船至汴州（今河南開封），李商隱步出船艙，看著這片他生于斯長于斯的故鄉。

汴州和徐州都是險要之地，控制著汴河到黃河的入口。據《舊唐書》，唐雖定都關中，而財賦所出則在江淮。按當時形勢，最能斷絕漕運者有兩個地方：徐州，“徐州咽喉，據江淮運路”；汴州，“大梁襟帶河汴，控引淮泗，足以禁止山東”。最終，朱溫以汴州為基地，滅亡了唐朝，建立了后梁。當年李商隱在此送別李郢，作了《板橋曉別》：“回望高城落曉河，長亭窗戶壓微波。水仙欲上鯉魚去，一夜芙蓉紅淚多。”也正是在這里，他聽聞妻子王晏悅病重消息，星夜兼程往長安趕。

“商山隱者”是李商隱取名的本意。812年，李商隱出生的時候，父親李嗣正擔任獲嘉（今河南新鄉）縣令。李嗣給兒子取名“商隱”，這是取自秦末漢初商山四皓的典故。

商山位于京師長安城南，因戰國商鞅食邑于此而得名。秦朝建立后，秦始皇選拔了七十名博士資治理政。秦末大亂，其中四名博士跑到商山巖居穴處，由于他們須發皆白，時稱“商山四皓”。

漢朝建立后，開國皇帝漢高祖劉邦禮聘商山四皓出山，他們堅辭不出。后來，劉邦寵愛新歡戚夫人，想廢掉原配呂后所生太子劉盈，改立戚夫人之子如意。呂后聽從張良計策，請求四皓幫忙。四皓知道劉盈好儒，遂出山相輔，在筵席上侍立在劉盈身邊。劉邦見四皓為劉盈所用，知道太子羽翼已成，只好放棄廢立之念。劉盈后來順利繼位，是為漢惠帝。四皓功成身退，回商山繼續隱居。

李嗣給兒子取名“商隱”，也許是希望李商隱長大后能夠像商山四皓那樣有德有才、不求聞達、功成身隱吧？李氏的先祖李聃強調“功成而弗居”，“功成身退，天之道也”。

李商隱3歲左右，李嗣受聘為浙江東西兩道觀察使幕僚，李商隱隨父親在浙東越州（今浙江紹興）、浙西潤州（今江蘇鎮江）生活，所以他對江南并不陌生。在父親的教導下，李商隱自幼飽讀詩書，“五年誦詩書，七年弄筆硯”（《上崔華州書》），沾染了江南的靈秀之氣。

小時候，李商隱讀到本朝史學家劉知己的《史通》，還有他的兒子劉迅所著《六說》，牢牢記住了里面的話：“是非系于褒貶，不系于賞罰；禮樂系于有道，不系于有司。”他對于《春秋》等經典所揭示的道理，久羨懷藏，手書口詠，不只是把它當成學習材料，也想著將來作為處理社會事務的指導。

長慶元年（821年），李商隱10歲。這時，晴天響起霹靂，父親病逝。此前，他從未覺得死亡離他這么近。作為長子，他身穿孝服，侍奉母親，帶領姐弟，千里迢迢把亡父的靈柩運回滎陽安葬。祖父墳墓也在那里。

當時，由于千里歸葬，家財耗盡，他家一貧如洗。“四海無可歸之地，九族無可倚之親。”（《祭裴氏姊文》）又因為守喪，他和弟弟羲叟不能做工，也不能去學校學習。羲叟這個名字，也是李嗣取“伏羲時隱者”之意。

李商隱后來在《祭裴氏姊文》回顧這段時光說，自己十歲左右，正是跟著老師讀書的年齡，父親不幸病逝，他親自扶著父親的棺材，舉著引魂幡，把靈柩運回家鄉安葬。四海雖大，卻沒有他的立足之地。離開家鄉那么久，也沒有一個親朋可以依靠。他把父親葬在滎陽壇山祖墳里，全家就如同逃亡流散的游民，因為他們沒有戶籍，無所歸屬。等到守孝三年把喪服脫掉，吃飯的問題就迫在眉睫。自己是家中長子，需要馬上找工作養活母親和全家。后來勉強在鄭州落籍，名字登記在鄉下，只能靠幫人抄書舂米賺錢，一天天地挨下去。

按照唐代風俗和制度，李商隱為父親守喪三年。禮教規定，父母死了，子女一般守孝三年。如果自己有官職，一般要停職回家守孝，到三年守孝期滿再重新任職，稱作起復。父母死了，唐代以前兒女要廬墓守喪，到了唐代一般不再這樣做，不過也有人為了表達孝思而廬墓的。李商隱的堂叔李處士就曾為父親廬墓守喪三年。而柳仲郢的祖母去世后，父親柳公綽曾經三年不沐浴。

長慶三年（823年），李商隱十二歲。三年孝滿，父喪解除，為維持生計，他們就搬到鄭州，在那里占籍為民。

李商隱的祖籍是懷州河內（今河南沁陽）。《史記》載：“河內謂懷州。”隋設河內縣，為懷州治所。唐朝先后在濟源設置懷州，后改為河內郡，后又復名懷州，以濟源還懷州。

李商隱也常常提到懷州河內。比如他在《劍州重陽亭銘并序》末署名“太學博士河內李商隱撰”，在《戲題樞言草閣三十二韻》中說：“我家在山西。”

李商隱的高祖李涉曾任美原（今陜西富平）縣令，曾祖李叔恒曾任安陽（今河南安陽）縣尉，祖父李俌曾任邢州（今河北邢臺）錄事參軍。從祖父那輩，李家遷到滎陽（今河南滎陽）。

李商隱把滎陽作為自己的故園：“滎水之上，檀山之側，汝乃曾乃祖，松槚森行。伯姑仲姑，冢墳相接。”（《祭小侄女寄寄文》）“檀山滎水，實惟吾家。靈其永歸，無或棲寓。”（《祭裴氏姊文》）“為邦屬故園”。

滎陽是歷代兵家必爭之地，東有鴻溝連接淮河、泗水，北依邙山毗鄰黃河，南眺中岳嵩山，西過虎牢關接洛陽、長安。隋朝改滎州為鄭州。唐朝改鄭州為滎陽郡，后在鄭州置東畿觀察使。

唐朝高宗時期定洛陽為東都，武后時改東都為神都，后保留上都京兆府、東都河南府、北都太原府。《周禮》疏：“郊外曰甸，百里之外，二百里以內。”當時，鳳翔距上都長安三百一十五里，稱西郊；華州距上都長安一百八十里，稱近甸；鄭州距東都洛陽二百八十里，是東都之畿甸。

在鄭州，他找了一份抄寫公文的工作。當時書籍、公文保存的主要途徑是抄寫。在上古時代結繩記事，以后發明了象形文字，用甲骨作為書寫材料，后來又把文字寫或刻到木片、竹片上，用繩穿起來，稱作竹簡、木簡。

據說，秦始皇統一六國后，一天要看一百多斤重的簡牘。西漢東方朔用三千多根木簡寫了一封信，漢武帝花了兩個多月時間才看完。東漢宦官蔡倫創造了用樹皮、麻頭、舊布、漁網等作為原料制造出來的紙。隨著紙張的推廣普及，東漢至南北朝時期，圖書大量涌現，抄書就成為一種社會十分需求的職業。

從甲骨文刻字，到雕刻在青銅器上的花紋和文字，再到刻石刻印，將石碑及其他石刻文字用紙、墨捶印出來，本朝已經出現了拓印這種新技術。

盡管如此，書籍傳播和公文印制仍然跟不上社會需求。政府公文分發到各地各級機構，都需要雇人抄寫、校對。本朝剛建立時，朝廷里有二十名校對員和一百名抄寫員，后來都遣散了，專門雇用社會人員抄寫。他在鄭州找到的就是這樣一份工作。

后來李商隱的母親病逝，與李嗣合葬于滎陽。這時，家族中只有李商隱一人為官，“曾孫商隱，以會昌二年由進士第判入等，授秘書省正字”［《請盧尚書撰曾祖妣志文狀》（題下原注：故相州安陽縣姑臧李公夫人范陽盧氏北祖大房）］。

在為母親守喪期間，從會昌三年（843年）開始，李商隱四處奔波，將姐姐、侄女和散落各處的親屬遺骸遷葬滎陽。李商隱全力策劃并籌措經費，具體的營葬事宜則由弟弟羲叟辦理。

李商隱曾經親往尋訪裴氏姊當年在獲嘉的具體墓址，他的這個姐姐新婚不久就被遣回娘家，十九歲郁郁而死，葬于獲嘉，當時李商隱剛出生不久。正式遷葬滎陽壇山時，李商隱未能前往，由羲叟辦理具體營葬事宜。“至會昌二年，商隱受選天官，正書秘閣。將謀龜兆，用釋永恨。會允元同謁，又出宰獲嘉，距仲姊之殂，已三十一年矣。”“卜以明年正月日歸我祖考之次，滎陽之壇山。”（《請盧尚書撰李氏仲姊河東裴氏夫人志文狀》）

李商隱寫了祭文：“嗚呼哀哉！靈有行于元和之年，返葬于會昌之歲，光陰迭代，三十余秋。得不以既笄闕廟見之儀，故卜吉舉歸宗之禮？不幸不佑，天實為之。椎心泣血，孰知所訴！”“即五服之內，更無流寓之魂；一門之中，悉共歸全之地。”（《祭裴氏姊文》）

劉稹之亂平定后，羲叟把妣盧氏從滎陽遷往懷州雍店之東原，歸附于曾祖安陽君。雖然原來也曾卜于正月，但是因為劉稹叛亂，等到八月才由滎陽壇原將靈柩遷往懷州。又從獲嘉移裴氏姊靈柩，從濟源移侄女寄寄，葬于滎陽壇山。又將徐氏姊遷往景亳（今河南偃師）與徐姊夫合葬。經過這番歸葬親屬，經濟拮據，不得不再次移家。

李商隱出生于號稱大族的衰門，從曾祖父起，連續幾代都是寡母孤兒，形影相吊。至此，李商隱家族“五服之內，更無流寓之魂；一門之中，悉共歸全之地”（《祭裴氏姊文》）。

《舊唐書》稱李商隱“尤善為誄奠之辭”。李商隱祭奠自己親友所作的祭文，可謂情誼深厚、痛心疾首。同時，他還代人作了許多祭文。

由于李商隱從小就感受到漂泊的艱辛，從3歲隨父親浙水東西，半世漂泊，直到臨終前，其實一生都是在漂泊中度過。將作者自身的不幸遭遇深深糅合進去，他又擅長設身處地感受對方的悲痛，而相似的經歷也往往引起他的共鳴，從而流露自傷之情。如：“汝夫文章，播于友朋。身否命屯，久而不第。郎寧、合浦，萬里乖離。”（《為外姑隴西郡君祭張氏女文》）

再比如：“書斷三湘，哀聞五嶺。天涯地末，高秋落景。”（《為滎陽公祭呂商州文》）“舉無遺算，仕匪遭時。何茲皓首，不識丹墀。”（《為司徒濮陽公祭忠武都押衙張士隱文》）這里面的“身否命屯，久而不第”“何茲皓首，不識丹墀”說的又何嘗不是李商隱自己。

祭文這種直面死亡的文體，正好成為李商隱寄托內心悲哀的載體。正如他的詠物詩中都有自己，他從別人的不幸想到了自己的經歷，擴大到對人生命運的思考。同時，他的祭文能夠將生命的悲哀上升到命運的悲哀、時代的悲哀，因此具有更深的意義，從而使祭文這種文體實現了形式與內容的最好的結合，開拓出了文章的境界。

比如《祭徐姊夫文》：“嗚呼！以君之文學，以君之政術，幼以自立，老而不倦，亦可以為君子人矣，君子人歟？而不即清途，不階貴仕，此其命也，夫何慊焉？”

這是為別人打抱不平，也是為自己打抱不平。他總是從別人的命運想到自己的命運，他的祭文也成了自己不幸的真實寫照，甚至是讖語。

李商隱尤善為誄奠之辭，但是對至親之人，對父親、母親、妻子，是沒有祭文的。

羲叟特善古文，屢次規勸他放棄今體仍作古文，不要把才能浪費在四六文上。而他充當幕僚，總是奉命撰稿，行文完全受制于人，不能隨便發揮。父親給他取名“商隱”，給弟弟取名“羲叟”，是早已預言了他們的命運。羲叟后來中進士，授秘書省校書郎，曾任河南府參軍，正八品下階小官。