柳二爺坐在書桌前嘆了口氣，他今日在書院里聽見學子議論他，心里頗不是滋味。正愣神間，書房門被推開了，他抬頭看去，竟是長子柳淮，頓時面帶羞色道：“爹對不起你——”他聽些閑言碎語便罷了，卻讓兒子無辜受牽連。

柳淮看著憔悴的父親，抬步走到了他跟前，神色認真道：“爹，昔梅的事跟您沒關系，對嗎？”

柳二爺本想反駁，可見著兒子的神情，他頓時愣了一下，才低聲說道：“我早就說過了，長輩的事情你不要插手，你只管好好讀書便是——”

“是大伯父對不對？！”他不明白，他心底敬仰的大伯父何時變成了這樣的人？還是說他一直都不了解大伯父呢？柳淮一時失望又憤怒。

柳二爺站了起來，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，低聲說道：“我本是府中庶子，若非嫡母和長兄寬厚，我哪里能有今日的成就？此事雖是大哥做得不妥當，不過他也是飲酒誤事，大哥特意求我幫忙，我怎能袖手旁觀？淮兒，爹受些委屈沒什么的，只要你和濤兒好好的，我這輩子就值了。”

他嘴里說著委屈，可柳淮卻在他臉上看不到半分委屈的神色。

“爹，您為柳家做得夠多了，您也為自己多想想吧。”柳淮半響才說了這么一句話。

柳二爺見他不再追問昔梅的事了，頓時松了口氣，應道：“爹知道的?！?

柳淮看得出來，他爹因為是庶子，數十年受柳府打壓，竟沒有半分反抗之意，眼下發生了這種事情，他竟也只是想幫大伯父背鍋。

出了書房，在院外遇到來給父親送湯的母親，柳淮立即上前關心道：“娘——”夫妻一體，父親受了非議，最難的便是母親了。

柳二夫人許氏出自江州小門戶，性子溫馴，與柳二爺幾乎如出一轍。她身著素色的細紋羅紗，面帶憂色，見著兒子，眉眼露出了笑意，溫聲道：“淮兒，你也是來看你爹的？”話一出口便覺得自己說得不妥當，又急忙轉了話題道：“你最近溫書累嗎？”

“娘，我不累，您別怪爹，不是他——”柳淮心中酸楚。

許氏搖了搖頭：“我都知道的，不怨你爹?！彼薜姆蚓鞘裁礃拥娜?，她心里清楚。她看著長大成人的兒子，面上的憂色散了些，低聲道：“是爹娘連累了你——”

“娘言重了，您快進去吧?！绷吹囊暰€落在一旁的湯盅上，輕聲催促道。

許氏點了點頭，才垂頭擦了擦眼角，進了屋子。

柳淮看著母親的身影，心緒復雜。

因著昔梅一事，柳府里陰沉了幾天。直到表小姐要離府的消息傳來，府里才沸騰了起來。蓋因表小姐感念柳府恩情，給府中所有的下人都發了一荷包金裸子。

大房庶女柳菁自然也收到了赫連玉的禮物，是一套頭面，錦盒里還藏著一張銀票，最讓人意外的是柳二爺院里也收到了禮物，柳淮看著弟弟手里的銀票，愣了一下，隨即問送禮的丫鬟：“表妹她——”二房拮據，確實更需要銀子，可是怎么好意思要表妹的銀票？

“我家小姐說了，三公子年紀小，得好好補補，她還說二公子學識淵博，定是狀元之才，這只硯臺是我家小姐特意尋的，說是祝二公子來年高中！”秋實含笑道。

柳淮看著面前上好的硯臺，一時不敢伸手。倒是秋實，放下硯臺，屈身行了一禮，便離開了。

玲瓏居。

冬雪正在收拾行李，見小姐提著筆遲遲未落，忍不住問道：“小姐，您是想給誰寫信呢？”

聞言，赫連玉回神，手里的筆沾了紙，暈染出了一個墨點，她索性放下了筆，答非所問道：“行李還沒收拾完嗎？”

“您不是說可能要去個一年半載，那自然得多收拾一些衣服首飾?！倍┱f著，一邊折著手里的褂子。

赫連玉將染了墨點的白紙蜷成了一團，丟在了紙簍里。她本是打算給陸韶宣寫封信，告訴她自己準備去江南學琴，可又覺得好像沒這個必要。罷了，反正他是未來的成平王，她是于他有恩的人，總歸是有了靠山了。

恰逢秋實送完禮物回來，一進屋便向小姐稟報了各個院子里的反應。

聽到柳老夫人收到一塊抹額時意外的臉色時，赫連玉忍不住彎了彎眉，她就是故意的。抹額雖是冬雪繡的，可她卻說是自己親手所繡，柳老夫人還得違心地夸她孝順。只怕心里惱極了，畢竟她老人家缺的是銀子。她卻每回都送抹額，前前后后已經送了三次了。

“小姐，您也不怕老夫人惱了您？”見小姐笑了，秋實臉上也揚起了笑意。

赫連玉當然不怕，柳老夫人愛惜名聲，她自然是不會說自己喜歡金銀首飾的話來。既然如此，那怎么能怪得了她赫連玉呢？

翌日離府時，府中眾人來送她，許是得了她一荷包金裸子，府里的下人俱是依依不舍地看著她們主仆。赫連玉笑了笑，還未上馬車，便見溫氏一臉不舍地趕了過來，近前才輕斥道：“你竟不跟姨母商量一下？蓁蓁，你若待不習慣就回來，聽見沒有？姨母在府里等著你。”

溫氏是當真對她有幾分感情，赫連玉點了點頭。

“表妹——”讓人意外的是，這聲表妹竟是柳明棠和柳淮一起喊的。柳明棠詫異地看了柳淮一眼，才徑直走到赫連玉跟前，含情脈脈道：“表妹，待我尋了機會去江南看你?！眲癫蛔”砻?，他只好另辟蹊徑。

赫連玉面上含笑，語氣略顯疏離：“大表哥，你還是好好溫書吧?！闭f著，沖不遠處的柳淮，點了點頭。

柳淮剛剛一時沖動，喊了聲“表妹”便紅了臉，這會兒見表妹向自己點頭，便認真地作了個揖。

眾人目送赫連玉的馬車離開，柳明棠收回視線，看向一旁的柳淮，走上前，溫聲問道：“二弟，聽我爹說，你明年會跟我一起下場？”

柳淮認真點了點頭。

“對了，二弟何時與蓁蓁表妹這般親近了？”柳明棠狀似無意道。

柳淮猶豫了一下，才道：“表妹是個好姑娘。”她不只給弟弟柳濤送了銀票，又暗中送了些補品，她真是個心地善良的姑娘。

陸韶宣不知所蹤，周寶昌娶了明珠，眼看著表妹就要屬于自己了，沒想到他也要來插一腳？柳明棠暗道。隨即關切道：“喔，二叔的事情雖鬧得不太好看，但是，事已至此，你替我勸勸二叔，讓他別放在心上?！?

明明是關心的話，可柳淮心里卻不是滋味。就因為他爹是庶子，就理所當然地應該背黑鍋嗎？他垂了垂眸子，回道：“大哥若是沒有旁的事情，我就先回去了。”說著，便作揖離開了。

回到院中，正好聽見伺候母親的羅婆子嘆道：“老夫人偏心，非讓咱們公子做了二公子，老奴這心里一想起來就替夫人和公子不值！”

“此事休要再提了！”許氏慌張道。

柳淮目露疑惑，進門追問道：“娘，什么叫非讓我做了二公子？”

許氏沒想到兒子竟聽見了，一時慌了，掩飾道：“沒什么，你聽錯了——”

“夫人，您就告訴公子實情吧！”羅婆子突然跪下來說道。也不待許氏發話，繼續說道：“當年二夫人和大夫人同時生產，公子比大公子早出世半個時辰，可老夫人想讓大老爺的公子做嫡長子，便讓穩婆改了口，說是大公子先出生的?！?

竟還有這等事情？！

柳淮心中苦笑，他看向母親，見母親低頭抹淚，便上前安慰道：“娘，您別難過，我已經長大了，日后不會再讓人欺負您了。”

這話許氏從未在柳二爺的口中聽過，此時聽到兒子說，眼淚再也忍不住了。她含淚點了點頭。

一旁的羅婆子偷偷擦了擦汗。也不知道秋實是怎么知道這樁秘事的，竟給了她一百兩，讓她想辦法告訴二公子。二房清貧，他們這些伺候二房的人更是捉襟肘見，家里的兒子要娶親了，她也是不得已為之，好在此舉并未傷害到二公子。

兩日后，一位騎兵匆匆經過江州，恰好在柳府外停留了一瞬，說是有封書信交給柳府的表姑娘赫連玉。

守門的小廝正要開口，便見回府的三小姐問道：“何處來的書信？”

騎兵并未下馬，他還著急去京中送信，便道：“你就是赫連姑娘？”

柳明姝不知想起了什么，柔聲問道：“正是，是陸公子的信嗎？”赫連玉從小便寄居在柳府，除了不知所蹤的陸韶宣，還有誰給她寫信？

那騎兵見她說對了，便以為她當真是赫連玉，立即從懷里摸出了一封信，飛快地下馬遞給她，便迅速地翻上了馬，一邊說道：“我還有事，先行一步！”說完便策馬奔走了。

柳明姝忍不住立即拆開了，看了內容，她愣住了。

“三妹——”柳明棠突然出現，他剛剛準備出府，聽見三妹和送信之人的對話，便站在了門內。趁三妹回神之際，從她手里接過了書信，才看了一眼，便驚道：“陸韶宣去了邊關？”