在自然界中，蛋白質、脂肪、糖類、無機鹽、維生素和水是維持人類生存、繁衍的六大類營養物質。3歲是兒童生長發育打基礎的時期，該時期兒童生長發育的特點就決定了要把攝入足夠的熱能和蛋白質作為飲食重點。

需要明確的是：熱能并不是營養素，而是營養物質在代謝過程中氧化釋放出來的。它主要來自糖、脂肪和蛋白質。機體的各種生理活動都需熱能，尤其對于寶寶來說，體內所需熱能的1/3都用于生長發育了，如果熱能不足就將出現生長停滯。我國人民的主食以五谷雜糧為首。從營養學的角度看，糖類供應的熱能占總熱能的50%～60%，脂肪供熱能占25%～30%，蛋白質供熱能占12%～14%，這樣的飲食結構是比較合理的。

一般來說，3歲寶寶每日吃糧食100～150克。蛋白質作為人體生長發育的基本原材料，是其他任何物質不能代替的。有人說，蛋白質是生命存在的形式，也是生命的基礎，這道出了蛋白質在各類營養元素中的重要地位。在動物類食物和豆類食品中都含有豐富的優質蛋白質，這就是為什么要強調多給寶寶吃一些瘦肉、魚、豆制品的原因所在。3歲寶寶如果熱能不足或蛋白質缺乏，就會出現營養不良，導致體格與智力落后。如果長期營養不良得不到改善，則體格和智力的發育均趕不上正常兒童。