月牙兒秤鉤一樣吊在西天邊上，星星一閃一閃地眨著眼，村子早都睡著了，只有斷斷連連一聲聲的狗叫。周鐵漢的一小隊，帶著一陣沙沙沙的輕輕腳步響，圍著馬莊在野地里繞了多半個圓圈，就停在村西北角一家房子后頭。周鐵漢伸出手來做個手勢，戰士們便成一列靜靜地蹲在房檐下。

大隊長錢萬里跟在周鐵漢后面，踮著腳在房前房后看了一遍。

周鐵漢問：“行吧？”

錢萬里點頭說：“行，就在這兒吧。”

周鐵漢走在隊前，在人群里仔細看了看，伸手把干巴拉起來。干巴摸不清頭腦，糊涂著跟在他后頭走，到了墻根底下，周鐵漢緊貼住他的耳朵說：

“你身子輕，又活軟靈巧，搭你爬進墻去，把我干娘叫起來，咱今兒個就住這。可小心，別鬧響動，驚動得雞鳴狗叫的，明兒個一天別想過得去了。”

因為住在自己村里來了，周鐵漢格外加了小心。干巴把槍靠在墻上，把小衣襟往腰里一掖，登住周鐵漢的肩膀，貓兒一樣翻上了墻頭。院里靠墻根恰好有個滑秸垛，干巴伸下腳去探探虛實，就無聲無息地落在院里了。

這一家，兩間半北屋，一間小西屋，柵欄門兒朝西開。干巴看了看，就奔北屋走去，把屋門輕輕推推，里頭閂得很牢實。扒住窗臺順破窗眼往里望望，黑咕咚什么也看不清。就用手指把窗欞嗒嗒嗒敲了幾下，聽聽，沒有動靜，再敲幾下，猛然一聲尖厲的老太太的聲音喊道：

“干什么的？誰呀？”

干巴嚇了一大跳，心說：這可糟了，真操蛋！心里一急，忽然一個招兒上來了，忙避開窗眼，捏住嗓子嬌聲細氣地說：

“大娘，是我，你別嚷啦，我膽小。”

等了好一陣，屋里聲音柔下來說：“啊，你是南院里他嫂子呀？”

干巴忙又捏住嗓子應了一聲：“嗯。”

只聽屋里嘆口氣說：“兩口子又鬧氣哩，三更半夜的也沒個安生，看把聲調都急變了。——你又是從房上過來的呀？”

干巴忙又嗯了一聲。里頭說：

“我這就穿衣裳，等等我給你開門去。”

窸窸窣窣，屋里好像正摸衣服，干巴趁這空子，趕忙躡手躡腳走到大門口，悄悄把門開了。

周鐵漢正等在那里，說：“怎么搞的？”

干巴把脖子一伸，吐著舌頭說：“我說先通知大娘，好去歡迎你們哩，誰知她來了一口‘當陽橋’，差點嚇掉我的魂。”

門吱一聲開了，披了一頭花白頭發的老大娘，扣著扣從門里探出身來。昏花的老眼，還正張望，周鐵漢沒等她開口，走上去說：

“干娘，是我，你可千萬別嚷。”

那老大娘猛一愣，往前走了一步又退了回去。

周鐵漢忙又接著說：“不用怕，我是鐵漢，干娘。”

老大娘呆了好一刻才說：“你是鐵漢，哎喲，真把我弄糊涂了，來，我看看你。”

周鐵漢走上去，把臉伸給她。老大娘用力睜睜眼，細細看了一下，就伸出手抓住他的肩頭，上下打量著說：

“真是你呀孩子，你怎么這會兒才來呀？”扭過頭朝屋里大聲喊道：

“菊，快起來，看你干哥來了……”

周鐵漢忙止住她說：“別嚷別嚷，我帶著隊伍來的。”

干巴已經一步一步把隊伍帶進院來。錢萬里看著隊伍進完，仍叫把門關好，派一個人守在門后，隨后趕上前來。

周鐵漢說：“這是我們錢大隊長，人們常念叨的，你見見他吧。”

老大娘把頭伸過來，雖是黑夜也看得見她笑著張開的嘴：

“噢——你就是那個錢大隊長呀？你們來了多少人哪？”

錢萬里溫和地說：“十五六個。”

老大娘立時沉下臉說：“可了不得，怎么只來這么點，哪兒搪得了人家呀？”

隨后就說前兩天向東去的鬼子可多了，這村里也斷不了來，人們說八路軍都叫轟散了，光剩些地狗子、蛤蟆老鼠成不了大氣候；又說，待不幾天，這一塊兒鬼子也要來“掃蕩掃蕩”，老百姓心里整天嚇得不行，村里有錢的人們直嚷嚷著要推倒合理負擔哩。

周鐵漢給她解釋了好一陣，最后把今天住在這兒，怎么住也說明了。

老大娘想了想說：“行了，住吧，你們先上屋里歇會兒，我給你們燒點兒水喝。”

閨女小菊也起來了，揉著眼把周鐵漢迎進屋去，就打火石點燈，又被人們止住了，燒水人們也不要，說怕叫崗樓上看見亮了，暴露秘密。

房子太窄巴，西屋是個柴火棚子，地下鋪上草也只能睡十一二個人，還有三四個實在擠不開。北屋除了外間做飯以外，只一條炕，老大娘本可以騰出來的，可是，白天要有個串門的就沒法躲。除此以外，還有個半間大的套間，里頭箱箱柜柜，糠囤谷簍堆得滿滿的。

錢萬里問老大娘：“鄰居幾家有沒有靠得住的，能騰間屋不？”

老大娘想了想說：“唉，鄰居倒是好鄰居，可是一來怕人家怕事，二來住在人家我也不放心，左右我是個窮老婆子，鬧了事，頂多把這兩間破房燒了，就在咱家里擠吧。”

說著，和小菊把套間的谷簍子、破箱子搬出幾個來放在自己屋里，把騰出來的一塊地打掃光了，抱了一抱滑秸鋪上，就叫錢萬里幾個睡在上面。

安定下來了，周鐵漢才發現干兄弟三生沒在家，原來他昨天被征到大陸村據點去修大溝，還沒有回來。

不知不覺雞叫三遍了，天就要明。周鐵漢告訴戰士們：白天只準在屋里，不許說話，各屋都放上個尿盆子，解手就在里面解。然后又跟干娘商量，白天叫小菊去街上探訪著點，有了什么事回來說一聲。小菊已經十二三了，很機靈，也膽大，沒等她娘張嘴，倒先答應下了。

周鐵漢把屋里院外又查看了一遍，把崗收到窗里來，一切都妥帖了，便給大隊長說了一聲，去西屋里地上挨著門口躺下來。