興慶武寧王府外。呂護(hù)立于門外，求見(jiàn)欒彧。約莫半刻鐘，一管事引呂護(hù)入書房，掩門而去。
“小人呂護(hù)，拜見(jiàn)武寧王?！?
“先生免禮。”欒彧端坐于書案前說(shuō)到：“先生幾次三番求見(jiàn)本王，所為何事？若是想聯(lián)合本王販賣貨物，那便免開(kāi)尊口?！?
“王爺明鑒，小人知王爺自統(tǒng)領(lǐng)北境后不多時(shí)日，便有京中權(quán)貴遣人來(lái)游說(shuō)，請(qǐng)王爺與他們合作向西昌販貨，這其中不乏攜帶朝中高官薦書之人，但王爺皆不為所動(dòng)。不僅如此，王爺還禁止北境販賣絲綢瓷器茶葉等貨物，為的就是禁絕西昌用我大盛商品獲取暴利。王爺不為利所動(dòng)，為國(guó)為公之心，小人佩服之至?！?
“不必多說(shuō)，先生直說(shuō)來(lái)意便是?！?
“王爺，小人此來(lái)，也是游說(shuō)王爺與小人合作販賣絲綢等物，但卻不是販至西昌，而是販至西域。”呂護(hù)說(shuō)完，抬眼看欒彧?jiǎng)屿o。
欒彧聽(tīng)呂護(hù)說(shuō)起販貨，本欲阻止，又聽(tīng)呂護(hù)說(shuō)起西域，不禁起了興致，問(wèn)道：“西域？大盛向西之路皆由西昌掌控，唯有雪山沙漠之絕境可通，如何販運(yùn)貨物?！?
“王爺，在下熟識(shí)數(shù)條穿越雪山入西域的路徑，也常販貨去西域，若蒙王爺不棄，小人愿為王爺效勞，帶領(lǐng)王爺?shù)纳剃?duì)入西域。”
“先生既知路徑，又有販貨之本錢，何以要與本王合作？”
“王爺，小人一介草民，多年來(lái)行走販貨維生，一無(wú)權(quán)貴可攀，二無(wú)高官可附，如今王爺?shù)没噬掀髦兀巴緹o(wú)量，小人有心拜投門下，因此冒昧自薦，還望王爺見(jiàn)諒。小人已辦好價(jià)值二十萬(wàn)金之各色緊俏貨物，王爺若肯俯就，所獲之利王爺?shù)冒顺桑粗鯛斠庀氯绾巍！?
“如此先生獲利微末，先生當(dāng)真肯么？”
“王爺，小人有心拜投，如何會(huì)計(jì)較銀錢多少。王爺乃人杰，日后必飛黃騰達(dá)，小人只求王爺多多提攜便是?！?
“先生如此說(shuō)，那本王就卻之不恭了。”
“小人多謝王爺成全?！?
“未知先生要本王如何？”
“請(qǐng)王爺選二十名身體強(qiáng)壯、武藝高強(qiáng)之軍士，喬裝為百姓，隨小人入西域。這西行路線，行進(jìn)時(shí)間，必得要聽(tīng)小人的安排。”
“好，本王自會(huì)安排?！?
“如此，小人先告退，三日后，小人前來(lái)引軍士與小人西去?！?
呂護(hù)出府自去。欒彧傳了蘇清風(fēng)進(jìn)書房，細(xì)說(shuō)呂護(hù)所陳之事。
“王爺，不知此人根底，是否太冒險(xiǎn)?！?
“無(wú)妨，貨物運(yùn)至北境，若有變，殺人越貨。”
“會(huì)不會(huì)是西昌奸細(xì)？”
“西昌想要的，是本王的項(xiàng)上人頭，本王不動(dòng)，他們便做不成文章。你去安排，除二十人跟隨呂護(hù)，再二十人秘密隨行，以策萬(wàn)全。”
初夏時(shí)節(jié)，京城中繁花似錦，姜琰時(shí)常出宮與各家小姐游玩賞花。這一日姜琰回丞相府，碧茵報(bào)呂護(hù)回京，姜琰即刻男裝前去相見(jiàn)。
西郊大宅西廂房中，姜琰道：“先生一路辛苦，可是興慶有捷報(bào)？”
“郡主神機(jī)妙算，興慶大捷。如郡主所言，武寧王聽(tīng)聞可販貨至西域，便應(yīng)下此事，不僅派軍士隨在下販貨，還另派人手沿途保護(hù)，可謂思慮周全。二十萬(wàn)金的貨物，分?jǐn)?shù)次由三條路徑進(jìn)入西域，不足半載，便獲利逾千萬(wàn)金。”
“當(dāng)真？甚好，有勞先生了?！?
“呂護(hù)只盡綿力，郡主運(yùn)籌帷幄，想出聯(lián)合武寧王的妙計(jì)，當(dāng)真是高明。北境軍軍士熟悉北境，且軍紀(jì)嚴(yán)明，身強(qiáng)體健，走起貨來(lái)事半功倍。”
“先生，我有一事不明，如此巨資如何從西域運(yùn)回大盛？”
“郡主毋須擔(dān)憂，所得銀錢，小部分在西域置辦各色香料，返回時(shí)沿途出手，換成銀錢，且尚有獲利；剩余皆存入地下錢莊，這地下錢莊發(fā)出銀錢票子，一半交給存銀之人，一半會(huì)秘密送往興慶的地下錢莊。這存銀之人拿著一半銀錢票子，找到興慶的地下錢莊，和地下錢莊的另一半銀錢票子對(duì)上，便可取回銀錢?！?
“哦？竟有這等神通廣大之人？這必是西昌之人所經(jīng)營(yíng)?！?
“正是。西昌貴族多有經(jīng)營(yíng)此等錢莊，獲利頗豐?！?
“恩。還有一事，先生可知武寧王得了銀錢做了甚事？”
“此事郡主縱未問(wèn)起，呂護(hù)也要稟報(bào)。武寧王托在下秘密搜羅良種馬匹，只要是好馬，不惜萬(wàn)金。”
“良種馬匹？武寧王欲自行培育軍馬。”
“恐是如此?？ぶ?，大盛軍馬育養(yǎng)，皆由朝廷太仆掌管，武寧王私下育馬，有違朝廷律法?！?
“恩，太仆所育軍馬，入不得武寧王青眼。巧婦難為無(wú)米之炊，大盛無(wú)良馬，太仆育不出優(yōu)良軍馬也無(wú)過(guò)，只是如此一來(lái)，大盛騎兵戰(zhàn)力便大大受損。武寧王想育馬，亦是為提升北境軍騎兵戰(zhàn)力。”
“正是。那郡主以為如何?！?
“此事先不要聲張。先生可能尋得良馬？”
“這倒容易，在大盛，只要有銀錢，便沒(méi)有買不來(lái)的貨物?！?
“大盛的馬種，恐怕育出的軍馬也屬平常?！?
“那依郡主之意……”
“自古良駒皆出自西域，先生熟識(shí)西域，未知能否從西域販來(lái)馬匹？”
“郡主所言極是，據(jù)呂護(hù)所知，西域宛國(guó)有種良駒，可日行千里，全速奔跑之時(shí)，肩膀處會(huì)流出像血一樣的汗液，因此又稱‘汗血馬’，只是此馬體型嬌小，不適宜騎兵作戰(zhàn)使用，但若能得此馬之種馬，與其他馬種混育，必可改良我大盛馬匹。只是，這馬匹非一般的貨物，不便夾帶。”
“先生，姜琰有一計(jì)，未知可行否？”
“郡主請(qǐng)賜教?！?
“適才先生說(shuō)，在西域興慶有地下錢莊，本郡一時(shí)便猜到是西昌人所設(shè)，皆因金銀之物不便運(yùn)輸，可在西域興慶兩地運(yùn)送銀錢不受阻，只有西昌人做得到?！?
“郡主之意是，將馬匹交由地下錢莊運(yùn)進(jìn)興慶？”
“正是?！?
“只怕那些西昌人不肯吧。”
“重賞之下，必有勇夫，先生只說(shuō)是供人玩樂(lè)，多付些銀錢，未必?zé)o人效力?！?
“如此，呂護(hù)便去一試。”
“有勞先生。還有一事，倘若此法可行，請(qǐng)先生代為選一匹好馬，送予武寧王?！?
“是，呂護(hù)遵命?！?
“另外，武寧王在朝中根基尚淺，應(yīng)多與京城各大士族走動(dòng)，尤其是王氏?！?
“公主放心，呂護(hù)明白，自會(huì)辦妥?！?
姜琰告別呂護(hù)出了大宅，便獨(dú)自策馬向大宅外的密林行去，至林中停不多時(shí)，不出所料，高謙便自林中轉(zhuǎn)出，對(duì)著姜琰一拱手，道：
“郡主?！?
姜琰翻身下馬，緩步行來(lái)，“高謙，私衛(wèi)之事如何？”
“具已辦妥，目下有二十人，足以護(hù)衛(wèi)郡主。”
“你安排人輪流保護(hù)呂先生，他為我的事常在外行走，北邊不太平，記住，切莫被呂先生發(fā)覺(jué)，我雖好意保護(hù)，只怕呂先生多心，生出嫌隙?！?
“是，郡主放心。”
“高謙，你也要當(dāng)心?！?
“是，謝郡主掛懷。”
北境軍大營(yíng)軍帳中，欒彧聽(tīng)蘇清風(fēng)稟報(bào)西域一行，一路順利，心下稍安。
“王爺，這呂護(hù)其貌不揚(yáng)，不想當(dāng)真有些本事，前后不過(guò)兩月，獲利豐厚?！?
“旁的也就罷了，如此巨額之資竟短短十幾日，便運(yùn)回興慶，分毫不差交到本王手中，當(dāng)真高人。”
“王爺，販貨路徑末將具已記下，往后便不必與這呂護(hù)打交道?！?
“你帶人去販貨？”欒彧回眼看蘇清風(fēng)，“你如何將所獲之銀錢運(yùn)回興慶？”
“呃，末將不知，末將自會(huì)探明呂護(hù)如何為之。”
“罷了，此人高深莫測(cè)，你安排人秘密隨行，不是也被他知悉。此時(shí)再安排眼線，顯得本王小家子氣。他必會(huì)再登門，那時(shí)再探。軍馬之事方是要?jiǎng)?wù)。西昌近幾日如何？”
“回王爺，探子來(lái)報(bào)，無(wú)甚異常。西昌攝于王爺威名，不敢來(lái)犯。”
“不可大意。”
“是，王爺?！?
轉(zhuǎn)眼幾個(gè)月過(guò)去，臨近中秋，姜琰出宮，住在丞相府人多，姜琰特地選了銅雀樓旁自己的私宅小住。一早便著人去西市，叫了西市各大商鋪，凡是有新奇貨品的，一律送來(lái)挑選。不一時(shí)，各家的伙計(jì)便趕著車侯在門外，等著府中管事一一傳遞進(jìn)去給主人家過(guò)目，其中便有那順子。姜琰撿了些順意之物留下，總不叫各家的伙計(jì)走空，各人都做成了生意，滿心歡喜的回去了。
府內(nèi)書房中，姜琰看著呂護(hù)傳遞回來(lái)的消息，‘北境事已定，向東而去’。
興慶武寧王府書房中，欒彧請(qǐng)呂護(hù)安坐客座，蘇清風(fēng)立于一旁。
“宋老板別來(lái)無(wú)恙？”欒彧問(wèn)道。
呂護(hù)直起身子施禮，“托王爺福，小人安好。小人此次前來(lái)，一是帶來(lái)貨物，二是為王爺事前吩咐之事，特來(lái)復(fù)命?！?
“哦？可是良馬之事？”
“正是。王爺，大盛馬種劣，小人不敢呈來(lái)。西域有良駒，小人費(fèi)了些周折方才運(yùn)到興慶，是以誤了些時(shí)日，還望王爺恕罪?！?
“宋老板有心了，不辭辛苦由西域運(yùn)馬來(lái)興慶，宋老板真是神通廣大。未知這批馬匹價(jià)值幾何，本王著蘇將軍去取來(lái)。”
“誒，王爺莫急，此番小人又辦來(lái)一批貨物，一并交于王爺，請(qǐng)王爺安排蘇將軍帶人販去西域即可。至于銀錢，蘇將軍在西域出貨之后，只需找到那邊的錢莊，即可將銀錢運(yùn)回興慶。適才王爺說(shuō)小人神通，實(shí)則不然，小人哪有神通，這馬匹亦是地下錢莊運(yùn)來(lái)興慶。”
“地下錢莊？”
“正是。前次在西域出手貨物的店鋪，即可引人去地下錢莊，只說(shuō)是宋老板便無(wú)憂。待得此次貨物販出，王爺再一并與小人結(jié)算便可?！?
“宋老板倒是大方，先奉上西域良駒，又透露運(yùn)送銀錢之關(guān)翹，現(xiàn)又交托價(jià)值數(shù)萬(wàn)金之貨物，不怕本王不認(rèn)賬么？”
“哈哈，王爺說(shuō)笑了，王爺是北境之主，豈會(huì)與我一介草民計(jì)較銀錢？況且，不是小人夸口，王爺日后必有用得著小人之處?！?
“如此，承蒙先生信任。”
蘇清風(fēng)牽了馬，帶了貨物回營(yíng)，欒彧已在馬場(chǎng)等候。不一時(shí)但見(jiàn)一匹銀灰駿馬，身型高大，毛短服帖，在烈日映射下閃閃發(fā)光，方頭黃齒，鼻大口赤，目若懸鈴，背脊欲強(qiáng)，肩腹欲張，雙耳近且豎，膝骨圓而張，四蹄大而突，好一匹千里馬，欒彧一見(jiàn)，便難以釋手，徑走過(guò)去將馬頸上的繩索去了，便要翻身而上。
“王爺，這馬烈性的很，又未上馬鞍……”不等蘇清風(fēng)說(shuō)完，欒彧已經(jīng)翻身騎上光溜溜的馬背。未及欒彧坐穩(wěn)，那馬便狂躍，后蹄撐地，前蹄騰空而起，如此幾次，也未能將欒彧甩下。進(jìn)而便一聲長(zhǎng)嘶，在馬場(chǎng)中狂奔起來(lái)，欒彧夾緊馬腹，抓緊馬鬃，伏低上身，跟隨馬奔跑的節(jié)奏起伏。那馬時(shí)不時(shí)急轉(zhuǎn)，欒彧皆穩(wěn)坐于馬上，那馬急了，竟發(fā)性越出馬場(chǎng)柵欄，向草原上奔去。未及蘇清風(fēng)騎馬追去，那馬便沒(méi)了蹤影。近黃昏時(shí)，一人一馬，緩緩行回，那馬已被馴服，安穩(wěn)馱著欒彧?dú)w來(lái)。欒彧亦是有些脫力，把馬交予蘇清風(fēng)，只說(shuō)了一句，“好生照看‘青玄’”。