七月的太陽(yáng)火似的燒著。錢大隊(duì)長(zhǎng)帶著七零八落的隊(duì)伍,已經(jīng)一口氣跑了十幾里。人們大汗淋漓,從頭上直灌進(jìn)鞋底,出氣入氣,嗓子里火辣辣在冒煙一樣,嘴只管張著,舌頭卻像攪在黏膜里面,唾沫早已吐不出來(lái)。敵人呢,不光后面的在緊緊尾追,西北段村,東面侯莊,都發(fā)現(xiàn)了敵情,正前方四五里,禿蒼蒼一片黃白色的土房子上面,牙口寨據(jù)點(diǎn)的大崗樓,兀然聳立,擋在眼前。
很顯然,更大的危險(xiǎn)正一步步逼近了。錢萬(wàn)里是喜歡從從容容思考問(wèn)題的,今天,他第一次感到自己的腦子不夠使了,四面八方密密層層的敵人,使他一時(shí)抓不住空子。他忽然想:從侯莊插上來(lái)的一溜人影,也許是警備旅[8]吧?嗨!他們就地把敵人頂一下,哪怕二十分鐘,實(shí)在太好了。那么,我們可以不緊不慢從正南突出去,一個(gè)傷亡也沒(méi)有,把敵人甩得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。——他現(xiàn)在是多希望友軍來(lái)支援一下啊!可是,錢萬(wàn)里猛然覺(jué)得,這想法必須趕快打住,越快越好,因?yàn)檫@是幻想。那溜人影分明是敵人,他們正在截上來(lái),要把我們消滅,這時(shí)的幻想,會(huì)把整個(gè)部隊(duì)葬送了的。
戰(zhàn)士們一邊四面扭頭,看著越逼越近的敵人,一邊頻頻把兩只眼向大隊(duì)長(zhǎng)望著。
錢萬(wàn)里明白,這些眼里正藏著兩點(diǎn)意思,一點(diǎn)說(shuō):“不怕,看大隊(duì)長(zhǎng)還這樣沉住氣呢,咱們怕什么?”另一點(diǎn)卻說(shuō):“四面敵人都上來(lái)了,大隊(duì)長(zhǎng),你也該快想個(gè)辦法啊!”
錢萬(wàn)里的心,又向下沉了一層。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn),在四五里外,由西北而東南并豎著一排電線桿子,恰像隔開(kāi)世界的高大籬笆。人人都曉得:電線桿子腳下是一道深寬各一丈多的大溝,溝那面是牙口寨通到羅口的汽車路,每隔二三里修著一個(gè)崗樓。這條溝,過(guò)去曾是敵占區(qū)和根據(jù)地的分界線,也是敵人向前“蠶食”的邊緣。——戰(zhàn)士們望著它,心上又壓了一塊石頭。因?yàn)椋@在“掃蕩”以前,就在黑夜也是最難通過(guò)的。大隊(duì)長(zhǎng)望著它,卻忽然起了另外一個(gè)念頭,這念頭從他心里刮過(guò)一陣小風(fēng),立覺(jué)輕快得多了。他想:敵人今日的“掃蕩”,主要是對(duì)付根據(jù)地,只要突過(guò)這道溝,八成便突出了包圍圈。牙口寨的敵人來(lái)截?fù)舻目赡苄院苄。瑪橙嗽诮裉觳粫?huì)把大兵留在家里不動(dòng)的。——錢萬(wàn)里相信了這個(gè)判斷,便下了一道堅(jiān)決的命令:
“沖過(guò)溝去!”
可是,左翼的二中隊(duì)忽然大亂,紛紛朝西北跑起來(lái),隊(duì)形跑亂了,人們盲沖盲撞著;雜在混亂的人群中,有一個(gè)穿白褂藍(lán)褲的人,被大隊(duì)長(zhǎng)一眼看到了,臉色登時(shí)沉下來(lái)。什么東西惹起來(lái)的恐慌?原來(lái)在侯莊方向正飛奔著趕來(lái)一百多鬼子騎兵,大洋馬一縱一縱地蹚起漫天塵土,鞍上的銅鐙也一亮一亮閃著光,成三路縱隊(duì),虎里虎勢(shì)撲過(guò)來(lái)。
錢萬(wàn)里向那里只瞥了一眼,十分冷靜地指一指身旁幾個(gè)戰(zhàn)士說(shuō):
“去,把人給我攔回來(lái)。就說(shuō)大隊(duì)長(zhǎng)的命令,誰(shuí)再跑,槍斃他!”然后叫過(guò)金山,指著那個(gè)白褂藍(lán)褲的人說(shuō):
“你去告訴他,說(shuō)我請(qǐng)他來(lái)一下。”
那人正是二中隊(duì)長(zhǎng)劉一萍,喘著氣跑到大隊(duì)長(zhǎng)面前來(lái)了。錢萬(wàn)里細(xì)一看他,心里不由得打個(gè)冷戰(zhàn):白褂子上不知什么時(shí)候滾滿了土,當(dāng)腰的衣袋也撕掉了一半,向上翻著,平常結(jié)在頭上的白羊肚手巾胡亂掖在腰帶上。尤其使錢萬(wàn)里吃驚的是:那張素來(lái)白嫩的臉,不知為什么在一天之內(nèi)瘦下去那么多,紅色也幾乎褪完了,倒透著一層暗灰,但他安詳柔和地問(wèn)道:
“你們?cè)趺椿厥吕玻俊?
劉一萍站在那里,起初奇怪大隊(duì)長(zhǎng)的聲音為什么這樣不慌不忙,倒像平時(shí)聽(tīng)匯報(bào)那樣,雖也是通身大汗,胸前扣子一個(gè)也沒(méi)解開(kāi),渾身上下,還是那樣整整齊齊。他低頭看一下自己,臉忽地紅上來(lái),忸怩地說(shuō):
“他們看見(jiàn)騎兵來(lái)了,沒(méi)有經(jīng)驗(yàn),亂跑起來(lái),我正攔他們,還沒(méi)攔住。”
大隊(duì)長(zhǎng)知道他最后一句是說(shuō)謊,但見(jiàn)他紅了臉,也就不想再說(shuō)別的,只是語(yǔ)氣里仍不免帶些鋒芒說(shuō):“現(xiàn)在人已經(jīng)替你攔回來(lái)了,趕快去整頓一下,堅(jiān)決帶著過(guò)溝。騎兵怕什么?離近了用排子槍揍他馬前胸!不要亂跑嘛,越亂跑就越糟。”
劉一萍紅著臉轉(zhuǎn)身跑去整頓隊(duì)伍了。錢萬(wàn)里望著他的后影,加一句說(shuō):“先把自己身上的土打一打。”
周鐵漢帶著十幾個(gè)人正趕上來(lái),見(jiàn)大隊(duì)長(zhǎng)在這里,指著前面一座磚窯道:
“就把隊(duì)伍帶到那里干了吧,跑也是死,還不如拼死痛快!”
錢萬(wàn)里好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他的話,對(duì)他說(shuō):
“你來(lái)了好,趕快帶著你的二排,堅(jiān)決沖過(guò)溝去!”