話說(shuō)李政光打聽(tīng)到譚國(guó)民果然就藏在怡春院，心里卻犯難了，因?yàn)榍Ю锵阍诙剂菏莻€(gè)女強(qiáng)人，衙門(mén)里的關(guān)系很熟，他一個(gè)小公差顯然不是對(duì)手。他要張忠民拿主意，張忠民道：“我們斗不過(guò)千里香，卻有人奈何得了她。”

李政光省悟過(guò)來(lái)道：“你是說(shuō)鄭正文？”

張忠民點(diǎn)頭道：“他這個(gè)人肯幫忙，又是知州的紅人，找他定能擺平。”

李政光抬頭望望天，道：“今天太陽(yáng)快落山了，鄭正文會(huì)不會(huì)在衙門(mén)？”

張忠民道：“去看看再說(shuō)，如果能讓他在今天派人把怡春院圍了最好，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，萬(wàn)一不行，先不要走漏風(fēng)聲，明天一早就過(guò)去。”

二人來(lái)到衙門(mén)很順利就找到了鄭正文。李政光備述了詳情，鄭正文十分爽快地答應(yīng)下來(lái)，道：“這事好辦，我們就以偷盜案給譚國(guó)民定罪，諒她千里香、萬(wàn)里香也不敢阻撓官府公干，明天一早派王紅貴帶人查封怡春院！”

李政光道：“鄭主事為何非要等到明天，今天不行么？”

鄭正文道：“今天不早了，就算找到了王紅貴，他的手下也不一定都能找到，怡春院不比別處，養(yǎng)了打手，去的人少了他們不會(huì)放在眼里。”

王紅貴是王守仁的兒子，王守仁憑著他長(zhǎng)袖善舞的手腕，在他未死之前，就讓兒子當(dāng)上了衙門(mén)捕頭。王紅貴自小就不是個(gè)安分守己的人物，身邊養(yǎng)了一幫為非作歹的流氓地痞，他從街上走過(guò)，無(wú)人敢對(duì)他側(cè)目。但他有一點(diǎn)卻秉了父親的性格——在上司面前奴顏媚骨，也舍得下本錢(qián)人情投資。在衙門(mén)里，王紅貴除對(duì)鄭正文言聽(tīng)計(jì)從，其余人等，他連正眼都不瞧一下。因此，與張忠民、李政光交往也不是很深。

次日一早，張忠民、李政光一早來(lái)到衙門(mén)——沒(méi)料到有人卻比他兩人來(lái)到更早，千里香在王紅貴的陪同下一把眼淚一把鼻涕向鄭正文哭訴。張、李二人靜心細(xì)聽(tīng)，原來(lái)千里香正是為譚國(guó)民的事而來(lái)。事因是這樣的，譚國(guó)民得了二百兩銀子的謠言在怡春院傳開(kāi)后，和他相好的粉頭“一點(diǎn)紅”就動(dòng)了私心，趁著昨晚夜深靜之時(shí)兩人偷偷溜出怡春院，不知去了何處。千里香哭訴道：“‘一點(diǎn)紅’這個(gè)沒(méi)良心的賤人，當(dāng)初我買(mǎi)下她時(shí)才十歲，瘦得皮包骨，是我含辛茹苦把她養(yǎng)大，如今竟然與嫖客私奔，俗話說(shuō)‘死了一條魚(yú)事小，臟了一池水事大’，我怡春院的姑娘若都要學(xué)她，我的店子還開(kāi)得下去嗎？還有那個(gè)譚國(guó)民更不是個(gè)東西，為了省贖金，竟然偷偷拐跑我的人，在他眼里天底下簡(jiǎn)直是沒(méi)有規(guī)矩、沒(méi)有王法了！”

張忠民、李政光見(jiàn)狀，驚得目瞪口呆，幾乎不敢相信這是真的。李政光旋即省悟，向鄭正文遞眼色。鄭正文會(huì)意，板起面孔對(duì)千里香道：“譚國(guó)民與一樁盜竊案有關(guān)，我們正要緝拿他你就說(shuō)他不見(jiàn)了，這事太巧了吧！”

千里香喊冤不迭：“皇天在上，我若不是說(shuō)真話，天打雷劈，不得好死！”

李政光按捺不住道：“鄭主事，不如我們先去怡春院搜查了再說(shuō)。”

鄭正文依言，即令王紅貴帶了十?dāng)?shù)名捕快去怡春院搜查。張忠民、李政光也去了，結(jié)果找遍了每一個(gè)角落都沒(méi)找到譚國(guó)民，也不見(jiàn)了“一點(diǎn)紅”。李政光又私下向與他相好的粉頭打聽(tīng)，也沒(méi)有結(jié)果。

王紅貴撲了個(gè)空，回去向鄭正文復(fù)述，鄭正文就以“怡春院”放走竊賊為由要罰千里香二十兩銀子。經(jīng)王紅貴求情，最后要千里香拿出五兩銀子了事。鄭正文就把這五兩銀子給了李政光。縱如此，李政光還是覺(jué)得吃了虧，私下里與張忠民道：“人肯定是被千里香藏了，她與王捕頭的關(guān)系很好，依我看鄭主事這回在和稀泥。”

張忠民道：“一開(kāi)始我也和你的想法一樣，現(xiàn)在又不這樣認(rèn)為了，因?yàn)樽T國(guó)民畢竟沒(méi)有二百兩銀子，事情遲早會(huì)穿幫。”

李政光道：“問(wèn)題是現(xiàn)在還沒(méi)有穿幫，她丟了五兩銀子能得到二百兩，這種賺錢(qián)買(mǎi)賣我也會(huì)做，等到譚國(guó)民穿了幫，二十兩銀子都花光了，吃虧的總是我。”

張忠民勸道：“能撈到五兩也不錯(cuò)了，總比沒(méi)有要好。再說(shuō)你也要諒解鄭主事，他不能不給王捕頭面子。”

李政光咬牙切齒道：“等到譚國(guó)民穿了幫，這筆損失我還得要怡春院賠！”

李政光原估計(jì)譚國(guó)民最多不會(huì)超過(guò)二十天就會(huì)被老鴇和粉頭踢出門(mén)，可是二十天過(guò)去，一個(gè)月過(guò)去，都不見(jiàn)譚國(guó)民的影子。不僅如此，千里香還恨上了張忠民，并揚(yáng)言不會(huì)給他說(shuō)媒了。

一晃又是一個(gè)月過(guò)去，除了李政光仍然念念不忘這件事，人們幾乎已經(jīng)把譚國(guó)民給淡忘了。張忠民幫了朋友，卻得罪了老鴇，找老婆的事也擱了下來(lái)，這讓母親十分焦急，張?zhí)壹t甚至又做好了犧牲自己去換親的準(zhǔn)備。

在事務(wù)上，衙門(mén)里偶爾也殺人，但都是一些小毛賊，若不是“長(zhǎng)毛”鬧事的亂世，根本夠不上殺頭。

咸豐八年十月十五，張忠民一早來(lái)到衙門(mén)點(diǎn)了卯，和往常一樣就要回日升街，才走幾步，就被李政光一把扯住：“張忠民你要去哪里，為何還不做準(zhǔn)備？”

張忠民不解其意，問(wèn)道：“做什么準(zhǔn)備？”

李政光道：“今天辦人，你說(shuō)做什么準(zhǔn)備？”

張忠民這才省悟過(guò)來(lái)，道：“原來(lái)是辦人，你不講我怎么會(huì)知道？我又不是神仙。”

張忠民和往常一樣，去雜物間取了馬刀就往“一家坪”趕，也不管衙門(mén)里定在哪個(gè)時(shí)辰斬人，更不問(wèn)今天要斬首的死犯是何罪狀。張忠民雖然不想過(guò)問(wèn)，一路上有人見(jiàn)他肩上掮著大馬刀，就知道是要斬人，自然而然就談到要斬的是何人。張忠民斷斷續(xù)續(xù)聽(tīng)到，將要斬首的人原來(lái)是一個(gè)大膽強(qiáng)盜，青天白日竟敢在大路上搶東西，好像是搶了一錠洋紗。案發(fā)后王紅貴不到一個(gè)時(shí)辰就把強(qiáng)盜抓捕歸案，在大牢里關(guān)了一個(gè)晚上就要斬首。張忠民昨天在衙門(mén)里呆的時(shí)間不長(zhǎng)，這些事自然不知道。

張忠民來(lái)到孤屋，開(kāi)了鎖，打了半盆水坐下來(lái)磨刀，直到把刀磨得吹發(fā)可斷才罷休。

時(shí)辰尚早，估計(jì)死犯此刻正在游街。屋內(nèi)空氣不好，推開(kāi)西窗，對(duì)面的亂墳崗就出現(xiàn)在眼前——情難自禁，張忠民就想起了柒天武……想著想著，一種很凄涼的感覺(jué)油然而生——一個(gè)人，生不知道父母是誰(shuí)，死不知葬身何處，活著時(shí)似乎也沒(méi)有什么歡樂(lè)……

張忠民不知道自己發(fā)了多久的呆，就聽(tīng)到洋號(hào)聲一路吹了過(guò)來(lái)……張忠民直等到押送死犯的隊(duì)伍進(jìn)入“一家坪”，才不慌不忙地用抹布擦拭馬刀。他走出孤屋，卻見(jiàn)那死犯不敢過(guò)“接人橋”，還大叫：“我不想死，我才活出一點(diǎn)點(diǎn)味道！”

張忠民覺(jué)得聲音有點(diǎn)熟悉，走近看時(shí)，竟然認(rèn)出是譚國(guó)民，遂叫道：“原來(lái)是你，譚國(guó)民你總算出來(lái)了！”

譚國(guó)民見(jiàn)了張忠民，就像抓到救命草一般，哀聲道：“張忠民，我倆是好朋友，今天求你刀下留情，這輩子當(dāng)牛做馬我會(huì)報(bào)答你。”

張忠民道：“你好沒(méi)道理，又不是我張忠民定的王法，衙門(mén)要斬你，我有什么辦法？”

譚國(guó)民道：“可是我真的不想死，寧在世上挨，不在土中埋，今天我總算明白了，你真的不愿刀下留情？”

張忠民道：“你少說(shuō)廢話，快過(guò)‘接人橋’吧，我正要問(wèn)你，這段時(shí)間你躲在哪里去了？”

譚國(guó)民道：“一言難盡哪，總之都是銀子害了我。怡春院以為我真有二百兩銀子，就要賣一名粉頭給我，價(jià)錢(qián)是一百八十兩。和我相好的‘一點(diǎn)紅’也想從良，就私下里和我商量，說(shuō)給了贖金就所剩無(wú)幾，不如偷偷私奔，去鄉(xiāng)下買(mǎi)幾畝地過(guò)一輩男耕女織的日子。我本來(lái)就沒(méi)有二百兩，當(dāng)然愿意。我們到了鄉(xiāng)下，‘一點(diǎn)紅’見(jiàn)我只有二十兩，就大吵大鬧，說(shuō)我騙了她，揚(yáng)言如果我不去掙錢(qián)，就不和我過(guò)日子。我沒(méi)有掙錢(qián)的本事，又不敢回到城里當(dāng)背尸漢，熬了兩個(gè)月實(shí)在熬不下去了，才想到去搶。”

“我看你是活膩了，為了一個(gè)粉頭就去犯死罪。”

張忠民說(shuō)完就向那邊的李政光使個(gè)眼色，李政光會(huì)意，用力在譚國(guó)民的屁股上踹了一腳，譚國(guó)民一個(gè)趔趄，張忠民順勢(shì)一拽，就把他拖過(guò)了“接人橋”，并且跌跪在地上……譚國(guó)民知道過(guò)了橋就得死，突然殺豬似的嚎叫：“我不想死，我還沒(méi)有活夠！張忠民你是知道我底細(xì)的，長(zhǎng)這么大我沒(méi)過(guò)幾天好日子，睡的是橋頭、古廟，三天有二天挨餓，別人嫌晦氣的尸體，不快一點(diǎn)還搶先背了輪不到我……直到撿了二十兩銀子，我才算活出一點(diǎn)點(diǎn)做人的滋味……”

張忠民被譚國(guó)民說(shuō)得動(dòng)了惻隱之心，一手拄刀，一手撫摸他的脖子尋找下刀位置，道：“我也知道你過(guò)的日子豬狗不如，就這樣上路等于白來(lái)了一趟人世……”

李政光叫道：“張師傅你不要聽(tīng)他叫苦，他是前生造孽太多，此生老天爺要他生不如死來(lái)世上受罪，今天他的難日已滿，你快快了結(jié)他，好讓他投胎做人。譚國(guó)民，張師傅在幫你解除苦難，為何還不謝他！”

譚國(guó)民不再嚎了，疑惑地看看李政光又看看張忠民，很久才囁嚅道：“張師傅，我這一去真能投胎轉(zhuǎn)世嗎？”

張忠民點(diǎn)頭道：“別人都是這樣講的，難道還會(huì)有假？”

李政光附和道：“你還懷疑啥，若不是老婆孩子拖累，我都愿意早死早投胎，投到富貴人家去享福。”

“如果是這樣，我也想重新投胎，”譚國(guó)民終于想通了，“李公差說(shuō)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，這樣活著真是生不如死啊！”

土壇上的知州萬(wàn)廷一已經(jīng)宣讀完判決書(shū)，他身邊的人見(jiàn)劊子手遲遲不動(dòng)手，就催道：“時(shí)辰到了，為何還不動(dòng)手！”

張忠民大聲回應(yīng)道：“死犯有后事交代，請(qǐng)求緩斬片刻！”

公差齊聲拖長(zhǎng)聲調(diào)喊道：“緩——斬——片——刻”

譚國(guó)民終于想通了，自己走到處斬的位置跪下，回過(guò)頭對(duì)張忠民道：“我這陣子沒(méi)有什么好說(shuō)的了，你送我上路吧，如果來(lái)生我真投胎在富貴人家，你就是幫了我的大忙！”

張忠民雖不是很相信來(lái)生，但想到譚國(guó)民與其這樣活著受罪，還不如早日解脫。他看準(zhǔn)了譚國(guó)民脖子上的軟關(guān)節(jié)，正要下刀，突然記起一件事來(lái)：“我還要向你打聽(tīng)一事——你把柒師傅埋在哪里，有什么標(biāo)志么？”

譚國(guó)民淡淡地道：“不記得啦，你問(wèn)這個(gè)干啥？”

“你再記一下，我想給他立碑，清明節(jié)好上墳。”

譚國(guó)民笑了：“給他立碑？亂墳崗葬了成千上萬(wàn)的窮鬼、背時(shí)鬼，你見(jiàn)到誰(shuí)立了碑？葬在那里的人沒(méi)有誰(shuí)是活得有頭有臉的，活著丟臉還不夠，死了還要千秋萬(wàn)古地丟人現(xiàn)眼？”

張忠民亦笑了：“你這話不像是背尸漢說(shuō)的。”

譚國(guó)民冷笑道：“你以為就你們讀書(shū)人才明白事理？別忘了，書(shū)上的道理也是別人先經(jīng)歷了，才被寫(xiě)在書(shū)上的。”

張忠民感嘆道：“肉食者鄙，我們這些人都不笨，只是錯(cuò)生在庶民之家。”

“我是個(gè)沒(méi)有臉面的人，活著時(shí)也是人前羞言祖宗，我死后沒(méi)有別的要求，求你幫個(gè)忙，下葬時(shí)不要留堆，給野狗掏出來(lái)也無(wú)礙，就當(dāng)我此生沒(méi)在人世間走過(guò)。等我來(lái)生做了富人，死后一定大辦喪事、大造墓廬，旁邊留下三妻四妾的墓穴，墳堆要造得像小山一樣高大……”譚國(guó)民此時(shí)臉上全無(wú)臨死前的悲傷和留戀，相反，他的眼神里充滿了對(duì)來(lái)生的渴望和憧憬……

張忠民嘆道：“你風(fēng)光的那一天我看不到啦，你還有什么需要我?guī)兔Φ膯幔俊?

譚國(guó)民仍然沉浸在興奮之中，與乍來(lái)時(shí)判若兩人，道：“我投胎到什么地方會(huì)托夢(mèng)給你的，這世上已經(jīng)沒(méi)有什么東西值得我留戀了，苦難就要結(jié)束，新生就要到來(lái)，今天是個(gè)好日子，你讓我走得利索就是幫了大忙。”

“你放心，我會(huì)使出手段來(lái)的。”張忠民一邊說(shuō)著話，就在譚國(guó)民不經(jīng)意間，一道白光閃過(guò)，人頭就毫不拖泥帶水地滾落在地上。他看到譚國(guó)民雙目緊閉、面帶微笑，說(shuō)道，“你去得真是干凈，好多大富大貴的人都難以享到此等福分，你這輩子算是值了。”

張忠民拭了拭刀上的血跡，誰(shuí)料到那一群背尸漢趁著知州退場(chǎng)、兵丁離去之機(jī)，一齊涌過(guò)來(lái)，向譚國(guó)民的尸體吐口水、扔石塊，嘴里還不停地亂罵。準(zhǔn)備撒石灰的李政光見(jiàn)狀制止道：“不許胡來(lái)，人家為了二十兩銀子把命都丟了，你們還不能原諒他么！”

張忠民亦制止道：“做人總該有慈悲心、憐憫心，你們就是有氣，人家已經(jīng)死了，鞭尸也起不了作用。”

朱能成道：“他死了活該，鞭他的尸我們可以出口氣。”

張忠民道：“你們要出氣就出吧，我原打算請(qǐng)你們把他埋了，既如此，我不用你們了！”

背尸漢聽(tīng)說(shuō)要請(qǐng)他們埋人，立即住了手，朱能成嘻皮笑臉道：“其實(shí)我們已經(jīng)不恨他了，還是讓我們埋他吧。”

張忠民也不多說(shuō)，當(dāng)即就把剛得到的“紅包”賞給背尸漢。背尸漢們就從孤屋拿了鋤頭，七手八腳地把譚國(guó)民葬在亂墳崗，也不留土堆。

在回家的路上，李政光對(duì)張忠民感嘆道：“我總算想通了，記得當(dāng)初袁瞎子說(shuō)過(guò)，譚國(guó)民是天生賤命，得了這筆橫財(cái)絕不是好事，現(xiàn)在果然就應(yīng)驗(yàn)了。我也明白啦，這二十兩銀子也不屬于我。”

張忠民點(diǎn)頭道：“人都是這樣，要經(jīng)歷了才會(huì)明白。”

兩人回到衙門(mén)，就聽(tīng)到千里香在大吵大鬧，說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)真相大白，衙門(mén)冤枉了她，罰沒(méi)的五兩銀子應(yīng)該歸還。鄭正文答應(yīng)了千里香，可是剛剛才說(shuō)了“已經(jīng)想通”的李政光在銀子問(wèn)題上又想不通了，不愿退回那五兩銀子。鄭正文道：“你不想還我也不為難你，但你得說(shuō)出不還的理由來(lái)。”

李政光一時(shí)語(yǔ)塞，千里香氣勢(shì)更焰，叉腰跺腳道：“他有什么理由，無(wú)非想白吞我的銀子！我的銀子是姑娘們賣身得來(lái)的，是地地道道的血汗錢(qián)，想不還，天理不容！”

張忠民見(jiàn)狀就道：“媽媽你不要生氣，李公差不是不還，可能是暫時(shí)手頭緊，這銀子我代他還了。”

千里香這才停止了叫罵，破涕為笑道：“這才像是柒天武的徒孫，這銀子你什么時(shí)候給我？”

張忠民對(duì)鄭正文道：“我到公家借五兩銀子，改天我還來(lái)。”

千里香拿了銀子歡天喜地走了，張忠民隨后也回了家。

又過(guò)了數(shù)日，張忠民在蒙蒙眬眬中就有一個(gè)人向他走來(lái)，他一下就清醒了，認(rèn)出是譚國(guó)民，他吃了一驚，大聲問(wèn)道：“譚國(guó)民你不是死了么，還來(lái)找我干啥！”

譚國(guó)民很有禮貌地向張忠民鞠了一躬，道：“張師傅我是來(lái)向你致謝的，你幫我脫離了苦海。明天我就要去南門(mén)大郎巷十六號(hào)一大戶人家投胎轉(zhuǎn)世，衣食住行比鄉(xiāng)下強(qiáng)了不知多少倍，是你幫了我的大忙，這份情我會(huì)記在你的陰德簿上，求菩薩保佑你早娶親、早生子。”

張忠民猛地驚醒，發(fā)現(xiàn)自己是躺在床上，但譚國(guó)民的影子依稀還在眼前……他再也無(wú)法入睡，越想越覺(jué)得奇怪，因?yàn)樗诙剂荷盍硕嗄辏瑥膩?lái)就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有什么“大郎巷”。

好不容易挨到天亮，起床后，張忠民去衙門(mén)和李政光提起這事，李政光也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有一條大郎巷。張忠民較真了，點(diǎn)了卯，他來(lái)到“巷子深”向鐘有元打聽(tīng)，鐘有元告訴他，大郎巷在濟(jì)川門(mén)那邊，緊靠城墻，一般人很少去那里。

張忠民費(fèi)了一番周折，果然找到了大郎巷，但發(fā)現(xiàn)此處根本沒(méi)有深院大宅和富貴人家，只有一條極窄的鵝卵石路，兩邊是參不齊的破爛瓦屋。這里十分偏靜，幾乎沒(méi)有行人，只有幾個(gè)干癟的老頭坐在屋檐下捉虱子。每捉住一只就放進(jìn)口里“格嘣”一聲，比賽誰(shuí)的虱子嚼得更響亮。張忠民在巷子里站立靜聽(tīng)，很久也未聞聽(tīng)到有嬰兒的啼哭聲，心里想著嬰兒這時(shí)候可能是吃飽奶睡熟了。他上前向捉虱老頭打聽(tīng)道：“老人家，這條街今天是否有人新添了兒子？”

老頭搖頭道：“我們這里沒(méi)有誰(shuí)家添丁。”

張忠民仍不死心：“或是懷孕快要生下來(lái)的？”

老頭道：“懷孕的有沒(méi)有我們不知道。”

張忠民不再多問(wèn)，就順著小巷逐間數(shù)兩邊的門(mén)牌，但數(shù)來(lái)數(shù)去只有十五號(hào)和十七號(hào)，根本沒(méi)有十六號(hào)。張忠民十分納悶，正想再去向老頭打聽(tīng)，忽聽(tīng)到與十五號(hào)門(mén)牌相鄰的土圍子里傳來(lái)小豬的叫聲……張忠民走近看時(shí)，原來(lái)是一窩才出生的豬崽正在爭(zhēng)先恐后地?fù)屖衬肛i的乳汁……

張忠民好生奇怪，越想越感到事情蹊蹺，忍不住就去濟(jì)川門(mén)外向袁瞎子講述：“長(zhǎng)這么大我還是頭一次經(jīng)歷此等事，時(shí)間地點(diǎn)與夢(mèng)中無(wú)異，連門(mén)牌都不曾有錯(cuò)，更怪的是，我讓他由人變成豬，他應(yīng)該怨恨，為何還托夢(mèng)謝我？”

袁瞎子道：“所謂日有所思，夜有所夢(mèng)，冥冥之中這世界多有不可思議之事。想通了，見(jiàn)怪不為怪。至于他為何謝你，這更加不足為怪。譚國(guó)民原本是豬命，他偏要不聽(tīng)老天的安排來(lái)世上變?nèi)耍缃衲銕退謴?fù)了原樣，他當(dāng)然要感謝你。道理很明白，讓豬披著人皮在世上過(guò)日子，受這份罪比任何懲罰都要?dú)埧帷！?

張忠民恍然大悟，忖道：“原來(lái)如此，我在法場(chǎng)斬人，并非造孽，而是幫助枉居世上的可憐人解脫痛苦，送他們?cè)绲菢O樂(lè)！”

張忠民終于找到了當(dāng)劊子手的感覺(jué)。

他立起身準(zhǔn)備回家，卻見(jiàn)張?zhí)壹t在不遠(yuǎn)處匆匆行走，他趕緊叫道：“妹妹，這樣急你要去哪里？”

張?zhí)壹t看到了他，立馬折回來(lái)：“哥你原來(lái)在這里，我正滿世界找你呢！”

張忠民一驚，長(zhǎng)這么大妹妹滿世界找他一共只發(fā)生過(guò)兩次，第一次是父親病危——不知道家中這一次又發(fā)生了什么大事？

欲知后事，下文定見(jiàn)分曉。