本書從經(jīng)濟(jì)思想的萌芽時期說起，上溯圣經(jīng)、古希臘、早期基督教作家的經(jīng)濟(jì)思想，依次對前古典經(jīng)濟(jì)學(xué)、古典經(jīng)濟(jì)學(xué)，以及當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的流變和發(fā)展作出了詳盡、中肯和獨到的介紹和評論。作者選擇了一種文化的方法而不是技術(shù)的方法，因而在書中包括了不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家的傳記細(xì)節(jié)，使全書顯得極富人情味，這不僅強(qiáng)調(diào)了本書的人文主義導(dǎo)向，而且也生動地揭示了經(jīng)濟(jì)思想何以會在特定的時間發(fā)生某種轉(zhuǎn)折。本書是寫來作為高年級本科生和研究生課程的教材的，但專業(yè)研究讀來也會受益良多，作者亨利·威廉·斯皮格爾是美國美利堅天主教大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)名譽(yù)教授，著有多本經(jīng)濟(jì)學(xué)史專著。本書初版于1971年，1983年增訂再版，出版后深得好評，包括著名經(jīng)濟(jì)學(xué)史專家馬克·布勞格都對它推崇有加。中譯本是根據(jù)其1991年增訂第3版翻譯的。