戰士們在火熱的太陽下跟騎兵賽跑。

騎兵分成兩股，一左一右在大隊的兩邊鑲著，向前抄下去。當他們快接近大窯的時候，戰士們一個沖鋒搶上了窯頂，兩個排子槍過去，把馬撂倒了三四匹。騎兵們撥轉頭向更前方抄下去了。

咚——咣！一連三發炮彈在人群前后炸響了。接連又來了三發，有兩顆在空中開了花，隨著咣的一炸，好像急雨的襲來，刷的一聲，炮彈皮子從天上蓋下來，恰似湖面上落下冰雹，地上每隔一公尺左右便有一個土泡濺起來。敵人好像看透了錢萬里的心思，追擊加緊了，一聲不斷一聲的冷槍，也從背后噗噗追來。又有幾個戰士躺倒了，另有三四個被架著走。

戰士的腳下都加快了，一來要超過前面的騎兵，二來要擺脫敵人的炮彈。但是，炮彈仍然三發三發地飛來，人們總有倒下去的。

丁虎子持著一支槍，背上還挎著三支，跑兩步，走兩步，張著嘴哈哈地喘，滿臉漲得血紅，青筋暴起一道一道的堤崗，汗好像泉水一樣眼看著往外冒。周鐵漢上去接了他的一支槍，囑咐他不要掉隊。

十七歲的小戰士張小三，越來越跑不動了，鞋子太大，里頭陷滿了土，墜得他腳也抬不起來，雖然拼著全副力氣拔著腿，仍然漸漸落在后面了。他回頭看看，鬼子的圓鋼盔正緊跟著；前面看看，兩股騎兵鐵鉗一樣抄下去。他的臉一刻比一刻蒼白起來。周鐵漢等了他幾步，摘下了他的槍。可是，他仍然跟不上，肚子一抽一鼓地狠命喘著氣，他實在再跑不快了，就要被落遠了，淚不由得噙在眼里轉。這時的周鐵漢，已有兩支槍壓在身上，因為照前顧后，到處指揮，跑的路更比別人多些，也累得一口不接一口，呼呼喘個不停。但是，當他再回過頭去，見張小三一搖一晃，像三歲小孩邁臺階那樣吃勁地拔著腿，他心疼起來了，他從心眼里感到：戰士們都是自己的親生孩子，而張小三，更像這大群孩子中最小的一個。于是，他又停住了腳。等張小三趕上來，便弓下腰去，親切溫柔地問道：

“怎么樣啊？”

張小三抬起眼來，乞求似的眨了眨，喘得說不上話來，只無力地把肩上米袋往下揪了一下。周鐵漢明白了他的意思，伸手給他摘下來，放在自己肩上，又把他兩顆手榴彈解下來纏在自己腰里。張小三松口氣，把褲子提了提，便又邁開腿向前跑下去了。

也恰在這個時候，錢萬里看見一件非常怕人的事發生了：二中隊二排的大部分人散散亂亂地向東南方跑起來，那里似乎是個空子。

“可是，難道逃得過騎兵嗎？”馬上一個悲慘的念頭涌上了錢萬里的腦子：“完了，這部分是完了！”

只在這時候，錢萬里才忽然發覺，已經有不短時間，二中隊長劉一萍一直跟在自己身后，一步不離；而二中隊的十幾個戰士也圍在自己身邊磨來蹭去。當他把嚴厲的目光再次落到劉一萍臉上的時候，劉一萍正在不知所措地望著那群離隊跑散的戰士，兩只眼茫無主張又怯生生地躲閃著大隊長的視線。

錢萬里走上去迎頭問道：“劉一萍，你的二排這是上哪兒去了？”

劉一萍吞吞吐吐地說：“誰知道哩？”

錢萬里再問：“二排長呢？”

劉一萍又吞吞吐吐地說：“他帶著隊伍的啊！”

旁邊一個戰士說：“二排長不是炸死了嗎？”

劉一萍趕緊改了嘴，用手向天上指了一下說：“是叫炮彈炸死了。”

錢萬里再也壓不住心上的火，陡然尖叫了一聲道：“你不掌握部隊，總圍住我干什么？”

劉一萍低了頭，支支吾吾地說：“戰士們離你遠了凈亂跑，我這也是掌握部隊啊。”

大隊長一口氣梗在心上，盯住劉一萍愣了好一陣，他明白了：劉一萍已經發了蒙，吹他，罵他，已經沒有用了。但是，能輕輕放過他嗎？不行！便給他下了一道命令：

“一排交給我，你趕快去追二排，給我把人追回來！”

劉一萍執行命令是很好的。他明白這個命令沒法執行，也明白大隊長是生了氣，不一定非把人追回來不可的。可是，他仍然扭轉身一直朝東南跑下去了。他也并沒有白跑，終究大聲喊著追回來兩個戰士。