微軟今天的如日中天是多年經營策略的積累和發展的結果。而這些策略正是比爾·蓋茨和合伙人保羅·艾倫多年前還是二十幾歲的小伙子時就擬定的。他們的成功關鍵在于結合了數項因素，這些包括微軟早期的程序員展現的非凡的科技才華、蓋茨本人無窮的精力和極度的競爭心理，以及蓋茨對個人電腦革命該如何推動和微軟又可以扮演起怎樣的角色的獨具非凡的洞見。

將微軟的成功歸之于千載難逢的好運氣——獲得了為IBM新推出的個人電腦提供操作系統的合約——當然很簡單，但是這其中絕不僅僅是幸運。年輕的蓋茨不是省油的燈，老煉的不像剛出道的，看得出IBM的這筆交易影響深遠。他知道若有操作系統就可以建立起通用的平臺，而這終將改變個人電腦的歷史走向。他不知疲倦地工作了6個多月，一心要讓微軟抓住這個機會。在這個意義上，他也算是自己促成了這個幸運的機會。

據說，蓋茨決定競標IBM的合約時曾對他母親說，她可能6個月看不見他的人。在這期間，他實際上是住在辦公室里，全部心思都投入在如何贏得IBM的合約上。他了解這合約有多重要。

微軟那次競標的主要競爭對手，是一家名為數據研究公司的公司，這家公司是蘋果電腦操作系統的所有人，而蘋果電腦是當時最暢銷的臺式電腦。可是，在談判的關鍵時刻，數據研究公司的關鍵聯絡人卻去度假了，時間達一個月之久。而蓋茨卻是一個不折不扣的工作狂。當然就抓住了勁敵缺席的好機會。

怪才的天性

新型的商業領袖源自數字革命的溫床，這是一個怪才接二連三的時代，而比爾·蓋茨便是這種變化的頭面人物，他本人本就是這種怪杰的才華的縮影。他驟享名望和財富的崛起過程正是業界風云變幻的象征。在美國企業界曾經是默默無聞的技術專家，由于電腦革命的興起，他們一躍而成為新興的顯貴。

如今，在信息技術為世人開啟的美麗新世界里制訂的戰略，必須有高深的科技知識基礎才有辦法理解，這或許是人類歷史上破天荒的第一次。傳統的通才執行官們已經是力不從心，許多人甚至連桌上的電腦都還不會用，更別說設計程序了。加州硅谷的那些新企業家沒準一個都蓬頭垢面，可能連穿西裝打領帶的時間都沒有。

一襲深藍套裝的IBM雖然主宰電腦界幾十年，在面對由大型機向個人電腦的轉變之時卻頓時慌了手腳。而站在巨變門檻上，準備引進全新的典范的正是比爾·蓋茨。不過，比爾·蓋茨和保羅·艾倫——也就是那位和他一起開發電腦語言程序的高中同學——是和IBM截然不同的人物。

回想當年，年輕的蓋茨戴著酒瓶底般厚的眼鏡，頭上有頭皮屑，臉上有青春痘，而艾倫則是披著一頭長發，滿臉毛茸茸的胡須，兩人活似美國學校里常見的書呆子的漫畫版。但這還是其次，更重要的是美國企業界對這些未經世事磨練的知識分子和技術專家向來不以為然，現在卻碰上了大挑戰。

美國企業界向來所信奉的傳奇，是堅忍、決心、運氣，再加上苦干實干，這就是經營成功之道。智力本身從未被視為決定因素，實際上它有時甚至還被看作是障礙，尤其是對于那些智慧過人卻社交低能、性格怪異的人。所以，正如蘭德爾·施特勞斯（Randall E．Stross）所言，這批電腦神童實際上是和美國“反智能”的傳統撞個正著。他說：“這個詞或許會變——50年代叫‘書呆子’，70年代叫‘怪杰’——但意思卻始終如一：大腦是負債，不是資產。”

直到70年代，被美國企業界奉為英雄的仍然是李·艾柯卡那樣的傳奇人物，一位曾帶領克萊斯勒汽車公司反敗為勝的首席執行官。然而，一夕之間，隨著微軟和蘋果電腦的崛起，怪杰們接管了美國的企業界，他們的時代開始展開。

用“怪杰”這種貶義詞來稱呼他們，正是美國社會和某些性格特質或態度聯系在一起的價值觀的反映——這其實也是美國早年的價值觀中崇尚體魄強健、苦干實干的遺產。所以，我們的價值觀也正在轉換。這在企業界尤其明顯，我們正見證著一批被稱為“知識工人”的人正在企業界嶄露頭角。

在知識經濟的時代，科技知識和創意是企業新的資產。將這些和精明的經營頭腦、好勝的競爭性格結合起來，你就能創造出“奇葩”。比爾·蓋茨便是這種“奇葩”。只不過他還碰上了千載難逢的機會，這將他推到了一個可以盡情發揮的高度。

IBM的東風

蓋茨的頭腦敏銳無比，總是能夠把握時機。1980年，IBM和一個小軟件公司進行了一次再平常不過的會晤，然而就是這次會晤改變了整個計算機產業，乃至整個商業領域甚至是世界的命運。這大大出乎人們的意料。藍色巨人公司的主管與西雅圖的一家微不足道的小軟件公司簽約，為自己的首部個人電腦開發操作系統。他們自己也以為這僅僅是向小合同商外購不重要的部件的舉動。畢竟，他們做的是計算機硬件生意。硬件才是利潤的競爭所在。但是他們錯了。世界將要改變。在毫不知情的情況下，他們把他們的市場統領地位拱手讓給比爾·蓋茨的微軟公司。

IBM的錯誤讓微軟迅速的成長起來。在很大程度上IBM被比爾·蓋茨利用了。蓋茨早就看準了IBM這塊沃土，但是與微軟公司的這項簽約決定不過是藍色巨人所犯的一系列錯誤中最嚴重的一個。這反映了IBM當時的驕傲自大。它也因此拱手讓出了計算機的領導地位。一位曾在IBM公司就職的職員曾把IBM比做舊蘇聯獨裁政權。人們向上爬的方法是取悅他們的頂頭上司而不是為用戶的真正利益效力。所以機構臃腫，盲目自信的IBM遭遇到充滿活力，覬覦已久的微軟就像把肥碩而昏聵的水牛引到吞食活物的淡水魚嘴邊一樣。

蓋茨算是幸運的。但是如果同樣的機會落到他硅谷的同行身上結果也許就不會是這樣了。IBM挑選了比爾·蓋茨這個從不錯失良機的人。只有這樣歷史才有可能被改寫。在關系到一生的重大時機前，比爾·蓋茨抓住了最重要的部分。IBM忽視的也正是蓋茨清晰看到的。計算機世界正在巨變的邊緣，這被管理理論家稱為轉型。某種程度上蓋茨了解到軟件而不是硬件是未來發展的必爭之地，這是IBM墨守陳規的人所無法了解到的。他也了解到IBM將要求它的靈魂人物——市場部經理來為軟件運行建立一個統一的操作平臺。這個操作平臺將以蓋茨從其他公司購買的名為Q-DOS的操作系統為藍本，而微軟早已把Q-DOS改名為MS-DOS。但接踵而來的滾滾利潤是蓋茨也始料不及的。

藍色巨人的錯誤

個人電腦市場是IBM自己錯失掉時機的。當時主宰電腦大型機市場的IBM，沒認清個人電腦的意義及帶來的威脅。到了1980年藍色巨人終于決定進入個人電腦市場時，臺式電腦的先鋒蘋果電腦已經壯大成價值1億美元的大公司了。

時任IBM董事長的弗蘭克·凱里（Frank Cary）責成部屬要在1981年的8月之前，生產出一部貼有IBM標簽的個人電腦。積重難返的IBM負責這項計劃的人員此時居然在技術上犯了兩項根本錯誤。而且，這兩項錯誤都是因為同一決定：從公司外面尋找新電腦需要的兩樣關鍵部分——新電腦的心臟——微處理器以及操作系統。英特爾同意供應芯片，另一家同樣設在西雅圖、相對無人知曉的小公司同意提供操作系統。

這個決定使微軟攀上了IBM的高枝，一躍而起。

IBM的個人電腦推出之初算是相當暢銷，但是所得利潤最后大部分都落入了兩家合作廠商的口袋。根據IBM和微軟最早簽訂的合約，藍色巨人同意負擔MS-DOS大部分的研發費用，但只有微軟可以將開發出來的系統授權給第三者使用，這才是合約中致命的條款。