話說咸豐八年八月二十日，中秋剛過，重病的柒天武回光返照，把張忠民叫到床前傳授“秘笈”。秘笈授畢，柒天武突然大笑不止，把張忠民驚得不知所措。

張忠民問道：“柒爺爺，你如此大笑是為哪般？”

柒天武止住笑，得意地道：“我這個老混蛋活到今天值啊，死也瞑目了！從前我走在大街上，就有為數不少的人咒我——柒劊子手啊，你要多積德，否則會有報應的！想想你老了以后怎么辦？到時候尸身爛在床上無人收拾呢。嘿嘿，你猜我是如何回敬他們的？”

張忠民搖頭：“忠民愚頑，不知爺爺如何應別人。”

柒天武道：“當時我就回敬說，我柒天武的事不用別人操心，別以為你們有兒有女，卻不聞‘癡心父母古常有，孝順兒孫誰見了’？將來伺候我柒老頭的人不會比你們的親生兒女差！他們果然沒咒贏我，咸豐五年我們去新寧斬欽犯，我耍了個小聰明串通了匡海鴻、李師屠演了一曲雙簧，言我有傳世法寶，想不到你小子果然上當。哈哈，你死心踏地伺候我多年，親兒子也沒有你稱職啊！”

張忠民面紅耳赤，確有被愚弄的感覺，為了挽回面子，就道：“你在說胡話了。”

柒天武冷笑道：“我沒糊涂，我撿了個大便宜能不高興嗎？”

張忠民再也忍不住了，說道：“就算你真是耍了我也不用明著說嘛！”

柒天武爭辯道：“我就是要挑明，你心里有氣，現在也莫奈我何了，反正我不再需要你贍養。拿我的臭皮囊發泄好了——扔到野地喂野狗或是扔下河中喂王八，這都是你的權力。”

張忠民無限屈辱地道：“你太令我失望了！”

柒天武嘆了口氣，語氣認真起來，道：“古人云，‘好事做到底，送佛送到西’，有一事還要求你幫忙——我睡的這張床下有七塊上等的杉木板，是早年老公差借給我的，如今還得物歸原主，老公差已經死了，麻煩你把木板還給他的兒子。我也沒給你留下什么東西，那把洪武刀已經被我換酒吃了，還剩一個刀鞘拿回去等將來有了兒子給他當玩具。”

柒天武交代完了兩件事，然后安然離去。

張忠民原打算一旦柒天武逝世，就當親爺爺一樣安葬，如今一想起他臨終前的表現，心里像打翻了五味瓶，頗不是滋味。說實在的，就因為最后的那番話，張忠民鄙視他，因為一個稍有腦子的人都是不會那樣的。

張忠民到河灘坪的壽材鋪花八百文錢買了一具最劣等的棺材，也不給柒天武買妝尸衣，請了幾個在城里靠背尸討生活的閑漢將柒天武入殮，再打發六百文工錢就不再過問了。

八月二十一日，張忠民一早去到衙門點卯，主事的鄭正文見到他就道：“聽說柒天武已經死了，昨晚上萬知州經過停尸間聽到里面有響聲，不會是有人睡在里面吧？”

張忠民道：“誰腦子有毛病，會去那里睡覺？他聽錯了吧。”

鄭正文道：“那么聲音是如何發出的？我是不信鬼的。”

張忠民想了想道：“可能是老鼠，屋里沒人了，老鼠就要翻天。”

鄭正文點頭道：“我也是這樣想的，八成是屋里還有破棉爛絮老鼠搶了去筑窩。你不妨今天把它打掃干凈，免得衙門里的人走夜路不敢從那里經過。”

張忠民答應了，點完卯就在衙門左闕的石凳上找到李政光道：“柒天武說他床上的七塊木板是借你父親的，方便的話去拿一下。”

李政光道：“嗬？你原來是柒爺爺長、柒爺爺短的，怎么人家一死就直呼其名了？你也太勢利了吧！再說，借我家的東西還得自己去拿，天下哪有這樣的規矩！”

張忠民心里窩了火，就道：“不成你讓柒天武送到你家里去！”

李政光道：“你是他徒孫，他借的東西就該由你去還！”

“我算他哪門子徒孫？伺候他這么多年，得過他一文半文好處？”

李政光笑道：“原來是柒老頭沒給你留下東西，你有火氣也不要沖我來嘛，總之你也沒有孝敬過我。那幾塊木板是劊子手用過的，上面有晦氣，我才不要呢，喜歡的話你拿走吧！”

張忠民道：“晦氣的東西就給我？你沒安好心啊！”

李政光知道張忠民有滿肚子氣，也不與他計較，道：“吃了虧沒關系，相信天理吧，他真要是欠了你的，下輩子當牛做馬也會還給你。”

張忠民離開了李政光，想起已經答應了鄭正文的事，就有點后悔答應得太快，因為他內心極不愿意再進停尸間的門。他又想到了那些背尸漢，忖道：那幾塊木板就送給他們當柴燒，停尸間的衛生也由他們打掃了。這么想著時，一路走到濟州門外的城墻腳——這里是背尸漢們經常聚集的地方。

很奇怪，今天城墻腳下沒有了背尸漢，只有一個看八字的袁瞎子在打盹。袁瞎子是個瞎子，口水流得老長，有人到了身邊仍渾然不覺。張忠民大聲問道：“袁瞎子，譚國民他們上哪里去了？”

袁瞎子這才醒過來，翻動著白多黑少的雙眼，目雖不見，耳朵確靈得驚人：“你是張忠民，現在是什么時辰了？”

張忠民抬頭望望東邊的太陽，道：“大約是巳牌時分。”

袁瞎子道：“你再等一個時辰才過來，昨晚他們在外面‘剝鬼皮’（盜墓）忙了一個通宵，這個時辰正在哪座破廟里睡覺呢。”

張忠民道：“他們昨天才從我手里拿了六百文錢，怎么又要去剝鬼皮？”

袁瞎子道：“你那六百文一頓就吃光了，他們這些人都是天生的賤骨頭，給金山銀山都是吃了上頓沒下頓的命。你找他們有何事？”

張忠民道：“柒老頭過世后在停尸間還留下一些東西，我不打算要了，誰幫忙打掃衛生誰拿走。”

袁瞎子道：“他能留下什么東西？聽說他連一把古刀都換酒喝了。”

張忠民道：“也不是什么值錢的寶物，無非是幾塊木板、一點舊棉絮。如果他們回來了，麻煩轉告一聲。”

袁瞎子道：“這個容易，我轉告就是。”

張忠民說完就往家里走，反正今天他是不打算去衙門了，萬一譚國民他們不去停尸間，明天再收拾也不遲。因為鄭正文跟王守仁不同，他好說話多了。

張忠民走到日升街街口，突然記起袁瞎子剛才提到古刀的事，轉念又想起柒天武特意提到那個刀鞘，暗忖：莫非刀鞘里還隱藏了什么秘密不成？想到此處，張忠民趕緊折回了衙門。

張忠民又來到停尸間，果見柒天武睡過的床上有老鼠在筑巢，棉絮被咬破，床上還遺下新鮮的老鼠屎。應該承認，柒天武還算是愛干凈的，臨終前雖然重病在床，停尸間里還是沒有那股常有的霉臭味，只有一股淡淡的中藥清香。

記得柒天武在世的時候那個刀鞘就掛在床頭的墻壁上，現在居然不見了。張忠民十分納悶，又在四壁尋了一遍——仍是沒有。莫非刀鞘已經被人拿走了？想想他又覺得不可能。因為衙門里的人都不怎么喜歡和老人打交道，平常從不入停尸間，更何況他剛剛去世，無論是誰都躲之唯恐不及。

既然沒有人來過，柒天武臨終前又特意提到這古董，張忠民更在意了。時近午牌，再過一陣譚國民他們或許就要過來了，萬一刀鞘被他們尋去，說不定那里頭還真藏了秘密呢。

張忠民靜下來四處看看，床底下也尋了，最后只剩下這張床了。他把床單、舊棉絮一層一層地提出來扔到門外，床上露出了一層墊床的稻草。張忠民小心翼翼地把稻草抱走，一個很老舊的刀鞘赫然出現在鋪板上……張忠民抓住刀鞘，感覺很沉重，搖動時似乎有金屬相互碰擊的聲音……也正在此時，外面傳來雜亂的腳步聲并夾雜說話的聲音，張忠民探了探頭，發現是幾個背尸漢，走在最前面的正是譚國民！

譚國民一眼見到了張忠民就大聲叫道：“張師傅，你才跟袁瞎子說了的，為何一轉眼就反悔了？不是說這里的東西歸我們？”

張忠民道：“我沒有反悔，在這里等你呢。你們來了正好，這里就交給幾位了，要打掃干凈一點，不要留下任何東西，免得衙門說我閑話。”

譚國民一眼看到了張忠民手里的刀鞘，伸手就來奪，說道：“這東西給我，我有一把刀正好缺鞘。”

張忠民把譚國民推了個趔趄，叱道：“去去去，我家里也缺個刀鞘。”

譚國民罵罵咧咧：“不給就不給，還要推老子，傷了筋骨要你養一輩子。”

張忠民要離開，末了又想起一件事來，問道：“忘了問一件事——你們把柒師傅埋在哪里？”

一背尸漢言道：“‘一家坪’附近的亂墳崗上。”

張忠民也不細問，叮囑道：“我走了，這里交給你們了。”

張忠民走出停尸間，屋里有人輕聲道：“搜仔細一點，老劊子手一生殺了那么多人，紅包得過不少，我不相信他沒有留下金銀財寶。”

張忠民聽后從鼻孔里哼了一聲，帶著刀鞘大踏步走出衙門。

張忠民回到家里，掩上門，細細打量著刀鞘，發現鞘口是用錫箔封了的。他用剪刀啟開錫箔，提了刀鞘向床上一倒——他驚呆了——嘩啦啦……竟全是白花花的小錠銀子！細細數了一遍，竟有一百五十兩之多！

張忠民心里頓時明白，這是柒天武開給他的“工錢”……看著這么多白花花的銀子，張忠民淚流滿面，才明白柒天武的良苦用心……多么善良、慈祥的老人啊，張忠民一想起自己胡亂將他葬了，心里就無限內疚。

咸豐八年八月二十二日，張忠民一早就到香燭鋪買了祭品及三牲，再繞道來到“一家坪”西頭的亂墳崗。

這亂墳崗上葬的都為無主之墳，幾乎不見一塊墓碑，他們多為“一家坪”無人收尸的沒頭鬼，或是病死街頭的叫花子、無賴。張忠民提了祭品站在山口，舉目望去，數以百計的墳包都大同小異。他想著柒天武昨天才新葬，墳包必是新堆黃土，不難辨認。可是僅是新墳也有七八冢之多，無法肯定哪冢是他要尋找的。尋了半天不得要領，張忠民在心里直罵自己混賬，千不該萬不該昨天偷懶，才招惹這樣的麻煩。

現在唯一的辦法就是去找譚國民他們把墳認出來，否則時間一長，新墳上長了草，任憑譚國民也記不清楚了。找不到墳包，他會一輩子良心不安。

張忠民回到家里放好祭品，又馬不停蹄地來到濟州門外的城墻腳下。只見一群背尸漢正在那里扎堆嘰嘰咕咕地說著話。

張忠民不知道發生了什么事，也往人堆里擠，一位名叫朱能成的背尸漢發現了他，一把扯住他的衣襟拉到人堆以外問道：“你找誰？”

張忠民道：“我找譚國民——找你也一樣！”

“找我也一樣？不會是找麻煩吧，若是，你還是去找譚國民好了，我們也要找他。”

張忠民見朱能成要走，一把拽住他：“不是找麻煩，求你幫點忙——昨天你們把柒師傅葬在什么地方還記得吧？”

朱能成猶豫片刻，反問道：“給我多少錢？”

“五十文干不干？不干我喊別人。”

朱能成道：“五十文太少了，就交個朋友吧，不過你要先給錢，這年頭都是兵馬未至糧草先行。”

張忠民給了朱能成五十文。倆人來到“一家坪”西頭的亂墳崗，朱能成很快就指了一冢新墳道：“就這冢。”

張忠民道：“沒認錯吧？”

朱能成拍著胸脯道：“絕對不會錯。”

張忠民隨手折了一把樹枝插在墳頭上為記號，想想還是有點不放心：“這樣的新墳山上有七八冢，你憑什么認定就是這冢？”

朱能成撓著首道：“這個……”

張忠民提示道：“你們作了什么記號沒有？”

朱能成支吾道：“記號沒有，我認定就……”

張忠民更不放心了：“你可別認錯了，錯了柒師傅會托夢給我，那時我立碑、祭奠的錢你得賠我。”

朱能成道：“可能不是這一冢，我越看越不像。”

張忠民蹲下來仔細辨認土堆，卻發現縫隙里長出了鵝黃的草芽——這堆土沒有五六天是不會有此種現象的，可以肯定，這一冢絕對不是柒天武的墳包。

張忠民用同樣的方法又排除了五冢新墳，最后剩下三冢都是鮮土，但具體是哪冢呢？朱能成急著要走了，就一口咬定了一冢，可是要他拿出證據來，他除了啞口無言還耍起賴來：“你把我留在這里，少分了東西你要賠我！”

張忠民隨意問道：“你們分什么東西？贓物就是贓物，還說得那樣冠冕堂皇。”

朱能成爭辯道：“誰講是分贓？我們這次真的沒有剝鬼皮！”

張忠民冷笑道：“你們這伙人還能干正經事，你自己說，不是贓物又是什么來路？”

朱能成憋紅了臉，半天才崩出一句話來：“這回反正不是贓物！”

張忠民道：“你也是個鬼，一點不老實，剛才我明明看到譚國民在人堆里，你還說他不在。”

朱能成嘿嘿笑道：“你若找了他，這五十文就不是我的了，再說了，今天他也走不開，東西在他手里，大家都守著他。”

張忠民覺得再找下去也沒什么意義，想著改天多喊幾個背尸漢來認一認或許有所突破。他說了一句“今天算了”，朱能成于是如獲大赦般飛也似的跑了。

沒有找到柒天武的墳，張忠民良心上總是不安，想起這些年的點點滴滴，竟然全是柒天武的恩和義，老人不曾有一絲一毫對不起他。自從父親去世后，柒天武給予他的就是父愛，并且還添加了幾分慈祥，使他并無失怙的凄苦。

張忠民回到日升街，卻見街上停了一頂花轎，兩名轎夫正坐在街沿石上抽旱煙，一名身著旗袍、打扮妖艷的女子一邊扇著手絹一邊焦急萬分地像要打聽什么。奇怪的是平時都四門敞開的街坊都把門掩了，仿佛在有意回避這位女人。女人一眼看到張忠民，像是抓著了救命稻草一般奔將過來：“小哥哥，我向你打聽一個人。”

張忠民定睛一看這女人，見她少說也是五十開外，臉上卻擦了厚厚的胭脂粉，一眼看出就不像是正路上的人。遂問道：“大姐是哪里人，要打聽誰？”

女人自我介紹道：“我是武陵井怡春院的媽媽，藝名千里香，想打聽一個叫張忠民的年輕人。”

張忠民知道柒天武有一位老相好叫千里香，就道：“我是張忠民，找我有何事？”

千里香夸張地驚叫道：“啊呀呀，你是林子里的穿山甲、水里的王八，真是難找啊，今兒個我總算找到你了！”

張忠民隨意問道：“你老人家來了好一陣了吧。”

千里香粉手一指道：“你沒看見那兩個轎夫屁股生根了么，嚷著要加工錢呢。你們這些街坊都不是東西，不問則可，一打聽你的住處，先是不肯講，后來竟然還把門掩了，把老娘當麻瘋病似的。老娘若真是有麻瘋，偏要挨到他們身上去！”

張忠民道：“媽媽大老遠來找我有何貴干？”

千里香道：“山上說話鳥聽見，路上說話旁人聽到，這事還得去你家里方可說得。”

張忠民把千里香引進屋里，正在織鞭炮的陳氏、張桃紅見來了客人，遞了茶就悄悄從后門走了。

千里香聞了聞茶，覺得不太如意就隨意放在桌子上，然后認認真真地四處查看房子。張忠民道：“這房子原先是租的，去年被我買了下來。媽媽找我有什么事呢？”

千里香這才招手要張忠民和她坐在一起，道：“是這么回事，柒天武身前就對老身有了交代，說是在他去世后要我作主給你找個老婆。看在他的份上，這個忙我要幫，可是你屋里這個樣子，哪個女人愿意來呢？”

張忠民是讀圣人書長大的，自然信奉“不孝有三，無后為大”，心里也想著要娶親，加之年紀也到二十歲了。有人上門，他覺得是件好事，遂道：“媽媽你看待點，我要求也不高，只要是女的、能生兒育女，其他的都不論。”

千里香道：“柒天武原來說好了去我院里贖一個，可是我們院里的粉頭最少也得二百兩銀子，你這家境，恐怕沒那么多銀子，這條路不適合你，剛才那位是你妹妹吧？許了人沒有？”

張忠民道：“還小呢，才十四歲。”

千里香道：“十四歲還算小？我算是見識了新鮮事，想當年我開臉才多大？十一歲！依我看，你們換親最好，我幫你去物色一戶人家。”

張忠民道：“謝謝媽媽的好意，如果是這樣，我寧愿打一輩子光棍也不愿把妹妹牽扯進來。”

千里香道：“這又何苦呢，俗話說‘女大不能留’，她遲早是別人家的，能為你們張家做點犧牲，也算是你父母沒有白養她。”

張忠民道：“我妹妹是個苦命人，幾歲喪父，俗話說，‘長兄為父’，我不疼她誰肯疼她？再說了，凡好人家誰會換親呢？我豈不是害了妹妹。這事斷然不成！如果媽媽那里有合適的，贖一個最好，只是二百兩銀子太貴，小地方的粉頭哪值這個數。”

千里香道：“聽你的口氣好像有錢，既如此我幫你留意就是。今天就說到這里，有消息我會告訴你的。”

張忠民道：“我還想打聽一件事，我想給爺爺立個神位，只是一直不知道他的生辰八字。”

千里香道：“這就難辦了，他無父無母，哪來的生辰八字？”

張忠民道：“只是估算一下，我想盡量估得準確一點。”

千里香道：“他是嘉慶十年農歷七月十五出的道，這一天后來就成了他的生日。那時老劊子手去衙門造冊時把他定為十六歲。據他自己說他的實際年齡至少有二十歲，只是他長得文靜加之個子小，老劊子手就把他的年紀估小了。如果按這樣算的話，他應該生于乾隆五十五年左右，今年快七十了。你跟了他這么多年，難道連這些都不知道？”

張忠民觍顏道：“慚愧，我是個不孝的孫子。”

千里香嘆道：“他是個好人啦，好人怎么偏偏要去干壞人干的事……好了，我不打攪了。”

張忠民從口袋里掏一百文錢道：“媽媽這是車馬費，可能少了點。”

千里香叉開手擋住了張忠民：“車馬費柒老頭早就替你付了，我還以為你待他有多孝順呢，原來也不過如此！”

張忠民羞愧得面紅耳赤。千里香走后，他猛然記起今天還沒去點卯，要是在王守仁手里，那是非扣俸錢不可的。鄭正文雖然好說話，但最起碼也得跟他打聲招呼。張忠民急急趕到衙門，除了守門的，已經空無一人，正懊悔，鄭正文從一條小巷里出來并向他打招呼道：“張忠民，我正要找人喝酒，肯賞臉嗎？”

張忠民道：“老是讓你做東，怪不好意思的——我此來向你請罪，今天一早去給柒爺爺上墳忘了點卯。”

鄭正文道：“我知道你家中一定有事，偶爾一兩次關系不是很大。”

張忠民道：“鄭主事是個大好人，如能長期當我們的頭那就是大家的福分了。”

鄭正文道：“天下哪有此等事，鐵打的衙門流水的官，什么時候萬知州一走，我也得跟他走——那時你可得小心，別叫新主事把俸錢給扣了。”

兩個人在衙門外的路邊酒家喝酒，眼見日將西沉，張忠民才辭了鄭正文回到日升街。不知是不勝酒力還是別的原因，張忠民一回到家中就困意上來，剛躺下，就看到柒天武立在床前。張忠民一個鯉魚打挺般爬將起來，叫道：“爺爺我正在找你！”柒天武見狀，抽身要起，張忠民一把拽住他，“你不要走，我有話要問你。”

柒天武停下來道：“有什么話你快點問吧。”

張忠民道：“我有很多話要問你，你坐下來咱們爺孫倆慢慢細敘。”

柒天武仍然站立不動：“我不能在此久留，你還是快講為好。”

張忠民未言先淚流：“我問你，為何要給我留下那么多銀子？”

柒天武道：“那是你應該得到的，我沒有資格讓你白白照顧。”

張忠民道：“就算我照顧了你，較勁起來也不值那個價。”

柒天武道：“你認為不值，那是你賤估了自己，但我得憑良心付報酬。”

張忠民又問：“臨死之前你為何要說出那番話來？”

柒天武道：“那些話我已經憋了幾年，我不說出來難道要我帶到另一個世界還背負包袱？”

張忠民道：“你這一句話不打緊，讓我草葬了你，這在我身上難道不是包袱？事已至此，悔之無及，我只求你指出葬身處，我要為你立碑，子子孫孫上墳祭掃。”

柒天武道：“我是個無根無本的人，讓我回歸到無聲無息之中是最好的結果。你不要枉費心機了，無論如何你是找不到我的墳墓的。”

張忠民淚流滿面道：“爺爺，你是我的親爺爺，你我祖孫一場，你難道連這一點機會都不給我？”

柒天武不為所動：“我說過你不要枉費心機。你我并非嫡親祖孫，不過是萍水相逢一段緣分。如果你覺得我這個人還算好，那無非是我憑良心沒有虧欠你而已，這是我應該做的，如果你要因此而感恩戴德，你就是要置我于不仁不義的境地。你最好的報效方式，就是把我忘了——這正是我不讓你找到墳墓的原因！”

張忠民雙腿一軟跪了下去：“爺爺，你的要求太苛刻，我做不到，無論地老天荒、海枯石爛，我也忘不了你！”

柒天武道：“我今天正是為此事而來，我給你想了個辦法——找一個老婆，生一堆孩子，然后我就會在你的腦海里消失。我約了個人，他立馬就到。”

門“吱呀”一聲開了，走進來一個妖艷的女人，卻是千里香。她一進來就揮動粉拳打了柒天武幾下：“老不死的，你好為難老身呀，你這個徒孫是劊子手，我手里的粉頭沒有誰愿意嫁給他。你說，這該怎么辦？”

柒天武橫蠻地道：“我不管你怎么辦，我只要你給忠民娶房妻了，你答應過的，辦不到我跟你沒完！”

千里香道：“我物色了一個，是半邊街的，當家的原是棺材匠，去年害黃病過世了，留下一兒一女。那女兒是姐姐，真個是如花似玉，心靈手巧，繡的花在都梁無人可及。更難得的是，她還是位大孝大義的懿德賢女。她為了延伸娘家的一脈香火，毅然放出話來要與人換親。”

柒天武問道：“她的那位弟弟如何？”

千里香道：“容貌很不錯，玉樹臨風的樣子。只是腦子有點不太清白。”

張忠民問道：“不清白到何種程度？”

千里香道：“他不太認得人，他管姐姐有時叫姐姐，有時喊媽媽。”

張忠民生氣道：“明明是個十足的傻子嘛！”

千里香道：“傻子有啥不好，你妹嫁過去就能當家，沒有小姑欺，不受婆婆凌，自自在在做人。”

柒天武問道：“劊子手家庭她愿意么？”

千里香道：“她不問職業、家境，也不論男方是傻子、瘸子，只要能夠延伸娘家的香火，下地獄她都樂意！”

柒天武贊道：“真是位難得的懿德賢女，忠民這是好事啊，得動作快點，讓人搶了先，后悔莫及！”

張忠民道：“這明明是把我妹妹往火坑里推嘛，我不干！”

柒天武勸道：“忠民啊，你要想清楚些，過了這個村就沒有那個店，別忘了你是劊子手，你妹妹是劊子手的女兒。就算你心疼妹妹，難道你忍心張家斷子絕孫？”

張忠民窩上火了，梗著脖子道：“斷子絕孫有什么大不了的，你不也是沒有后代么！”

柒天武生氣了，罵道：“你個忤逆不孝的孽障，算我看走眼了，一個連祖宗都不顧的人，你有何面目言疼你妹妹？無非是找托辭罷了！我看你十有八成不是個真男人，不懂得行魚水之樂，不然哪有此等道理！”

躲在一旁的張桃紅聽說要把她嫁給一個傻子，便嚎啕大哭起來。張忠民被妹妹哭毛了，一覺醒來，卻是一場夢，奇怪的是妹妹果然在內室哭泣。不知張桃紅為何哭泣，下文定見分曉。