待薛寶芹回府將公儀衾淑等人捐贈的款銀統(tǒng)算核計之后才深覺二十萬兩雪花銀究竟是何種概意。

即使將自己的嫁妝悉數(shù)填補(bǔ)比起二十萬兩也不過是鳳毛麟角。

籌措、救險、調(diào)糧、撫民、施粥、設(shè)棚、各處細(xì)務(wù)無一不急于用度。可眼下營口正賑不知余款幾何，朝廷籌賑亦需時日，營口坐等撫恤，只怕難以應(yīng)急。

汴京御街瑞錦坊

瑞錦坊今日關(guān)張，卻不閉戶。

店內(nèi)橫鋪了數(shù)條八仙桌，齊備濃茶清酒、茶果點(diǎn)心、時令花果，有數(shù)十張有矮凳竹椅，供人休憩。

門前闊地設(shè)了翹頭長案，錦幡高挑，上書“賑災(zāi)募捐”四字，墨跡娟秀清勁，盡顯女子筆力。

瑞錦坊門庭開闊，途路通達(dá)，此處募捐再引人注目不過了。

薛珠身著對襟綾裙立在案前，迎著來往婦人女子揚(yáng)聲招呼，語氣溫和有力：“諸位娘子姑娘，今歲榆連江泛濫成災(zāi)，營口水患肆虐，百姓四下流離，眼下朝廷賑濟(jì)未足，我等雖為女子，亦當(dāng)略盡綿薄。”

“女媧創(chuàng)世、嫘祖繅絲、婦好統(tǒng)帥、班昭修史，無一不彰女子濟(jì)扶傾之力，而今營口夏汛在即，筑堤抗洪迫在眉睫，今有一娘子憑一己之力，為營口百姓換得生機(jī)，也為我等女子婦人正名爭氣，女子并非只能宥于后宅，仰人鼻息過活，我們?nèi)实隆⑽覀冦∏凇⑽覀兡痪l、磨而不磷、我等亦可有所成，亦可揚(yáng)名！”

薛珠目光掃過陸續(xù)駐足的車馬人群，聲音又高了些：“娘子姑娘們，若有募捐者，可登名造冊，錄于大圊第一座女子所筑堤壩之上。”

“那不是名垂千古了？”一婦人挽籃笑道。

“垂不垂的倒不重要，欸！姑娘！大圊第一座女子所筑的堤壩可是真的？”四駕華貴馬車緩緩撩起側(cè)簾。

“是真的！”薛珠忙停聲答話，“受官家御旨督造，童叟無欺！”

“這倒有趣！哪里募捐？”

“姑娘請進(jìn)殿內(nèi)敘話。”薛珠眼神示意小侍前去引路。

“捐多捐少可有額限？”

“并無，全憑娘子心意。”

“此乃善舉，若能救得一人饑寒，便是我等的功德了。”

“是啊是啊。”

那位華貴女子從頭上摘下一支累絲嵌寶的金翠步搖放進(jìn)漆匣內(nèi)“此物雖微，愿為表率。”

而后又令女使將小侍奉著的紅絹紙呈來，揮毫落紙書下一筆捐資。

店中戴著冪籬的公儀衾淑同亦如均向女子頷首致謝。

“大圊第一座女子所筑的堤壩，我自是要盡一份力的。”又一女子入店。

“行此善舉，比磕頭求佛務(wù)實(shí)多了。”

“是啊，救人一命勝造七級浮屠。”

“我等居于天子腳下已是萬幸，實(shí)該憐憫苦難百姓。”

“算我一個。”

“我亦有此心。”

“在哪里登名？”

“……”

瑞錦坊門前一時車馬熙攘，姑娘娘子卸釵擼鐲，絡(luò)繹不絕。

公儀衾淑同亦如立于二樓隔斷橫欄上，看著樓下這般盛景，心中不禁欣悅澎湃。

從此處看下，店堂內(nèi)來往熙攘的女子背影，或老或少，或貴或貧，身姿總是纖曼柔和的，她們沒有似男子般自詡英武的寬闊脊背與壯實(shí)肌理，卻用削肩柔脊扛起了一座石墜千斤堤壩。

女子的脊背從來不止于皮相之柔，而在于骨血之韌。

薛珠走至案前，默默記誦了一遍東家給她的紙稿，復(fù)又重新開口吆喝。

“諸位娘子姑娘，今歲榆連江泛濫成災(zāi)，營口水患肆虐，眼下朝廷賑濟(jì)未足，我等雖為女子，亦當(dāng)略盡綿薄……”

殿議后五日，瑞錦坊募捐愈盛，不論世家勛貴亦或是閭巷布衣，汴京女子咸集瑞錦坊，共襄捐輸。不拘多寡，以表寸心。

只因在汴京傳有一言，這群女子要筑起大圊第一座屬于她們的堤壩。

次日汴京昌平侯府

公儀衾淑方才撩起馬車青簾，卻見公儀珢華已攜女使婆子們于府門外等候。

車夫眼疾手快地擺好腳凳退至一邊，公儀衾淑提裙緩步下階。

公儀珢華攬袖伸手握上了她的小臂，公儀衾淑借著公儀珢華的力下了馬車，任她牽著穿過府門一路往花廳里去。

沈文濤剛忙完公務(wù)，卻不料在廊外遇著姐妹倆敘話。

“五妹妹來了。”沈文濤笑著見禮。

“二姐夫。”公儀衾淑頷首回禮。

“今日倒是稀罕，你姐姐平日里總念叨著你們，來了便多住幾日，陪你姐姐解解悶兒。”

公儀衾淑轉(zhuǎn)眸看了公儀珢華一眼，見公儀珢華竟真是少有的滿面溫情，繼而又看向沈文濤打算先將正事談妥。

“二姐夫，我今日前來是為了請教您營口稅務(wù)一事。”公儀衾淑抬手落扇溫聲道。

沈文濤綜理鹽務(wù)，營口是是漕運(yùn)必經(jīng)樞紐，相較他人，沈文濤便是既熟悉鹽稅又熟悉營口的不二人選。

“哦？請教我？”沈文濤頗感受寵若驚，繼而又含笑打趣道：“你們女兒家近日里不是要同舉大業(yè)，共筑女子堤壩嗎？怎得如今倒來請教我了？”

公儀珢華斜睨沈文濤一眼，拉起公儀衾淑便走，“我亦能教你，何故用他？”

“二姐姐……”公儀衾淑被公儀珢華挽著手腕強(qiáng)制拽走，只得滿臉歉意地朝沈文濤話別：“二姐夫，我……我先行一步。”

“欸……”沈文濤朝著公儀珢華滿臉無措地?fù)]了揮袖子，繼而無奈彎唇道：“你看你又急！”

公儀衾淑同公儀珢華先后于花廳落座，公儀珢華邊用紫竹茶筅點(diǎn)茶邊抬眸問話。

“瑞錦坊的募捐可是你的主意？”

“什么都瞞不過二姐姐。”公儀衾淑拈起一塊櫻乳酪送入口中，雪沙的綿密在唇齒間蔓延開，細(xì)膩甜軟，是三元樓的果子。

她倒是不知道二姐姐何時愛吃茶果了？

“花招太多。”最后一湯水注下，公儀珢華淡淡瞭了公儀衾淑一眼。

盞內(nèi)餑沫涌起，似浮云掛壁。

“二姐姐，我們行的是善事。”公儀衾淑不知自己為何要解釋。

“我知道。”公儀珢華將杯盞推至公儀衾淑面前，又淡淡補(bǔ)了一句，“善心可嘉。”

公儀衾淑略一彎唇，垂眸視案，雙手捧茶輕啜。

公儀珢華掩著眸底的溫漪，盯著公儀衾淑不知在想什么。

良久，公儀珢華柔聲開口，那是一種在公儀衾淑聽來極陌生的語調(diào)。

“近年來，你長大了不少。”

公儀衾淑驀地抬眸，二姐姐是在夸她？

公儀珢華手執(zhí)壺柄，手腕微壓，水線從細(xì)口旋滾傾落，如如雪練般撞在白瓷杯壁上，似珠落玉盤。

“如今的我，可還浮躁？”公儀衾淑輕捻著指尖上的粉粒倏然反問道，明亮的眼眸中似有點(diǎn)點(diǎn)謔意。

話落，公儀珢華先是一怔，轉(zhuǎn)而眨眸反應(yīng)過來，原來這丫頭還對她當(dāng)年說她浮躁寡歷耿耿于懷。

公儀珢華眉梢染上幾分暖意，托袖捻指點(diǎn)著公儀衾淑笑著數(shù)落道：“這都多久之前的事了，你這心眼兒也忒小了！”

公儀衾淑垂眸抽出帕子仔細(xì)地將指尖上的余粉拭凈，掩著面上那層微薄的赧意。

“褪了嬌憨稚氣，聰穎明睿，能審時度勢，也能顧全大局，”氤氳的茶氣伴著公儀珢華沉靜的聲音淌過來。

公儀衾淑指尖動作微頓，將薄絹巾子沿著指緣繞了半圈，公儀珢華不動聲色地將她這不自然的表現(xiàn)納入眼底。

公儀衾淑忽而抬眸展顏，轉(zhuǎn)移話題般莞爾一問：“比之姐姐如何？”

公儀珢華掀了掀眼簾，驕矜啜茶，竟溺著她繼而玩笑道。

“差我之遠(yuǎn)矣。”

汴京八王府

日過亭午，暑氣將歇，偶有穿堂風(fēng)穿廊而過，涌起淺色紗幔。

正是攬枕休憩之時，女使小侍闔眸打盹，王府廳室萬籟俱靜，唯有幾聲裙裾拂動的簌簌聲響格外清晰。

晃動翻飛的茜色裙袍自外書房外終是重新一絲不茍的安穩(wěn)遮覆在朱緞繡鞋上。

那歪髻插簪女子雙手緊緊交迭攏在袖中，神色可疑地四下瞧了瞧，而后撫了撫胸口深呼一口，抖了抖堆疊探出手來，那雙手才剛挨著花雕門的環(huán)緣，便被一聲冷沉女聲打斷。

“可是周小妻？”

聞聲，周小妻如遭雷擊，只覺撫上花雕門那雙手的指根都在發(fā)麻。

闔府上下，周小妻同側(cè)妃最不對付，唇槍舌劍，挑釁爭寵皆是家常便飯，周小妻暗咬銀牙，怎得就這般不巧，偏被她給逮著了！

周小妻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地收回了手，回身盈盈一福：“側(cè)妃安。”

側(cè)妃似有防備地微微蹙眉，卻又很快斂起，側(cè)眸探究道：“暑熱天燥，妹妹在這里做什么？”

周小妻慌忙換上一副恭順的眉眼，舔唇掩飾道：“妾身，妾身來尋王爺。”

側(cè)妃冷眼瞧了眼緊掩的門扉，不留情面地拆穿道：“往日王爺均在內(nèi)室小憩，周小妻豈會不知？”

周小妻愈發(fā)冷汗直流，只得生硬解釋：“妾身，妾身忘了，妾身這就回去，不敢打擾側(cè)妃雅興。”

周小妻匆匆行禮后抬步便走，側(cè)妃沉眸瞧著她遠(yuǎn)去卻也未曾多言。

待周小妻走后，側(cè)妃在廊道兀自靜站了會兒，待確認(rèn)周圍確無一人后，側(cè)妃緩步躡手地走向花雕門，正欲抬手推門，余光卻瞥見一抹茜色倩影緩緩走來。

側(cè)妃心跳陡然停滯一瞬，卻不動聲色的收回了手，面上仍舊波瀾不驚。

周小妻翩然而至，唇角勾著莫測的笑，靜默地看著側(cè)妃。

側(cè)妃轉(zhuǎn)身佯裝冷靜問道：“周小妻有話同我說？”

周小妻伸指抵唇，繞著側(cè)妃打量了一圈哂笑：“方才妾身走得著急，倒是忘了問側(cè)妃，這大熱天的您不去陪石頭子兒小憩，來此作甚？”

側(cè)妃面上閃過一絲慌亂，忙從周小妻臉上移開眸子，斂目平復(fù)了呼吸才解釋道：“王爺讓我來外書房取些東西。”

“哦？是嗎？”周小妻明顯不信：“方才我問過了，側(cè)妃分明不是從王爺內(nèi)室過來的，是什么東西這么著急，非得在這寂靜無人時頂著暑熱來取？”

“你……”側(cè)妃含怒咬唇。

周小妻忽地貼近側(cè)妃耳語：“側(cè)妃莫不是在尋《水利策論文集》？”

聞言側(cè)妃先是一驚，轉(zhuǎn)而眸光一動，冷哼一聲斜睨向周小妻：“那你又為何在此？又怎知我是奔著它來的？”側(cè)妃恍然道：“原來你也是來找這東西的！”

二人一時無言，心思卻轉(zhuǎn)到了一處。

營口建堤，汴京女子人人皆想出一份力，薛家娘子再怎樣能耐，也久居內(nèi)帷，難經(jīng)歷練，他家王爺多年主理水務(wù)，深諳通河筑堤，將經(jīng)年心得良策編書成冊，攢了十余本。

可薛家娘子當(dāng)著眾官員的面落王爺?shù)哪槪瑑扇藸庝h相對，他家王爺又怎會助那薛娘子？那天她只不過是提了一句便受了一頓數(shù)落，明著行不通，就只能干這些小偷小摸的了。

見被拆穿，周小妻面色有些訕訕，倒也不裝了：“妾身與側(cè)妃同心，不如暫止?fàn)幎罚槊擞讶绾危俊?

側(cè)妃勾唇了然，輕聲道：“今日，我們都未曾見過彼此。”

二人相視一笑，一齊伸手覆上那兩扇花雕門環(huán)。

汴京御街尹府

“姑娘，沒有。”女使抬起灰撲撲的袖襟擦了擦額前的吸汗。

“姑娘，奴婢也沒找到。”另一女使直起身來垂首愧欠道。

尹牧雪眉目含慍，泄出一句不滿的重哼來。兩位女使斂袖垂手，誰也不敢多話。

尹牧雪提裙跨過門檻，不妨落足之處有本散落的書卷，硌得腳腕生疼，尹牧雪將書卷輕踹至一邊，望著散落滿室凌亂的書卷竹簡與弓腰埋在書山卷海中翻找的女使們，漠然開口道：“可都在這里了？”

“姑娘，宮里送來的書都在這里了。”身邊隨侍的女使應(yīng)聲答話。

尹牧雪望著彼時空了一半的紫檀博古架思忖起來。

她當(dāng)初抄寫的時候分明記得有一本的，現(xiàn)下跑到哪里去了？

正在尹牧雪沉思之際，一個雙髻女使忙不迭捧著一本書從書卷堆里磕磕絆絆地走出來。

“姑娘，奴婢找著了！”

尹牧雪接過那本《行水金鑒》漫不經(jīng)心地翻看兩眼，而后素手遞給身側(cè)女使吩咐道：“送到長公主府去。”