亞歷山大距離約翰內斯堡有15公里，是一個不大的市鎮。和大都市約翰內斯堡比起來，亞歷山大在某些方面比較開明，比如它允許黑皮膚的非洲人購置地產。

這條政策促進了這個市鎮的發展，很多家境殷實的非洲黑人到這里來購置財產。到1943年初，當地人口已達6萬。

亞歷山大的物質條件不如約翰內斯堡，但人文環境則要比約翰內斯堡強得多。在大街上，隨處都可以看到光著腳丫子的黑人孩子在坑坑洼洼的小街上興致勃勃地踢著球。

曼德拉來到這里之后，租住了一間小房子，作為自己的落腳之處。

這間小房子的條件非常差，房頂是用鐵皮做成的，上面用石頭壓著，每到下雨就滴滴答答響個不停，也漏個不停。

曼德拉手中還有些錢，他想利用這個難得的機會努力學習點知識。然而，在這樣的環境中，曼德拉很難集中精力。房子小，人來人往，加上經常停電，他只能每天晚上點蠟燭熬到深夜。

正在曼德拉不知道怎么辦時，他有個關系很好的朋友建議他去找西蘇魯幫忙。

西蘇魯也是從特蘭斯凱來的，在亞歷山大這個小鎮子搞房地產，他為人豪爽，又樂于助人。在此之前，曼德拉也聽說過這個老鄉，苦于不知道他的背景情況，更不知道他住在哪里，所以一直沒有聯系上。

西蘇魯全名叫沃爾特·西蘇魯，是一個混血兒，來自特蘭斯凱的恩科波，他的父親是白人，母親是黑人。他的父親是一個包工頭，當初在恩科波監督修路時，認識了西蘇魯的母親，兩人同居后生下西蘇魯。

監督修路的任務完成后，他留下一筆錢，離開了西蘇魯母子，此后再也沒有露過面。因為是混血兒，西蘇魯的皮膚要比其他黑人孩子白一些，卻又比白人孩子黑一些，夾在中間使他特別難堪，同時也使他從小對白人更加仇恨。沒有父親的西蘇魯一直跟著媽媽生活。

西蘇魯的人生閱歷很豐富，他信奉過宗教，崇拜過日本，參加過奧蘭多兄弟會。直到1940年，他才最后找到了自己的政治歸宿，加入了非洲人國民大會。

經過朋友介紹，曼德拉和西蘇魯很快見了面。兩個年輕人熱情地擁抱、交談，很快，兩人就成了無話不談的好朋友。

在了解了曼德拉的情況后，西蘇魯提出讓曼德拉搬到他的公寓住，并為他提供了一份工作——事務所的管理工作，每月給曼德拉2英鎊的薪水。這讓曼德拉非常高興，他欣然應允。

曼德拉的運氣確實不錯，他遇到了西蘇魯這樣熱心腸的人。事實上，西蘇魯并不富裕，但總是會想盡辦法幫助其他黑人。

兩個年輕人的關系很好，西蘇魯比曼德拉大6歲，他在18歲時便來到了亞歷山大。在非洲人國民大會的高層領導人中，他學歷最低，但他的閱歷無人可比。在鄉下時，由于叔父早死，他16歲即挑起了家庭生活的重擔，種植莊稼，放養牲畜。舉行過成人禮后，他決定出去闖世界。

第一站就是約翰內斯堡，他第一份工作是礦工。當礦工的經歷是他永遠也忘不了的：天剛亮就從床上爬起來，坐吊車下到離地面1英里的地下坑道，用丁字鎬和鏟子使勁挖，后面是白人監工催命般的叫喊。礦工們不能把食物帶下礦井，只能帶上能提神的麥特酒。餓了的時候，匆匆吞兩口飯填飽肚子，然后一直干到晚上，從礦井出來才能吃上口熱飯。

西蘇魯回憶說：“我剛到礦里的時候，很不習慣。一下班后就精疲力竭，想睡覺。我總是把晚飯匆匆地吃完，爬到木板上倒頭便睡。礦井里空氣渾濁，氣溫與地面相差很大，很傷身體?！泵慨斘魈K魯回憶起那段艱辛的日子，語氣里總是帶有一絲淡淡的憂傷?！拔耶敃r什么也不懂，只會和礦工們一起發牢騷，有些年長的礦工策劃罷工時我的勁頭最大，恨不得一下把這罪惡的制度踢個底朝天?！?

受不了金礦上變態的工作，他辭職了，到了東倫敦的一家餐廳當幫廚。后來他又回到約翰內斯堡，在一家面包房工作。

同樣地，在白人苛刻的管理下，他們的待遇非常差，為了提高工資，他帶領面包房的工人罷工。然而，白人老板非常卑鄙，他采用逐一擊破的手段，將每個工人都說服，在原工資的基礎上復了工，卻將他解雇了。隨后，他在好幾家工廠都干過，與不同的白人老板發生沖突，抗議不公正的待遇。但同樣的結果使他極為沮喪。他只好靜下心來研讀英語。當他完成了四級課程后，他便興致勃勃地為一家叫《班圖世界》的報紙寫起關于科薩民族領袖的文章來，這既逼得他進一步加強英語學習，同時也使他對自己民族的歷史更為了解。

兩個志同道合的年輕人逐漸成為親密的戰友，站在了同一條戰線上。

律師界的后起之秀

當西蘇魯了解到曼德拉的抱負是學習法律的時候，他立即答應提供經濟幫助，使曼德拉通過夜大學習的模式，學習到更多的法律知識。

曼德拉非常珍惜這來之不易的機會，他靜下心來努力學習法律知識，很快，他就取得了文學學士學位，并順利通過法律入門考試。

曼德拉永遠都不會忘記，畢業典禮那天，西蘇魯為曼德拉買了一套漂亮的西服和一件畢業典禮的長袍。隨后，他又給了曼德拉更大的驚喜——將曼德拉的母親和姐妹們用車接到大學城。

西蘇魯如此不計回報地幫助曼德拉，讓曼德拉非常感激。

此后，他又介紹曼德拉到一家白人律師事務所上班。曼德拉給這些律師當學徒，同時又利用業余時間在威特沃特斯蘭德大學學習法律。

在這家白人公司，曼德拉得到了很多幫助，學習了很多知識。在這里，曼德拉第一次直接與“白人”打交道。在南非的大街小巷，很多人都知道，白人是體面的商人、知識淵博的老師，地位高人一等。在這家律師事務所，他為白人工作，并與他們坐在一間辦公室里。

他很清楚地記得第一次上班的情形。他剛走進辦公室，一名資深的打字員就對他說：“曼德拉，我們這兒沒有種族歧視。要是后勤送來水果，你直接到盤里拿就行了，不用拘束。后勤已經為你購買了兩個茶杯，你一定要用新的。對了，要小心高爾，他可是脾氣很壞的家伙。”

公司的辦事員高爾非常傲慢，在政治上很激進。曼德拉來了以后，他總裝得像個上司一樣，很多事情都讓曼德拉處理，即便是他分內的工作也會交給曼德拉。曼德拉一直都很寬容，不想跟高爾爭吵，每次都是任勞任怨，他覺得這是一個學習的過程。

有一天，當曼德拉正對著他口述文件時，一個白人顧客走了進來。高爾顯然覺得很難堪，他為了向別人證明曼德拉不是他的上級，于是從錢包里拿出兩個便士對曼德拉說：“小子，去商店給我買支紅色的書簽來?！?

在這家公司，曼德拉學習到很多知識，他的法律知識越來越豐富，越來越完善，漸漸涉及各個領域和行業。甚至有一次，他以一家制造廠員工的身份幫助制造廠打贏了官司，為制造廠挽回很多損失。

憑借完善的法律知識和寬容的態度，曼德拉在律師界活躍起來，并結識了一些白人律師。通過西蘇魯的介紹，他又到一家更大的白人律師事務所就職，并作為工讀職員與事務所簽訂正式合同。這種形式在當時還從沒出現過，即一邊工作，一邊在威特沃特斯蘭德大學攻讀法律。這對他來說，是一個學以致用的極好機會。

僅僅半年的時間，曼德拉又憑借扎實的知識跳槽到一家薪金更高的白人律師事務所，并在那里工作了3年。

在這家公司發生的一件事情讓曼德拉終生都難以忘懷。南非的種族歧視政策存在很多違反法律的規定，通常在這類案子上，曼德拉都是據理力爭，從不作出半點讓步，很多時候，他被推上風口浪尖，成為政府打壓的目標。

有一次，曼德拉的一個上司警告曼德拉：“小伙子，不要參與政治，對非洲的種族歧視政策，盡量做到視而不見。”