話說咸豐八年八月二十二日，張忠民與鄭正文在衙門外路邊酒店喝罷酒回到家中，剛剛上床，柒天武就出現在身前，隨后千里香也來了。柒天武與千里香一唱一和，勸張忠民兄妹與半邊街一對姐弟換親。張桃紅聽說與她配對的男方是個把姐姐認做娘親的傻子就哭了起來。這一哭把張忠民驚醒了，方知是夢一場，但奇怪的是妹妹果然在內房哭泣。

其時已是寅夜，妹妹的哭聲聽起來格外凄涼，他喊道：“妹，你為哪般哭泣，有委屈何不告訴哥哥？”

張桃紅聽到哥哥的聲音就不哭了，但還是抽泣不止，陳氏勸道：“這樣哭對身子不好，不如哭出聲來痛快點。”

張忠民聽母親這樣說，就知道妹妹遇上傷心事了，他起床走進內房，見母親和妹妹還在凳上打草鞋，妹妹因為抽泣，整個身子在劇烈地抖動。她見張忠民進來了，掩了面躲到后堂去了。

張忠民向母親打聽妹妹為何悲哭，陳氏將原委詳盡地說了出來。原來張桃紅因為是劊子手的女兒，自小沒有玩伴，十分孤獨，后來哥哥去東鄉劉家讀書，她總算有了個玩耍的地方，她不僅在那里結識了玩伴，還跟著哥哥識了不少字?？墒呛镁安婚L，自從劉漢清死后，她又回到了原來的狀況。正百般無聊，有一天一位名叫妙香的尼姑來她家化緣，二人一見如故。更令她感動的是，妙香知道她的身世之后，不僅不嫌棄，反而更為親密。在妙香的影響下，她開始信佛，每逢初一、十五，都去妙尼寺燒香吃齋。信了佛的張桃紅如魚得水，找到了自己的精神家園。佛教與殺生是背道而馳的，為了替當劊子手的父親、哥哥減輕罪孽，她發誓終生不嫁，侍奉母親，一旦母親仙逝，她就削發為尼與晨鐘暮鼓相伴一生。今天，千里香來為哥哥說媒，她躲在后堂點點滴滴聽得明明白白。哥哥走后，她與母親商量事情該怎么辦為好。陳氏也知道女兒的志向，更清楚一旦換親她就等于陷入無邊苦海……可是，如果不換親，兒子就得打光棍，張家就要斷香火。當然，最好的辦法是去怡春院贖一個粉頭，可是家中才買了房子哪來的余錢？張桃紅想到最后一咬牙就決定犧牲自己，為哥哥換一個嫂嫂回來。決定做出來，想起日后在俗世將要承受的無邊苦難，想起就要離開朝夕相伴的娘親，想著想著，就悲哭起來，但又不想把哥哥驚醒了。

陳氏說罷，也是淚流滿面。她抹去淚，邁著一雙三寸金蓮從一個木匣里拿出一摞紙道：“你妹妹自小靈性，你在東鄉讀書時，她也跟著識了不少字。這些東西正是她寫的，也不知道寫的是啥。”

張忠民拿著湊到燈下觀看，卻是一些詩句，內容都與佛家有關，更難得的是平仄、押韻居然也十分齊整——

西來秘旨本非訛，如之大道無偏頗。

空諸色相離生魔，六根五蘊皆消磨。

靈臺長氣森嵯峨，大千世界群包羅。

六元珠慧相交摩，姻縵大化涵天和。

虛明朗照除煩苛，皎如皓月懸銀河。

凈若青蓮出素波，今我皈依禮釋迦。

金剛一卷長誦哦，南無佛法阿彌陀。

天上菩提薩婆訶，此中揭諦本無多。

冥心妙契通意哦，金鳥玉兔如流梭。

行功正果毋蹉跎，西方樂土樂如何。

張忠民看罷，不禁失口贊道：“好一個‘凈若青蓮出素波，今我皈依禮釋迦’，妹妹果然蘭心慧質，早已有了志向。”

張忠民翻看了一遍，尤喜一首五言詩，道是——

世態窮千變，禪機總一空。

勞生紛夢幻，佛性妙光融。

浩浩恒河白，荒荒劫火紅。

百年真瞬息，天地在壺中。

張忠民不忍多看，把詩稿還了母親在原處藏好，又囑母親把妹妹從后堂叫來，他摸著張桃紅的頭道：“委屈你了，你做了我的妹妹是你前生造孽投錯了胎，哥哥不僅沒讓你過一天好日子，還連累了你……”

張桃紅此時已經恢復了平靜，她見哥哥傷心反過來安慰道：“哥你放心吧，我沒事，有哪個女子長大了不嫁人呢。遲早是嫁，能給你換個嫂嫂回來，也算是報答了父母的養育之恩。”

張忠民道：“哥知道你的志向，心里也很支持，你到寺里燒香頌佛為父親和我減輕罪孽也是盡孝，哥哥的事不用你操心?！?

張桃紅道：“哥，你不要聽娘瞎說，好好兒的女人誰不慕兒女情長呢？我主意已定，明天就去和千里香說。如果你非要不同意，妹妹也沒有法子，只能一死明志！”

張忠民哽咽道：“妹，不是我不同意換親，實在是怕吃虧，萬一我娶的是傻子，你嫁的是瞎子，又如何是好？”

張桃紅道：“不換親那又有何法？”

張忠民道：“我已經想好了，準備去怡春院贖個粉頭。粉頭除了出身苦，都聰明貌美，生下的后代也對得起列祖列宗?！?

陳氏道：“你說得好聽，可惜怡春院的粉頭不會白白給你，那是老鴇花錢買來又一把屎一把尿撫養大的。你還是答應妹妹吧，事情就這么定了?！?

張忠民道：“娘，我說過要贖粉頭，當然不會是瞎講，兒是有準備的，不信兒給你看一樣東西。”

陳氏母女疑惑地看著張忠民走進他的房里，回來后拿了一個老舊的牛皮刀鞘往妹妹床上一倒，竟是一大堆白花花的銀子……母女倆驚呆了，張忠民道：“你們不要擔心這些銀子來路不正，這是柒爺爺一生的積蓄，特意留下來給我娶親的。我原打算要晚點告訴你們?！标愂夏概牶螅患s而同的哭了起來，張忠民說：“不要哭，如果我們要感謝他，等妹妹修成正果一并超度了他?！?

張忠民見時辰不早了，便藏好銀子并囑咐母親、妹妹去睡，自己也回了房。

是夜無話，次日一早，張忠民想起昨晚的夢甚覺蹊蹺，趁著時辰尚早，有意繞道來到半邊街打聽，果然這里有一戶要換親的人家。這家人姓夏，父親是棺材匠，正好才死了不久。這家的女兒叫夏侍蓮，確實聰明能干，但早在幾天前已經與同街的匡姓人家換親了。這姓匡的是世傳的篾匠。張忠民驚訝不已，覺得這世上的事真是太不可思議了。他離開半邊街又到衙門點了卯，然后馬不停蹄地去尋找譚國民。來到濟州門外，老遠就看到一群背尸漢圍著袁瞎子在說些什么。

張忠民走近了，朱能成最先發現了他，道：“張師傅，你又來干什么？”

張忠民道：“還是那事，你記性不好，找幾個記性好的——譚國民在嗎？”

朱能成道：“你自己看吧，我說了你不會相信。不過我要告訴你，今天是不會有人跟你去的了?！?

張忠民問道：“這是為何？”

朱能成道：“你還是自己問他們吧，我說出來你會懷疑?！?

張忠民撇開朱能成去人堆里尋找，卻不見譚國民在場，他揪住一背尸漢問道：“譚國民呢，他上哪里去了？”

背尸漢沒好氣道：“我們也在找他呢！”

張忠民道：“你們不是常在一起么？”

背尸漢罵道：“沒得好死的譚國民，他一個人跑到云南、四川享福去了。前天我們大伙去柒天武住過的停尸間拿東西，拿回來后，發現那七塊木板上鑲了二十兩銀子。本來說好了昨天分給大家的，他故意拖延，說是找袁瞎子掐算過，八月二十二不宜納財，要等到今天。誰想到他早就起了歹念，昨晚上子牌時分一個人攜了銀子跑了?！?

袁瞎子插嘴道：“我什么時候跟他說過八月二十二不宜納財了？他明明是耍你們，這么多人被他一個人耍了還好意思在這里說。”

張忠民總算聽明白了，就對袁瞎子道：“你不是會算么，何不‘起水’查出譚國民躲藏之處？”

袁瞎子道：“我已經給他們‘起水’了，掐算出譚國民逃在西方頭上，尚未出城——武陵井的怡春院正好在西方頭上，譚國民有了銀子不去找粉頭，他還能去哪里？”

朱能成道：“我們已經去過了，可是老鴇知道我們沒錢不讓進去，那里有守門的打手，會把人嚇死的?！?

張忠民聽后十分驚震，知道那二十兩銀子是柒天武留給李洪有的，李洪有死了，他兒子李政光卻沒福氣消受，就道：“老鴇不讓進門我帶你們進去，回頭你們幫我把柒師傅的墳墓找到。”

一群背尸漢一窩蜂似的跟著張忠民離開濟川門外。

張忠民對怡春院本來也不熟，但他已經與千里香認識，相信她會給自己一點面子。一群人到了怡春院門口，果然被打手攔住了，張忠民道：“我有事找千里香媽媽，麻煩你通報一聲，我是她的侄孫子?！?

守門人上下打量張忠民，道：“你是媽媽的侄孫子我怎么不認識呢？走吧走吧，等剝了鬼皮賺了錢再過來！”

張忠民道：“我住日升街，他前天還去了我家呢?！?

守門人猶豫片刻，道：“你可以進去，這些人都要留在外面?！?

張忠民轉身對朱能成一干人道：“各位在外等一等，有了消息我馬上出來告訴你們?！?

一背尸漢道：“告訴我們有什么用，就算他在里頭，我們進不去也奈何不了他。”

張忠民道：“沒關系，我把他揪出來交給你們。”

張忠民進入到怡春院，只見里面一個個花枝招展的妓女正與嫖客們狎戲取樂。那些沒有生意的，就向他大拋媚眼，大膽的粉頭還上前拉扯。

張忠民很不習慣，正不知如何脫身，幸好千里香過來了，她叱退妓女，把張忠民領到一間小客廳，落座就問道：“你性子真是夠急的，前天才說了，今天就來催問，贖粉頭哪有你想象的那么容易！”

張忠民紅著臉道：“我不是為這事來找你——”

千里香作仿然明白狀，打斷他的話道：“這沒有什么不好意思承認的，男人嘛，很正常，只是沒有那么快，反正這事我已經放在心里頭了。今天你既然來了，有句話我要問你——你到底能拿出多少錢來贖粉頭？”

張忠民道：“錢不多，我知道媽媽會幫我的——當然也不會讓你吃虧太多。今天我真的不是為了贖粉頭的事找你，有位名叫譚國民的背尸漢不見了，我特地來找他?！?

千里香警惕地盯著張忠民：“你找他干什么？”

張忠民道：“柒爺爺是他為首埋葬的，我請他認墳。”

千里香道：“我不認識誰是譚國民，只知道那幾個背尸漢實在討厭得很，身上沒錢，還老想白吃豆腐，他們那些人沒有現錢我是不讓進來的。你去問問姑娘們，看她們見沒見過譚國民?！?

張忠民出了小客廳，就有粉頭迎上來攬生意，他趁了這個機會打聽譚國民，粉頭一見不是做生意，就不再理會他。張忠民干脆不問了，到了外面就說沒有找到譚國民，然后又哄他們去“一家坪”的亂墳崗。這些背尸漢不知是沒有記性還是不認真，竟然也沒有個定準，一會兒認定這冢新墳，一會兒又有人堅持認為是另一個土包。張忠民被他們搞得糊涂了，不知道該聽誰的。

張忠民又是白白跑了一趟，那些背尸漢過了玉帶橋，看見橋頭有賣油粑粑的，就嚷著說剛才找墳墓找餓了。張忠民答應了一人吃一串。

背尸漢有七八個人，賣油粑的老漢忙不過來，還要顧上與前面的客人說話。那客人道：“我剛從止戈亭過來，城里又出奇聞了，原來衙門里當差的李政光是老劊子手柒天武的野種。”

老漢道：“我知道李政光的老子李紅有和柒天武是共褲襠的朋友，說柒天武有野種，我今天是第一次聽說。不過也難講，你是怎么知道的呢？”

客人道：“柒天武生前把二百兩白銀鑲在七塊厚實的木板上，臨終前他囑咐張忠民說這七塊床板是借了李洪有的，得還給他兒子。誰想到那個李政光沒有福分，以為死人用過的東西不吉利，張忠民就讓背尸漢拿走了。你說，李政光如果不是柒天武的私生子，為何會有這種事情？”

老漢道：“說的也是，想不到柒天武也有后人，他這輩子算是沒白活。這樣說來那幾個背尸漢豈不發財了？”

客人道：“只有一個叫譚國民的背尸漢發了財，早在一年前袁瞎子就給譚國民算了命，說他咸豐八年交財運，想不到果然應驗，他如今在鄉下置了田、娶了老婆，算是個小財主了?！?

朱能成忍不住問道：“他在哪個鄉下置了田？”

客人這才看到身邊站了一群臭哄哄、臟兮兮的人，趕緊掩鼻走開。老漢也急急炸了油粑粑把他們打發走。

張忠民回到家里，母親告訴他，李政光來過兩次，并且他第二次等了很久，見等不到才走了。

張忠民看看天色，問道：“他還會過來么？”

陳氏道：“他說不知道你什么時候回來，要你去衙門找他?！?

已經是午牌時分，張忠民在家里吃了一大碗茶淘飯就徑直往衙門趕。李政光果然在等他。一見面李政光就把張忠民拉到停尸間問道：“你聽到關于我的謠言了嗎？”

張忠民點頭：“說你是柒天武的野種，他在臨終前給你留下二百兩銀子，可是你沒有福氣消受，落到背尸漢手里了。”

李政光嘆道：“銀子沒得到，我都快被口水淹死了，忠民你說我真會是柒天武的種嗎？”

張忠民反問道：“你自己認為呢？”

李政光道：“我怎么知道，如果不是，他為何要給我留那么多銀子？天底下沒有無緣無故的愛，現在我自己都糊涂了?！?

張忠民道：“你問問我就不會糊涂了，我是最直接的知情人——柒天武留給你的不是二百兩，是二十兩，他這樣做是為了感謝你父親早年對他的關照?！?

李政光拍著大腿道：“原來是這樣，我怎么會是他的種！這個老劊子手也真是，給錢光明正大給就行了，干嘛要弄得這樣神秘兮兮的！”

張忠民道：“要怪還得怪我那天偷懶，若不是叫來那幾個背尸漢打掃衛生，這銀子也不會丟?！?

李政光心下冷笑道：說的比唱的好聽，銀子落到你手里還會給我么？嘴上卻道：“還是怪我自己的命，沒有財運。不僅如此，還背了‘野種’的黑鍋，若不是老子的氣量大早尋短見去了?！?

張忠民道：“現在就說這銀子丟了還為時過早，只要找到譚國民應該是可以追回來的?！?

李政光一聽來了興趣，問道：“去哪里找譚國民？”

張忠民道：“背尸漢也在找譚國民，他們在袁瞎子那里占卜了一下，算出在怡春院，我上午去怡春院找了，沒問出個所以然來。這銀子是你的，失主應該是你，以你為主體占卜會準確一些?！?

李政光深以為然，拉著張忠民來到濟州門外的城墻下。有兩個閑漢正纏著袁瞎子問這問那，李政光、張忠民站在旁邊聽了一陣，原來閑漢也在關心譚國民之事。一閑漢道：“聽說早在一年前你給譚國民算過命，說他今年主該發財，此事當真否？”

袁瞎子翻動著白多黑少的雙目道：“他找我算命是實，而且不止一次，但該說今年主發財絕對是謠言。”

閑漢道：“可人家現在已經發財了?！?

袁瞎子道：“譚國民天生的賤命、苦命、背時命，八字上批的話是‘身寒骨冷苦伶仃，做事萬般皆難成。忙忙碌碌無度日，終身打拱過生平。六親兄弟皆無靠，門庭冷落多苦凄’。如今他得了混路之財，這財本不屬于他，他違了天命絕不會有好結果?！?

另一閑漢道：“袁瞎子這回當心砸了你的招牌，二百兩銀子不是小數目，誰得了做個本錢足夠一生衣食無憂，什么時候譚國民攜眷帶妾來你這里，看你有何顏面見人！”

袁瞎子道：“若真有此等事，不用你等操心，我會爬上凌云塔頂縱身一躍！”

閑漢道：“這話可是你說的，別到時不認賬！”

張忠民怕他們爭執起來會沒個完，打斷道：“袁瞎子算命！”

袁瞎子對閑漢道：“生意來了，拜托二位莫打岔，俗話說‘擾人生意殺人父母’，我沒有閑功夫陪你們擺龍門陣?？凸伲垐笊仙桨俗帧！?

李政光于是報上生辰八字，并叮囑道：“要直說一些，光揀好聽的說當心不給錢?！?

袁瞎子嘴里念念有辭，“甲子、乙丑、丙寅”地掐算一番，然后道：“此命推來不用算，勞碌奔波討生活，子承父業宜計早，晚年衣食可食行。若要算得更準時，還須結合面相——我看不見客官的貴面，請坐過來一點讓我摸摸?！崩钫庾?，袁瞎子從他額處起摸，還一邊念著口訣，“天庭欲起司空平，中正廣闊印堂清。山根不斷年壽闊，準頭齊園人中正?？谌缢淖衷聺{闊，地閣朝歸倉庫應。山林圓滿驛馬末，日月高懸邊地靜。陰陽肉多魚尾長，正面顴骨有神光。蘭臺平滿法令正，金匱海闊生微黃。三陰三陽不枯焦，龍藏虎伏仿相當。五岳四度無克破，便是人間可相郎。這位客官奸門粗長，生性好淫，錢財多在花街柳巷拋撒——”

李政光不悅道：“我要你照實直說，不是來問桃花運的，若問這個我該去武陵井找千里香。今天你不要講的太多，和你直說了，最近我本該進財，卻被別人拿走了，我想找到拿我銀子的，所以特來請你卜算他躲在何處，另外銀子是否已經易手?！?

袁瞎子于是又翻著魚肚眼掐算，說道：“這個人在西方頭上，具體位置在武陵井那邊，銀子尚未完全易手，只花了一小部分?！?

李政光給了袁瞎子一百文錢，然后把張忠民叫到一邊道：“袁瞎子的卜算應該不會錯，你當時去到怡春院是怎樣的情形？”

張忠民道：“老鴇吩咐守門的不讓背尸漢進屋，我進去后對里面情況不是很熟，問過粉頭，說沒有什么譚國民。”

李政光問道：“他們為什么不讓背尸漢進去？”

張忠民道：“說是背尸漢喜歡白吃豆腐?！?

李政光冷笑道：“簡直是瞎說！在所有的嫖客中，背尸漢應算是最規矩的，他們沒有錢，在怡春院敢白吃豆腐么？他們沒有錢，根本不敢進去?！?

張忠民問道：“那千里香為何要那樣說？”

李政光道：“只有一種可能——她們聽到了謠言，認為譚國民真有二百兩銀子，然后把他藏在那里，并囑咐所有的粉頭不許走漏消息！”

張忠民恍然大悟道：“我想起來了，當時我說要找譚國民，千里香立即警惕起來，你猜得沒錯，譚國民一定是被他們藏起來了，這是麻煩事呢，得想個法子找到他?！?

李政光搔著首，然后打量張忠民：“你會作詩嗎？”

張忠民不解：“會作詩怎么了？會一點點?！?

李政光一把扯了張忠民：“會作詩就可以了，你跟我去怡春院。”

張忠民知道李政光是要帶他去狎妓，忸怩道：“干那種事我不在行?！?

李政光道：“這話你在我面前說可以，讓人家知道會小瞧你，你還算男人嗎？這都是柒天武把你給害的，我老早就要開發你，他老是說你要養家糊口，不能把你帶壞——這哪里是‘帶壞’？俗話說‘勸賭不勸嫖’，男人活在世上也夠可憐的了，老天爺就賜予了這一丁點樂趣，你卻把它抹殺了，你活得悲哀！”

被李政光這一番奚落，張忠民只好跟著他走了。

李政光是怡春院的?？?，他告訴了張忠民，怡春院的粉頭都有藝名，還分輩分，最老一輩的是“香”字輩，如“一品香”、“脂兒香”，現在的老鴇“千里香”正是這一輩的，時下當紅的是“花”字輩和“紅”字輩，花字輩最出名的是“四季花”。張忠民不解地問道：“何為四季花？”

李政光道：“這‘四季花’是四個粉頭，她們出生的季節剛好在春、夏、秋、冬四季。春天生的名春花、夏天生的名荷花、秋天生的名桂花，冬天生的名雪花。這四個粉頭是怡春院的招牌，她們不僅長得好看，詩畫琴棋略懂得一點。她們喝酒的時候喜歡作詩，不會作的罰酒，你讀過書，我帶你來就是和她們對詩的，把她們灌醉了還怕她們不吐真言？”

張忠民明白過來，笑道：“虧你想得出！”

張忠民一聽說粉頭還會吟詩作對，就有了興趣。二人來到怡春院，要了一間包房喝起了花酒。

“四季花”見張忠民是新人，就有意要賣弄，筵席尚未開場就一人一句唐詩宋詞吟開了。張忠民也不搭理，裝作不懂。菜肴傳全時，那春花吊起丹鳳眼看著張忠民道：“這位小哥哥來這里喝酒可知道規矩？”

李政光搶過話道：“人家知道，他和我一樣，是大老粗不會對詩，但粗話、野話說得好?！?

春花道：“今天不能說粗話、野話，誰說了重罰！”

李政光向張忠民擠眉弄眼道：“今天我倆慘了，非醉死了不可！也罷，牡丹花下死，做個風流鬼，你們誰出題？”

春花道：“荷花妹妹，你來出題吧?！?

荷花道：“還是你出題，幾個姐妹就算你的詩辭歌賦最好?！?

春花不再謙讓，說道：“時下是秋季，姐妹們各誦一首詠秋的七言詩，由兩個男人猜出詩作者是誰，猜著了出題者飲四杯，猜不著你二人各飲四杯！”

李政光道：“這不公平，你們人多，我們若飲四杯，你們得飲八杯才是?！?

春花環視眾粉頭：“姐妹們，你們認為可好？”

眾粉頭不語，李政光道：“她們不說話就是默認了。快出題吧，我犯酒癮了呢?！?

春花先出題道：

極目江天一望賒，寒煙漠漠日西斜；

十分秋色無人管，半屬蘆花半蓼花。

李政光與張忠民耳語一番，就道：“暫且擱一擱，等會一并作答。”

荷花想了想，吟道：

一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鈞。

一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。

桂花緊接了荷花吟道：

中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。

今夜月明人盡望，不知秋思在誰家。

輪到雪花了，她只是笑，李政光道：“該你了，笑什么？”

雪花道：“我笑你們想耍賴，答不出來，偏要說一次作答，哪有這等道理？”

春花道：“你不要管，今天這么多姐妹還怕他兩個？只管吟你的。”

雪花這才吟道：

秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。

群燕辭歸雁南翔，念君客游思斷腸。

雪花念完，春花就望著李政光、張忠民二人道：“我們都吟完了，猜不中就爽快點飲酒，四四十六杯?！?

李政光道：“誰猜不中了？只是這樣不公平，我們猜不中要喝十六杯，猜中了你們只飲八杯?！?

春花道：“果如雪花所猜，你們耍賴了。”

李政光道：“也罷，就讓我徒弟作答?！?

張忠民道：“春花姑娘的‘極目江天一望賒’為元朝黃庚所作，題為《江村即事》；荷花姑娘的‘一蓑一笠’為本朝王士禎的《秋江獨釣圖》；桂花姑娘所吟乃唐人王建《十五夜望月》；雪花姑娘吟了三國時曹丕的《燕歌行》。本詩共十六句，你只吟了四句，不知該如何罰酒?！?

雪花急道：“我這就續上——”

李政光打斷道：“續上不算，你未吟完，至少也該翻倍——飲十六杯，這樣還是便宜你了?！?

荷花道：“雪花不飲十六杯，我們也不飲！”

眾粉頭齊聲起哄，想賴該罰的酒。李政光哪里肯依，硬是灌了雪花十六杯。粉頭們知道難不住張忠民，不敢造次，到下一輪時，春花道：“接下來仍以秋季為題，吟五言之句，無論男女吟了說出出處，飲了本份，不會的罰四杯，錯了的亦罰，我先開個頭——白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡里，何處得秋霜。出自唐人李白《秋浦歌》。”

春花吟罷飲了本份，荷花接聲道：“何處秋風至？蕭蕭送雁群。朝來入庭樹，孤客最先聞。出自劉禹錫《秋風引》?！?

荷花飲了本份，桂花吟道：“反照入閭巷，憂來誰共語。古道少人行，秋風動禾黍。出自唐人耿諱《秋日》。”

雪花飲了十六杯酒，已是面頰緋紅，她笑了半晌，才吟道：“戌鼓斷人行，秋邊一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。有弟皆分散，無家問死生。寄書長不達，況乃未休兵。出自唐人杜甫《月夜憶舍弟》?！?

雪花飲了本份就把花傳給張忠民，張忠民不接，道：“別人吟的都是五言絕句，偏你吟的是五言律詩，不行，罰！”雪花又飲了二杯，張忠民這才接過花吟道：“懷君屬秋夜，散步詠涼天?？丈剿勺勇?，幽人應未眠?！?

張忠民飲了本份，把花傳給李政光。李政光吟道：“秋天日當午，手摸妹屁股，誰知這回事，男人更辛苦?！?

李政光吟罷，粉頭群起而攻之：“罰、罰、罰，你這是什么詩，和薛蟠的《女兒樂》一樣下作！”

李政光一人難敵眾口，只好認罰。張忠民隨即說道：“既是吟詩，就得自己創作，今天我們就以窗外景物為題作詩?！睆堉颐裢崎_窗，呈現眼前的乃是穿城河畔的楊柳，遂吟道：“江堤楊柳色蕭森，颯颯西風度遠潯。流水無人雙雁下，夕陽滿樹一蟬吟。幾經霜葉催黃落，是處樓臺瘦綠陰。行客莫教回首望，下堪攀折惱秋心?！?

張忠民吟罷飲了本份，將花傳予雪花。雪花已不勝酒力，在眾人的催促下吟道：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯?！?

張忠民擊掌道：“雪花姑娘成王昌齡了，這還不算，如今是秋日，她卻要吟春柳，大家說該如何罰？”

春花道：“罰二杯算了，你看人家都已醉成這樣，得饒人處且饒人。姐妹們今天已醉得不成人樣，詩就不必作下去了?！?

李政光道：“我知道你們今日是逢上對手了，也罷，你得把‘紅’字輩四姐妹叫來陪我們喝酒。”

春花道：“就你嘴臭，誰不敢作詩了！”

春花很快就叫來“紅”字輩的月月紅、映山紅、小桃紅，獨獨缺了“一點紅”，李政光叫道：“‘一點紅’為什么不來，她不肯給面子么？”

春花道：“她身體不爽，今天就饒了她吧?！?

李政光道：“她準是害了‘相思病’，我是治這病的高手，去把她叫來。”

春花只是不肯，這就更讓李政光猜疑。他今日喝花酒的目的是要灌醉一個粉頭，然后從她口里套問譚國民的下落，如今目的已達到，稍后散筵，李政光就擁著醉薰薰的雪花入了房。張忠民則被風騷外露的月月紅連說帶拽扯入花房。

張忠民隨了月月紅好比蒙童從了名師，他的“智力”得到超前開發。月月紅柔情似水、風情萬種，令張忠民如癡如醉。感慨這二十余年時光算是白過了，沒想到這世上還有如此銷魂佳境……畢竟是欲河初涉，一會云消雨住，張忠民心滿意足從花房出來，付了酒錢、房錢。又等了一會，隔邊花房的門也開了，雪花把李政光送出來，嘴里還在反復叨念道：“哥哥，我和你說的話千萬不要外傳，香媽媽知道，非打斷我的腿不可！”

李政光推開雪花道：“你醉了，快回房休息，當心禍從口出！”

雪花道：“這個秘密我只跟你說了，我再沒跟第二人說過，哥哥你不會出賣我的。”

李政光掙脫雪花，和張忠民一起走出怡春院。張忠民忍不住問道：“雪花跟你說了？”

李政光點頭：“這個女人，一開始還牙關挺緊，到了酒勁上來就把持不住了。”

張忠民又問：“譚國民真在怡春院？”

李政光點頭：“他昨天晚上一個人攜了銀子就來到怡春院包下了一點紅，初時千里香還不在意，到了天亮以后不斷有謠言傳到怡春院，千里香就真以為譚國民有二百兩銀子，她估計背尸漢不會善罷甘休，除了吩咐不要放背尸漢進院，還叮囑粉頭不可向任何人透露風聲。”

張忠民問道：“譚國民身上還剩下多少銀子？”

李政光道：“玩那個花錢不多，這幾天加上喝花酒也才花了二兩銀子。雪花說，等風聲平息后，千里香就要想法子把他的銀子榨干?！?

張忠民道：“你可要抓緊，等到千里香把他身上榨干了，就沒你的份了?！?

李政光愁苦著臉道：“我能不急？可是人在千里香手里，我一個小公差無權無勢，能向他要人嗎？”

張忠民見李政光楚楚可憐的樣子，遂道：“你平常挺有辦法的，現在怎么沒了主見呢？”

李政光嘆道：“不怕你笑話，我是個最沒底氣的人，平常才咋咋?；Ｗ詨崖晞?，俗話說咬人的狗不叫，我若是真有本事時，也用不著這樣。忠民，你是有辦法的人，你一定要幫我?！?

張忠民道：“辦法確實有，而且是現成的，只是你沒想到而已?！?

李政光喜出望外，欲知張忠民有何辦法，且看下文分解。