弘治七年六月，吏部尚書王恕致仕，由耿裕代之，而倪岳接替耿裕為禮部尚書[26]。弘治八年二月，內閣中主要閣臣丘濬去世。他們和王華多少都有關系。這些政府高層的人事變動，氛圍的變化，對已經二十多歲的王守仁來說，當然不會沒有影響。

弘治八年二三月間，家中發生了一件令王守仁震驚的事。他突然接到西江魏公發來的訃聞，說：就在你發信給你叔叔，詢問岳父是否到余姚以后，接到消息，二月六日，你岳父去世了。[27]王守仁聞訊，倍感突然。因為，就在去年（弘治七年）冬天，他在國子監就學，還聽說岳父在山東的政績很好，有人推舉諸讓往南京任職，因此感到非常高興。[28]由于路途遙遠，王守仁忙于在京學習，和諸讓一度五六個月沒有通音信。

弘治八年初，他又聽到傳聞，說諸讓可能在赴南京赴任時，順便到越地（浙江、余姚等地）去。王守仁給余姚老家的叔叔去函，問是否有此事。接到回函，說諸讓還沒有起程。王守仁也就沒有再探問。

現在一下子接到的竟然是訃告。當然令他震驚。[29]正巧有一個姓韓的人從南方來，王守仁又再次去確認。[30]確認之后，王守仁仿佛有崩潰之感。懷著悲痛，在四月，他寫了《祭外舅介庵先生文》。[31]

遵照父親的指示，按照當時的常理，王守仁作為女婿，奔赴山東奔喪。這樣來回一兩個月，已經夏天了。[32]匆匆的往返奔波，心神勞瘁，體力疲憊。

就在這時，弘治八年的五月，國子監成了朝廷中議論的話題，變動很大。

明朝的考試制度，從明初到弘治時期，有好幾次變化。按照原來的規定，沒有考上進士的監生，依照年代的順序，分配到各個部門歷練，其名單報送吏部備選。后來要“歷練”的官員越來越多，吏部無法安排。在景泰年間，有所改革，但問題未能根本解決。結果，到弘治時期，國子監就讀的監生越來越少。而處于“歷練”期在吏部備案聽選者，則達萬余人，有十余年不得官者。[33]針對當時在國子監的監生越來越少的情況，弘治中，南京國子監的祭酒章懋提出，進行“選貢”，就是由各地推薦選拔優秀的人才到京都國子監就讀，此為明代“選貢”之所由。[34]

《明史》有這樣的記載：“祭酒林瀚[35] 以坐班人少，不敷撥歷，請開科貢。禮部尚書倪岳覆奏：科舉已有定額，不可再增，惟請增歲貢人數，而定諸司歷事，必須日月滿后，方與更替，使諸生坐監稍久，選人亦無壅滯。”

也就是說，北雍貢生的選拔和在讀監生出路的既定方針有較大的變動。這對監生當然會造成沖擊。

所以，在整個弘治八年，王守仁面臨的是朝廷、家族、國子監環境的眾多變動。

關于在北京國子監學習時的狀況和他的心情，在王守仁給朋友程守夫的詩《毒熱有懷用少陵執熱懷李尚書韻，寄年兄程守夫吟伯》中可略見一斑：

曉來梅雨望沾凌，坐久紅爐天地蒸。幽朔多寒還酷烈，清虛無語漫飛升。此時頭羨千莖雪，何處身倚百丈冰？且欲泠然從御寇，海桴吾道未須乘。[36]

詩歌有些典故，稍加解釋如下：

詩題中“用少陵執熱懷李尚書韻”，指唐杜甫《多病執熱奉懷李尚書（之芳）》。[37]王守仁詩中的“千莖雪”，字面為頭上白發如雪之意，而似乎又隱唐杜甫《鄭駙馬池臺喜遇鄭廣文同飲》“白發千莖雪，丹心一寸灰”之詩意。御寇，指列御寇。那是《莊子·逍遙游》所涉及的一位傳說中的人物：“夫列子御風而行，泠然善也，旬有五日而后反。”唐朝的成玄英在《莊子疏》中說：“姓列，名御寇，鄭人也。與鄭！公同時，師于壺丘子林，著書八卷。得風仙之道，乘風游行，泠然輕舉，所以稱善也。”海桴：乘桴赴海外。《論語·公冶長》，孔子曰：“道不行，乘桴浮于海。”此兩句意為，如泠然從列御寇，那也就不必“乘桴浮于海”了。詩歌中所說的“紅爐”，指燒得很旺的火爐。“百丈冰”，指身如處寒冬。意思是：讀書時，夏天如坐火爐中，冬天則寒冷難忍。雖說讀的是孔夫子的書，王守仁心中想的，卻是清虛之太空，有著泠然跟從列御寇、超然于世外的想法。這樣的想法，如一股潛流，經常在王守仁思想的底層涌動。

總之，在失去了親人的悲痛和國子監的變動中，王守仁碌碌地過了一年。

第二年，弘治九年丙辰（1496）的二月，又到了會考的時刻。國子監生、二十五歲的王守仁當然參加了考試。也不知道是因為被人妒忌，還是因為社會和家庭生活環境突然變化，岳父去世，他的身心狀況波動較大，反正那年的會試，王守仁再次落榜。[38]

經歷了兩次落第的沖擊，王守仁對于科舉考試有了比較新的感受。他認識到，這樣的考試，只不過是一種仕途上升的選擇。看明白這一點，他變得淡然了。所以同學中有的“以不第為恥”，王守仁反倒很坦然地安慰他們：“世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。”[39]也就是說：只有那些因為“不得第”而感到傷心落魄或覺得抬不起頭的人，才是可恥的。這說明，王守仁已經在一定程度上，把“落第”與否置之度外了。有識者都很佩服他。

如果說王守仁的科舉道路坎坷，這時父親王華的官場道路卻頗為亨通。弘治八年，李東陽、謝遷被提拔入內閣。弘治九年三月，也就是王守仁再次落第的那個月，父親王華被特命為日講官（即給皇帝講經的官員），服金帶（四品官員的服飾）。

閏三月，王華為弘治皇帝講解丘濬的《大學衍義》，談到唐代的李輔國，對其多加指責和批判。[40]當時，太監李廣正被弘治的張皇后信任，專權用事，所以，這是個比較敏感的話題。弄不好，就會被認為有“借古諷今”之嫌。但是，王華大膽直言，為當時輿論所稱。

四月，王華升任東宮輔導，成為太子的老師。這樣，王華就和太子（也就是后來的正德皇帝）以及東宮的有關人員，有了直接的接觸。這時，太子才六七歲，完全是個孩子。一群年輕的宦官陪著他，其中就有劉瑾、張永等。[41]王守仁生活在父親的庇蔭之下。這對于他日后的成長、在明代政治舞臺上的活動，有相當大的影響。