姜云蘅離席的時(shí)間似乎有些長(zhǎng)了。

紫宸殿內(nèi)燈火輝煌，絲竹悅耳，舞姿翩躚，處處洋溢著為皇后賀壽的喜慶。

皇后端坐鳳座之上，笑容溫煦，氣度雍容，正含笑接受著宗室親貴和內(nèi)外命婦的敬賀。

她今日心情甚佳，尤其對(duì)靖安侯府幺女姜云蘅獻(xiàn)上的那瓶野趣瓶花贊賞有加，此刻那瓶花就擺在御座旁醒目的位置，枯枝野花與殿內(nèi)金碧輝煌形成奇妙的和諧，更顯皇后品味獨(dú)特。

靖安侯府席位。

溫氏儀態(tài)端莊，與鄰座夫人敘話(huà)，眼角余光卻總帶著慈愛(ài)落在兒女身上。二女兒姜云莜嫻靜溫婉，正細(xì)心地為母親布菜。

姜允琮則依舊是那副懶洋洋的“混世魔王”做派，斜倚著憑幾，手指有一下沒(méi)一下地敲著桌面，眼神看似渙散地看著面前的酒杯，實(shí)則不動(dòng)聲色地留意著殿門(mén)方向——阿止離席透氣已有一陣子了。

方才，阿止出去后，他也正好瞧見(jiàn)那兵部侍郎的嫡女，陳明玥也跟著出去，至今未歸。

殿門(mén)處光影微動(dòng)。姜云蘅的身影重新出現(xiàn)在門(mén)口。

她的步伐依舊沉穩(wěn)，儀容也整理過(guò)，但眼尖的姜允琮和一直擔(dān)憂(yōu)的姜云莜立刻察覺(jué)到了不同——她的臉色比出去時(shí)更白了些，唇線(xiàn)抿得有些緊，眼底深處藏著一絲極力壓下的凝重。

姜云蘅悄無(wú)聲息地回到靖安侯府席位，面色雖已盡力恢復(fù)平靜，但眼底深處的一絲凝重和手腕殘留的微麻感，瞞不過(guò)至親的眼睛。

溫氏立刻握住她的手，觸手冰涼，低聲急問(wèn)：“蘅?jī)海趺戳?？手這樣涼？”

姜云莜也擔(dān)憂(yōu)地靠過(guò)來(lái)。姜允琮懶散的表象徹底消失，目光掃過(guò)妹妹周身，最后定格在她空無(wú)一物的發(fā)髻上——那支皇后親賜的、意義非凡的金簪不見(jiàn)了！

他瞳孔驟然一縮。

姜云蘅對(duì)家人安撫地微微搖頭，低聲道：“母親，二姐，五哥，我沒(méi)事。只是……金簪出了點(diǎn)意外，稍后再細(xì)說(shuō)?！?

她不想在此時(shí)擾亂家人和宴席氣氛，尤其今日是皇后壽辰。

她的目光快速掃過(guò)兵部侍郎席位，看到陳明玥被薛靜瑤緊緊“攙扶”著，臉色慘白如紙，魂不守舍。

薛靜瑤也正看過(guò)來(lái)，眼神復(fù)雜，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張和試探。

姜云蘅收回目光，心中冷笑。

她知道，以柳清婉的性子，絕不會(huì)放過(guò)這個(gè)落井下石的機(jī)會(huì)。

她在等，等對(duì)方先發(fā)難。她需要這個(gè)“契機(jī)”，才能將“請(qǐng)罪”變成“陳情”，將被動(dòng)化為主動(dòng)。

宴席進(jìn)行到敬酒環(huán)節(jié)，氣氛愈加熱烈?；屎笮那轭H佳，正含笑接受著宗室王妃的敬賀。

就在這時(shí)，工部尚書(shū)之女薛靜瑤忽然起身，臉上帶著恰到好處的“關(guān)切”和一絲“天真”的疑惑，聲音不大不小，卻足以讓附近幾桌聽(tīng)見(jiàn)：

“咦？姜三妹妹，你頭上那支皇后娘娘賞賜的金簪呢？方才獻(xiàn)花時(shí)還見(jiàn)你戴著，那般精巧奪目，怎么這會(huì)兒不見(jiàn)了？可是收起來(lái)了？”

她這話(huà)一出，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石！

附近幾桌瞬間安靜，目光齊刷刷聚焦到姜云蘅頭上。

果然！那支象征著皇后青睞的金簪不見(jiàn)了！

竊竊私語(yǔ)聲嗡起。

“是啊，金簪呢？”

“御賜之物怎么能隨意取下？”

“莫不是……”

溫氏、姜云莜、姜允琮心猛地提起，瞬間明白了薛靜瑤的歹毒用心！

她這是要當(dāng)眾揭穿，讓云蘅難堪，甚至坐實(shí)其“不敬”之罪！

皇后臉上的笑容微微一滯，目光也轉(zhuǎn)向姜云蘅，帶著一絲詢(xún)問(wèn)和不易察覺(jué)的審視。

御賜之物在壽宴上不見(jiàn)了，確實(shí)不妥。

陳明玥嚇得渾身劇震，差點(diǎn)尖叫出聲，被薛靜瑤在桌下狠狠掐了一把才死死忍住，把頭埋得極低，不敢看任何人。

姜云蘅垂眸，心想這柳清婉挺有本事，三言?xún)烧Z(yǔ)就能讓旁人自愿為她出頭。

薛靜瑤仿佛沒(méi)察覺(jué)到瞬間緊張的氣氛，依舊“關(guān)切”地看著姜云蘅，甚至帶著點(diǎn)“好心辦壞事”的懊惱：

“哎呀，姜妹妹，我是不是多嘴了？只是那金簪實(shí)在貴重，又是皇后娘娘恩典，若是丟了可如何是好？”

她這話(huà)更是火上澆油，直接點(diǎn)出了“丟”這個(gè)最壞的可能。

所有人的心都懸了起來(lái)，看向姜云蘅。

面對(duì)薛靜瑤的步步緊逼和滿(mǎn)殿探究的目光，姜云蘅并未驚慌失措。

她深吸一口氣，在家人擔(dān)憂(yōu)的目光中，緩緩站起身。

她并未立刻去看薛靜瑤，而是面向鳳座上的皇后，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)匦辛艘欢Y。

“回薛姐姐，”她的聲音清晰平穩(wěn)，帶著一種令人心安的沉靜，“姐姐關(guān)心，云蘅心領(lǐng)。那金簪……并非云蘅有意取下，更不敢隨意收起。”

她頓了頓，聲音帶上了一絲恰到好處的沉重和愧疚，目光坦然地迎向皇后，“娘娘恩賜，重于千金，云蘅時(shí)刻感念于心，片刻不敢離身。然……”

她微微垂眸，再抬起時(shí)，眼中是真切的痛悔：“然方才臣女于殿外太液池畔透氣時(shí)，突遇意外驚擾，慌亂間……不慎失手，致使御賜金簪……墜入池中，下落不明?！?

“轟——”

雖然已有猜測(cè)，但親耳聽(tīng)到“墜入池中，下落不明”這八個(gè)字，殿內(nèi)還是響起一片壓抑的驚呼！御賜之物在宮中落水遺失！這罪名可不輕！

皇后的臉色瞬間沉了下來(lái)，方才的溫和笑意消失無(wú)蹤。

在她壽辰之日，御賜之物竟遭此意外，這讓她心中不悅至極。

她不悅的目光落在挑事的薛靜瑤身上。

姜三姑娘回來(lái)后只字不提顯然是不愿在這大殿上鬧得難看，讓她難做。偏偏這薛姑娘也是個(gè)沒(méi)眼力見(jiàn)的，偏要在這個(gè)時(shí)候捅出來(lái)。

薛靜瑤沒(méi)看出皇后對(duì)她的不滿(mǎn)，面上露出“震驚”和“惋惜”：“天哪！竟然……竟然掉水里了？這……這可如何是好？姜三妹妹你也太不小心了！”

她試圖將“意外”坐實(shí)為“不小心”。

姜允琮再也忍不住，猛地站起身，聲音帶著壓抑的怒火和毫不掩飾的質(zhì)疑：

“薛姑娘此言差矣！舍妹方才分明說(shuō)了是‘突遇意外驚擾’！若非有人蓄意生事，以舍妹之穩(wěn)重，豈會(huì)在御賜之物前如此‘不小心’？！”

他目光如炬，直刺薛靜瑤，又掃過(guò)她身邊幾乎縮成一團(tuán)的陳明玥，最后懇切地看向皇后：“皇后娘娘明鑒！此事必有隱情！舍妹素來(lái)珍視娘娘恩典，絕不敢有半分懈怠！”

溫氏和姜云莜也連忙起身，溫氏聲音帶著哽咽卻努力維持鎮(zhèn)定：“娘娘息怒！小女保管不力，罪責(zé)難逃！然允琮所言非虛，若非突遭意外，斷不會(huì)至此！懇請(qǐng)娘娘明察！”

姜云蘅在家人說(shuō)完后，再次深深一禮，姿態(tài)謙卑卻脊背挺直：

“臣女深知罪責(zé)深重，無(wú)論緣由如何，未能護(hù)住娘娘恩賜，便是臣女之過(guò)。臣女甘愿受罰，絕無(wú)怨言！只是……驚擾突至，事出倉(cāng)促，臣女未能及時(shí)護(hù)住御賜之物，心中實(shí)在惶恐難安，愧對(duì)娘娘厚愛(ài)！”

她再次強(qiáng)調(diào)了“驚擾”和自身的惶恐愧疚，將責(zé)任攬下的同時(shí)，也清晰地指明了“外力”的存在。