四

“對了，剛才有兩輛車子載著旅客經(jīng)過這家店門口，他們住在這一區(qū)嗎？”

門付以喝干的小酒杯指著出入口：

“再往前走兩三區(qū)，左邊有一家屋頂很大的房子，那里可以看到湛藍(lán)的夜色……我記得那是一家客棧吧？”

“叫作湊屋呢。”站在大鍋前的老板娘轉(zhuǎn)向老板的方向。

老板回答：“湊屋，湊屋，湊屋。這里也就只有那一家客棧了，雖然是老房子，不過評價(jià)還不錯。以前是大型的妓院，后來改成客棧，每間房間都保留原來的風(fēng)貌，尤其是別院的欄桿外面，就是鄰接大海的揖斐川[23]河口，還有白色帆船行經(jīng)此處，鱸魚、烏魚在河面跳躍，是一棟別具風(fēng)情的房子。聽說，水獺經(jīng)常爬上懸崖后方的石墻，把木板走廊和廁所的燈弄熄，在里面搗蛋。倒也不是什么恐怖的妖怪，在這樣月色宜人的夜晚，還會來院子里乞食……秋雨蒙蒙的夜里，還會拿人們給的銅錢去買豆腐。對于旅客來說，也是很有趣的經(jīng)驗(yàn)，所以大家對這家客棧的評價(jià)相當(dāng)好……你是剛來的嗎？”

“是的，我昨晚才漂泊到此地，連方向都摸不清楚。差不多是‘白天宛如黑夜’的狀態(tài)。”

門付低頭呷了一口酒，又說：

“趁烏龍面還沒爛之前，我先開動了，暖暖胃。切，又中招了！咳咳。”

他揉著雙眼，把臉轉(zhuǎn)向一旁。

“好辣，好辣……這辣椒真嗆。在老板面前這么說，有點(diǎn)兒不好意思，前幾天，我也在松坂遇過同樣的窘境，因?yàn)槲液茇澬穆铩Ｎ倚南耄凑P(guān)西這邊的辣椒，辣度頂多跟燈籠草的皮差不多吧，才不會辣呢。結(jié)果是我太大意了。而且這是不用錢的作料，所以當(dāng)時(shí)我揚(yáng)揚(yáng)得意地撒了一大把在飯上……我又重蹈覆轍了，眼淚、口水都流出來了，這可一點(diǎn)兒也不性感啊。”

他用手心抹臉。

老板娘一邊以手心測著續(xù)壺溫酒的溫度，一邊說：

“師傅，你是關(guān)東人嗎？”

“對啊，我在關(guān)東出生，不過命中注定要到處流浪。”

說著，他搖搖酒瓶的底部，把酒滴滴答答地全數(shù)倒進(jìn)小酒杯里。

“你剛才說你想去湊屋過夜，是嗎？如果你這么打算，走到門口就會被趕走了。”老板話中有話，卻擺出客氣的面孔。

“您別開玩笑了，我當(dāng)然是住木賃宿[24]。草席、斗笠和草鞋還在那里等著我。老鼠從墻上的破洞伸出長脖子，等著我回去。我打算在桑名做個(gè)四五天生意……如果您覺得我是能上湊屋那種高級客棧過夜的人，我倒想請您讓我在您的屋子住一晚，老板娘，您意下如何？”

“如果你不嫌棄的話，就住下來吧。”

老板娘輕快地把酒壺送過來。老板驚訝地皺著眉頭說：

“這怎么行？”

他坐在柜臺前方，像要擋住去向似的。對了，在此之前，他一直把手縮進(jìn)深藍(lán)色工作服的袖子里，站立不動像個(gè)稻草人。

“哈哈哈哈，我很清楚。會在烏龍面店過夜的，大概只有躲雨的醬油，還有修行的柴魚片吧。”

門付獨(dú)自高聲大笑。

“師傅，我?guī)湍阏寰瓢伞！?/p>

老板娘從格子花紋的榻榻米邊緣把腰往前挪，采取淺坐的姿勢，隔著泥土地，取過酒壺，面向門付。

“您這么忙，這怎么好意思？”

“不會，我們的工作主要是給藝伎館送外賣，您也看到了，我們很閑呢。再說，師傅的聲音真好聽。對不對啊？”

她瞄了老板一眼。老板只回答：

“對啊。”

接著又快速地吞云吐霧。

“沒錯，聽到你剛剛唱的歌謠……我可是感動得渾身發(fā)抖。”