第 2 章
追求生命、自由和意義

長久以來，追求意義都被描繪成一段個人的旅程——你在不倦的探尋中發現的事物，或是在需要的時刻內心的召喚。在生活中尋找一個更為高尚的目標，這被視作終極生存和哲學目標。維克多·弗蘭克 1946 年出版的重要作品《活出生命的意義》影響了人們對意義的研究。這本書記錄了他在納粹集中營中的經歷，描述了在人類最艱難的環境中，弗蘭克和其他人是如何通過尋找意義幸存下來的。當然，如此一針見血的總結肯定是經受了悲慘的折磨才能得出的，對嗎？

事實是，弗蘭克有關意義的發現在他被關進集中營前就開始了。他那時還是個醫學院學生，試圖尋找防止抑郁青少年自殺的辦法。弗蘭克發明了一種治療方法，將其稱為“意義療法”。這個方法的基本原理是幫助人們找到切合實際的目標，以及能夠創造“具體的個體意義”的步驟。用弗蘭克的話來說，“幸福不是追求來的，它是被引發的。一個人的‘幸福’肯定是有原因的”。他就是用這種方法幫助了集中營中的囚犯。

現今的研究人員設計了各種實驗，用以仔細檢驗弗蘭克關于年輕人如何尋找意義的初始理論。在 2014 年的一項研究中，研究人員追蹤了一組青少年一整年時間，通過功能性磁共振成像和問卷調查，研究他們的大腦對滿足自我的（快樂）行為和創造意義的（實現）行為的反應。研究人員給身處功能性磁共振掃描儀中的參與者提供不同的情景：把錢留給自己或是送給自己的家人。研究人員在一年期滿時，還檢查了這些青少年抑郁癥狀的基準線是否發生了變化。

研究結果顯示，對有意義行為反應最強烈的青少年，他們在整個研究期間的抑郁癥狀減輕幅度最大。相反，做出較多自我滿足決定的青少年，他們的抑郁癥狀加劇的概率變得更高。從本質上來說，有意義的活動能夠保護大腦不受負面思想的困擾。正如弗蘭克在其職業生涯早期所發現的，人們對有意義工作的需求從青少年時期就開始了。

從內在獲得電量

驅動人們進行有意義工作的是內在動機而非外在動機。外在動機是指你為了獲得某種回報而去做某件事。你可能為了更高的薪水和福利而接受一個新的工作。然后，為了完成其他人設定的某個目標，你每周工作 60 個小時。畢竟，若干年后，當有人出于世俗標準閱讀你的簡歷時，這將會是一筆不錯的回報。

內在動機（或者深層內部動機）的內涵則更為豐富。試想一下，一名教師因為學生的成長而受到鼓舞，或是一名醫生因為病人的健康狀況好轉而受到激勵。內在動機來源于你的工作所蘊含的意義。它令你渴望去做某件事，即使無法獲得回報或報酬。

近期有研究人員認為只關注內在動機是更為正確的做法，因為源自外部刺激的任何動機都有可能導致表現變差。耶魯大學的艾米·瑞茲尼沃斯基及其團隊用了 14 年時間，追蹤了 11320 名西點軍校學員，評估他們進入西點軍校的動機。研究人員得出了一個令人吃驚的結論：和出于外在動機進入西點軍校的學員們相比，出于內在動機的學員們更容易畢業，成為軍官，受到提拔，以及留在部隊。但是，進入軍校的內在動機（例如渴望成為領導者）和外在動力（例如獲得更好的工作和更高的收入）同樣強烈的學員們，并沒有表現出相同的成功概率。

和研究人員最初預測的不同的是，在所有的衡量辦法中，與單一的內在動機相比，擁有兩個強烈的動機反而會產生較差的結果。這樣的結果令研究人員們開始思考，部隊是否應該更多地強調領導團隊、服務國家，而不是入學或是職業培訓能夠帶來的金錢效益。研究人員也對其他行業中的這種普遍邏輯產生了懷疑，例如通過高分獎金鼓勵教師的這一慣例做法。

“幫助人們將注意力集中在他們工作的意義和影響上，而不是工作所能帶來的金錢回報上，盡管從直覺上看不太可能，但也許這是改善人們工作質量以及取得財務成功的最好辦法。”瑞茲尼沃斯基和她的合著者巴里·施瓦茨如是認為。這個結論非常重要，因為人們很容易因為外在刺激（例如工作上的金錢回報）的影響，而削弱了對服務他人這一富含意義的行為的關注。

培養和發展內在動機通常需要人們有意識的努力。這是人們需要面對的一個挑戰。為了研究這個課題，研究人員對不同的創意寫手小組進行了隨機調查。他們在調查中隱晦地給予被調查對象不同的寫作動機的暗示，即內在動機或是外在動機。當寫手事先考慮到內在原因時，經評定，他們的后續工作更有創意。相反，即使寫手們只花了 5 分鐘思考他們工作的外在動機，效果往往也適得其反。

想想你的工作的意義。傳統的大棒加胡蘿卜政策雖然在開始時相當奏效，但無法長期維持。相反，你應該尋找一些簡單的辦法，讓你最佳的內部激勵因素在全天時間里持續占領思緒的最高地。

對于我來說，手機屏保上和桌面上孩子們的照片就能很好地提醒并激勵我。我在出版界的一個朋友，他的動力來自每周的銷售報告上顯示的他所策劃圖書的讀者數量。詹姆斯·艾倫是倫敦火車站的工作人員，他努力讓最難搞的乘客微笑，以此激勵自己。能讓你從內部獲得能量的事情很可能與其他人能夠獲得能量的事情截然不同。內在動機不是通用的，每個人的都不盡相同。

試著尋找除了工作外能夠吸引你的內在動機的活動。有項研究發現，被鼓勵參加與工作無關的創意活動（例如創意寫作或者其他藝術活動）的員工，他們之后的工作表現會變得更好。埃克塞特大學的研究人員發現，僅僅是用盆栽、藝術品或是你所愛的人的照片裝飾你的辦公桌，就能讓你的生產力增加 32%。這就是為什么包括谷歌在內的新型互聯網公司會鼓勵他們的員工將辦公場所布置得像家一樣，即使在旁人看來完全是在胡鬧。

在當下創造意義

意義不會自己找上門，而需要你去創造。建立美好事業和生活的一個重要因素就是讓你每天所做的事成為一個更宏大任務的一部分。在你明白自己的努力對于這個世界的意義前，你每天僅僅是在敷衍了事而已。

在工作中創造意義并不需要你制訂一個如何改變世界的大計劃。它應該是一個更切實際的，和你最在乎的人相關的計劃。首先，問問自己，你現在的工作或是扮演的角色為什么存在。大多數情況下，工作的存在是因為它們能幫助其他人，讓某個流程更有效率，或是能夠產出人們需要的東西。

往雜貨店的貨架上擺放商品，你幫助顧客節約了時間，使得他們能夠早些回家和家人一起享用營養美味的飯菜。在客服中心或是電話中心工作的人，大多有機會安慰他人，解決問題，讓其他人的一天過得更加美好。如果你的工作是應用程序或軟件開發，你的產品將為人們提供極大的用途，節約人們的時間，提供娛樂功能，或是幫助人們相互聯絡。如果你真的去思考，要找出大多數工作有意義的一面并不是多么困難的事。

如果你確認了自己的努力能夠為他人帶來更好的生活，那么想一想怎樣才能為你服務的人群提供更好的服務。你只需要想想你作為消費者時和客服人員的各種互動。當一名客服代表以惡劣的態度對待你和你的請求時，你一整天的心情和計劃都有可能受到影響。相反，如果客服人員以熱情、理解的態度解決了你的問題，你能獲得正向能量，從而使一段糟糕的經歷變得美好。

這就是你和朋友、家人、同事以及客戶的互動所帶來的一種常見的影響。但是，要確定如何才能讓你每一天的互動為周圍環境提供充足能量，你得付出努力。首先，賦予微小的交流以意義。長此以往，你就能將你的努力和一個更大的目標建立穩固聯系。

我詢問過的人當中，大多數人都有機會在自己的時間里追求有意義的事。但是，當我問到他們每一天的工作的意義時，他們很難給出答案。我覺得這很令人擔憂，因為對于大多數人來說，他們在絕大部分的清醒時間里，扮演的是全職工人、學生、家長或是志愿者的角色。