金銀是天然的貨幣

遠古時代以物易物的方式極其煩瑣，因此當時的人們漸漸想到找一種交易媒介來簡化這種交易。亞里士多德在他的經(jīng)典著作《政治學》中為我們描述了人們的要求：這種東西可以在人們之間彼此平等交換，自身必須有價值，出于生活的考慮，它應額外有如鐵和銀或其他類似性質(zhì)的物品一樣有方便攜帶的優(yōu)點。

那么用什么媒介來交易呢？這種東西必須為交換雙方都能夠接受，還要不容易大量獲取，還必須可以攜帶……牲畜、鹽、稀有的貝殼、羽毛、石頭等都曾作為貨幣使用過。但是經(jīng)過長年的自然淘汰，這些作為貨幣使用的物品逐漸被以黃金為代表的貴金屬所取代。不僅在中國，在世界范圍內(nèi)都是如此。也就是說，當人們需要選擇最適合充當貨幣形式的商品時，幾乎無一例外地選擇了金銀。所以凱恩斯說：金本位是野蠻的遺跡。

人們說，金銀是天然的貨幣，這里我們來解釋一下黃金成為貨幣的先天條件和優(yōu)勢：

首先，黃金色彩鮮艷，有光澤，是唯一不褪色、不生銹的金屬。其次，黃金價值高，便于攜帶。試想一下，如果以羊作為貨幣，那么在匆忙之間我們又該如何攜帶呢？再次，黃金易于分割，便于鍛造，可以滿足不同數(shù)額的支付需求。最后，黃金易于識別，便于測量。

但是使用黃金交易也有很多不方便的地方：成色需要鑒定，重量需要稱量。漸漸地，人們又想出了一個更好的辦法——鑄造重量、成色統(tǒng)一的貴金屬硬幣。這樣，在使用貨幣的時候，既不需要稱重，也不需要測試成色。這些硬幣上有國王或皇帝的頭像、復雜的紋章和印璽圖案，以免偽造。

小亞細亞呂底亞王國（今土耳其西北部）金幣是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最早的金幣。幣材采用流經(jīng)呂底亞王國首府薩迪斯的河流中的自然金銀礦粒打制而成。這種礦粒成分約為3金1銀，呈黃白色，俗稱琥珀金。

西方國家的主幣為金幣和銀幣，輔幣用銅、銅合金鑄造。隨著歐洲經(jīng)濟的發(fā)展，商品交易量逐漸增大，到15世紀時，經(jīng)濟發(fā)達的佛蘭德斯和意大利北部各邦國出現(xiàn)了通貨緊縮的恐慌。從16世紀開始，大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲，挽救了歐洲的貨幣制度。

慢慢地，人們發(fā)現(xiàn)金屬貨幣使用起來也并不方便。尤其是，在大額交易中需要使用大量的金屬硬幣，其重量和體積都令人感到煩惱。金屬貨幣在使用中還會出現(xiàn)磨損。請看一個驚人的事實：自從人類使用黃金作為貨幣以來，已有超過兩萬噸的黃金在鑄幣廠里，或者在人們的手中、錢袋中和衣物口袋中磨損掉了。

在這種情況下，金本位制出現(xiàn)了。在金本位貨幣制度下，政府規(guī)定金銀之間的價值比率，并按這一比率無限買賣金銀。讓我們來看一下金本位制的基本特征：以一定量的黃金為貨幣單位鑄造金幣，作為本位幣；金幣可以自由鑄造，自由熔化，具有無限法償能力，同時限制其他鑄幣的鑄造和償付能力；輔幣和銀行券可以自由兌換金幣或等量黃金；黃金可以自由出入國境；以黃金為唯一準備金。

這是人類歷史上出現(xiàn)的第一個金幣本位制國際貨幣體系，以黃金為核心和本位貨幣。英國于1816年率先實行金本位制度，到1914年時，已有59個國家實行了金本位制。黃金是貨幣歷史上第一個也是最后一個本身擁有價值，而又固定充當一般等價物與價值尺度的實質(zhì)性貨幣。黃金是本位貨幣，是國際硬通貨，可自由進出口，可支付貿(mào)易赤字，可作為國內(nèi)貨幣流通。黃金可以自由鑄造、自由兌換、自由輸出。就這樣，黃金成了貨幣的中心，也成了經(jīng)濟的中心，黃金的金融屬性非常完備。

但是世界經(jīng)濟大危機對金本位制造成了很大的沖擊：1933年發(fā)生世界性經(jīng)濟危機時，黃金緊缺并且受到官方控制，倫敦黃金市場關閉，“金本位制”徹底崩潰，我們從此進入了貨幣信用時代。

從1938年開始，已沒有一個國家允許國民將貨幣或存款兌換成黃金，黃金的貨幣屬性已經(jīng)消失。盡管近幾年來黃金價格不斷上漲，但金本位復歸仍然是一種渺茫的夢想。