馬上要過(guò)年了，劉府派了馬車(chē)來(lái)接劉若云回去，隨行的還有柳府的婆子，說(shuō)是柳老夫人和大夫人想表姑娘了，接她回去過(guò)年。

“太好了！蓁蓁，咱們一起回江州吧！”劉若云拉住赫連玉的手說(shuō)道。

赫連玉一時(shí)沒(méi)應(yīng)下，若是可以，她是不想再踏入柳府半步的。正在她猶豫的時(shí)候，閔嬤嬤身邊的婆子來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是嬤嬤想念京中的故人，準(zhǔn)備去一趟京城，她想帶兩個(gè)姑娘隨行。

婆子的話(huà)才落，院里的幾個(gè)姑娘俱是一臉興奮。

閔嬤嬤收了八個(gè)女學(xué)生，除了赫連玉和劉若云，另外還有六人。她們六人有的出身富紳之家，有的是鄰近州府的官家小姐，聽(tīng)聞能隨著嬤嬤去京中，皆是心動(dòng)不已。

“若云，我隨你一起回江州吧。”赫連玉頓時(shí)作了決定。

聽(tīng)了她的話(huà)，一旁的綠紗裙姑娘開(kāi)口道：“赫連姑娘，劉姑娘，你們剛剛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)么，閔嬤嬤要去京城呢，若是有機(jī)會(huì)隨她去京城該多好呀！”

說(shuō)話(huà)的是苗靈，她是江南富紳苗家的嫡女。從小出身商戶(hù)，為人爽快利落，長(zhǎng)相也頗為出眾。

赫連玉笑了笑，一臉惋惜道：“我雖不像若云有個(gè)年事已高的祖母，不過(guò)，我姨母身體不好，我想趁著過(guò)年回去看看她。”

苗靈聽(tīng)了，想勸勸她，可見(jiàn)她心意已決，便咽下了嘴里的話(huà)。

閔嬤嬤聽(tīng)說(shuō)她二人要回江州時(shí)，愣了一下，隨即垂了垂眸子，低聲道：“可惜了，這兩個(gè)姑娘確實(shí)不錯(cuò)。”她花白的頭發(fā)盤(pán)成了一個(gè)髻，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上雖布滿(mǎn)了溝壑，可皮膚白皙，看著倒像是哪個(gè)府里的老太君。

伺候的婆子自是明白她的意思，笑道：“這次不成，還有下回呢。”

閔嬤嬤沒(méi)應(yīng)聲。

既然決定回江州，赫連玉當(dāng)下便收拾了行李，當(dāng)天傍晚便啟程了。此去江州不過(guò)幾日的路程，路上聽(tīng)了許多小道消息，其中便有關(guān)于邊關(guān)的。在茶館歇息時(shí)，旁邊桌的幾個(gè)漢子竊竊私語(yǔ)，隱約提到了邊關(guān)之事，其中有一人神秘道：“我聽(tīng)說(shuō)啊，平遠(yuǎn)大將軍打了敗仗啦，皇上生氣得很！”

平遠(yuǎn)大將軍素有戰(zhàn)神的稱(chēng)號(hào)，他若是打了敗仗，皇上就算不生氣也肯定心里發(fā)慌。

赫連玉端起茶杯喝了一口，她還想聽(tīng)聽(tīng)別的消息，可聽(tīng)那一桌說(shuō)了半天，也沒(méi)聽(tīng)到什么有用的消息。

“蓁蓁，咱們走吧。”劉若云起身喚道。

赫連玉站了起來(lái)，正準(zhǔn)備離開(kāi)，便聽(tīng)見(jiàn)一句：“我怎么聽(tīng)說(shuō)二皇子在邊關(guān)遇害了？”

“聽(tīng)說(shuō)是個(gè)不會(huì)打仗的主兒，偷偷跑去邊關(guān)湊熱鬧，還沒(méi)上戰(zhàn)場(chǎng)便被敵軍殺了。”有人附和道，說(shuō)完低聲笑了。

赫連玉倒想起了陸韶宣，她還是不相信他就這樣死了。她嘆了口氣，便隨著劉若云離開(kāi)了茶館。

幾日后回到江州，柳府派了人在城門(mén)口接她，待她下馬車(chē)一看，竟是柳明棠。

柳明棠穿了一身月白色的錦袍，俊朗的五官更顯耀眼。他欣喜地迎了上來(lái)，關(guān)心道：“表妹，你還好吧？”

才數(shù)月未見(jiàn)，表妹的身量似乎長(zhǎng)了些，她不言語(yǔ)時(shí)的氣場(chǎng)竟有些像戲文里貴人。他眼眸一熱，只覺(jué)得表妹更吸引人了。

“大表哥，我們走吧。”赫連玉與劉若云道了別，便上了柳府的馬車(chē)。

柳明棠回神，才翻身上馬，縱馬跟隨在表妹的馬車(chē)旁，時(shí)不時(shí)殷勤地問(wèn)上一兩句話(huà)，可惜赫連玉不想搭理她，直接閉上眼睛小憩。

“表妹，開(kāi)春了我就要下場(chǎng)了，先生說(shuō)我的文章極有可能選中。你放心，我若中了秀才，你——”說(shuō)到這里頓了一下，似乎有些羞澀。醞釀了一下情緒，正準(zhǔn)備繼續(xù)說(shuō)，便聽(tīng)馬車(chē)?yán)飩鞒鲆痪洌骸按蠊樱壹倚〗闼恕！?

回話(huà)的是丫鬟秋實(shí)。

柳明棠一時(shí)語(yǔ)噎。

到了柳府，秋實(shí)和冬雪扶著赫連玉下馬車(chē)，一旁的柳明棠想伸手，卻被她避開(kāi)了。

一行人徑直去了明安堂，恰好大夫人溫氏也在，赫連玉向老夫人和溫氏請(qǐng)安，才羞愧道：“蓁蓁不孝，今日才回來(lái)給你們請(qǐng)安。”

“回來(lái)就好！”溫氏拉著她的手上下打量著，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，人也越發(fā)漂亮了，才放下心來(lái)。又想起什么，心里有些發(fā)虛。劉府派了馬車(chē)去接劉姑娘，她便想派馬車(chē)去接蓁蓁。可柳府里只有兩輛出行的馬車(chē)，平日里老爺一輛，剩下的一輛府中的女眷在用。老夫人覺(jué)得府里的馬車(chē)勻不開(kāi)，又不肯花銀子去租馬車(chē)，便提議讓蓁蓁隨劉府的馬車(chē)回來(lái)。此刻見(jiàn)蓁蓁面上毫無(wú)芥蒂，她心里總算松了口氣。

倒是上座的柳老夫人，盯著赫連玉看了一會(huì)兒，暗道宮里的嬤嬤就是會(huì)教姑娘，這丫頭才去了幾個(gè)月，通身的氣質(zhì)便與府里的姑娘不一樣了。她清了清嗓子，和藹道：“蓁蓁，在江南可還適應(yīng)？”

“回老夫人，江南那邊挺好的。”赫連玉乖巧地應(yīng)道。

柳老夫人想到老三說(shuō)的話(huà)，說(shuō)赫連明將赫連氏的生意越做越大，聽(tīng)聞鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)到其它府州了，她按下心思，笑道：“那就好，對(duì)了，待會(huì)兒陪我吃完飯?jiān)倩厝ァ！?

赫連玉高興地應(yīng)下了。一旁的溫氏沒(méi)受到老夫人的邀請(qǐng)，臉上一熱，主動(dòng)開(kāi)口道：“老夫人，我院里還有些事，我就先回去了。”

老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

溫氏與柳老夫人的關(guān)系尚且過(guò)得去，見(jiàn)狀，赫連玉覺(jué)得有些奇怪。

老夫人年紀(jì)大了，吃食較為清淡，好在赫連玉并不挑食，勉強(qiáng)吃了七八分飽便放下了筷子。

柳老夫人接過(guò)一旁蔣媽媽遞過(guò)來(lái)的帕子擦了擦嘴，才問(wèn)道：“蓁蓁，你的婚事呢，我倒有個(gè)想法，放眼整個(gè)江州城，明棠這孩子也是拔尖的，你看，要不你們兩個(gè)先定下來(lái)？”柳家近來(lái)的開(kāi)銷(xiāo)頗大，以柳家微薄的收入著實(shí)難以支撐，她便想著，若是蓁蓁成了柳家人，那赫連氏的鋪?zhàn)颖愣际橇业摹?

赫連玉暗自詫異，她才剛回柳府，柳老夫人竟是一日都等不得了？她十分為難道：“可我不喜歡大表哥呀！”

先前她明明那般喜歡明棠，怎的說(shuō)變就變了！柳老夫人按捺下心中的怒意，嘆氣道：“你還小，哪懂什么喜歡不喜歡的，你看看陸家那小子，好端端地跑去邊關(guān)送了性命，他這種沖動(dòng)的性子，哪有半分值得你喜歡的？蓁蓁，明棠呢，性子好，文采好，他將來(lái)定是要走仕途的，哪個(gè)姑娘嫁了他，日后便是要做官夫人的。”

她這苦口婆心的樣子實(shí)屬讓人惡心！赫連玉微微垂了垂腦袋，輕聲回道：“可是我就喜歡陸韶宣——”想來(lái)她還真是對(duì)不起陸韶宣，若他真的殞身邊關(guān)了，此刻竟還要被她拿來(lái)當(dāng)擋箭牌。

小丫頭性子倔，柳老夫人一時(shí)無(wú)法，她嘴角耷拉著，良久，動(dòng)了動(dòng)才道：“罷了，你且好好考慮考慮。”

赫連玉連著趕了幾天的馬車(chē)，確實(shí)有些疲倦，便站起來(lái)說(shuō)道：“那我就先回去了。”

柳老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意一旁的蔣媽媽送她。

出了明安堂，赫連玉便覺(jué)得有些頭暈，她本以為只是累著了，哪知道暈眩感越來(lái)越重，整個(gè)人隨時(shí)要倒下去似的。

“秋實(shí)——”她開(kāi)口喚道。

誰(shuí)知蔣媽媽恭敬地回道：“剛剛表姑娘陪老夫人吃飯的時(shí)候，那倆丫鬟便先回去了。”

聞言，赫連玉的眉頭皺了起來(lái)。秋實(shí)和冬雪決不可能擅自回玲瓏居，這其中定有蹊蹺！她暗自咬了自己的舌頭，疼痛感瞬間襲來(lái)，讓她整個(gè)人清醒了一點(diǎn)。她輕聲道：“那就麻煩蔣媽媽送我回玲瓏居了。”

話(huà)音才落，便見(jiàn)對(duì)面的柳明棠邁步而來(lái)，她的眼神瞬間冷了下來(lái)。她原想著，柳家名面上要臉，總不至于做出什么不堪的事情來(lái)，如今看來(lái)，倒是她高看了柳家人！

“大表哥——”眼看柳明棠要過(guò)來(lái)扶她，她突然出聲制止住了。

柳明棠見(jiàn)著表妹神色虛弱，關(guān)切道：“表妹，你是不是哪里不舒服？我來(lái)扶你——”

赫連玉勉力睜著眼睛，她感覺(jué)自己下一刻便要睡過(guò)去似的。她知道，若她暈了過(guò)去，柳明棠定會(huì)將自己扶進(jìn)他的院子里，今日之后，迫于名聲，她不得不嫁給他。可她偏不！她正準(zhǔn)備撕破臉，便見(jiàn)月牙門(mén)走出來(lái)一個(gè)人，竟是柳淮！

就這一瞬間，她立即有了主意。她竭力出聲道：“二表哥——”

柳淮聽(tīng)說(shuō)表妹回府了，便想著來(lái)碰碰運(yùn)氣，看能不能遇到她，哪知道才出月牙門(mén)便聽(tīng)見(jiàn)表妹喊他，頓時(shí)三兩步走了過(guò)來(lái)。

赫連玉趁著還有丁點(diǎn)力氣，徑直撲到了他的懷里，低聲道：“送我回玲瓏居。”

柳淮怔住了。

“男女授受不親，二弟，快放開(kāi)表妹！”柳明棠見(jiàn)狀，頓時(shí)惱了。

柳淮看著懷里的表妹，第一次生出了反抗的情緒，他抬眼正色道：“大哥，我送表妹回玲瓏居。”說(shuō)著不顧他的反對(duì)，攙扶著赫連玉往前走。

赫連玉緊閉著雙眼，意識(shí)一點(diǎn)一點(diǎn)消散，暈過(guò)去前，她突然說(shuō)了句：“我們定親吧。”