汴京昌平侯府，東院書房。
沈文濤正在埋頭處理公務，忽覺緊繃的肩背被輕軟的溫熱覆住，沈文濤微怔，反手探上肩頭將那只手握住，回眸瞧著身后隔著椅背替自己松肩的公儀珢華。
公儀珢華將覆上自己手背的那只厚實寬大的手掌輕拍開，借著慢慢沉下去的力道，溫熱的指腹貼著肩背碾過，緩緩捏提，一點點化開沈文濤積郁的疲憊。
沈文濤擱筆闔眸靠在圈椅上，面上是掩不住倦色。
“五妹妹回去了？”沈文濤昏昏沉沉地嘮起了家常。
“回去了。”公儀珢華嗯了一聲。
“怎的不多住幾日？”沈文濤眼皮愈來愈沉。
“她可忙著呢。”公儀珢華扯了扯略有不滿的唇角，繼而又輕蹙柳眉，轉眸思忖起來，連著手上的動作都慢了幾分。
“我總覺得衾兒今日不大對勁，似乎有什么事瞞著我。”公儀珢華手掌虛握捻碾著沈文濤的肩頭舒緩疲倦，“趕明兒個我得譴人捎個信兒問問。”
沈文濤不以為意慵聲道：“五妹妹都多大了，你還當個孩子似的管束呢。”
“我總覺得不對勁。”公儀珢華想起公儀衾淑今日心虛的模樣便覺得心中隱隱不安。
沈文濤拍了拍公儀珢華的手以示安慰，喟嘆道：“你呀，就是替你們這些兄弟姊妹操了太多的心。”
公儀珢華傾著身子覷眼瞧了瞧沈文濤的倦容，繼而停下手中的動作，雙手搭在沈文濤肩上，貼著他寬厚的背盯著他的側臉緩緩道：“昨日我三弟弟來了。”
“昀阡？”沈文濤微抬了抬眉：“找你的？”
“也是來找你的。”公儀珢華探手將桌上的燭火挑暗了些許。
沈文濤微動了動眼皮頷首示意公儀珢華續言。
“三弟近來書讀的不錯，愈發踏實了，我想著在家中左右也是閑著，不若叫他跟著你，學些鹽務上的本事，以后也能安身立命，不至于拖累家里，你意下如何？”公儀珢華耐心詢問。
聞言，沈文濤倦意全無，掀起眼皮看了眼公儀珢華，疑惑問道“這是岳丈大人的意思還是昀仟的意思？”
公儀珢華繞過沈文濤坐在他對面的錦墩上，如實作答：“既是他的意思，也是我的意思。”
“岳丈大人豈能同意？”沈文濤挑眉問道。
他那岳丈大人可是一門心思叫公儀昀阡備考科舉，就等著春闈往貢院里送人呢，他豈敢橫插一手？
“三弟不比大哥，是坐不住的性子，可人卻比大哥世故圓融，就算將來考上了，保不齊是憋在爹爹門下，總也難有一番作為。”公儀珢華悠悠一嘆。
沈文濤坐直了身子抬眸打量著公儀珢華：“你是在……”沈文濤頓了頓又言：“替家里鋪路？”
公儀家汴京算不得高門大戶，只堪堪擔了個官員家邸的名，公儀硒又是畏縮在清流堆里嚴守清名的守舊文臣，這樣的人可保家族綿延，卻難令后世昌興。
見公儀珢華不語，沈文濤伸手握住公儀珢華的手解憂道：“你何苦為日后憂慮，兩家休戚是同，榮損一體，眼下不是還有我在呢嗎？”
公儀珢華搖頭輕嘆，面上竟鮮有地蒙上一層戚色：“我大哥雖得圣意，卻為人剛直，常懷舍身取義之正心，一時興盛便將家族性命拋諸腦后。前些日子官家查‘虛發鹽引’一案，好端端的益伯候府頃刻間便凋敝沒落了，官家雖未降罪咱家，到底也是個警醒，看似世家貴族，實則也是風雨飄零，這不僅是替我娘家鋪路，也還在替你我鋪路。”
沈文濤握著公儀珢華的手久久未動，深沉的眸子里墨云翻涌。
見沈文濤面色端凝起來，公儀珢華繼而又言：“三弟，與旁人不同。”
沈文濤抬眸看向燈臺，眸光中燭火閃動。
沈文濤自是相信公儀珢華的識人能力。
“罷了，就讓昀阡去鹽務司跟著吳運副學學吧。”沈文濤捏了捏公儀珢華的手順從道。
汴京公儀府，弄玉堂
公儀衾淑甫一入門，便看見晚間膳房送來的膳食仍原封不等的擱在門前漆木食盒里，公儀衾淑略頓了頓，順手拎起食盒放在翹頭食案上，朝著床上背過身去闔目休憩的公儀玟若淡聲問道。
“四姐姐是打算辟谷嗎？”
“辟谷能六根清凈嗎？”公儀玟若悶嗤一聲。
“辟谷能圓寂。”公儀衾淑攏袖將飯菜一疊疊擱在案上。
聞聲，公儀玟若扯了扯嘴角，翻身下床。
公儀玟若端坐在案前，卻并不端碗持箸，只盯了公儀衾淑一會兒，挑眉問道。
“你今日去見二姐姐了？”
公儀衾淑點點頭，撫裙坐在公儀玟若對面，替公儀玟若添了一杯茶。
“見到了，”公儀衾淑手略怔一瞬，而后輕蹙煙眉道：“我總覺得她看我的眼神不對，家里的事傳到二姐姐耳中了？”
“你怕了？”公儀玟若睨她一眼端起茶水淺飲一口。
“若二姐姐提前知道了，你我成事有幾分把握？”公儀衾淑端起茶盞虛敬公儀玟若。
公儀玟若心不在焉地托盞碰了碰公儀衾淑的杯緣，斂眸抿唇道：“所以一定不能讓她知道。”
“你那日鬧了那么大一出，能瞞得過她幾日？”公儀衾淑輕叩盞蓋，垂眸思忖。
公儀玟若擱下茶盞嬌眉一垂，略有些許泄氣，繼而又抬眸反問：“信箋可送去了？”
今日公儀衾淑不僅去了昌平侯府，還順道往薛府送了封信。
“送去了。”公儀衾淑點點頭。
“你明日……可否送我去一個地方？”公儀玟若猶豫再三終是問出了口。
公儀衾淑擱盞抬眸，眸色微凝：“什么地方？”
公儀玟若緘默一息，繼而緩聲道：“你可聽過城東月老廟？”
翌日，巳正時分。
今日是云慧枳去玄云觀進香的日子，公儀硒還未歸家，公儀淏卿在大理寺坐堂，程菀初安心養胎無暇分心，正是魚目混珠日的好時候。
公儀玟若換了一身圓領窄袖綾布裙，綰了雙平髻，一眼看過去，倒是和府里的女使丫鬟差別不大。
云桃皺眉，絞著腰間的絲絳，糾結道：“姑娘，這……這能行嗎？”
“待會兒絳禾來接我，你只管坐著別出聲就好，門栓朝里鎖著，旁人進不來，記住了，千萬別出聲兒！”公儀玟若將云桃按到案前坐下囑咐道。
“姑娘……姑娘可要小心。”云桃眼里盡是掩不住的擔憂。
“知道了，任誰來了都不能開門，知道嗎？”公儀玟若不放心地透過窗戶瞧了眼，便將支摘窗合上。
“奴婢記下了。”云桃緊握著雙手點頭。
話音剛落，便聽到一陣短促的叩門聲。
“四姑娘？您可收拾好了？”一個女子身形影拓在門扉上。
公儀玟若聞聲回眸，心里暗自松了一口氣。
是絳禾的聲音。
公儀玟若輕啟門扉，躡腳邁過門檻，俏聲掩了門，而后斂身垂首掩在絳禾身后疾步穿過月洞門，繞過曲折回環的抄手游廊朝著府院后門事先停靠好的馬車走去。
“絳禾姑娘！”轉過廊角好巧不巧偏被趙嬤嬤遇上。
公儀玟若忙縮著肩背測了測身子將臉埋地極低，心里一陣發緊。
趙嬤嬤隔著兩條廊道瞥了眼絳禾身后身姿宛若鵪鶉般的女使，不由拉下嘴角：如今這人牙子這行這般不景氣了？什么身段的都能流通起來！
“趙嬤嬤。”絳禾沉著應答。
“蘅蕪苑里換那幾盆羅漢松剛巧缺人手，你們一起來搭把手。”
“嬤嬤，我家姑娘吩咐我們去郡主府送口信兒去，實在抽不開身。”絳禾恭順欠身。
“罷了，就讓你身后那個小丫鬟來吧。”趙嬤嬤撇了撇嘴。
“嬤嬤，這姑娘昨日里發了疹子，我正要帶著出門看診，不敢讓她上前，怕染著您。”絳禾忙攔下。
“什么疹子？”趙嬤嬤心里警鈴大作，不會有事什么疫病吧，趙嬤嬤忙掩上口鼻訓斥：“發了疹子還大搖大擺地滿院子晃悠！當將人隔在屋子里再攔些生石灰才對！”
趙嬤嬤指著身后的小丫鬟吩咐：“你們將她送到柴房看起來，我先去稟報主母。”
公儀玟若忿忿地咬了咬唇，暗罵趙嬤嬤多事。
“趙嬤嬤。”一道熟悉的身影自廊下走來。
這聲音公儀玟若最熟悉不過了，正是公儀懷柔。
公儀懷柔看了眼那女使熟悉的身量，眸中閃過一絲了然。
“六姑娘。”趙嬤嬤笑著屈身問好。
“嬤嬤怎么在這里？”公儀懷柔抬步踏上臺階：“母親方才還喚您呢！”
趙嬤嬤疑惑地往蘅蕪苑的方向瞧了兩眼：“奴婢方才就是從蘅蕪苑里出來的呀。”
公儀懷柔唇一抖，輕咳一聲：“許是母親又有什么吩咐吧，方才母親語氣很是著急，嬤嬤快去吧，可別耽擱了。”
“那我這……”趙嬤嬤看了看那垂著腦袋的公儀玟若，一臉糾結。
“嬤嬤去忙吧，這事兒我來處理。”公儀懷柔上前推著趙嬤嬤往拐角送。
“那好吧。”趙嬤嬤邊走邊回頭心有余悸地囑咐著：“姑娘可離那丫頭遠些，怕不是什么好病！”
“知道了！”，公儀懷柔嘴上敷衍，手上力道卻不減絲毫，直將趙嬤嬤推出廊角。
末了，公儀懷柔理了理裙裾，揚著頭顱路過絳禾二人。
“多謝六姑娘。”絳禾欠身致謝。
公儀懷柔擺了擺手未曾停留，卻在路過公儀玟若時哂了一句：“笨死了，連冪籬都不曉得戴。”
公儀玟若怔忪一瞬，再抬眼時只見公儀懷柔頭也未回地轉過了月洞門。
馬車出了御街一路向東行去，沿途垂彎的枝葉輕掃過車頂，帶起細碎的窸窣聲。
巳時三刻，馬車穩穩停至城東古祠院門。
青瓦覆頂，朱紅門窗的小廟規格小巧，只有兩進院落，皆掩在古槐的濃蔭里。
月老廟兩側灰墻垂滿青藤，綠意間綴著紅綢木簽。門扉兩側刻有楹聯“天下無佞傳紅葉愿有情終成眷屬”，柱上掛滿長綢祈福牌。
月老廟里有棵鳳凰花樹，生得濃烈恣意，樹冠撐起漫天緋云，映的整個月老廟都似浸在燃得灼烈的胭脂里。樹下有條青石長案，紅瓣簌簌地落，案上積著層薄紅的灰。
公儀衾淑抬眼讀著那幅楹聯，眼尾恰好瞥見，不遠處有位男子正駐足于廟門發怔。
公儀玟若也注意到了。
是薛究元。
公儀玟若方一看到薛究元，那雙嬌麗的眸子，仿佛落了霞色，于眼底凝出一縷柔光。
公儀衾淑遠遠地同薛究元頷首見禮后便側身轉出廟門，余下清凈容二人敘話。
“若兒。”薛究元眸底是滿溢的思念稠情。
“究元哥哥。”時隔數月再次聽到薛究元喚她，公儀玟若眼睛一酸便落下清淚。
薛究元闊步上前，公儀玟若迎著紛揚的殷瓣撲進薛究元懷中，薛究元俯身低頭環著她的腰際將公儀玟若緊緊埋入自己的胸膛。
薛究元下頜抵著公儀玟若柔軟青絲，心中軟澀地一塌糊涂。
方才看到她便覺她清瘦了不少。
現在撫在懷中才知他的若兒究竟吃了多少苦。
薛究元緩緩松開手，捧著公儀玟若的臉輕輕替她拭淚。
“這段時日苦了你了。”薛究元撫著公儀玟若鬢邊的碎發滿是心疼道。
“眼下見了你便不覺得苦了。”公儀玟若探指貼上薛究元的臉頰，細細描摹著眉眼下頜。
“你瘦了。”公儀玟若壓下心中酸澀嗡聲道。
“今日你涉險出府，如何交代？”薛究元心下擔憂，語氣不免急促。
公儀玟若看向廟門外那抹姝影，朝著薛究元柔聲道：“有五妹妹在，我無恙。”
薛究元順著公儀玟若的目光看去，想起當日公儀衾淑那一番話，心間浮起幾分愧赧，繼而慨嘆一聲：“你我今日，全憑五姑娘相助，如此氣節心性，非池中物。”
公儀玟若靜靜地看著公儀衾淑，輕聲道：“我知道。”
“若兒，承直郎王家的婚事……”
薛究元還未說盡，公儀玟若便語氣厭惡地搖著頭決然打斷：“若兒此生除了究元哥哥誰也不嫁。”
公儀玟若握上薛究元的衣袖，眸色認真道：“我一定會讓王家退親的。”
“得卿若此，復何求哉？”薛究元攬公儀玟若入懷，鄭重道：“前路雖難，我心亦如磐石，日后之事，猶未可知，你等我，我必親往公儀府，求娶你過門。”
公儀玟若心中似漾起半捧水般，輕晃浮蕩，此刻全被感動眷戀填滿了。
公儀玟若捏著薛究元的衣袖，小幅地晃了晃，似在琢磨著什么，她正色叮囑道：“六月十四是我爹爹壽辰，到時你一定要來。”
薛究元輕嗅著她發間的沾染的鳳凰花香，重重地點了點頭。
公儀玟若倏而松開了薛究元，捏著珠釵從髻中挑出一縷青絲來。
“若兒……你……”薛究元心下疑惑。
卻見公儀玟若從懷中取出一把小巧的金絲剪刀，不待任何猶豫，公儀玟若便將那縷發絲剪下。
薛究元明白他要做什么，面上漫起化不開的情意，隨即解下束發的銀冠，垂身低下頭來，任公儀玟若剪下一縷。
公儀玟若將兩縷青絲纏作一處，取過紅繩，指尖輕巧繞作同心結的模樣。
薛究元摟著公儀玟若，看她從腰間解下一枚云錦荷包，而后將他們的同心結仔細地收在里面。
公儀玟若轉身看了眼濃烈艷麗的鳳凰花樹，而后對薛究元眉眼含情笑道：“便安置在此處吧，你我初遇的地方。”
“好。”薛究元溫柔道。
二人一同將那枚云錦荷包系在鳳凰花樹上一簇熱烈嬌殷的花枝上。
公儀玟若盯著滿樹熾熱輕聲開口。
“一寸同心縷。”
薛究元眸中倒映公儀玟若妍麗的側顏，不禁淺笑。
“千年長命花。”（1）
鳳凰花瓣飄砌，蔌蔌清香細（2），花雨婆娑似霧夢，公儀衾淑回眸。
只見一簾紅雨中一點竊藍淺碧悄自抱在枝頭搖動。