兒童潛能的遞減法則

特別需要注意和強調的是，兒童雖然具備潛在能力，但是這種潛在能力是遵從遞減法則的。例如，生來具備100潛在能力值的兒童，只有在一生下來就給他進行理想的教育，他才有可能成為一個具備100能力值的成人。如果從5歲才開始教育，那么即便是教育得非常理想，那也只能使他成為具備80能力值的成人。而如果從10歲開始教育的話，教育得再理想，也只能使他達到具備60能力值的成人。也就是說，教育開始得越晚，兒童的能力實現就越少。

自然界的每個動物的潛在能力，都有自己的發達期，并且這個發達期是固定不變的。具體來說，有的動物潛在能力的發達期很長，有的又很短。不管哪種情況，如果不是在它在發達期進行發展的話，就會失去發展的機會。舉例來說：一只小雞“追從母親的能力”的發達期大約是在孵化后的4天之內，如果在這期間沒有發展，那么這種能力就永遠不能得到發展了。也就是說，讓剛孵化的小雞在最初4天里離開母雞身邊，那它就會永遠不再跟隨母親。小雞“辨別母親聲音的能力”的發達期大致在孵化后的8天之內，如果在這段時間里不讓小雞聽到母親的聲音，那么它也就永遠失去這種能力了。再舉一個例子，小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的發達期也在一定期限內，如果在這段時間里它生長在一個不能埋食物的房間里，那么它的這種能力就永遠不會具備。這就是產生遞減法則的原因。

當然，人的能力也是這樣。有一個著名的例子，英國司各特伯爵夫婦在攜帶著他們新生的嬰兒出海旅行時，船在非洲海岸遇到大風暴而被打翻，船上的人幾乎都遇難了，只有司各特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個長滿熱帶叢林的荒島。但是這里沒有人生存，司各特伯爵夫婦很快就被熱帶叢林里的各種疾病奪去了生命，只剩下小司各特。后來島上的一群大猩猩收養了只有幾個月大的小司各特，他與一些動物父母過了二十多年之后，一艘英國商船偶然在那里拋錨，并且發現了小司各特，這時候他已經長成一個強壯的青年，正跟著一群大猩猩靈巧地攀爬跳躍，在樹枝間蕩來蕩去，他不會用兩條腿走路，并且也不會說一句人類的語言。人們將他帶回英國，引起了巨大的轟動，也引起了科學家們的極大興趣。科學家們像教嬰兒那樣教導小司各特，想要他學會人的各種能力，以便使他能重歸人類。他們用了十年的功夫，終于使小司各特學會了穿衣服，用雙腿行走，但是他還是更喜歡爬行。并且，他始終不會說人類的語言，需要表達的時候，他更習慣像一只大猩猩那樣吼叫。

人的幼兒時期是學習語言的發達期，二十多歲的司各特已經錯過了這個發達期，這就是他失去語言能力的原因。

以上的例子，都證明了兒童潛在能力的遞減法則。假若生下來潛在能力值為100的孩子，沒有進行教育，到5歲的時候，這種能力值會減少到80，等他成長到10歲，會減少到60，那么，孩子15歲的時候，就只剩下40能力值了。因此，教育孩子的第一要旨是不允許這種遞減發生。這種遞減是因為沒有給孩子發展其潛能的機會造成的，所以，把握時機給孩子發展其潛能的機會就顯得尤為重要，換句話說，就是盡早讓孩子發揮其潛在能力。