話說李政光打聽到譚國民果然就藏在怡春院，心里卻犯難了，因為千里香在都梁是個女強人，衙門里的關(guān)系很熟，他一個小公差顯然不是對手。他要張忠民拿主意，張忠民道：“我們斗不過千里香，卻有人奈何得了她。”

李政光省悟過來道：“你是說鄭正文？”

張忠民點頭道：“他這個人肯幫忙，又是知州的紅人，找他定能擺平。”

李政光抬頭望望天，道：“今天太陽快落山了，鄭正文會不會在衙門？”

張忠民道：“去看看再說，如果能讓他在今天派人把怡春院圍了最好，免得夜長夢多，萬一不行，先不要走漏風(fēng)聲，明天一早就過去。”

二人來到衙門很順利就找到了鄭正文。李政光備述了詳情，鄭正文十分爽快地答應(yīng)下來，道：“這事好辦，我們就以偷盜案給譚國民定罪，諒她千里香、萬里香也不敢阻撓官府公干，明天一早派王紅貴帶人查封怡春院！”

李政光道：“鄭主事為何非要等到明天，今天不行么？”

鄭正文道：“今天不早了，就算找到了王紅貴，他的手下也不一定都能找到，怡春院不比別處，養(yǎng)了打手，去的人少了他們不會放在眼里。”

王紅貴是王守仁的兒子，王守仁憑著他長袖善舞的手腕，在他未死之前，就讓兒子當(dāng)上了衙門捕頭。王紅貴自小就不是個安分守己的人物，身邊養(yǎng)了一幫為非作歹的流氓地痞，他從街上走過，無人敢對他側(cè)目。但他有一點卻秉了父親的性格——在上司面前奴顏媚骨，也舍得下本錢人情投資。在衙門里，王紅貴除對鄭正文言聽計從，其余人等，他連正眼都不瞧一下。因此，與張忠民、李政光交往也不是很深。

次日一早，張忠民、李政光一早來到衙門——沒料到有人卻比他兩人來到更早，千里香在王紅貴的陪同下一把眼淚一把鼻涕向鄭正文哭訴。張、李二人靜心細聽，原來千里香正是為譚國民的事而來。事因是這樣的，譚國民得了二百兩銀子的謠言在怡春院傳開后，和他相好的粉頭“一點紅”就動了私心，趁著昨晚夜深靜之時兩人偷偷溜出怡春院，不知去了何處。千里香哭訴道：“‘一點紅’這個沒良心的賤人，當(dāng)初我買下她時才十歲，瘦得皮包骨，是我含辛茹苦把她養(yǎng)大，如今竟然與嫖客私奔，俗話說‘死了一條魚事小，臟了一池水事大’，我怡春院的姑娘若都要學(xué)她，我的店子還開得下去嗎？還有那個譚國民更不是個東西，為了省贖金，竟然偷偷拐跑我的人，在他眼里天底下簡直是沒有規(guī)矩、沒有王法了！”

張忠民、李政光見狀，驚得目瞪口呆，幾乎不敢相信這是真的。李政光旋即省悟，向鄭正文遞眼色。鄭正文會意，板起面孔對千里香道：“譚國民與一樁盜竊案有關(guān)，我們正要緝拿他你就說他不見了，這事太巧了吧！”

千里香喊冤不迭：“皇天在上，我若不是說真話，天打雷劈，不得好死！”

李政光按捺不住道：“鄭主事，不如我們先去怡春院搜查了再說。”

鄭正文依言，即令王紅貴帶了十?dāng)?shù)名捕快去怡春院搜查。張忠民、李政光也去了，結(jié)果找遍了每一個角落都沒找到譚國民，也不見了“一點紅”。李政光又私下向與他相好的粉頭打聽，也沒有結(jié)果。

王紅貴撲了個空，回去向鄭正文復(fù)述，鄭正文就以“怡春院”放走竊賊為由要罰千里香二十兩銀子。經(jīng)王紅貴求情，最后要千里香拿出五兩銀子了事。鄭正文就把這五兩銀子給了李政光。縱如此，李政光還是覺得吃了虧，私下里與張忠民道：“人肯定是被千里香藏了，她與王捕頭的關(guān)系很好，依我看鄭主事這回在和稀泥。”

張忠民道：“一開始我也和你的想法一樣，現(xiàn)在又不這樣認(rèn)為了，因為譚國民畢竟沒有二百兩銀子，事情遲早會穿幫。”

李政光道：“問題是現(xiàn)在還沒有穿幫，她丟了五兩銀子能得到二百兩，這種賺錢買賣我也會做，等到譚國民穿了幫，二十兩銀子都花光了，吃虧的總是我。”

張忠民勸道：“能撈到五兩也不錯了，總比沒有要好。再說你也要諒解鄭主事，他不能不給王捕頭面子。”

李政光咬牙切齒道：“等到譚國民穿了幫，這筆損失我還得要怡春院賠！”

李政光原估計譚國民最多不會超過二十天就會被老鴇和粉頭踢出門，可是二十天過去，一個月過去，都不見譚國民的影子。不僅如此，千里香還恨上了張忠民，并揚言不會給他說媒了。

一晃又是一個月過去，除了李政光仍然念念不忘這件事，人們幾乎已經(jīng)把譚國民給淡忘了。張忠民幫了朋友，卻得罪了老鴇，找老婆的事也擱了下來，這讓母親十分焦急，張?zhí)壹t甚至又做好了犧牲自己去換親的準(zhǔn)備。

在事務(wù)上，衙門里偶爾也殺人，但都是一些小毛賊，若不是“長毛”鬧事的亂世，根本夠不上殺頭。

咸豐八年十月十五，張忠民一早來到衙門點了卯，和往常一樣就要回日升街，才走幾步，就被李政光一把扯住：“張忠民你要去哪里，為何還不做準(zhǔn)備？”

張忠民不解其意，問道：“做什么準(zhǔn)備？”

李政光道：“今天辦人，你說做什么準(zhǔn)備？”

張忠民這才省悟過來，道：“原來是辦人，你不講我怎么會知道？我又不是神仙。”

張忠民和往常一樣，去雜物間取了馬刀就往“一家坪”趕，也不管衙門里定在哪個時辰斬人，更不問今天要斬首的死犯是何罪狀。張忠民雖然不想過問，一路上有人見他肩上掮著大馬刀，就知道是要斬人，自然而然就談到要斬的是何人。張忠民斷斷續(xù)續(xù)聽到，將要斬首的人原來是一個大膽強盜，青天白日竟敢在大路上搶東西，好像是搶了一錠洋紗。案發(fā)后王紅貴不到一個時辰就把強盜抓捕歸案，在大牢里關(guān)了一個晚上就要斬首。張忠民昨天在衙門里呆的時間不長，這些事自然不知道。

張忠民來到孤屋，開了鎖，打了半盆水坐下來磨刀，直到把刀磨得吹發(fā)可斷才罷休。

時辰尚早，估計死犯此刻正在游街。屋內(nèi)空氣不好，推開西窗，對面的亂墳崗就出現(xiàn)在眼前——情難自禁，張忠民就想起了柒天武……想著想著，一種很凄涼的感覺油然而生——一個人，生不知道父母是誰，死不知葬身何處，活著時似乎也沒有什么歡樂……

張忠民不知道自己發(fā)了多久的呆，就聽到洋號聲一路吹了過來……張忠民直等到押送死犯的隊伍進入“一家坪”，才不慌不忙地用抹布擦拭馬刀。他走出孤屋，卻見那死犯不敢過“接人橋”，還大叫：“我不想死，我才活出一點點味道！”

張忠民覺得聲音有點熟悉，走近看時，竟然認(rèn)出是譚國民，遂叫道：“原來是你，譚國民你總算出來了！”

譚國民見了張忠民，就像抓到救命草一般，哀聲道：“張忠民，我倆是好朋友，今天求你刀下留情，這輩子當(dāng)牛做馬我會報答你。”

張忠民道：“你好沒道理，又不是我張忠民定的王法，衙門要斬你，我有什么辦法？”

譚國民道：“可是我真的不想死，寧在世上挨，不在土中埋，今天我總算明白了，你真的不愿刀下留情？”

張忠民道：“你少說廢話，快過‘接人橋’吧，我正要問你，這段時間你躲在哪里去了？”

譚國民道：“一言難盡哪，總之都是銀子害了我。怡春院以為我真有二百兩銀子，就要賣一名粉頭給我，價錢是一百八十兩。和我相好的‘一點紅’也想從良，就私下里和我商量，說給了贖金就所剩無幾，不如偷偷私奔，去鄉(xiāng)下買幾畝地過一輩男耕女織的日子。我本來就沒有二百兩，當(dāng)然愿意。我們到了鄉(xiāng)下，‘一點紅’見我只有二十兩，就大吵大鬧，說我騙了她，揚言如果我不去掙錢，就不和我過日子。我沒有掙錢的本事，又不敢回到城里當(dāng)背尸漢，熬了兩個月實在熬不下去了，才想到去搶。”

“我看你是活膩了，為了一個粉頭就去犯死罪。”

張忠民說完就向那邊的李政光使個眼色，李政光會意，用力在譚國民的屁股上踹了一腳，譚國民一個趔趄，張忠民順勢一拽，就把他拖過了“接人橋”，并且跌跪在地上……譚國民知道過了橋就得死，突然殺豬似的嚎叫：“我不想死，我還沒有活夠！張忠民你是知道我底細的，長這么大我沒過幾天好日子，睡的是橋頭、古廟，三天有二天挨餓，別人嫌晦氣的尸體，不快一點還搶先背了輪不到我……直到撿了二十兩銀子，我才算活出一點點做人的滋味……”

張忠民被譚國民說得動了惻隱之心，一手拄刀，一手撫摸他的脖子尋找下刀位置，道：“我也知道你過的日子豬狗不如，就這樣上路等于白來了一趟人世……”

李政光叫道：“張師傅你不要聽他叫苦，他是前生造孽太多，此生老天爺要他生不如死來世上受罪，今天他的難日已滿，你快快了結(jié)他，好讓他投胎做人。譚國民，張師傅在幫你解除苦難，為何還不謝他！”

譚國民不再嚎了，疑惑地看看李政光又看看張忠民，很久才囁嚅道：“張師傅，我這一去真能投胎轉(zhuǎn)世嗎？”

張忠民點頭道：“別人都是這樣講的，難道還會有假？”

李政光附和道：“你還懷疑啥，若不是老婆孩子拖累，我都愿意早死早投胎，投到富貴人家去享福。”

“如果是這樣，我也想重新投胎，”譚國民終于想通了，“李公差說的一點沒錯，這樣活著真是生不如死啊！”

土壇上的知州萬廷一已經(jīng)宣讀完判決書，他身邊的人見劊子手遲遲不動手，就催道：“時辰到了，為何還不動手！”

張忠民大聲回應(yīng)道：“死犯有后事交代，請求緩斬片刻！”

公差齊聲拖長聲調(diào)喊道：“緩——斬——片——刻”

譚國民終于想通了，自己走到處斬的位置跪下，回過頭對張忠民道：“我這陣子沒有什么好說的了，你送我上路吧，如果來生我真投胎在富貴人家，你就是幫了我的大忙！”

張忠民雖不是很相信來生，但想到譚國民與其這樣活著受罪，還不如早日解脫。他看準(zhǔn)了譚國民脖子上的軟關(guān)節(jié)，正要下刀，突然記起一件事來：“我還要向你打聽一事——你把柒師傅埋在哪里，有什么標(biāo)志么？”

譚國民淡淡地道：“不記得啦，你問這個干啥？”

“你再記一下，我想給他立碑，清明節(jié)好上墳。”

譚國民笑了：“給他立碑？亂墳崗葬了成千上萬的窮鬼、背時鬼，你見到誰立了碑？葬在那里的人沒有誰是活得有頭有臉的，活著丟臉還不夠，死了還要千秋萬古地丟人現(xiàn)眼？”

張忠民亦笑了：“你這話不像是背尸漢說的。”

譚國民冷笑道：“你以為就你們讀書人才明白事理？別忘了，書上的道理也是別人先經(jīng)歷了，才被寫在書上的。”

張忠民感嘆道：“肉食者鄙，我們這些人都不笨，只是錯生在庶民之家。”

“我是個沒有臉面的人，活著時也是人前羞言祖宗，我死后沒有別的要求，求你幫個忙，下葬時不要留堆，給野狗掏出來也無礙，就當(dāng)我此生沒在人世間走過。等我來生做了富人，死后一定大辦喪事、大造墓廬，旁邊留下三妻四妾的墓穴，墳堆要造得像小山一樣高大……”譚國民此時臉上全無臨死前的悲傷和留戀，相反，他的眼神里充滿了對來生的渴望和憧憬……

張忠民嘆道：“你風(fēng)光的那一天我看不到啦，你還有什么需要我?guī)兔Φ膯幔俊?

譚國民仍然沉浸在興奮之中，與乍來時判若兩人，道：“我投胎到什么地方會托夢給你的，這世上已經(jīng)沒有什么東西值得我留戀了，苦難就要結(jié)束，新生就要到來，今天是個好日子，你讓我走得利索就是幫了大忙。”

“你放心，我會使出手段來的。”張忠民一邊說著話，就在譚國民不經(jīng)意間，一道白光閃過，人頭就毫不拖泥帶水地滾落在地上。他看到譚國民雙目緊閉、面帶微笑，說道，“你去得真是干凈，好多大富大貴的人都難以享到此等福分，你這輩子算是值了。”

張忠民拭了拭刀上的血跡，誰料到那一群背尸漢趁著知州退場、兵丁離去之機，一齊涌過來，向譚國民的尸體吐口水、扔石塊，嘴里還不停地亂罵。準(zhǔn)備撒石灰的李政光見狀制止道：“不許胡來，人家為了二十兩銀子把命都丟了，你們還不能原諒他么！”

張忠民亦制止道：“做人總該有慈悲心、憐憫心，你們就是有氣，人家已經(jīng)死了，鞭尸也起不了作用。”

朱能成道：“他死了活該，鞭他的尸我們可以出口氣。”

張忠民道：“你們要出氣就出吧，我原打算請你們把他埋了，既如此，我不用你們了！”

背尸漢聽說要請他們埋人，立即住了手，朱能成嘻皮笑臉道：“其實我們已經(jīng)不恨他了，還是讓我們埋他吧。”

張忠民也不多說，當(dāng)即就把剛得到的“紅包”賞給背尸漢。背尸漢們就從孤屋拿了鋤頭，七手八腳地把譚國民葬在亂墳崗，也不留土堆。

在回家的路上，李政光對張忠民感嘆道：“我總算想通了，記得當(dāng)初袁瞎子說過，譚國民是天生賤命，得了這筆橫財絕不是好事，現(xiàn)在果然就應(yīng)驗了。我也明白啦，這二十兩銀子也不屬于我。”

張忠民點頭道：“人都是這樣，要經(jīng)歷了才會明白。”

兩人回到衙門，就聽到千里香在大吵大鬧，說現(xiàn)在已經(jīng)真相大白，衙門冤枉了她，罰沒的五兩銀子應(yīng)該歸還。鄭正文答應(yīng)了千里香，可是剛剛才說了“已經(jīng)想通”的李政光在銀子問題上又想不通了，不愿退回那五兩銀子。鄭正文道：“你不想還我也不為難你，但你得說出不還的理由來。”

李政光一時語塞，千里香氣勢更焰，叉腰跺腳道：“他有什么理由，無非想白吞我的銀子！我的銀子是姑娘們賣身得來的，是地地道道的血汗錢，想不還，天理不容！”

張忠民見狀就道：“媽媽你不要生氣，李公差不是不還，可能是暫時手頭緊，這銀子我代他還了。”

千里香這才停止了叫罵，破涕為笑道：“這才像是柒天武的徒孫，這銀子你什么時候給我？”

張忠民對鄭正文道：“我到公家借五兩銀子，改天我還來。”

千里香拿了銀子歡天喜地走了，張忠民隨后也回了家。

又過了數(shù)日，張忠民在蒙蒙眬眬中就有一個人向他走來，他一下就清醒了，認(rèn)出是譚國民，他吃了一驚，大聲問道：“譚國民你不是死了么，還來找我干啥！”

譚國民很有禮貌地向張忠民鞠了一躬，道：“張師傅我是來向你致謝的，你幫我脫離了苦海。明天我就要去南門大郎巷十六號一大戶人家投胎轉(zhuǎn)世，衣食住行比鄉(xiāng)下強了不知多少倍，是你幫了我的大忙，這份情我會記在你的陰德簿上，求菩薩保佑你早娶親、早生子。”

張忠民猛地驚醒，發(fā)現(xiàn)自己是躺在床上，但譚國民的影子依稀還在眼前……他再也無法入睡，越想越覺得奇怪，因為他在都梁生活了二十多年，從來就沒聽說過有什么“大郎巷”。

好不容易挨到天亮，起床后，張忠民去衙門和李政光提起這事，李政光也沒聽說過有一條大郎巷。張忠民較真了，點了卯，他來到“巷子深”向鐘有元打聽，鐘有元告訴他，大郎巷在濟川門那邊，緊靠城墻，一般人很少去那里。

張忠民費了一番周折，果然找到了大郎巷，但發(fā)現(xiàn)此處根本沒有深院大宅和富貴人家，只有一條極窄的鵝卵石路，兩邊是參不齊的破爛瓦屋。這里十分偏靜，幾乎沒有行人，只有幾個干癟的老頭坐在屋檐下捉虱子。每捉住一只就放進口里“格嘣”一聲，比賽誰的虱子嚼得更響亮。張忠民在巷子里站立靜聽，很久也未聞聽到有嬰兒的啼哭聲，心里想著嬰兒這時候可能是吃飽奶睡熟了。他上前向捉虱老頭打聽道：“老人家，這條街今天是否有人新添了兒子？”

老頭搖頭道：“我們這里沒有誰家添丁。”

張忠民仍不死心：“或是懷孕快要生下來的？”

老頭道：“懷孕的有沒有我們不知道。”

張忠民不再多問，就順著小巷逐間數(shù)兩邊的門牌，但數(shù)來數(shù)去只有十五號和十七號，根本沒有十六號。張忠民十分納悶，正想再去向老頭打聽，忽聽到與十五號門牌相鄰的土圍子里傳來小豬的叫聲……張忠民走近看時，原來是一窩才出生的豬崽正在爭先恐后地?fù)屖衬肛i的乳汁……

張忠民好生奇怪，越想越感到事情蹊蹺，忍不住就去濟川門外向袁瞎子講述：“長這么大我還是頭一次經(jīng)歷此等事，時間地點與夢中無異，連門牌都不曾有錯，更怪的是，我讓他由人變成豬，他應(yīng)該怨恨，為何還托夢謝我？”

袁瞎子道：“所謂日有所思，夜有所夢，冥冥之中這世界多有不可思議之事。想通了，見怪不為怪。至于他為何謝你，這更加不足為怪。譚國民原本是豬命，他偏要不聽老天的安排來世上變?nèi)耍缃衲銕退謴?fù)了原樣，他當(dāng)然要感謝你。道理很明白，讓豬披著人皮在世上過日子，受這份罪比任何懲罰都要殘酷。”

張忠民恍然大悟，忖道：“原來如此，我在法場斬人，并非造孽，而是幫助枉居世上的可憐人解脫痛苦，送他們早登極樂！”

張忠民終于找到了當(dāng)劊子手的感覺。

他立起身準(zhǔn)備回家，卻見張?zhí)壹t在不遠處匆匆行走，他趕緊叫道：“妹妹，這樣急你要去哪里？”

張?zhí)壹t看到了他，立馬折回來：“哥你原來在這里，我正滿世界找你呢！”

張忠民一驚，長這么大妹妹滿世界找他一共只發(fā)生過兩次，第一次是父親病危——不知道家中這一次又發(fā)生了什么大事？

欲知后事，下文定見分曉。