古時的“四季”也叫“四時”，指一年之中的春、夏、秋、冬四個季節。后來又按夏歷把十二個月分為：正月、二月、三月為“春”，分別為孟春、仲春、季春；四月、五月、六月為“夏”，分別為孟夏、仲夏、季夏；七月、八月、九月為“秋”，分別為孟秋、仲秋、季秋；十月、十一月、十二月為“冬”，分別為孟冬、仲冬、季冬。孟春……季冬的名稱，古人常作相應月份的代稱。《楚辭·九章·哀郢》：“民離散而相失兮，方仲春而東遷。”《古詩十九首》：“孟冬寒氣至，北風何慘栗！”古代又有四孟（孟春正月、孟夏四月、孟秋七月、孟冬十月）的說法。但在商代和西周前期，一年只分春秋二時，所以后來稱春秋就意味著一年。《莊子·逍遙游》：“蟪蛄不知春秋”，意思是蟪蛄生命短促，活不到一年。后來歷法日趨詳密，由春秋再分出冬夏，所以有些古書排列的四時順序不是“春夏秋冬”，而是“春秋冬夏”。

二十四節氣

二十四節氣是中國古代勞動人民在農業生產實踐中逐漸創立的。開始的時候是把一年分為春、秋兩季，到了周代才進一步分為春、夏、秋、冬四季。大約二千五百年前春秋戰國時代，逐漸有了二至（冬至，夏至）、二分（春分、秋分）四個節氣。以后又經過不斷補充、完善，到西漢時就已有了和現在一樣的二十四節氣了。

二十四節氣在中國歷法上占有重要地位。按陽歷，二十四節氣排列為：

二月：立春、雨水；

三月：驚蟄、春分；

四月：清明、谷雨；

五月：立夏、小滿；

六月：芒種、夏至；

七月：小暑、大署；

八月：立秋、處暑；

九月：白露、秋分；

十月：寒露、霜降；

十一月：立冬、小雪；

十二月：大雪、冬至；

一月：小寒、大寒。

二十四節氣同農業生產有著極為密切的聯系。這從二十四節氣的名稱就可以看出：立春、立夏、立秋、立冬的“立”字就是即將開始的意思，表示春、夏、秋、冬四季將臨；夏至、冬至的“至”字則表示盛夏和寒冬已經到來；春分、秋分的“分”字，即是平分的意思，這兩天晝夜相等，正好處于夏至和冬至的中間；雨水表明降雨開始，雨量漸增；清明則表示天氣晴和，萬物滋生；谷雨標志著雨量的增加，谷物茁壯成長；小滿表明麥類等夏熟作物即將成熟；芒種則是麥類等有芒作物成熟和晚季作物搶種時期；小暑、大暑是一年中最熱的季節，所謂“三伏”就是這個時期；處署的“處”字是終止的意思，表示暑天結束，氣溫開始下降；白露表示氣溫降低，出現露水；寒露表示天氣轉冷，露水很涼；霜降，開始結霜；小雪、大雪，開始下雪，直至形成積雪；小寒、大寒是一年最冷的季節，人們一般是數“九”來說明這一時期的寒冷程度。

為便于記憶，廣大群眾還將其編成歌訣廣為流傳。其詞是：

春雨驚春清谷天，

夏滿芒夏暑相連，

秋處露秋寒霜降，

冬雪雪冬寒又寒。

干支紀日、紀月、紀時

農歷是用干支紀年的。所謂干支是“天干”和“地支”的合稱。甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十個字叫做“天干”；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個字叫做“地支”。把天干中的一個字擺在前面，后面配以地支中的一個字，便構成一對干支。如天干以“甲”字始，地支以“子”字始，其順序組合便是六十對干支，通常稱做“六十干支”或“六十花甲子”。

用干支紀年始于西周的共和元年（公元前841年），至今已有二千八百多年的歷史。現在，這種紀年法除了用于農歷外，在中國歷史學中也被廣泛使用，特別是近代史許多重大歷史事件的年代如甲午戰爭、庚子義和團運動、戊戌變法、辛亥革命等都用干支紀年表示。

在中國古代，還用干支紀日、紀月、紀時。干支紀日就是每日用一對干支逐日記載，六十日以后再重復記錄。這種紀日法在中國使用的時間較早。從地下發掘出來的商代甲骨文中就有不少記載，有的甲骨上還刻有完整的干支表。據推測，這可能就是當時人們所使用的日歷牌、紀月、紀時，是用十二地支。

紀月是以夏歷建寅為歲首，故十一月稱子月，十二月稱丑月，正月稱寅月，二月稱卯月，三月稱辰月，四月稱巳月，五月稱午月，六月稱末月，七月稱申月，八月稱酉月，九月稱戌月，十月稱亥。這種紀月是固定的，若依周歷或殷歷計算則歲首就變換了。

用十二支紀時，是把一晝夜分為十二個時辰，每一個時辰合現在的兩小時，以十二地支為名，從夜間十一點算起，夜半十一點至一點為子時，夜一點至三點為丑時，晨三點至五點為寅時，晨五點至七點為卯時，余類推。

干支紀日、紀月、紀時，對于中國歷史學和科學技術發展史都具有重要意義，我國大量史料都是因為干支紀日法的應用才得以準確地保存下來。今天，要學習和研究中國史籍，必須了解和掌握這種紀日、紀月、紀時的方法。

古代的四種紀年法

1.王公即位年次紀年法。以王公在位年數來紀年。如《左傳·殽之戰》：“三十三年春，秦師過周北門。”指魯僖公三十三年。《廉頗藺相如列傳》：“趙惠文王十六年，廉頗為趙將。”

2.年號紀年法。漢武帝起開始有年號，此后每個皇帝即位都要改元，并以年號紀年，如《岳陽樓記》“慶歷四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《梅花嶺記》“順治二年”等。

3.干支紀年法。如《五人墓碑記》：“予猶記周公之被逮，在丁卯三月之望。”“丁卯”指公元1627年；《與妻書》“辛未三月念六夜四鼓”、“辛未”應為辛亥。近世還常用干支紀年來表示重大歷史事件，如“甲午戰爭”、“戊戌變法”、“庚子賠款”、“辛丑條約”、“辛亥革命”。

4.年號干支兼用法。紀年時皇帝號置前，干支列后，如《核舟記》“天啟壬戌秋日”，“天啟”是明熹宗朱由校年號，“壬戌”是干支紀年；《祭妹文》“乾隆丁亥冬”，“乾隆”是清高宗愛新覺羅·弘歷年號，“丁亥”是干支紀年。

時辰與更點

【十二時辰】

在西周時，便產生了將一天分為十二時辰的制度。太陽的視運動，一晝夜正好走完十二個方位。人們于是便把太陽走完一個方位定為一個時辰，每個時辰等于今天的2個小時。到了唐宋，人們又將十二個時辰中的每個時辰分為初、正兩個部分，便成了24小時制。小時，是小時辰之意，因為一小時只等于半個時辰，小于時辰，這就是今天小時名稱的由來。十二時辰的劃分具體是：晚上11—1點為子時，凌晨1—3點為丑時，3—5點為寅時，5—7點為卯時，7—9點為辰時，9—11點為巳時，11—午后1點為午時，午后1—3點為未時，午后3—5點為申時，午后5—7點為酉時，晚上7—9時為戌時，晚上9—11點為亥時。

【十二時段】

周代將晝夜分為十二時段，即夜半（子），雞鳴（丑），平旦（寅），日出（卯），食時（辰），隅中（巳），中日（午），日昳（未），晡時（申），日入（酉），黃昏（戌），人定（亥）。

【更點制度】

在十二個時段里，夜間分為黃昏、人定、夜半、雞鳴、平旦五段，后來一直流傳下來，成為五更制度。

古時，由于平民百姓家沒有精確的刻漏，便依靠打更計時。打更人根據官府所制的刻漏觀察時間，每一個時辰打一次更，一共五更，一更又分為五點。一般地說是將一夜五等分，每更大約2個小時。三更大約在夜里12時左右，正當半夜，故稱“半夜三更”。具體為：一更，是在黃昏，大約是現在的19—21點；二更，人定時，21—23點；三更，夜半時，23—1點；四更，雞鳴時，1—3點；五更，平旦時，3—5點。

“一剎那”是多久

“一剎那”一般認為是“瞬間”，現多用于表示最短暫的時間。“一剎那”源于古代印度，剎那是佛教名詞，梵文Ksana的音譯，根據古代《憎只律》的解釋：一剎那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為羅預，二十羅預為須臾，一日一夜有三十須臾，以此與現代時間對比，一剎那只有0.018秒、一瞬是0.36秒、一彈指是7.2秒、一羅預是114秒、須臾是48分鐘。

朔·朏·魄·弦·明·望·既望·晦

朔：農歷每月初一為朔。朏（fei）：農歷每月初三為朏。魄：農歷初三的月光。弦：農歷初八的月光。明：日月相映為明。望：農歷每月十五為望，（月大十六，月小十五），即滿月。袁枚《祭妹文》：“此七月望日事也。”既望：望后一天為既望。《赤壁賦》：“壬戌之秋，七月既望。”晦：農歷每月最后一天為晦。姚奈《凳泰山記》：“戊申晦，五鼓，與子穎坐日觀亭。”

上古·中古·三古

【上古】

文稱“遠古”，指有文字以前的時代，《易》：“上古穴居而野處……上古結繩而治”。《韓非子》：“上古之世，人民少而禽獸眾”。如與‘中古”并提時，一般指秦漢以前，即夏、商，周三代。

【中古】

次于上古的時代，但說法不一。《易》：“《易》之興也，其于中古乎？”中古指商周之間。《韓非子》：“中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆。”“中古”指傳說中的虞夏時期。《三都賦》：“夫蜀都者，蓋兆基于上世，開國于中古。”“中古”指秦代。現在一稱漢代以后、宋以前為中古。

【三古】

即上古、中古、下古。但說法不一。《漢書》：“伏羲上古、文王中古、孔子下古。”《禮》：“伏羲上古、神農中古、五帝下古。”

氣象譜

我們的祖先用一首詩來概括氣象的若干規律，朗朗上口，好學易記：

早看東南，晚看西北。

日出云彩虹，上午沒個晴。

老云接駕，不是陰就是下。

日頭戴耳環，刮風要變天，

太陽笑一笑，陣雨要來到。

太陽露一露，有雨在后頭。

太陽亮亮響，陰雨在后晌。

日昏三更雨，月昏午間風。

日落烏云起，明天必有雨。

公雞高處啼，準是好天氣。

小雞早進窩，明天把工歇。

小雞愁，雨水流。

天上浮云走，地上曬死狗。

天上浮云變，下雨連成遍。

霧下地晴了天，霧上天雨連綿。

漫陰雨下不完，云層越厚越能連。

先下牛毛沒大雨，后下牛毛不晴天。

早雨不過午，雷雨三后晌。

久雨起風要晴天，陰天住風雨窗前。

春節

春節，也就是農歷的新年。在民間，它是古老而又最為隆重的節日。

在古代，春節是農歷一年的第一個早晨，所以也稱作“元旦”，或叫“元辰”、“元日”、“元朔”、“朔日”等等。還有稱正月初一為“三元”的，意思是說這一天為“歲之元、月之元、時之元”。1911年辛亥革命后，全國改用陽歷紀年，為了與陽歷新年相區別，將農歷正月初一改稱春節，俗稱“年初一”。

“年”，傳說原是太古時候的一種怪獸，頭上生有觸角，十分兇猛，每到寒冬將盡，新春快來之際，就要出來掠食噬人。人們為了防御它，一到這時便聚在一起，燃起篝火，投入一根根竹子，使其發出“劈劈啪啪”的爆裂聲，把“年”嚇跑。夜去天明，大家安全無事，便高興地相互祝賀，拿出最豐美的食物在一起吃。這樣，年復一年，這一天便形成了一個相互祝賀的歡樂節日，叫做“過年”。

另一種傳說是，“年”有谷物成熟的意思，《春秋谷梁傳》說：“五谷大熟為人有年”。可見“年”原是預祝豐收喜慶的日子，后來又逐漸成了“歲”的代稱。久而久之，農歷新年也便成了我國民族的重要節日。

春節是中國民間最為隆重的節日。為了迎接這個節日，民家常在年前好多天就做準備。過去有句歌謠說：“二十三點灶臘，二十四掃房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七去殺雞，二十八去插花，二十九去沽酒。”這大體反映了各地準備過年的情景。

一年最后一天晚上，也就是農歷一年的最后一天，叫做除夕。除夕守歲是春節活動中的第一個重要內容。《嘆風土記》說：“至除夕，達旦不眠，謂之守歲。”守歲的風俗開始于南北朝時代。現在，一般人家在除夕都要吃一頓最豐美的晚餐，有的地方叫“年夜飯”。飯后，全家歡聚談笑，進行各種娛樂活動，直至深夜。一到半夜子時三刻（即—卜二點），鞭炮齊鳴，相互慶賀新春快樂。

在春節期間，食品既要豐美，又要講究意義。在民間，大部分人家都有吃年糕和年粽的習慣。吃年糕，是希望生產和生活步步高（“糕”和高諧音），吃年粽則象征天天都足食，歲歲有余糧。有的人家在春節這天，每個人都要咬一口生蘿卜，俗稱“咬春”，以預防疾病。

春節期間還有貼春聯、貼年畫、放鞭炮、舞龍、舞獅等習俗。

元宵節

根據道教的說法，每年農歷正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。其實，中國民間的傳統習慣，在一年復始、大地回春的第一個月圓之夜，家家戶戶都要親人團聚，共同歡慶，因而這一天夜晚叫做“上元節”，又叫“元宵節”或“燈節”。

“元宵節”顧名思義與吃“元宵”有關。在古代，夜叉叫宵。在元宵之夜，人們除了吃“元宵”，還要燃燈和觀燈。因此，元宵節又稱“燈節”。據載，在周代已有專門管燈之官，叫司垣。相傳戰國的魯班在營造宮殿時就制作了宮燈，可知燃燈至少巳有二、三千年的歷史。但把正月十五作為“燈節”，似乎始于漢代。漢文帝（公元前18O~前140年）勘平“諸呂之亂”的這一天據說恰是正月十五，因此他上臺以后就把這一天夜晚定為節日，以示“與民同樂”，不過，當時并無放燈的習俗。到了漢明帝永平十年（67年），蔡倍從西域求得佛法，漢明帝為提倡佛教，敕令在元宵節點燈以示慶賀。于是，元宵節放燈之俗遂起。

到了隋唐，元宵放燈活動更為盛行。據說隋煬帝為粉飾太平，顯示“與民同樂”，在公元610年農歷正月十五這一天，在洛陽最繁華的地方，搭起高大戲臺，舉行慶祝活動。有記載說，當時把戲臺連接起來有八里之長，演員多達三萬人，單是伴奏的樂師就有一萬八千人，奏起樂來幾十里以外便可聽見。慶祝活動從正月十五開始，一直過了一個月。唐代的統治階級進一步沿襲了這種習俗。到了宋代，元宵燈市更是盛況空前，各式各樣的燈，琳瑯滿目。這些活動大大豐富了中國民間藝術的寶庫。

元宵節，除了放燈之外，不少地方還設有燈謎盛會。燈謎，是謎語的一種形式，起源可追溯到春秋時代。那時群雄崛起，列國紛爭，一些游說之土為勸說君王，往往不直接說出本意，而借用別的語言來暗示，使之醒覺。這種“隱藏”的話就是燈謎的開始，當時叫“庾詞”，也叫“隱語”。秦漢時這種風氣更加盛行。曹魏以后，演變成謎語和燈謎。

社日

社日是祭祀社神的日子。社，主管土地的神。《說文解宇》上說：“社，地主也，從示土。”是主管土地的，春秋傳上說共工之子句龍是社神。古時從天子到百姓都得封土立社，以祈福護佑。所以有大社、王社、國社、侯社、置社、民社等區別。社日又有春社，秋社之分。立春后第五戊日為春社日（大約在春分后），立秋后第五戊日為秋社日。春社之時，祈神福佑谷物豐收，秋社時收成已定，是收割季節，祭社神是表示感謝神佑之意。社日祭典是頗為隆盛的。杜甫在《遭田父泥飲美嚴中丞》寫道，“田翁逼社日，邀我嘗春酒”。王駕《社日》詩中說：“桑領影斜春社散，家家扶得醉人歸”。可見當時在社日人們都要相聚飲酒的。社日的習俗現在已基本消失了。

清明節

“清明”一詞最早見于漢代《淮南子·天文訓》：“春分后十五日，斗指乙，為清明”。（“斗指乙”為天文現象。）

清明是中國農歷二十四節氣之一。每年四月五日前后太陽到達黃經15°時，開始的一日為清明節（準確時間原為當天的17時18分）。因而，清明節并不固定在四月五日這一天，據歷書記載，一般不超出四月四日至六日之間。清明之所以成為節日，與寒食節有密切關系。

舊俗在清明的前一天（或前兩天），禁火寒食。這一風俗的起源多有不同說法。一說在遙遠的鉆木取火的時代，發現一年四季都可取火，春天鉆榆柳，夏天鉆棗杏和桑柘，秋天鉆柞棲，冬天鉆槐檀，但到了寒食節的那一天，火種都滅絕了，因而人們只好“寒食”。