多，便讓趙高代筆給長子扶蘇留下遺詔。這封詔書只有十二個字：“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬?！币馑季褪钦f，讓統兵駐守在北方邊境的扶蘇見到詔書后，立即將統兵一事全權交與蒙恬將軍，馬上回都城咸陽主持皇帝的喪葬之禮。

由此可以看出：秦始皇是有意培養扶蘇的。秦始皇雖然有二十來個孩子，但大多數他都看不上眼。而對扶蘇，秦始皇是有所期待的。上郡（今陜西榆林市東南）監軍一職，手中掌握30萬軍隊，能得到如此大的權力，可見秦始皇是有意而為，想讓他繼承大統。這樣的安排，對扶蘇日后繼承帝位是一個很好的鋪墊，一方面可以鍛煉扶蘇的能力，更重要的是樹立他的威信。秦始皇這樣安排是正確的，只是后來出現了始料未及的變故，他也就回天無力了。

趙高將這封詔書寫完后，加蓋上了皇帝的璽印。然后，封緘待發。而秦始皇在這時，也閉上雙眼，與世長辭了。

公元前210年，秦始皇三十七年七月丙寅，“千古一帝”秦始皇嬴政在沙丘宮的病榻上咽下了最后一口氣，他那充滿著傳奇色彩的人生之旅也走到了盡頭。這一年，嬴政50歲。

秦始皇崩逝，死訊只有公子胡亥、丞相李斯、中車府令趙高及貼身侍宦等五六個人知道。丞相李斯看到皇帝死在巡游的路上，離都城咸陽太遠，太子還沒有冊立，認為應該先保守秘密，封鎖消息，以免引起天下大亂。于是他們把秦始皇尸首放置在車中，所有儀式照常進行，巡行車隊繼續前進，一切安排都像皇帝在世的時候一樣。

但由于當時天氣炎熱，時間一長，秦始皇的尸體便開始腐爛并散發出臭味。于是，為了掩人耳目，李斯又下令在車上放了很多鮑魚，尸體的臭味和鮑魚的臭味混合在一起，就讓人分辨不出來了。就這樣，秦始皇去世的消息一直被隱瞞了下去，直到抵達咸陽，李斯才向天下宣布。

秦始皇，這位一生叱咤風云、號令天下的曠世之君，哪里會料到，自己死后居然會和一車臭氣熏天的鮑魚做伴。然而，更讓他想不到的是，在尸骨未寒之時，自己一手提拔重用的臣子居然密謀篡改了他的遺詔，葬送了大秦帝國的萬世基業。

沙丘之變

秦始皇突然離世，遺詔和皇帝印璽就一起留在了中書府令趙高手中。趙高本是位宦臣，卻也是秦始皇小兒子胡亥的老師，此次出行，就是由他掌管著秦始皇的大印和文書，權力炙手可熱，可謂一人之下，萬人之上。然而，就是他，這個中國歷史上的跳梁小丑，一個猥瑣卑賤的閹人，卻決定了大秦帝國的命運，成為大秦王朝的掘墓人。也在史書上留下了濃重的一筆——遺臭萬年的昭彰罵名和指鹿為馬的千古笑談。

趙高得知秦始皇想要傳位給公子扶蘇，而扶蘇此時正和大將軍蒙恬駐守在北方邊境上。扶蘇和蒙恬的關系一向不錯，而蒙恬卻十分討厭趙高，有一次趙高犯罪，還差一點讓他弟弟蒙毅給殺了。趙高心想，扶蘇一旦即位為帝，蒙恬就會受到重用，到那時候，自己就沒什么好果子吃了。而趙高本人是胡亥的老師，胡亥又是現在唯一跟隨在秦始皇身邊的公子。于是，一場奪嫡陰謀開始在他的心中醞釀，史稱“沙丘之變”。

趙高先是扣下遺詔不發，鼓動胡亥奪權，他說：“圣上辭世，既未冊立太子，又沒有遺命封諸子為王，只是給扶蘇留下遺詔。一旦扶蘇坐上皇帝之位，而您又不曾分封到王號和土地，將如何是好？”

胡亥無奈地說道：“既然一切都是命運使然，這也是無法改變的?！?

趙高說：“話不要說死了！眼下朝廷的權力掌握在您、我與丞相手里，我們可以決定任何人的生死命運。您要考慮清楚，是向人家稱臣還是讓人家向您稱臣，是別人統治您還是您統治別人，這是有天壤之別的。”

胡亥聽了，心里產生了一絲波動，但又猶豫地說：“廢兄而立弟，這是不義；因為怕自己被害而不遵從父皇的遺詔，這就是不孝；才能淺薄，勉強依靠別人的幫助而成事，這是無能。照此去做，有違道德，天下的臣民都不會服從的，說不定會招禍上身，危及國家啊！”

趙高說：“我聽說過這樣的名言，有大作為的人不必計較瑣事，具備盛德的人不會拘于小節。遇事若只顧微細之處而將大局拋到腦后，必生憂患；猶豫不決斷，必招災禍。而果斷決策，敢作敢為，會讓鬼神都畏避三分，何愁大事不成？”胡亥終于聽從了趙高的計謀。

趙高接著又去勸李斯和他一道擁立胡亥。李斯位居丞相，握有實權，如果他反對篡改遺詔，自己的計謀便很難得逞。所以，一定要把李斯一起拖下水。

李斯聞聽趙高之謀，當即斥責為“亡國之言”、“非人臣所當議”，并一再表示，不能有負當年皇帝的知遇之恩，違背臣子之道而參與逆謀。

趙高見李斯不肯合作，便幫他分析利害關系：“皇上賜給長子的詔書和符璽都在胡亥那里?，F在定誰為太子，全在你我二人之言。長子信任蒙恬，如果長子繼位，必用蒙恬為相，那時你想衣錦還鄉恐怕都不可能了。而胡亥仁慈篤厚，立他為君，你可長保富貴?！?

見李斯猶豫不決，趙高又說：“眼下朝廷的權力掌握在胡亥手中，我也知道他的打算。何況扶蘇在外，胡亥在內，由朝廷控制地方比較方便。假如錯過當前的大好時機，扶蘇和胡亥的內外位置發生改變，我們再想反對扶蘇，就不免成為亂臣賊子。您還是快作決定吧?！?

趙高的一番話，猶如在李斯的心湖中投入了一塊石頭。李斯仔細一想，這件事關系重大，想必趙高和胡亥早已串通一氣，自己如若不順從他們，必會有大禍臨頭。如若從了他們的計謀，又覺得違背自己的良心，此時的李斯內心充滿了痛苦與矛盾。最終，在趙高的利誘和威逼下，李斯決定與趙高、胡亥合謀。

在趙高的策動下，以胡亥為首、以趙高為中心、以李斯為幫兇的政變集團正式形成。秦國經過數百年打下的一統江山，眼看即將易主了。

三人結成聯盟后，遂決定繼續利用秦始皇，這個已經死了的“活人”去完成陰謀，他們要干三件事。

第一件事，就是把秦始皇臨終之際十分艱難地留下的關于公子扶蘇到咸陽奔喪即位的遺詔毀掉。

第二件事，他們要偽造一份遺詔，謊稱丞相李斯在沙丘宮單獨接受秦始皇遺詔，立胡亥為太子。讓胡亥回到咸陽立即以太子的身份主持秦始皇的葬禮，即二世皇帝之位。

第三件事，就是他們要偽造第二份詔書。這份詔書就是令扶蘇和蒙恬自盡，扳倒大秦帝國的中流砥柱，為胡亥繼承大統掃清障礙。

其實，趙高的計謀能否最終得逞，還要取決于長公子扶蘇的態度和作為。扶蘇身為長子，手握重兵，只要應對合理，完全有條件粉碎趙高等人的陰謀。可是，扶蘇偏偏是個心慈手軟、誠信寬厚、至仁至孝的人。扶蘇經常為日理萬機、事必躬親的父皇感到擔憂，也曾經替父皇巡行天下，以現始皇威儀。他也曾為父皇“焚書坑儒”及其種種暴行感到無奈和惋惜。扶蘇很清楚，年屆天命之年的父皇已經老了，可沒想到父皇駕崩得這么早。讓扶蘇更想不到的是，趙高、胡亥、李斯等人竟然把矛頭指向了自己。

他靜靜地跪聽“詔書”，誰知最后竟聽到“不忍面誅，賜劍自裁”，面對加蓋著父皇璽印的“詔書”和閃著寒光的寶劍，扶蘇不禁淚流滿面，他不明白父皇為何強加罪名賜自己一死。只可惜自己未能在生命的最后時刻隨侍父皇左右，沒能盡到人臣之忠、人子之孝。

扶蘇搖搖晃晃地走進內室，正欲拔劍自盡，卻被蒙恬拉住了?！肮诱埪齽邮?，臣覺得這件事情有些蹊蹺。”

“詔書上加蓋著父皇的璽印，這是假不了的，何來蹊蹺？”扶蘇痛苦地閉上眼睛，淚水再一次涌了出來。

“公子你好好想一想，皇上親自下令，命臣率領30萬大軍戍邊防胡，又專派公子來此監軍，這可是天下第一重任，不是皇上深信不疑的人，不是皇上重視的繼承人，豈能擔當如此重任呢？況且皇上正在巡行之中，太子尚未確立，公子怎能只憑一介使臣，一封尚未辨真假的詔書，就輕易自盡呢？公子您并無過錯，這說不定是某些奸佞之徒要謀害公子。您還是復請于陛下，待證實這確是皇上的旨意，再自盡也不遲，您要三思而行??！”

此時，一旁的使者也在不斷地催促扶蘇趕快自盡，扶蘇含淚看著跪在一旁的蒙恬，無奈地搖搖頭說：“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡，我扶蘇問心無愧，何必再去復命，今唯有一死，以謝君恩。蒙將軍，請不要再多說了，扶蘇先走一步了。”說完，便拔劍自刎了?？蓱z的扶蘇根本沒有想到，自己一生都十分尊敬的父皇早已先自己而去，也沒想到，這份詔書竟然是趙高等人的“詐書”。

蒙恬始終懷疑詔書的真偽，不肯當面自盡，便被使者拘捕，囚禁在周陽（今陜西綏德西南）的大牢中，等候發落。

消息傳到趙高等人的耳中，他們不禁大喜，認為大局已定。

不久，皇帝車駕回到咸陽，隨即向天下宣布了皇帝駕崩的消息和胡亥被立為太子繼承江山大統的消息。胡亥立即以太子的身份主持了秦始皇的葬禮，并繼承了皇位，就是“秦二世”。

同年九月，秦始皇被葬在驪山陵園中。

書同文，車同軌，統一度量衡、貨幣；

法繁役重，焚書坑儒，窮奢極欲

如果從西周初年的分封諸侯算起，在秦王嬴政滅掉六國一統天下之前，華夏土地已經經歷了八百余年混戰與殺戮，經濟、文化等都受到了重創。諸侯國林立，它們相互之間的政治、經濟、文化各不相同，因而在貨幣、度量衡、文字乃至于車軌等諸多制度上差異甚大。秦帝國在統一天下后要恢復生產、安定百姓、發展經濟、繁榮文化，就必須建立起一套整齊劃一的規章制度。

因此，秦始皇在掃滅六國，統一中國之初，就在政治上建立了一整套自上而下、高度統一的中央集權制度和郡縣制度。接下來，秦始皇就要考慮如何建立與之相配套、相適應、相融合的經濟體制和文化形態了。

同軌車輿，條條大路通咸陽

秦始皇對道路的重要性有著深刻而清醒的認識：他認為若想有效地統治這樣一個大帝國，僅僅靠比較完整而嚴密的中央集權制度是遠遠不夠的，還必須在中央與各地之間，建立一個高效的聯系網絡，能夠迅速下達旨意、上報民情，以供君王決策。同時也加強邊防、安定邊疆。

秦始皇在統一六國的當年，就頒發了“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字”的有關整齊制度的各項法令，除統一了文字、貨幣、度量衡以及法律外，“車同軌”、“輿六尺”，也是其中重要的法令。

“軌”是指車兩輪之間的距離。戰國時代的車軌距離并不統一，秦帝國以法令來規定車輛兩輪之間的距離以6尺為度，這就使通行在秦帝國各條道路上的車輛在車寬上有了統一的規定。這種統一規定，對于馳道上車輛的行駛，無疑會比車軌不一要方便得多。

“車同軌”、“輿六尺”法令，其直接目的是為了便利交通事業。因此，秦始皇動用了大量的人力、物力、財力，修筑了以都城咸陽為中心的水陸交通網絡。

戰國時代，各國為了區分各自的勢力范圍，在國家邊境地區設堡壘、筑關塞、修塹堤。如楚國為了防韓而修建方城，魏國為了防秦而沿洛水修筑魏長城，趙國為了防魏齊而沿漳水筑趙長城。由于這些城墻在秦統一中國后成為嚴重影響交通的障礙，始皇嬴政遂下令“墮壞城郭，決通川防，夷去險阻”。拆除這些阻礙交通的關塞、堡壘和城墻，并決通那些以鄰為壑的不合理的堡壘和城防，消除了人為制造的關隘和屏障。秦始皇的這一做法，打破了六國原有的地域界線，為六國民眾的自由往來掃清了障礙，這自然是利國利民的舉措。

公元前219年，秦始皇下令以咸陽為中心，在國中修筑寬廣的“馳道”，分別向燕齊地區和吳楚地區輻射。

公元前215年，秦始皇派遣蒙恬率領30萬大軍北擊匈奴，將匈奴驅逐到陰山山脈以北，在匈奴舊境設置了九原郡。為了防止匈奴的再度南侵，秦始皇下令修筑一條由咸陽經過上郡、云陽直達九原（今內蒙古包頭市西北），全長一千八百余里的直道，被稱為“九原直道”。

為了進一步密切巴蜀和西南地區的聯系，秦始皇派常在原來從今四川宜賓通往云南、貴州的棧道的基礎上修筑道路。由于山路崎嶇險阻，路面只有五尺寬，遠比馳道路面窄得多，故稱“五尺道”。

秦軍進軍嶺南時，又在現今湖南、江西、廣東、廣西之間修筑從中原通往嶺南、南越的道路，被稱為“新道”。