沈衍也接著問道：“對啊，顧姑娘不是和你一起下來的嗎？”

沈筠還沒有告訴他們所謂的顧姑娘就是妖后故棠的事，誤入群妖谷已經足夠讓他們震驚的了，現下還不是一個坦白的好時機。

“她比我先下來，我和她走散了，”沈筠清了清嗓子，鎮定道：“她會武功，能保護好自己，不會有事的。”

謝宣深意為然地點點頭：“顧姑娘冰雪聰明，人美心善，行走在妖界定是順風順水，化險為夷。”

回憶了一遍在君歸上了和故棠共同經歷的事，總透著形容不出的詭異，沈衍微微有了些疑慮，顧及到身邊不知內情的謝宣，沒有當面表現出來，道：“那你們又是為何不打一聲招呼從船上跳海的？”

沈筠臨時編了個蹩腳的謊言：“她不小心失足，我本來想去救她的。”

“原來如此。”謝宣搶了沈衍的話頭，后者緊擰的眉頭依舊不肯松懈。總之，誤打誤撞來到目的地也算幸運，沈衍暫時將諸多疑問壓了下去，之后再單獨問師弟也未嘗不可。

他和沈筠一樣不料群妖谷的入口竟是在南海之底，鎏金島只是表面上的幌子罷了。

并肩往前走了一段距離，氣氛開始變得稍許詭異起來。沈筠覺得身上被人灼灼的目光刺得火辣辣的疼，像針扎進了肉里，謝宣和沈衍的感覺更甚。

迎面走來的妖怪眼神在與三人相撞時驟然變得陰冷，若隱若現其中濃重的敵意。

鏗鏘的兵器聲在耳畔由遠及近，愈發清晰，是那群走遠的狼妖又追了上來。沈筠察覺到不妙，在沈衍耳邊低聲道：“師兄，化妖丸。”

沈衍心領神會，幸好他隨身攜帶了沈玄機臨行前給他們準備的化妖丸，吃下后渾身可以散發出妖氣，方便在群妖谷行事，以假亂真。

“給。”沈衍將豆大的藥丸分發給二人，謝宣接過后一口吞了下去，回味著它苦澀的味道。

盡管沈筠已經有了故棠的妖力加持，但他還是把化妖丸咽進喉嚨里，做了個樣子。

須臾間體內就流動著妖氣，潛藏在四周的危機感才漸漸消除，狼妖列隊將他們團團圍住。擰著臉從頭到腳審視了一遍后才罷休離去。

謝宣虛驚一場，捂著突突直跳的心口道:“嚇死我了 ，長庚兄，剛剛那是什么好東西？”

沈衍耐心同他解釋化妖丸的功效，謝宣的下巴自進谷起就沒好生合上過，聞言后開的更大了些。

“百年蠶精吐出來的蠶絲制作的優質紗衣，質量上乘，走過路過不要錯過！”

體型巨大的山蠶費力蠕動著，軟綿綿的斑白外皮上爬滿了細密的絨毛，跟著腹足的扭動在空中搖擺。蠶精的口器中不斷吐出銀色的絲線，柔韌光潔，編織各式各樣的衣物，多出來的袖口和褲管剛好適合體態怪異的妖類。

“客官你要不要看看香粉，取百花之精華，能夠去除體臭……”

“新鮮出爐的烤羊奶嘞，不好喝不要錢！……”

時常有笑容可掬的小妖在路旁叫賣吆喝，拽住他們的衣襟熱情推銷著自家的商品。它們不像是妖，更像是精明干練的商人。

謝宣湊上去東瞧瞧西看看，重新回到了從娘胎里生下來的那一刻，對周圍新鮮的一切都充滿好奇，瘋狂眨著眼睛。

堆滿奇珍的店鋪應接不暇，千奇百怪的物什讓沈衍眼花繚亂，對群妖谷的印象大為改觀。

這里并非是群魔亂舞的修羅地獄，反而是屬于妖怪們的宜居家園。

沈筠一路少話，心不在焉，一副興致缺缺的樣子。縱然目光在妖怪堆里來回逡巡，但眸底無一例外地寫滿了失落的情緒。

故棠當真是離開了，偌大而陌生的群妖谷中，無處能尋覓到她的蹤跡。沈筠默默嘆了口氣，分開不到一個時辰，他的心悄然清掃出了一片空蕩的角落。

在街市上逛夠了，沈衍在鷹妖開的典當行賣了些墟鼎中治療法術傷害的藥物。這些保命的東西在妖界很討喜，兌了一筆不小的錢數，還是群妖谷通用的貨幣。

三人尋了一處暫時落腳的地方，十五的天色已晚，相互叮囑了一句后便各自回房休息。沈筠洗浴后平躺在床榻上，望著窗欞中傾瀉在地的月光放空出神。

吱……

房門被人輕輕推開，為了避免讓隔壁聽到動靜，沈衍躡手躡腳地側身進來，沈筠聽到聲音后便從床上直起身來，做好了心理準備。

沈衍開門見山，挑了把椅子坐近他：“修平，你是不是有事瞞著我？”

他憋了很久，沈筠不忍欺騙師兄，如實坦白了故棠的身份，以及和她在羊角山的初遇和后來發生的一切都告訴了他。

沈衍越聽越震驚，在沈筠一口氣說完后，久久還不敢相信道：“所以顧姑娘，就是妖后故棠？？”

“是的。”沈筠點頭。

沈衍啞然失語，他確確實實懷疑過故棠的身份，從她對血香和江子都非比常人的了解來看，顧姑娘極有可能是潛伏在他們身邊一只經驗豐富的妖，沒想到竟會是妖后故棠。

“她……和傳聞中很不一樣。”沈衍半晌才吐道，很難將令人聞風喪膽的妖后聯系起來。

聽到這話時，故棠一襲云裳，笑容明媚的模樣浮現在沈筠的腦海中，既是她不在身邊，也能輕易撩撥起他的心緒。

“我也這樣認為。”提及故棠，沈筠的墨眸中明顯多了幾分光彩。

“那我們先在群妖谷打探幾日，找到故棠后再想辦法拿到輪回鏡，完成掌門交代的任務。”沈衍繼續道，他還是無法相信故棠會信守承諾把輪回鏡交給沈筠。

“好。”

————

群妖谷比他們想象中大得多，平地綿延了數百里，越往外走妖怪的屋舍越零星稀疏。巍峨的山巔高聳入云，一眼難望穿它未知的盡頭。

白天他們分頭去尋找故棠的下落，不曾發現她的蹤跡。向過路的妖怪打聽谷主所在，它們都保持著警惕之心，好不容易央一個愿意開口的，含含糊糊說她住在半山腰上的琉璃塔中。

春日多雨，濃稠的白霧從早到晚籠罩在天邊，沈筠極目遠眺，根本瞧不見琉璃塔的方寸輪廓。

暮色四合，紅艷的晚霞燃透了頭頂的天空，漆黑的夜幕再度降臨，沈衍提議改日再前往琉璃塔也不遲，沈筠不做聲，默認了他的決定。

夜間無事消遣，謝宣愛湊熱鬧，便拉著沈衍去逛群妖谷的夜市，沈筠一反常態地拒絕了他的邀請，選了客棧一樓靠窗的座位獨自用著晚膳，心中暗暗敲打著算盤。

他想去找故棠，在得知她在歸歌塔的消息后，就想立馬動身與之再會。

不單單是為了輪回鏡。

店家的烹飪手藝不錯，沈筠放慢了動作細嚼慢咽，品味著可口的菜肴，視線隨意地落在往來如織的游人上，有意無意地去探尋一抹熟悉的倩影。

不知道故棠在做什么。他兀自思量，端起酒碗喝了一口當地原產的酒液，不似船上的酒那般烈性，味甘清冽，唇齒間縈繞著揮之不去的醇香。

沈筠不慣喝酒，只是因為來到了故棠生活的地方，萌生了想嘗酒的想法。

一飲而盡時，一陣此起彼伏的高呼聲回蕩打斷了他的節奏，聽清了完整的話語后，沈筠的心臟下意識地停漏了一拍。

“恭迎谷主大人！”

街道上的妖怪們盡數跪拜在地，俯首齊聲道，眼神中如出一轍的虔誠與崇敬，迎接著它們最為尊貴的妖后。

沈筠一把扔下瓷碗，翻過衣袂，腳步匆忙地朝門外跑去，只走了幾步，就定定地怔在了一棵古樹后。

四個紅袍的轎夫在長街闊步走來，舉臂抬著一輛絳紅色的鑲金玉轎，一步一顛，點綴在四角的淡黃流蘇在風中徐徐招展。

玉轎的車蓋華美，四個尖角如鯤鵬展翅。轎簾上紋有精湛的翼虎紋路，細膩的筆觸栩栩如生。垂落下來的珠幕掩住了女人的嬌顏，彼此碰撞間激蕩出悅耳的鳴聲，在沈筠心上奏出優美的樂章。

即使窺不見故棠的全貌，沈筠不由自主地想象她在帳中的模樣，含情的眼波盈盈流轉，眼角的淚痣綻如繁花，顰笑之間傾城又傾國。

她的轎子從眼前經過時，沈筠不動聲色地后撤一步，將全部的身體藏在了樹后，偷偷目送著她的隊伍浩浩蕩蕩地離去，入神的眸光一瞬不瞬。

沈筠給掌柜的妖怪留了張字條，給沈衍和謝宣交代了自己的去向，而后迅速運轉輕功，輕盈躍上檐瓦，從鬧市中隱去了輪廓。他在皎皎月色中疾行，步步無聲。

轎子一顛一顛地緩慢前進，從車水馬龍中淡出，拐進昏暗的山路。嘍啰們支起長明燈，隊伍在九曲回環中蜿蜒而上。

在迷宮般的深山中尾隨了許久，沈筠這才看見半山腰處金碧輝煌的九重琉璃塔，氣勢恢宏，在一片濃墨中突兀而明朗。

這是妖后故棠的“巢穴”——歸歌塔。