七月的太陽火似的燒著。錢大隊長帶著七零八落的隊伍，已經一口氣跑了十幾里。人們大汗淋漓，從頭上直灌進鞋底，出氣入氣，嗓子里火辣辣在冒煙一樣，嘴只管張著，舌頭卻像攪在黏膜里面，唾沫早已吐不出來。敵人呢，不光后面的在緊緊尾追，西北段村，東面侯莊，都發現了敵情，正前方四五里，禿蒼蒼一片黃白色的土房子上面，牙口寨據點的大崗樓，兀然聳立，擋在眼前。

很顯然，更大的危險正一步步逼近了。錢萬里是喜歡從從容容思考問題的，今天，他第一次感到自己的腦子不夠使了，四面八方密密層層的敵人，使他一時抓不住空子。他忽然想：從侯莊插上來的一溜人影，也許是警備旅[8]吧？嗨！他們就地把敵人頂一下，哪怕二十分鐘，實在太好了。那么，我們可以不緊不慢從正南突出去，一個傷亡也沒有，把敵人甩得遠遠的?！F在是多希望友軍來支援一下?。】墒牵X萬里猛然覺得，這想法必須趕快打住，越快越好，因為這是幻想。那溜人影分明是敵人，他們正在截上來，要把我們消滅，這時的幻想，會把整個部隊葬送了的。

戰士們一邊四面扭頭，看著越逼越近的敵人，一邊頻頻把兩只眼向大隊長望著。

錢萬里明白，這些眼里正藏著兩點意思，一點說：“不怕，看大隊長還這樣沉住氣呢，咱們怕什么？”另一點卻說：“四面敵人都上來了，大隊長，你也該快想個辦法啊！”

錢萬里的心，又向下沉了一層。

遠遠看見，在四五里外，由西北而東南并豎著一排電線桿子，恰像隔開世界的高大籬笆。人人都曉得：電線桿子腳下是一道深寬各一丈多的大溝，溝那面是牙口寨通到羅口的汽車路，每隔二三里修著一個崗樓。這條溝，過去曾是敵占區和根據地的分界線，也是敵人向前“蠶食”的邊緣?！獞鹗總兺?，心上又壓了一塊石頭。因為，這在“掃蕩”以前，就在黑夜也是最難通過的。大隊長望著它，卻忽然起了另外一個念頭，這念頭從他心里刮過一陣小風，立覺輕快得多了。他想：敵人今日的“掃蕩”，主要是對付根據地，只要突過這道溝，八成便突出了包圍圈。牙口寨的敵人來截擊的可能性很小，敵人在今天不會把大兵留在家里不動的。——錢萬里相信了這個判斷，便下了一道堅決的命令：

“沖過溝去！”

可是，左翼的二中隊忽然大亂，紛紛朝西北跑起來，隊形跑亂了，人們盲沖盲撞著；雜在混亂的人群中，有一個穿白褂藍褲的人，被大隊長一眼看到了，臉色登時沉下來。什么東西惹起來的恐慌？原來在侯莊方向正飛奔著趕來一百多鬼子騎兵，大洋馬一縱一縱地蹚起漫天塵土，鞍上的銅鐙也一亮一亮閃著光，成三路縱隊，虎里虎勢撲過來。

錢萬里向那里只瞥了一眼，十分冷靜地指一指身旁幾個戰士說：

“去，把人給我攔回來。就說大隊長的命令，誰再跑，槍斃他！”然后叫過金山，指著那個白褂藍褲的人說：

“你去告訴他，說我請他來一下?！?

那人正是二中隊長劉一萍，喘著氣跑到大隊長面前來了。錢萬里細一看他，心里不由得打個冷戰：白褂子上不知什么時候滾滿了土，當腰的衣袋也撕掉了一半，向上翻著，平常結在頭上的白羊肚手巾胡亂掖在腰帶上。尤其使錢萬里吃驚的是：那張素來白嫩的臉，不知為什么在一天之內瘦下去那么多，紅色也幾乎褪完了，倒透著一層暗灰，但他安詳柔和地問道：

“你們怎么回事啦？”

劉一萍站在那里，起初奇怪大隊長的聲音為什么這樣不慌不忙，倒像平時聽匯報那樣，雖也是通身大汗，胸前扣子一個也沒解開，渾身上下，還是那樣整整齊齊。他低頭看一下自己，臉忽地紅上來，忸怩地說：

“他們看見騎兵來了，沒有經驗，亂跑起來，我正攔他們，還沒攔住。”

大隊長知道他最后一句是說謊，但見他紅了臉，也就不想再說別的，只是語氣里仍不免帶些鋒芒說：“現在人已經替你攔回來了，趕快去整頓一下，堅決帶著過溝。騎兵怕什么？離近了用排子槍揍他馬前胸！不要亂跑嘛，越亂跑就越糟。”

劉一萍紅著臉轉身跑去整頓隊伍了。錢萬里望著他的后影，加一句說：“先把自己身上的土打一打。”

周鐵漢帶著十幾個人正趕上來，見大隊長在這里，指著前面一座磚窯道：

“就把隊伍帶到那里干了吧，跑也是死，還不如拼死痛快！”

錢萬里好像沒有聽見他的話，對他說：

“你來了好，趕快帶著你的二排，堅決沖過溝去！”