歐元的誕生

每年春夏之交，位于德國西陲的亞琛城舉世矚目。因為此時，這座古老的帝王之都要向那些為歐洲事業做出特殊貢獻的人頒發“卡爾獎”。該獎創立于1950年，是以曾在公元8-9世紀統一了從埃布羅河到易北河流域的卡爾大帝的名字命名的，專門用以獎勵為歐洲統一事業做出杰出貢獻的人、機構或事物。溫斯頓·丘吉爾、雅克·德洛斯、瓦茨拉夫·哈維爾，還有阿登納和德國前總理科爾，都曾榮獲過這一著名的歐洲大獎。

2002年，“卡爾獎”第一次頒發給一個理念，這個理念就是歐元。“卡爾獎”董事會介紹，之所以把這一殊榮給了歐元，是因為歐元代表了歐洲一體化的思維，加強了歐洲人的共同意識，在促進歐洲一體化上具有重要的政治和經濟意義。

第二次世界大戰后，遭受重創的歐洲各國開始懷念古羅馬時代的輝煌，這片土地上的人們普遍認為，只有統一而強大的歐洲才能獲得持久的幸福和安寧，而分裂的歐洲始終存在著不安全的隱患和危機。于是他們設想沿著經濟、法律、政治、軍事的途徑，循序漸進地統一歐洲。這一切都要從經濟統一開始，事實上，歐洲人早就開始著手了。

1957年，法國、聯邦德國、意大利、荷蘭、比利時、盧森堡等六國在簽署《羅馬條約》的時候，提出了“建立經濟和貨幣同盟”的設想，希望建立一個統一的歐洲貨幣，以提高各成員國之間經濟合作的水平和效率。

1967年，歐共體成立后，建立單一歐洲貨幣的設想被提上了議事日程。

20世紀60年代末，以美元為中心貨幣的世界貨幣體系發生危機后，時任盧森堡首相的皮埃爾·維爾納發出歐洲貨幣融合的倡議。“維爾納計劃”被視為通向歐元道路上的第一座里程碑。

1969年12月，歐共體海牙首腦會議制定了有關“建立經濟與貨幣聯盟”（以下簡稱“經貨聯盟”）計劃。

1972年4月，歐共體六國決定建立歐洲貨幣“蛇形浮動體系”。

1978年，歐共體9國同意建立旨在穩定匯率的“歐洲貨幣體系”。

1979年3月，歐洲貨幣體系開始生效。歐洲貨幣單位“埃居”（ECU）成為歐洲記賬單位。

1986年2月，歐共體12國簽署一體化文件，該文件為建立統一大市場規定了期限。

1989年4月，以時任歐共體委員會主席雅克·德洛爾為首的工作小組提出經貨聯盟分三步走的計劃。

1990年，經貨聯盟第一階段開始實施，資本流動自由化。

1991年12月，歐共體首腦會議通過了《馬斯特里赫特條約》（簡稱《馬約》）。條約計劃從1999年起實行統一貨幣。

1993年1月1日，歐洲統一大市場正式全面實施，12個成員國之間取消內部邊界，實現商品、資本、人員和勞務的全部或部分自由流通。

1993年11月1日，《馬斯特里赫特條約》開始生效。

1994年1月1日，經貨聯盟進入第二階段。歐洲貨幣局正式成立并運作。

1995年12月15日，歐洲理事會馬德里會議確定單一貨幣名稱為“歐元”（Euro）。

1996年4月2日，歐洲貨幣局公布歐元的設計方案。

1997年6月16日，歐盟阿姆斯特丹首腦會議正式批準了《穩定和增長公約》《歐元的法律地位》和《新的貨幣匯率機制》3個文件。

1998年5月1日，歐盟布魯塞爾首腦特別會議確認比利時、法國、德國、意大利、西班牙、荷蘭、盧森堡、葡萄牙、奧地利、芬蘭和愛爾蘭共11國為歐元創始國。

1998年7月1日，歐洲中央銀行取代原歐洲貨幣局。行址設在德國法蘭克福。

1999年1月1日，經貨聯盟進入第三階段。歐元如期啟動，進入賬面流通。歐洲中央銀行接過確定貨幣政策的大權，各成員國貨幣的匯率最終鎖定。

2000年6月，希臘成為第12個歐元區國家。

2002年1月1日，歐元紙幣和硬幣正式進入歐元區12國流通市場。

經過了十余年的準備，12個歐洲國家走到了一起，他們將放棄本國的原有貨幣，使用歐盟的統一貨幣——歐元。在2002年年初的幾天里，近3億人民將他們手中的原有貨幣替換成歐元。這次替換將涉及140億歐元紙幣和500億歐元硬幣，其運作規模空前絕后。歐元的大規模更替標志著歐洲經濟一體化進程向縱深發展，歐元的正式流通將影響著美元在各地外匯市場里的走勢，不斷地沖擊著美元在國際金融領域中的壟斷地位，并將與金融領域中的其他重要事件一起重新構造21世紀新的國際經濟格局。

塞弗是德意志銀行的一名普通員工，他是比利時人，和一位漂亮的德國姑娘結婚，定居法蘭克福。塞弗的父母住在老家布魯塞爾，塞弗幾乎每周都要開車回家看望父母。

“以前我最頭疼的事兒就是開車回家，在德國加好了油出發，下次加油時已經到了比利時境內……”“哦，我不得不帶著比利時法郎，除了加油之外我妻子需要在路上買點吃的……回到布魯塞爾，你知道，買東西都需要比利時法郎。以前我的錢包里總是裝著兩種貨幣——德國馬克還有比利時法郎”“現在情況好多了，我們有了歐元，一切變得方便多了。每次回家我都忘記已經‘出國’了……”塞弗得意地笑著，“到現在我還清楚地記得那次盛大的慶祝活動，我也在歡慶的人群當中。”

歷經19個世紀的漫長等待，歐洲在羅馬帝國滅亡后再一次實現了貨幣統一。

歐元使歐盟獲得了走向更緊密聯合發展的基礎，歐元的意義不僅僅是一種貨幣單位，其重要性在于它淡化了歐洲地區的疆域和國別概念，是歐洲各國團結的標志。隨著500億枚歐元硬幣和150億張歐元紙幣進入流通領域，12個歐元國世代使用的本國貨幣將結束其歷史使命。這一偉大壯舉似乎昭示著“歐羅巴合眾國”時代的到來。