周鐵漢半天睡不著，調了幾個身還是睡不著。他側著耳朵總在聽，有一聲狗叫，有一點腳步響，連樹枝上鳥兒一飛，他都聽一聽，辨一辨。其實，他倒也沒什么太擔心的，可是，他自己覺得必須醒著，就像一個娘偎著一群睡熟的孩子一樣，雖然知道不看著也可以，卻還是放心不下。有些戰士睡著打起呼嚕來，連院外也能聽得見，他就用一根秫秸輕輕捅醒他，然后叫他再睡。

戰士雖然睡在草上，看起來都睡得很香甜。有的四仰八叉，把胳膊和腿都放在別人身上，有的枕著手榴彈摟著槍，有的斜躺著把頭頂在墻角里。丁虎子大仰著身子，張著大嘴哈哧哈哧出氣，豆大汗珠子一顆顆排在前額上。干巴把頭枕在別人腳腕上，瞇著眼齜著牙好似在笑。周鐵漢一個一個看看他們，心眼里不由得熱乎起來，他覺得這些戰士真是叫人太“愛見”了，如果外面敵人來了，他們就會馬上跳起來去拼命沖殺，流血犧牲都不在意，指揮他們上東就上東，命令他們上西就上西，第一個栽倒了，第二個從死者身上跨過去，一樣向前沖?，F在需要他們藏在這里，就藏在這里，吃糠咽菜，睡草蹲房，也不哼一聲道一句，咬牙忍受。大“掃蕩”的時候，一塊兒過了篩子過籮，一塊兒吃苦共難，在生死關頭，你幫我助，誰也沒有說過誰占了便宜，誰吃了虧。高興起來，大家一塊兒高興，悲傷起來，大家又一塊兒悲傷，比一家子還親，比弟兄們還熱。周鐵漢越想越看越愛，就連張小三的鼻子翅兒一張一合的，他都看著最好看、最愛人兒。心里不由慨嘆道：

“戰士凈是好戰士，死死活活都是他們在頭里?。　?

他覺得，戰士們第一就是自己的親弟兄，第二就是自己的孩子們，或者簡直可以說，就是自己的命。他因此越覺得自己的責任重大，他想他當前的任務就是如何領導他們，渡過困難，取得勝利。

日頭看看靠晌午了，門一開，老大娘邁進來，周鐵漢忙坐起來給她騰出一塊草。

老大娘見戰士們都睡著，盤著腿坐在周鐵漢對面，把手搭在他膝蓋上，悄聲地說：“還吃點兒飯不？瓦罐里還有半升秫面，烙張餅吧？”

周鐵漢連忙說：“不餓不餓，早起給我們做了半天飯啦，你還不歇歇?！?

說完這兩句，兩人都沒有話了，四只眼對瞧了一陣，周鐵漢笑一下說：

“干娘，你看我這弟兄們怎么樣，是好人哪壞人？”

老大娘轉過臉去一個一個看著，就像在集上買鞋面一樣，瞧了又瞧。都看完以后，說：

“凈好人，一個一個心慈面善，全是老實巴交的，像你一樣的莊稼主兒出身的人?！?

周鐵漢說：“怎么，像我一樣？我是老財呀，怎么是莊稼主兒？”

老大娘把頭微微一點，也沒說對，也沒說不對，只嗯了一聲。然后就兩眼凝住神，死死盯住周鐵漢的臉看起來，許久，還是一句話不說。

周鐵漢被她看得不自然起來，就說：“干娘，干嗎盡是看我？”

老大娘忽然醒來一樣，不自然地笑了笑說：“我看著你，就想起你干哥來了，你和你干哥長得一模一樣，他也是老實、厚道、剛強志氣，什么都跟你一樣。唉！他爹死了以后，和你是一年上的關外煤窯，你回來了，他沒有回來，八成是死在日本人手里了?！?

周鐵漢咬牙說：“鬼子待中國人太狠心了，唉！……他媽的！”

大娘接著說：“你干哥去，是日子過不上來了。你家里挺有法兒的，也輪不著去受那個罪。也不怨人們說你爹心眼太狠霸。”

周鐵漢見說起他爹來，就問：“他現在家里干什么？”

老大娘說：“也說不上干什么來，雇著兩三個長工，有好幾套大騾子，?吃就行了，還干什么？”

老大娘又把周鐵漢看了一眼，把聲音放悄些說：“前天區里把他傳了去啦，就因為這一個多月以來，鬼子、‘皇協’們氣壯了，整天鬧騰，他和幾家有錢的嘀咕著要推倒合理負擔，叫區里知道了?？梢矝]有怎么樣了他，說給訓了訓話，他認了錯，就又放回來了。唉！你們要不是常來轉著點兒，莊稼主兒就更過不了?！?

周鐵漢皺起眉頭來不言聲，半天了，說：“黑下，我回去一趟看看……”

老大娘說：“看看也好，可不要說在我家里住著哩……”

他倆正說著話，噔噔噔一陣急促的腳步聲跑了來。周鐵漢騰地往起一站，一把抓起槍，戰士們也呼隆一聲一骨碌全爬起來，亂抓槍扎子彈帶。老大娘說：

“我奶，這是怎么啦？”一句話未落地，小菊一頭撞進來說：

“‘皇協’們來啦！”

周鐵漢問：“在哪兒呢？”

小菊說：“剛進南口，奔了局子[16]啦?！?

錢萬里也從北屋套間跑過來，問有多少，小菊搖搖頭說沒看清。

錢萬里說：“小菊，你還敢去不敢？”

小菊說：“敢。”

錢萬里告訴她，快去再看看，看來了多少，來干什么，是不是向西北角上來了。

小菊嗯了一聲，撥頭就往外跑。老大娘忙叫住她說：

“看你慌張的！沉住氣，沒事人似的出去，裝著看熱鬧，別叫人看出婁子來?！?

小菊說：“知道！”

老大娘又囑咐說：“再回來告訴，別咕咚咕咚地跑了。——嚇得我心里直撲騰?！?

小菊答應一聲，小辮兒一甩一甩又出去了。

錢萬里看著她的后影兒，自言自語地說：

“真像個小偵察員，小孩兒倒辦了大人辦不到的事?！?

戰士們都已披掛整齊，準備戰斗，直等到日頭快落了，小菊才回來報告說：

“來了三十鬼子，一百多‘皇協’，要了五車麥子，這會兒回據點去了?！?

老大娘插嘴說：“這會兒走到哪兒啦？”

小菊說：“不知道。我跟到他們村外就回來了?！睅讉€人全笑起來。

眼看沒日頭了，周鐵漢在大門口派了個崗，叫戰士們全出來，把尿盆子倒一倒，到院里活動活動。