7．永遠的“小農經濟”

中國歷史的“亮點”，并非全出現在中央政治的鼎盛時期。中央集權的官僚帝國，往往是對外不足以擴張（有時連防御都搞得一塌糊涂），對內不足以應變，并沒有那么了不起。

真正的玄妙，不在上層，而在于社會的下層和中層。長期以來（比在世界上其他社會的年代都要長久），中國社會的生產關系是建立在“小農經濟”基礎上的。所謂“小農”，就是自由農民。以專項指標最大化的邏輯看，小農經濟遠比不上現代工業，但相對于奴隸制、農奴制而言，以及相對于純屬自在的個體生存而言，它卻更加凸顯了本地人民的自由和自主，更加體現了自愿基礎上的分工合作，以及在此基礎上的組織管理的效率。

以一個大的時間框架來看，一個文明的延綿不絕，必然取決于它的內在資源。正如在高層政治乏善可陳的宋朝，人們卻在戰爭的空隙里，看到民間經濟在很多地方取得了長足發展，顯示出的生產效益，竟美不勝收。(1)

比如春天：

一把青秧趁手青，輕煙漠漠雨冥冥。

東風染盡三千頃，白鷺飛來無處停。（虞似良《橫溪堂春曉》）

比如夏天：

一晴一雨路干濕，半淡半濃山疊重。

遠草平中見牛背，新秧疏處有人蹤。（楊萬里《過百家渡四絕句》）

比如秋天：

兒童籬落帶斜陽，豆莢姜芽社肉香。

一路稻花誰是主？紅蜻蛉伴綠螳螂。(2)（樂雷發《秋日行村路》）

再比如冬天：

荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。

一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。（蘇軾《贈劉景文》）

這些色彩，這些景致，不僅僅是文學，也不僅僅是農業，而是億萬人民的生活方式。這種生活方式看起來好像要求很低，比“血酬定律”(3)僅高出有限的一點。但以它畫條線，向上向下卻有不小的空間——向上幾可觸及農耕社會的“太平盛世”，而向下則是國家破產，統治者得不到社會生產力的回饋，億萬人民的存在對他們來說變成一種政治負擔。

過往統治集團，包括出身于草原文明的極強悍者，都不得不向這種生活方式低頭讓步。到現在，當許多強悍的和嚴密的統治王朝早已灰飛煙滅，這種色彩斑斕的文明卻改頭換面，以家庭企業和各種中小企業的形式，在現代社會，繼續展現出強大生命力。