這是座小城，平淡無奇，同任何一座中原的小城一般，飽經戰火，百姓卻似乎已經忘卻了那不久之前的廝殺搶奪，安然地仿佛已經太平日久。

“哈哈哈——”茶樓中傳出哄然大笑，方才那說書人正講到兒媳與公爹偷情，這等下流的段子，卻是些光棍們最愛聽的，仿佛別人家的事情，旁人的笑話，是最值得可樂的。

“聽說了嗎？又要打了，前兒我瞧見那趙王的兵馬過了龐家渡，不知道這回，要打的是誰家了。”說書人停下歇歇喝口茶，閑漢們便又七七八八聚在一起講些閑話。

有個黃臉山羊胡的漢子砸吧砸吧嘴，道：“指不定要反了，我就說，這天下，還不知道姓鄭還是姓明的。”

有人悄悄捏了他一把，道：“瞎說些什么，遲早你這張嘴得縫起來。”

先前那題了話頭的人便道：“聽說是西川王反了，皇帝請趙王去平亂呢。”

那山羊胡嘖嘖一聲：“這不是胡說，西川王反了，那閩王和楚王都沒動靜，趙王遠在天邊卻這么積極，我看是有些陰謀。”

“哈哈哈，老林，你倒是比縣里的師爺還會算謀，怎么大佬倌們不請你去當軍師了。”

山羊胡嘿嘿一笑：“我倒是姜太公呢，可惜啊，這世道，沒有那周文王。”

之前掐他的那人又掐了他一把，“不要命了，先前城外鋪子就有人胡說什么皇帝不皇帝的，給抓到縣里大牢去，你倒好，越說越起勁了。”

山羊胡回頭一看，卻是個滿面橫肉的婦人，提著把解牛刀，敲得叮鈴當啷直響，山羊胡嚇得一蹦三尺高，叫了聲：“媽呀！”就跑了。

這婦人提著刀就追，“給我站住！”

眾人又是一番哄笑，“那不是你媽，是你老婆，老林，慢些走，跑壞鞋底，還要頂痰盂呢。”

光棍們笑話了一番，又說起了旁的閑話。

在角落坐著一人，卻至始至終沒有說話，一頂破帽子遮住了大半張臉，他聽了一會，似覺得無聊，扔了幾枚銅板在桌案上，提了袋荷葉包的吃食便出了茶鋪。隨后，又在街上轉悠，又買了些吃喝玩意的，便腳步隨意地向著小城西街走去。

午后，蟬鳴聲聲，一株偌大的老柳樹遮去了小巷半邊的天光，也隔絕了無數的熱意，男子推開院門，便聽見一陣歡笑由遠及近，“是阿爹回來了。”

一大一小兩個毛頭歡蹦歡跳地飛奔撲來，“阿爹，我的糖。”“阿爹，我的布娃娃。”

男子失笑，從隨身的布兜里取出油紙包的糖果和一只布玩偶，兩個孩子接過，歡天喜地地又向著屋子跑去，“娘——”

男子關上院門，摘了帽子，露出一張魁梧英氣的面龐，臉上是幸福的微笑。

屋內走出一年輕的婦人，手撐著腰腹，似有了身孕，面上珠光紅潤，亦是溫文而笑，“文清。”

文清忙上前幾步扶著她：“小心！”

婦人嗔笑道：“又不是頭一回，我自己會小心的。”

文清笑道：“我哪里會放心，兩個大的，有沒有鬧你啊？”

婦人笑著搖頭：“寶兒和珠妹都乖的很。”

“我幫阿娘倒水了。”

“我也幫阿娘端點心了。”

兩個小童急急吼吼的要表功，惹來夫妻二人一陣歡笑。

婦人止了笑聲，似左右打量打量，悄聲問道：“外面，還好吧？”

婦人身后的屋內走出一人，面色青白，身材瘦削，卻正是阿音。

文清拍了拍婦人的手，上前對阿音行禮，“郡主。”

阿音輕輕搖了搖頭，“是我打攪了你們。”

婦人忙道：“這幾年，郡主音訊全無，阿蓮還以為郡主……此番能見到郡主安好，阿蓮拜謝上蒼來來不及，怎會覺得郡主是打攪？”

文清也道：“若非郡主成全，也沒有阿蓮與屬下的今天，不過些許小事，屬下便是萬死不辭……”

阿音擠出幾分笑意，制止他說下去，道：“哪里需要萬死不辭，這世上，死得人還不夠多嗎？”

文清便趕緊道：“街上都是些無關緊要的流言，倒是趙王似乎已經離開了清河城，也沒有人在打聽郡主的行蹤。”

阿音闌珊地點點頭，“那便好，如此，我也不便耽擱，勞你們幫我備些干糧，再雇一輛車，今夜便走。”

“啊！”阿蓮驚詫道：“郡主何須這般匆忙？”接著，她充滿了傷懷地道：“易幾次來此，從不提郡主下落，我們也都記著郡主當初的囑咐，忘了莊家，好好過活，若非郡主此次上門，我們……還都記著給老侯爺老夫人、還有郡主清明上香……”

文清手撐著板壁，皺眉半晌，道：“郡主，你叫我們忘了那些過往，為什么你就不能忘了呢？”

阿音輕輕嘆息，道：“是啊，我也想忘了，只是一閉上眼，便是漫天漫地的大火，凄聲嘶啞的悲鳴……”

“郡主……”

阿蓮濕了眼眶，道：“郡主，你現下孤身一人，怎是那些人的對手，叫文清同你去吧。”

“阿蓮，你……”文清忙挽著妻子的手，道：“你……”

阿蓮對他笑著道：“我沒事，你看，還有寶兒和珠妹呢。”

一旁的小童忙作出威武的形容，“阿爹，我是男子漢，會保護阿娘和妹妹！”

文清深深吸了口氣，摸了摸兒女的頭，便對著阿音抱拳，道：“郡主，阿蓮說得對，你孤身女子，諸多不便，便是有什么事，屬下也不曾忘了拳腳。”

“不必。”阿音看著他們夫妻二人，道：“當初我讓你們走，就不再想讓你們沾染這些事，若非我此次著實……罷了，不必再提了。”

“可是郡主你……”阿蓮不死心，繼續道。

阿音上前，摸著她的肚子，柔聲道：“你總不希望你的孩子們沒了父親吧，阿蓮，我知道你的心，只是，各人有各人的活法，我不能過的日子，你們幫我好好過下去……”

語畢，阿蓮淚如雨下，“郡主，你怎能……怎能……說著這樣的話，卻還讓阿蓮好端端得聽著。”

阿音輕笑：“之前我便擔心你們多思，就當幫我個忙吧，不必再提。”

文清胯下肩膀，嘆口氣，道：“屬下……明白了，這便去雇車。”

他還沒進家門，又戴上帽子出了院門。看著開了又闔的門扉，阿音扶起阿蓮的手，道：“外面炎熱，進去吧。”

阿蓮慌忙推辭，“怎能讓郡主服侍奴。”

阿音自嘲地笑笑：“哪里還有什么郡主呢？進去吧。”

是夜，一輛小車從巷口駛出，咯吱咯吱的木輪轉出干澀的韻律，小城宵禁不嚴，文清去同守城的兵士說幾句，又遞了個包袱過去，便被放出了城。

小車又前行了一二十里，月色便有些西移了，車夫拉馬住鞭，借著昏昏的月色，阿音同跳下車的文清道：“你也回去吧，送也送不到永遠。”

文清又一聲嘆息，道：“郡、唉……”他看了眼不言不語的車夫，換了口道：“小姐，從此天長路遠，還請珍重。”

阿音下車，從發間褪下一枚珠簪，遞與他，道：“未知阿蓮這一胎是男是女，便當是我的一片心吧。”

“這……”文清束手，道：“我們已經深受小姐大恩了，怎可還能受這賞賜。”

阿音失笑，“不是什么賞賜，只是一個熟人的禮物罷了，錢財與我，還有什么重要的，拿著吧。”

文清只得恭敬受下，連聲恩謝。

阿音忽有些悲涼，她轉身上車，又道：“記得，來日，不管是誰，便是易，你也莫要拋下家人，人生短暫，沒有必要為了無干的人拋卻性命……”

“您……”文清幾乎悲慟。

阿音對他笑道：“便當我對你們的吩咐吧。”

文清掀袍，深深拜倒，鄭重應諾。

車夫便又一揚鞭，車聲麟麟，疾跑而去。

阿音未曾回頭，文清匍匐在地，在馬車消失于盡頭之時都不起身，她或許知道他曾經的忠心，也明了方才他眼中的解脫之色，她的仇恨，旁人，永遠不能同樣的刻骨。

阿音疲倦地倚靠在車板上，青布車簾散發著并不好聞的油腥氣，夜霧中的水汽也時時侵入，她覺得有些發冷，這樣的夜里，這樣的處境……

她不禁舉起手指輕點薄唇，秀眉輕蹙，——她離了明曄數日，易想來已經得了消息，不知是否正趕來，她一路留下些暗號記印，若是不出意外，應就在這幾日可以匯合。太久沒有孤身行動，她的精神一直繃得很緊，目下四處寂靜，唯有車輪仄仄，還有車夫不時揮鞭的唿哨聲。應該沒有什么人會對這樣一輛簡陋的馬車動什么心思，她有些放松地垮下肩膀，腦子一時千頭萬緒，紛雜無比。

見到昔日故人，她似又想起了許多事，是往日南陵莊府內那萬千寵愛一呼百諾的靜安郡主，是家破人亡時的倉皇奔逃，還有昔日一浮如夢的桃源往事，只是那些都已遠去，都已遠去……剩下的，唯一如今荒涼的現實，子夜時分，咯吱聲聲的干澀車輪音。

“駕——駕——”車夫揮鞭，似一個上坡，阿音一個趔趄，險些仰倒，她猛然回神，掀起車簾，車板上揮鞭的暗藍色的背影紋絲不動。

阿音有些疲憊地吐出口氣，隨后，冷聲道：“閣下哪位？”

車夫并不回答。

阿音伸手，指尖一枚短鏢，一甩手，向著車夫后頸劃去，不想這人似后腦長了一雙眼睛，不曾回頭，便出手打飛了阿音的鐵鏢，阿音反手便抽出袖中的鐵索，一時銀光閃爍，向著他纏繞而去——

他卻一揮馬鞭，將阿音的暗器一扯，連著馬鞭扔在車輪下，車輪纏繞著鐵索，阿音一驚，鐵索反將自己割傷了，她忍著疼痛，脫手甩去鐵索，踏著車板跳上馬背，要割去韁繩，那人卻亦跳上馬背，一把短匕橫在阿音的頸間，“要死要活？”

阿音知力有不逮，苦笑一聲，道：“就算死，我起碼也該知道變鬼之后該找誰償命吧。”

車夫甕聲甕氣地道：“你不必知曉。”

阿音望向漆黑一片的黑夜，風不大，卻足夠令她惆悵了。

周利看著雕花門扇開了，從門內走出一名中年男子，身后還跟著十二三歲的小童，背著藥箱，忙上前問道：“如何了？”

男子道：“灼傷不深，倒是還好，只是這天著實炎熱，不利傷口恢復。”

周利松了口氣，忙對從人吩咐：“再去搬些冰來。”

男子看著他大熱天帶了巾帽，失聲笑道：“周副將，某這里有些生發的方子，要不要試試。”

周利那夜被火燒了半邊的頭發和眉毛，此刻看起來頗有些滑稽。

周利擺擺手，一臉抑郁地進屋去了。

屋內擺設了許多冰釜，進門便一陣陰涼，周利忍不住打了個哆嗦，上前給紗簾后捧著本書看的明曄行禮，道：“大王，京中賜下寶藥，皇帝還有口諭，說請大王安心在此間養傷，不急趕路。”

明曄不為所動，翻了一頁書，仿佛書中的顏如玉、黃金屋令他沉醉其中，充耳不聞身旁之事。

周利有些不安，眼珠盯著自己的鞋尖，又道：“舒夫人方才到了，夫人路上聽說大王受傷，萬分焦急，晝夜行路不止，屬下尊大王吩咐，任何人不得打攪，便請舒夫人歇息去了。”

賬內依然靜悄悄一片，靜得能令人聽清房內極其細微的化冰之聲。

周利覺得臉上的傷口又有些隱隱地發疼，他咧了咧牙，呲了一聲，又道：“大、大王，阿音姑娘昨夜出了清河城，屬下并未派人跟隨。”

明曄又翻了一頁書，依舊不曾開口。

周利覺得額頭熱痛一跳一跳得，明曄未曾叫他起身，便只得繼續躬身，背后卻沁出一層冷汗來，不知是傷口依舊疼痛，還是眼下這壓抑的氣息令他透不過氣來。

“出去。”明曄終于開口，他的目光也從書頁上移開，微微抬了抬頭，卻又皺眉，似乎因為拉扯了傷口而不適。

周利如蒙大赦，立刻直起身，要退出門去。

“回來。”明曄又一聲，他的話語冷然地沒有一絲溫度。

周利忙站住不動，而后，又上前兩步。

“我說了讓你派人尋她了嗎？”明曄緩緩道。

“這……”周利慌忙下跪，“是屬下自作主張。”

明曄道：“自去尋趙煥領罰。”

周利心下一聲哀嘆，應諾便退出門。

聽著闔門之聲，明曄放下書卷，盯著博山爐中裊裊而起的沉香煙，香煙中，似乎裊出一雙被火光映照地明亮的眼睛。

他蹙眉，揮散了青煙，“我怎么能對你抱有期望呢？”