對鏡自照，鏡中人褪去了勝火紅裙，灼如桃花的面容在一襲素白云裳下襯得清麗出塵，眼角的淚痣妖而不艷，宛若不食人間煙火的天仙。

故棠掂起桌子上的白色帷帽戴在頭上，帽檐垂下來的絲紗掩住了女人全貌，隱約從一雙鳳眸中窺見風華一二。

她從包廂中走出，爬上連接甲板的階梯，春日的陽光傾灑了一地，慵懶地倚在桅桿上閑望。

游船緩緩停靠在碼頭上，偌大的風帆遠望像大鵬的雄翼，在咸濕的海風吹拂下輕輕搖擺。

這是“君歸”的最后一個?？空荆K點便是南海的富饒礁島——鎏金嶼，以取之不竭的金礦資源聞名。

熙熙攘攘的人群擠上了船，場面沸騰，故棠目光浮掠了一圈，最終停在岸邊兩個青年身上，唇角勾起淺淡的弧度。

沈筠著一襲淺藍錦衣，身修如竹，陽光刺得他瞇了瞇眼，驗過票后便踩過君歸延伸出來的長板上了船。

沈衍跟在他后面，同樣換了一身暗金袍服，流露出矜貴之氣。二人此番裝作是富貴人家的公子出游，實則是奉掌門之命前往鎏金嶼，借由島上的隱秘入口進入群妖谷。

數百年前，故棠憑一己之力在四神宗管轄下開辟了一塊可供妖類生存的地域，并設置了唯她能解的結界，群妖谷自此成為和鬼市并行的異界。

神宗掌門對此毫無辦法，神君亦念及群妖谷的建立并未在人間掀起動亂，反而給弱小的一些妖類以棲身之所，便默許了它的存在，不過問其中是否有暗室欺心的勾當。

天界的手不宜伸得太長，若是激起妖后和鬼王的叛離之心反而會適得其反，惹得三界生靈涂炭。

群妖谷并非隨意之地，它的進出都有嚴格的規定，唯有每月十五月圓之夜，谷門才在特定的位置打開，短暫開辟出一條通道。一旦進去，就得待上整整一個月才能出來。

為了避免不速之客，群妖谷的出入點設置的很隱秘：東岳泰山，西境枯漠，朔北雪原，以及離洛天門最近的南海鎏金。

察覺到有人在看他，沈筠抬頭，不偏不倚地對上了素衣女子面紗下的視線，禮貌地笑了笑。女子微微作揖，轉身拂袖而去。

“你認識她嗎？”沈衍順著他的眸光望去，只捕捉到一抹銀華的虛影，忍不住好奇道。

“不認識，”沈筠搖搖頭，“但是有種似曾相識的感覺。”

“既是和她在同一條船上，總會遇見的，走吧?！遍_船的號聲響遏行云，沈衍輕聲催促了一句，沈筠把注意力從剛剛那女子身上移開，闊步走過長板，打量起船上的環境來。

君歸號是一艘尖底闊面的大型游船，通體漆黃，船身由上等的松杉木制作，幾乎看不到參差的縫隙。側身的線型優美流暢，吃水線很深。從云端俯瞰，仿佛漂浮在蔚藍海面上的一片碩大葉片。

大多數人往返于內陸和鎏金嶼之間做倒賣生意，在朝廷實際控制范圍之外聚斂橫財，不乏有官商勾結的陰暗角落。君歸的船價高昂，同沈肩擦肩而過的人非富即貴，容光煥發。

沈筠不禁想起那位姑娘，或許某位大戶人家的千金小姐。

約莫是第一次坐船的緣故，離岸還不到半個時辰，沈衍胃里就一陣翻江倒海，臉色鐵青，早早地回到了船艙休息。沈筠獨自憑欄，在甲板上遠眺海天一色，凝神思考著臨別前沈玄機說過的話。

——父親，我不知道。

他的確不知道如何回答沈玄機，倘若故棠真的草菅人命罪大惡極，那么天界神君早就替天行道，妖界再無妖后一說。她不必殺。

故棠為人雖然高傲了些，甚至還提出過非禮的要求，但沈筠莫名相信，她冷傲如霜的外表下，必是一片他人未曾觸及的柔軟，所以更不能殺。

——筠兒，我想告訴你的是，善惡的界限有時并非那么分明，鬼妖同我們亦是相似的。

——所以你無須芥蒂，往后行事，只需遵從自己的內心。

身后傳來一陣嘈雜聲，將沈筠從思緒中拉回現實，偏過頭去看，幾個船夫模樣的人指著地上的東西一臉駭然，吸引了眾人的視線。

走近去看，船板上積滿了潮濕水漬，粗麻漁網上纏著碧綠的海藻，正中央赫然躺著一顆煞白的人形頭骨。

一個船夫驚惶道：“龍王爺，龍王爺發威了！”

“這一定是在警告我們，如果今晚不奉祀它老人家的話，我們整船人都會像這塊頭骨的主人一樣……”戴著頭巾的船夫指著頭骨渾身戰栗，顯然對這個龍王忌憚得不得了。

對于這些常年出海的人來說，他們靠天吃飯，迷信鬼神之說，最忌諱捕撈上來一些不干不凈的東西，將它們視為不祥征兆，輕易地慌了神。

志怪錄上卻從未記載過南海有“龍王”作祟，沈筠心生疑竇，倏爾瞥見一角云裳衣袂，故棠正站在不遠處觀望，長身玉立，從容淡然的氣度生生屏退了此間喧囂。

“這龍王爺又是個什么東西？”一名玄衣束冠的年輕男人插話道，劍眉星目，卻是一副游手好閑的模樣，嘴里還半叼著一串晶瑩的糖葫蘆。

“哼，連龍王爺都不知道。”一個上了歲數的老船夫惡狠狠地剜了他一眼，仿佛聽到了一個天大的笑話。

沈筠認得他，船上的人尊他一聲王爺。王爺在海上討了大半輩子生活，經驗老道，大家對他的話向來深信不疑。

“龍王是這片海域的主人，它的龍宮就建在通往鎏金的必經之地上。如果過往的船只不留下祭品的話，它就會掀起滔天的巨浪，將所有人卷進海里?！?

“然后死無葬身之地?！蓖鯛斃洳欢〉靥砹艘痪?，在場的人聞言倒抽了一口涼氣。

那玄衣青年不以為然地聳聳肩，咬下一口糖葫蘆咽入腹中，不依不饒地問道：“那你給說說，怎么個祭祀法，王爺？”

最后兩個字故意拖長了語調，任誰都不難聽出他的嘲諷之意。

王爺的臉色繃了繃，被一個毛頭小子給激怒了，一旁衣著光鮮大腹便便的男人打圓場道：“一看小哥就是新來的吧，還不知道龍王的規矩?！?

“這祭祀說白了，就是在晚上起浪的時候，每個人掏出些值錢的物什裝進獻給龍王的木箱里，木箱沉到海底時，風暴自然就消停了，大家伙也就平安無事?！?

他做了個數錢的手勢暗示，鼠眼瞇出了一道精光，玄衣男人挑釁地揚了揚嘴上的竹簽，譏諷的笑意不退。

“我每次坐船就沒有不遇到龍王的時候，每次都化險為夷，小哥，今晚就等著瞧吧?！睆垯嗥ばθ獠恍Γ磯蛄藷狒[便袖手離去。

他們說的這般肯定，沈筠半信半疑。像應了他們的話一般，平靜無瀾的海面上突然刮起了大風，搖曳著他的衣擺，甚至將故棠的笠帽也掀了起來。

剎那間它像斷線風箏般沖上云霄，偏離了游船，沈筠眼疾手快，心道一聲劍來，翻過桅桿躍了出去。

佩劍泠泠出鞘，下一秒被他的足靴穩穩踏上，沈筠逆風上行，攬臂將笠帽凌空截下。

好險。

他暗暗舒了一口氣，在輕薄的劍身上站穩腳跟，御劍回到了甲板上，將它奉還給主人。

“謝過公子?！彼笭柕溃瑴赝竦穆曇羲沏y鈴奏樂，沈筠直直地愣在原地。

故棠抬眸望著他，眼波流轉，仿佛蕩漾著一潭明艷的春水，柔情萬種，看得沈筠心神一晃。

初見時她如斯嫵媚，此刻再遇，佳人如白蓮般淡雅脫塵，綻放的淚痣成了她不敗的蕊，堪堪一眼便過目難忘。

從未有人告訴過沈筠，世間兩種截然的美感竟可由一人展現得淋漓盡致，萬物為之傾倒。

“不客氣……”

他半晌吐不出多余的字來，心跳如擂鼓。

故棠的纖手扶住了笠帽卻不接過，只是盯著沈筠不放，挑眉道：“不幫我戴上嗎？”？！！

聞言，他的心頭驀地生出一番燥熱，耳垂以肉眼可見的速度泛起薄紅，如遭雷擊。

“嗯？”故棠復又低吟了一句。

風勢漸小，散落的寸縷青絲遮住了她的眼簾，沈筠情不自禁將她的碎發輕柔地別到耳后，指尖觸及溫軟的肌膚，心上的燥熱又多了一分。

鬼使神差般舉過她的笠帽，小心翼翼地覆在故棠的發頂。女人揚起半截白皙的下巴，他便認真地幫她系上同心結，溫熱的鼻息噴薄到他的手背上，連同身心都被灼得滾燙。

他戀戀不舍地拉下她的絹紗，那張臉的輪廓在面前淡去朦朧，不自知地陷進了溫柔漩渦中。

“這位公子當真是好身手，英雄救美——人的帽子，妙哉妙哉！”

剛剛同王爺爭辯的青年出現在他們面前，眼神玩味地在二人之間逡巡，半拱手道：“在下謝宣，字言朗?！?

“沈筠，沈修平?！鄙蝮揞h首道。目光落在了他身后面沉如水的壯漢上，古銅色皮膚，一道醒目的刀疤烙在了他的左眼上。

“這位是我的朋友，韓行徹?！敝x宣注意到沈筠警惕的眸色，拍著他的肩膀介紹道。

“你別看他長得一副吃人不吐骨頭的面相，看起來殺人如麻，嗜血如命，行尸走肉，實則……啊嗚！”謝宣越描越黑，韓江徹臉色不變地踩了他一腳，痛得他咬到了舌頭，捂著嘴巴作流淚狀。

鬧騰了一會后謝宣看向掩面不語的故棠：“這位小姐是？”

故棠不語，挪近了他一步，幽幽的暗香浮動。抬眸望著他，似是期待他開口。