戰(zhàn)士們都各回原位休息去了。薛強把小隊干部留下來，討論怎樣應付敵人的長期“掃蕩”和堅持斗爭的問題。

這個問題是沉重又艱巨的，一粒黑油燈的暗光抖抖亂跳著，給人們臉上映了一層灰色。屋子里雖然平靜，呼吸卻是短促的。戰(zhàn)爭的損傷加給人們的悲愴情緒，在面臨難題的此時此刻，尤其濃濁起來。金山和玉柱，卻在地下鋪了個草席子，鼻子里早已打起呼嚕。

錢萬里考慮了好久，第一個發(fā)言說：

“從敵人對這次‘掃蕩’的準備和規(guī)模看，它堅決把我們消滅的決心是很頑強的。眼前我們的任務就是如何不讓它消滅，不去對它作不必要的刺激，盡量縮小目標，把力量保存下來，以后慢慢再想法發(fā)展。因此，執(zhí)行黨的縣委決議，把大隊分散開來隱蔽活動，是完全必要的。怎樣分散呢？我的意見，最好以小隊為單位，既縮小了目標，便利隱蔽，又不失戰(zhàn)斗的突擊力量。”

副政委點點頭，劉一萍也忙點點頭。

周鐵漢沉了一陣說：“我從小長這么大，可是還沒聽說過有這樣活動的隊伍。”

錢萬里說：“是的，以前我也這么想。不過，從古至今，也沒有過像八路軍這樣的隊伍。我們沒有糧，沒有餉，沒有后方，也沒有武器彈藥的接濟，不是一樣抗日嗎？不是打過很多勝仗嗎？為什么能夠這樣呢？就因為我們有兩件法寶：黨的領導和群眾條件。有黨打著燈籠給我們照路，我們就跌不進泥坑，走不了岔道；有黨站在高處為我們瞭望，隨時教給我們辦法和智慧，我們就有能力沖過一切難關。再加上廣大群眾的支持，真正做到軍民一條心，我們就會是魚兒游在大海，過去干得呱呱叫，今后的隱蔽活動一樣可以堅持得好。因為，只要我們自己不離開它，這兩件法寶，永遠會為我們保鏢的。”

周鐵漢沒話可說了，就爽快問道：“那么，一小隊上哪兒去呢？”

副政委看看大家，見劉一萍想說又不想說的，便道：“大家都是共產黨員，只管放心討論，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。”

劉一萍搓搓手，慢條斯理地說：“錢大隊長說得好，離了群眾條件什么都不好辦。我看，誰在哪兒社會關系多，誰就在哪兒，既便利隱蔽活動，又容易掌握情況，至少，站腳地方是現成的。我這話也不知對不對？”

大隊長點點頭，薛副政委干脆說：“這好辦啦，周鐵漢是二區(qū)人，就在二五區(qū)吧。劉小隊長是三區(qū)的，三四區(qū)就歸二小隊。一區(qū)情況眼下不能去，且遲遲再說。”

周鐵漢把腦袋連搖幾搖說：“那可不行，我爹是個老頑固，早就膩歪八路軍的合理負擔[15]，和我更是不對眼，跟他的眼中釘一樣，開頭我參加八路軍他挺高興，后來八路軍的氣越來越壯，他又后悔了。像我這樣的關系，還是離遠點好。”

薛強想了想，一蹦跳起來說：“你干娘不是挺好嗎？你一說就是‘人窮心好，頂得住十個親娘’，這還不是最好的關系？再說，戰(zhàn)士們的關系還多著哪。”

一提起干娘，周鐵漢心里的小窗戶呼嗒就開了，點頭道：“那倒是，無產階級，忠實可靠，最疼八路軍。”

薛強問人們還有什么意見，周鐵漢猛想起另一件事，問道：

“仗還讓打嗎？”

未等別人開口，劉一萍好像有什么使他一下高興起來似的，搶過去說：

“沒聽說不要刺激敵人嗎？這是原則！——可要打唄，還不是在你。”

副政委加上一句說：“當然，在有利的條件下，還可以打一打。”

劉一萍一面往炕下出溜，一面說：“大伙兒沒了意見就該走啦。”

周鐵漢說：“意見是沒有了，總覺著這么一離散，心里怪熱乎乎的不得勁，戰(zhàn)士們都在喪氣頭上，怕一離散更慌亂了。”

副政委連鼓勵帶安慰地說：“你忘啦，兵隨將領草隨風啊！戰(zhàn)士的兩只眼還不都圍著干部轉，我們先挺住腰板，打起精神，戰(zhàn)士們就出不了松包。”他對著全屋人講演似的大聲說起來：

“頂天立地的英雄好漢，都是在越苦的時候越志氣剛強，越勇敢無畏。我們都是干部，又是黨員，革命干部天不怕地不怕，共產黨員從來就有威武不屈、殺不退、嚇不倒的精神的。小伙子們干吧，無產階級就要在最艱苦的時候，打出天下來。”

周鐵漢把胸膛一挺說：“對，離不開娘的小子是松小子，一輩子沒有出息。”

臨走，大隊長把周鐵漢和劉一萍的盒子槍收了，交羅鍋子送給縣委。關于建立一區(qū)小隊的事，確定派孫二冬去。但因溝外情況還緊得喘不上氣，讓他暫時仍隨二小隊活動，待幾天再說。

錢萬里和薛強也分了工，大隊長跟一小隊，副政委跟二小隊，把聯絡地點、幾時碰頭都規(guī)定好了。只有最后一個問題很難解決，在這緊急萬變的環(huán)境中，只剩了羅鍋子一個偵察員，其他三個還不見回來，生死不明。沒有偵察員，隊伍就是瞎子，有說不清的危險。臨時從班里提吧，又怕沒經驗倒壞了事。愁了好久，還是把羅鍋子分給了二小隊，但他得每天去小劉村放下一份情報，錢萬里好派人去取。一小隊只好先抽個人頂替一下，一面加緊跟區(qū)小隊聯系。臨分手，錢萬里跟薛強把兩天來劉一萍的情況談了一下，建議他經常注意教育。

陰了天，沒有星星也沒有月亮，出了屋就一片黑咕咚。周鐵漢把隊伍整理好，靠東墻根排起來，小聲地熱烈地動員了一會兒。在黑影里，戰(zhàn)士們一動不動，也沒有一個說話。周鐵漢告訴大隊長，一切都布置好了，走吧！

錢萬里扣上扣子，穿戴整齊，把盒子槍挎上，金山抱著“馬四環(huán)”跟在后頭走出來。

三十多人的隊伍又劈作兩半，一、二小隊要離別了。

一小隊走出門來，輕輕地靠墻根向西拐下去，奔了羊腸小道。在黑漆漆的門洞里，好多個黑影互相拉一拉手，拍一拍肩膀，聽得見一兩聲酸楚的道別：

“再見啦！”

“再見。”

“唉！”

風刮得莊稼葉子刷啦刷啦響，也許要下雨了。

周鐵漢扛著大槍，雄偉的身影消沒在黑暗中了。