第 1 章
通過微小的成功創造意義

今天，你要做什么有意義的事？

我從十幾歲就開始思考這個問題，很認真地思考。這并不是因為我早熟，或是受到了什么啟發，而是緣于我在 16 歲時就被診斷出癌癥。一個大腫瘤導致了我左眼失明。醫生懷疑我得了罕見的遺傳疾病，血液檢測結果證實我的腫瘤抑制基因發生了突變，因而導致癌細胞在我全身各處擴散。在基因這件事上，我沒有得到幸運女神的垂青。

醫生告訴我，在我的余生里，我每年都需要在醫院待上一個星期，進行各種掃描和檢測，以便醫生追蹤癌細胞的蹤跡——它們目前存在于我的眼睛、腎臟、胰腺、腎上腺和脊柱，并實施手術或者進行必要的化學療法。如果情況一切正常（大多數時候確實如此），我在這一周結束治療，離開醫院時，便又為自己的人生爭取到了全新的 12 個月。

每年，又一段生命的延續都讓我充滿了能量，努力讓每一天都過得有意義。回想我剛獲知診斷結果時，我覺得最棒的地方是這種病對我享受日常生活的歡愉幾乎沒有任何負面影響。如果有的話，就是這個永久的威脅讓我更加在意每一天里的小事。

現在離確診已經過去 23 年了。在我繼續生活在這似乎是借來的時間之中的同時，我把大多數時間花在“延續”我的生命上。從做研究、寫作到拓展人際網絡、陪孩子們玩耍，我把我花費的這些時間視作對未來的投資，在我將來離開后，它們仍可以綿延生長。我努力在每一天里都創造一些小小的意義，讓自己無暇去思考不可控的基因問題。在這個過程中，我對生活有了更多的認識，而不是將時間花在思考死亡上。事實上，沒有人知道自己的生命還能持續幾天、幾年或是幾十年。

基于研究和個人經歷的體悟，我發現創造意義不僅僅是我人生的中心所在，對于現今社會的各種組織，情況莫不如此。公司、學校、政府、家庭和各種信仰團體都受到了前所未有的挑戰，需要證明它們對社會有所貢獻。現今，人們對工作的最本質的要求是能夠為他人創造意義。我的研究表明：如果你把一天里的大多數時間都花在做有意義的工作上，那么你全身心投入工作的概率將增加 250% 以上。

為了找到獲得更高質量的工作和生活的方法，哈佛商學院的特里莎·阿瑪拜爾和心理學家史蒂文·克拉默整理分析了來自七家公司的 238 名員工的 12000 條日志條目和 64000 項具體工作事宜。他們的研究結論如下：“到目前為止，能促使人們投入工作的舉措里，最重要的一項是在有意義的工作上取得進展。”這項研究還顯示創造意義是一個每日漸次遞進的過程，而不應指望重大的目標一蹴而就。

“微小的成功”會產生有意義的進步。今天，你可能為某位客人提供了折扣，或者努力開發一樣將來可能讓人們受益的新產品；周末時間里，你可能和你愛的人進行了一次有意義的傾心長談。創造實質性意義的正是這些瑣碎的時光，而不是什么重大的行動。

放棄追求幸福

追求意義而不是幸福，這樣才能讓你的生活有價值。盡管托馬斯·杰斐遜將追求幸福寫進了《獨立宣言》，但“追求幸福”是一個短淺的目標。將個人福祉置于善舉之上，你將被拖往錯誤的方向。

當然，幸福是一個正面的狀態。幸福度較高的人總是更能讓身邊的人感到愉悅，但一味地追求個人的幸福則會令人誤入歧途。為了你所愛的人或是你身邊的人而追求幸福，這是值得努力的目標。但是，近期的研究表明，竭力為自己創造幸福則有可能產生相反的效果。

科學家們還在研究為什么追求幸福反而會適得其反。有一個觀點認為，這個現象與自我關注屬性相關。研究表明，當一個人越看重自己的個人幸福時，他在日常生活中就越容易感到孤獨。一些實驗讓參與者閱讀虛構的、夸大幸福的好處的文章，故意引導他們更加看重幸福，結果參與者們表示感到孤獨。他們的唾液樣本顯示相應的黃體酮水平降低（與孤獨相關的一種荷爾蒙反應）。僅僅追求個人的幸福會導致你產生無力感。但是，如果你在創造有意義的互動和追求幸福上投入相等的時間，那么你在這兩方面都會漸入佳境。

沉浸于生活深處

幸福和富有意義是人類的兩種顯著狀態。盡管兩者有重疊的地方，但它們的明顯區別表現在人們如何花費自己的時間。例如，追求幸福的人，被心理學家稱為“接受者”。羅伊·鮑邁斯特和他的團隊深入研究這個主題后指出：“沒有意義的幸福代表了一種相對膚淺、利己甚至自私的生活。”相反地，他的合著者凱思琳·沃斯解釋道：“過著有意義的生活的人們，他們從給予中獲得了很多快樂。”

鮑邁斯特指出，將人類和動物區分開來的正是追求意義，而不是追求幸福。有時候，創造意義意味著將他人的需要擺在自己的需要之前，而這會導致你短期內的幸福感降低。但是，當你這么做的時候，你成功改善了你周圍的環境。

幸福和富有意義似乎對生理健康也有顯著的影響。在芭芭拉·弗雷德里克松的一項研究中，當參與者過著幸福但是缺乏意義的生活時（判斷標準為追求高于自我的目標），他們將表現出一種和壓力有關的基因模式，這種模式會激發炎癥反應。這種基因表達模式和人們面對逆境時的基因表達模式相同。長此以往，這種模式將導致慢性炎癥的發生，而慢性炎癥和心臟疾病、癌癥等諸多疾病有關。弗雷德里克松指出，“空虛的正面情緒……對你的影響幾乎和逆境相同”。

不幸的是，在弗雷德里克松的研究中，75% 的參與者屬于這一類型。他們的幸福水平超過意義水平。相反，過著有意義的生活的參與者們，不論他們是否認為自己是幸福的，他們都表現出了對上述與壓力有關的基因表達模式的排斥。換句話說，他們的身體沒有出現長期處于威脅下的反應。

參與有意義的活動能夠提升你的思想，使其上升到高于自己以及自己當下需求的高度。不論多長時間，只要你為了他人，將自己的幸福拋諸腦后，這些行為最終都將導致你的家庭、你所處的組織和社區變得愈發強大。最后，對幸福和“成功”的追求將消逝不見，余下的是為自己和他人的生活創造意義。