一股涼意自田守業(yè)心底升起，他喃喃道：“若不是親身經(jīng)歷，實(shí)在難以想象。”

閆亮譏笑道：“害怕了？若是這般膽小，還怎么去京城當(dāng)錦衣衛(wèi)？”

田守業(yè)撓撓頭，嘿嘿一笑：“即便我膽小如鼠，但有師傅在，進(jìn)北鎮(zhèn)撫司還不是您一句話的事兒？”

閆亮目無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“北鎮(zhèn)撫司仍有我眾多故舊，且待這一劫順利渡過，我便向司內(nèi)保薦于你。”他轉(zhuǎn)向田守業(yè)：“你考慮好了？遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)和親人，孤苦無依像條豺狗一樣生活在陌生的地方，這種辛酸你做好準(zhǔn)備了嗎？”

田守業(yè)的目光扶搖直上，頭頂上星河廣闊：“除了你我已經(jīng)沒有親人了——如果能出人頭地，我便背井離鄉(xiāng)又如何，至不濟(jì)我也能離開這個(gè)混亂枯燥的地方。”

兩人順著當(dāng)晚閆亮逃脫的路線折回，手腳并用地爬上山丘，傷口扯動(dòng)使閆亮的頭上冒出了微微冷汗，他轉(zhuǎn)動(dòng)著身子看著四周，同時(shí)腦子在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。

閆亮道：“這附近十里之內(nèi)遠(yuǎn)離官道，可有客棧、大車店或者其他可以歇腳的地方？”

田守業(yè)調(diào)動(dòng)著自己的記憶：“要說豐鎮(zhèn)內(nèi)倒是有幾家熟識(shí)的客棧，但是遠(yuǎn)離官道意味著一旦發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)將陷入無援的境地，對(duì)于大同這種邊城來說，戰(zhàn)事一起將是致命的，因此店家一般不太會(huì)將店開在偏僻之所，”他有些跟不上閆亮的思路，問道：“您的意思是？”

閆亮道：“襲擊我的人是韃靼人，溝通不暢又?jǐn)y帶武器，為了避人耳目肯定會(huì)找個(gè)客流較少的地方休息。況且事先在縣城外埋伏的那伙人夜間行動(dòng)不便，為了能夠形成高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)力，估計(jì)不會(huì)只是靠兩條腿來轉(zhuǎn)移的。”

田守業(yè)想了想道：“所以他們可能會(huì)騎馬？”

閆亮道：“有這種可能，至少會(huì)使用工具降低轉(zhuǎn)移時(shí)造成的暴露風(fēng)險(xiǎn)。按照這個(gè)思路往下想，馬匹的目標(biāo)過大，所以他們一定會(huì)有隱匿之所。

田守業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以我們把范圍放大到十里，就是為了找出這個(gè)地點(diǎn)，”閆亮點(diǎn)點(diǎn)頭，田守業(yè)為終于能跟上師傅的思路得意地一笑，忽然靈光一現(xiàn)，脫口而出：“將軍祠！”

青州府，馬車緩緩行駛在街上，轎廂內(nèi)馬文彪攏在袖中的拳頭緊攥，默默地壓抑著自己的情緒，只是太陽穴青筋凸顯還是暴露了他此時(shí)的心境。陸先生默默地嘆了一口氣——近日陸先生已經(jīng)拜訪了青州府有數(shù)的幾個(gè)糧商，結(jié)果這幾位都借故推脫避而不見。情急之下馬文彪今日率人直奔糧會(huì)，陸先生認(rèn)為在這種局面未明的情況下，由一府之尊直面對(duì)方頗多不妥，若是起了沖突基本失去了轉(zhuǎn)圜空間。馬文彪倔脾氣上來，執(zhí)意親自來糧會(huì)拜訪，接待的下人倒是很客氣，茶水點(diǎn)心殷勤服侍，但主事的一個(gè)也沒見到。馬文彪苦等不至，終于曉得是人家的算計(jì)，不禁惱羞成怒，喚過下人道：“去跟張大財(cái)說，若是三日之內(nèi)不給我個(gè)滿意的答復(fù)，休怪我翻臉無情。”撂了句狠話，拂袖而出。

陸先生隨著馬車的顛簸有節(jié)奏晃動(dòng)著身體，他注視著身邊的馬文彪。在他的眼中，馬文彪像一塊石頭，沉默冷峻，公事中不茍言笑，生活里除了養(yǎng)鴿基本沒有休閑愛好。他遵從著從書本中學(xué)到的為官之道，兩袖清風(fēng)、剛正不阿，一板一眼地為民謀福，與奸惡斗爭。

但囿于個(gè)人能力及自身性格，總是不能將事情處理圓滿。就拿這次事情來說，如果以陸先生的觀點(diǎn)，張大財(cái)?shù)慕ㄗh并非不可協(xié)商，今日之青州府迫在眉睫需要解決的就是軍餉問題，平息民怨，保障民生才是首要任務(wù)。張大財(cái)即便貪婪成性，但將部分灘地以租借給張大財(cái)，強(qiáng)加約束，不致發(fā)生水災(zāi)也不失為一招良計(jì)。但經(jīng)此一鬧，雙方形同于針尖對(duì)麥芒，較勁之勢(shì)已起。兩邊都是有頭有臉的人，不會(huì)輕易服軟，事情解決起來也會(huì)棘手得多。

他輕輕將身側(cè)的轎簾揚(yáng)起，轎內(nèi)陡然明亮起來，馬文彪回過神來抬起頭，陸先生柔聲道：“透透氣。”

馬文彪感受到他的目光，深吸了一口新鮮的空氣僵硬地笑笑：“讓你擔(dān)心了。”

陸先生搖搖頭：“東翁今天不該來的。”

馬文彪嘆道：“我心里著急啊。你可知自洪家村一事至今，府衙接連收到民訴，樁樁都是關(guān)于催糧引發(fā)的官民沖突，有的甚至演變成了流血械斗，林林總總已達(dá)二十多起。”擔(dān)憂迅速布滿了他的臉龐，他望向轎簾之外：“你知道這代表著什么嗎？民間積怨極大，如今的青州府已經(jīng)變成了火藥桶，沖突在升級(jí)，隨時(shí)都可能演變成暴動(dòng)。”

陸先生看著路過的街上顯然已經(jīng)沉寂了許多，來往的行人臉上大多沒有什么笑容，他似乎能感受到那種肅殺，心猛地一抖。

兩人沉默良久，聽著馬蹄踢踏之聲。馬文彪沉痛道：“說服本地糧商與官府合作共渡危機(jī)乃是我能想到的最佳的解決之道，只可惜如今看來也走不下去了。”張大財(cái)意圖以財(cái)勢(shì)逼迫馬文彪答應(yīng)其所求，他能等但馬文彪等不起。即便他能等得起，青州府的百姓也等不起。

陸先生眼見東翁深陷兩難境地，沉吟一番，悄悄附在馬文彪耳邊輕輕地說了幾句。馬文彪斷然道：“此舉太過下作，非君子所為，傳出去有損官府體面。”

陸先生似乎早料到他有如此反應(yīng)，輕聲道：“張大財(cái)既然有意趁火打劫，在短時(shí)間內(nèi)勢(shì)必不會(huì)就范。此時(shí)若不施行霹靂手段，恐怕青州府再無寧日。想想這里的百姓吧，到那時(shí)流血犧牲、生靈涂炭，是大人想看到的嗎？”

這話擊中了馬文彪的軟肋，他沒有立即回答，陸先生也沒有催，留給他思考的空間。

轎子在府衙不遠(yuǎn)處停下，過不多時(shí)轎夫貼著轎簾稟報(bào)道：“知府大人，前面的路被封了。”

陸先生皺皺眉：“亮明身份讓對(duì)方讓路。現(xiàn)在連這種事都不知道怎么做了嗎？”

轎夫惶恐道：“前面巷中死了人，快班的爺們把現(xiàn)場(chǎng)封鎖了。”他將打聽到的消息告知老爺：“聽說死者乃是劉守備的獨(dú)子劉健。”

“什么？！”馬文彪一撩轎簾，從轎中走出，臉色已是一片鐵青。他當(dāng)先向前方人群走去，陸先生怕他有閃失急忙帶著轎夫跟上。巷口有捕快把守將圍觀人群隔開，陸先生率人擠開圍觀的人眾將馬文彪讓進(jìn)巷口，那值守捕快識(shí)得馬文彪，忙要見禮，陸先生一扯他衣袖搖搖頭，捕快會(huì)意閃身將馬文彪讓進(jìn)場(chǎng)內(nèi)。

只見地上橫尸兩人，現(xiàn)場(chǎng)血跡斑斑，一個(gè)中年男子伏在其中一具尸身上痛哭。劉班頭帶人在巷中游走，搜撿可疑之物。見到馬文彪前來，劉班頭快步走過來，施禮道：“大人，您怎么來了？”

馬文彪沉著臉：“怎么回事？”

劉班頭輕嘆一聲：“今晨郭府的下人出門倒夜香，哪想到離府門不遠(yuǎn)便見地上躺著兩人，身上均有血跡——已是死透了。咱們的人中有認(rèn)得劉公子的，便知會(huì)了劉守備。”

馬文彪問道：“可找到兇手？”

劉班頭搖搖頭：“仵作查驗(yàn)過，案發(fā)應(yīng)為昨夜晚間，不可能存在目擊者。巡夜兵甲我也問過了，也沒有發(fā)現(xiàn)異常之處。”

馬文彪繼續(xù)問道：“能判斷出殺人動(dòng)機(jī)嗎？”

劉班頭道：“死者身上財(cái)物并未丟失，可以判斷不是為財(cái)而來。目前動(dòng)機(jī)仍不明朗，但根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)勘察所得，雙方曾經(jīng)歷過激烈的搏斗，所以我懷疑…...”

“尋仇。”劉守備嘶啞的聲音自馬文彪身后傳來，痛失愛子的悲傷布滿了他的臉。馬文彪心有戚戚，安慰道：“你要節(jié)哀啊。”

劉班頭卻道：“守備大人，您怎么知道是尋仇？”

劉守備指著另一具尸體道：“這人叫廖永志，曾在東南水軍服役與倭寇糾纏多年，身手了得，尋常人近不得身。后來退伍回到老家青州在我巡檢司謀的職。”他的聲音有些顫抖：“這樣一個(gè)勇猛漢子，即便是喝了酒，也不是普通人能打敗的。”

劉班頭不曾想到死者中竟還有技擊高手，轉(zhuǎn)念一想當(dāng)即灰了臉。只聽劉守備說道：“能夠殺死廖永志的，身手必然了得，這樣的人悍然襲擊官員親屬，不是尋仇是什么？”

劉班頭招手喚過仵作，將一柄短刀取出，只見刀身十寸遍布鮮血：“這把刀是在廖永志手中發(fā)現(xiàn)的。刀身入體十余寸，可見對(duì)方也未討得了好。”

馬文彪向劉班頭道：“速回府，開具火簽，全城緝拿兇手。”

劉守備感激道：“謝大人，”他抹了把淚：“下官僅有這一子，如今白發(fā)人送黑發(fā)人，深感心力交瘁，近日下官恐怕無法履職，暫將城防要?jiǎng)?wù)交與黃韋林副守備，大人有事可喚黃守備。”說到此處，不禁悲從中來，眼淚再次奪眶而出。

馬文彪心中也是一陣酸楚，將頭扭向一邊，人群中一個(gè)熟悉的身影不其然映入眼簾。