8．帝國與農民的契約：傷不起的天朝天平

有歷史學家說，中國之所以先于其他國家創立中央集權官僚帝國，一個重要的社會原因，就是在它幅員遼闊的國土上，存在著眾多分散的農戶。它們經營得了自己，卻保護不了集體，于是只有靠一個高高在上的中央政權，建立一支常規武裝，輔以一座萬里長城，維持整個國家的公共安全。(4)

這實際上也是一個社會契約（完全無契約的共存只能是偶然的和短暫的）：那就是中央政府管國防、管安全，由個體農戶去追求自己定義的安居樂業——雖然人們對安居樂業的理解大多不過是勞碌一年，略有盈余而已，但心理上那種仿佛“不知有漢，無論魏晉”的自得其樂的感覺，卻無法用金錢衡量。

然而大一統的官僚帝國與各地小農的關系，經常是不穩定的。每當一個朝代興起，在兼并未興、稅負未多、無災無難，且無邊患的情況下，這樣的關系會顯示出有效的一面。每當一個朝代中期已過，兼并四起，災荒不斷，加之官吏腐敗，邊患不已，這種“一大”（大一統的中央政府）對“眾小”（無數小農家庭）的平衡就會被破壞。(5)正如唐人所言：

古今利名路，只在儂門前。

至老不離家，一生常晏眠。

牛羊晚自歸，兒童戲野田。

豈思封侯貴，唯只待豐年。

征賦豈辭苦，但愿時官賢。

時官茍貪濁，田舍生憂煎。（王貞白《田舍曲》）

受儒家教育的士大夫因而一向主張這種平衡不可破壞。(6)他們的筆下，每每流露出對小農家庭“夜半呼兒趁曉耕，羸牛無力漸艱行”的同情，以及對“苗疏稅多不得食，輸入官倉化為土”的抗議。(7)如此關注，不僅是一種道德的敏感，而且也是一種政治的責任。因為他們深知，帝國與農民的關系，向來脆弱；一旦損害，即傷國本。

直到今天，中國面臨的一個難題，仍是各種各樣的壟斷和干預，在壅塞中小企業和個體企業正常發展的通道，無法使基層民眾實現安居樂業。中國發展能不能突破這一歷史瓶頸？能不能形成和保持一種中間大、兩頭小的格局，讓多數人民可以不通過行政歸屬、單位庇護，而是靠自身努力，過上一種在正常年景下略有盈余的生活？

解答這個問題，是要看一個社會能不能構建一個基本平衡的體制，讓廣大中小企業有一個持續的發展？要看它們的創業者和擁有者，能不能有一個比較自由、穩定的生存空間？