“生命在于運動”。生命會因運動而更有活力，更為健康長久。運動可以促進機體的新陳代謝，改善身體各器官的功能。運動可提高心血管系統的功能，使心肌供血充足，可增強呼吸功能，提高肺活力，還可改善胃腸消化功能，增進食欲。此外運動也可以促進大腦皮質功能，提高機體的靈活性和平衡能力。《呂氏春秋》說：“流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然。”流水和戶樞因為運動才不致腐臭和蟲蛀。而人也如此，只有經常運動，才能氣血通暢，保持生命的活力，延緩衰老的進程。生命之樹常青的訣竅，就在于不懈的運動。
鄧小平從小就喜愛運動，直到90多歲高齡，仍然堅持運動。他不怕風浪，在大江大海中游泳；不畏艱難，徒步攀登高山；不懼嚴寒，堅持冷水浴；堅持不懈，長年散步。運動讓他體質更強健，精神更旺盛，運動給了他活力與健康。正是運動，讓他健康長壽。
“我能游泳，特別喜歡在大海中游泳，證明我身體還行。”——年近80高齡的鄧小平常常對友人這樣說。鄧小平一生愛好游泳，他在水波風浪中的磨煉，無疑鍛煉了他的體質。
游泳能增強人體對氣溫變化的適應能力和抗寒能力。由于水的傳熱作用比空氣強，人體初入水時體熱的散失就較快，為了減少熱的散失，機體在水的寒冷刺激下，使體表的毛細血管收縮，接著由于水中運動和毛細血管的缺氧，又反射性地使皮膚血管舒張。這樣一縮一張，反復鍛煉，就提高了神經系統支配下皮膚血管舒縮的靈活性，從而增強了人體對氣溫變化的適應能力和御寒能力。因此，經常參加健身游泳的人很少感冒。
游泳能增強心、肺功能。游泳時人體幾乎處于水平狀態，再加之游泳時水流的按摩作用，故能使血液更容易流向心臟，有助于改善心臟功能和循環功能。此外，游泳時，人的胸腔要承受12—15公斤重的水壓，以致呼吸肌處于負重運動狀態。長期進行游泳健身活動，就能大大增強呼吸系統的功能，增加肺活量，使呼吸變得深沉有力。
游泳能健美體型。游泳是一項全身運動，能使全身的肌肉全面勻稱地得到鍛煉。人在水中游動要克服水的阻力，這需要消耗一定的熱量。所以，游泳不僅使人體的胸背肌和四肢肌肉得到很好的鍛煉，而且還可以消耗掉多余的脂肪，使人保持健美的身材。故游泳實際上是一種水上健美操。
游泳還能促進鈣磷代謝和保持皮膚健康。人們在江河湖海中游泳，身體可以直接受到太陽光的照射。陽光中的紫外線能使皮膚中的7-脫氫膽固醇轉變成維生素D，而維生素D能促進機體的鈣磷代謝，有利于人體的生長發育，防止佝僂病的發生。故室外游泳對兒童健康發育尤為重要。此外，游泳能使身體與水、日光、新鮮空氣保持經常性的接觸，不僅有利于皮膚的健美，而且還可預防各種皮膚病的發生。
毛澤東喜好游泳為人所共知，其暢游長江的豪邁氣魄亦為世人敬仰。與毛澤東一樣，游泳也是鄧小平的一大愛好。水闊天舒，波濤起伏，方顯出擊水者的云水襟懷和剛毅本色。“不管風吹浪打，勝似閑庭信步。”毛澤東《水調歌頭》中的這一詞句，可謂概括了一切先行者、開拓者、革命者的生涯和情懷。
鄧小平在政治風浪面前往往如履平地，同樣地，在大海的濤濤波浪中，他也能夠劈波斬浪，沉著穩健，安詳自得。
游泳和橋牌，是鄧小平的兩大業余愛好。這種體力和智力的交替松弛和反復磨煉，增強了他的體質，也堅定了他的意志，對他倡導和支持中國大地上的撥亂反正和改革事業，產生了積極的潛在的影響。
鄧小平喜歡游泳，尤其喜歡在大江大海中游泳，這和他的性格有關。他說：“我不喜歡室內游泳池，喜歡在大自然中游泳，自由度大一些，有股氣勢。”80多歲了，鄧小平還能堅持在大海中暢游一個小時以上。
鄧小平的體魄，與毛澤東在《體育之研究》中形容的那種“登山則氣迫，涉水則足痙”的文弱之軀形成鮮明的對照。“圣賢豪杰之所以稱，乃其精神及身體之能力發達最高之謂”，鄧小平就是這樣的人。
1983年夏，鄧小平的棒槌島之游，留下了彌足珍貴的攝影記錄，從而使一切敬仰鄧小平的人們形象地看到這位中國政治風浪中的中流砥柱似的偉人，如何度過他的余暇，如何鍛煉其身體，并為鄧小平健康的體魄深感驚訝、慶幸。
1983年7月，大連市延伸到黃海之濱的棒槌島上，綠蔭覆蓋，景色宜人，島外白浪滔天，氣勢宏大。
鄧小平視察了東北和華北一些地區之后來到黃海之濱。盡管經過長途跋涉的顛簸，他仍保持著濃烈的游興。在棒槌島休假的7天當中，除了一天因海上漂浮油污而沒有下海外，鄧小平每天上午都投入大海，運動于藍色的波峰浪谷之間，與風浪為伍，從容泅渡。
當鮮紅的太陽從蔚藍的海面冉冉升起，百鳥迎著逶迤的晨光開始婉囀啁鳴，新的一天來臨了！
早晨起床后，鄧小平照例要散步片刻。他穿著拖鞋，在林蔭大道上漫步，不用人攙扶，相反地卻常常手牽著外孫女，信步而走。清晨的樹林中吐出的空氣是那么清新，那么沁人心脾，使人不禁擴展鼻翼，盡情享受大自然的惠澤。
9時許，鄧小平和他的夫人卓琳，以及兩個女兒和外孫、外孫女一起，登上面包車，向海濱駛去。大海，浩瀚無垠。海浪拍岸聲聲，海風輕輕吹拂，令人心曠神怡。隨著海風的吹拂，無數浪濤聚集在一起，排成一行行整齊的長隊，井然有序地向岸邊推進，貪婪地吞噬下大片黃沙，然后又徐徐地向后退步。而棉毯般的沙灘，被透明的海浪一舔，尤其富有韻致。
一下海，鄧小平便舒展雙臂，從容地向海中深處游去。他頭部露出水面，側游的一個浪花，又一個浪花，不斷地向他撲來，然而他卻泰然自若，抖抖頭發上的水，繼續揮臂擊水，頑強地向前游去。有時，在他身旁看護的游泳好手們見到風急浪猛，便勸他上岸，但他卻沒順從這好意的勸告，照舊在水里暢游不止……已經入海游泳90多分鐘了，鄧小平依然沒有絲毫疲倦的神態，人們簡直難以置信的是，當時鄧小平已經年近八旬，竟然如此硬朗，實在難能可貴！大海拂弄著他的身軀，海浪拍打著他的肌膚。海水是咸的，海風也夾雜著淡淡的腥味。鄧小平精神抖擻地劃著水，不易察覺地笑了笑，感到欣慰而愉悅。
此時此刻，他抑或會因沉浮而想到人生的起落？抑或會因擊水而想到奮斗的快樂？抑或會因海浪而想到命運的艱辛？……這一切，歷史學家不得而知。或許，他此時此刻什么也沒有想。
鄧小平終于上岸了。海灘上留下了一串堅實的腳印。他換好衣服，穿著常穿的白色短袖衫，穩坐在藤椅上曬太陽，休息。陽光明媚。極目望去，海天一色，潮起潮落，引人神思無限。有時，他和天真可愛的外孫、外孫女嬉戲；有時，他招呼著坐著輪椅的兒子樸方；有時，他和女兒聊上幾句……這是多么溫馨的天倫之樂呀！
鄧小平話不多，從來不喜歡多說、啰嗦。在棒槌島休假期間，鄧小平總是那樣安詳、平靜，言語不多。但他從不放棄機會在大海中搏擊長空，鍛煉體魄。
鄧小平不喜好形式之類的東西，他是一個務實派。在棒槌島，有關領導機關都來請他接見、講話，但他都婉言加以謝絕。他說：“我來休假，就是休假嘛！”
時間過得真快呀！7天的棒槌島休假生活轉瞬即逝。在離開棒槌島之前，鄧小平欣然同意和這些天同他在一起的工作人員分別照相留念。其中有一位攝影記者在同他合影時，身上掛著多架照相機，不愿取下來，鄧小平幽默地對他說：“噢，這是為了向大家標明你的身份嗎？”
游泳給鄧小平的身體帶來了很大益處，人曬得黑黑的，精神愈發飽滿，精力更加充沛。他興奮地告訴楊尚昆說，游泳后我的腿勁明顯地增強了。
確實游泳是所有體育運動項目中對身體各部位的鍛煉最為全面的運動，是各種年齡的健康者較為理想的鍛煉項目。盛夏時節，驕陽似火，游泳池里泡一泡，不失為一項有趣的活動。堅持游泳可增強機體對外界的反應能力，提高耐寒及抗病能力，使人體肌肉富有彈性，體型健美。游泳時水的拍打、震動對身體是一種很好的按摩作用。水的低溫是一種自然的冷水浴，水的壓力對胸部是很好的鍛煉。游泳時需全身肌肉、骨骼、關節參加活動，故能增強心、肺、肌肉及骨骼的功能，尤其對增強腰背肌肉群的力量，預防及治療腰肌勞損、腰背疼痛、坐骨神經痛等有明顯療效。游泳能增強人體四肢肌力，改善關節功能，改善肺組織彈性，增加膈肌的活動度，從而提高呼吸功能；游泳有明顯改善新陳代謝的作用。游泳還能提高機體對外界刺激的抵御能力，從而提高人體的免疫機能。因此，游泳適用于增強體質的鍛煉、減肥以及防治慢性腰腿痛、關節炎、神經衰弱等疾病。
1992年，鄧小平在北戴河共下海8次，每次大約45分鐘，這是他一生中最后幾次在海中游泳。這年夏天，88歲的鄧小平和全家最后一次去北戴河，不過，根據他的身體條件，醫療小組決定不讓他下海了。
一開始，雖然是風和日麗，但鄧小平也只能坐在岸邊看著孩子們游泳，心早已飛到了大海中。孩子們看到老人躍躍欲試的神情，不由地想起了以往的情景：每年去北戴河，到達的當天他就要下海，離去那天也要下海，無論是天多冷、浪多大，他都不愿意放棄。他喜歡頂著風迎著浪鉆進水里，游向大海遠處。有時天下細雨，別人勸他雨停后再下去，他卻說：“你們不懂，雨天游泳才舒服呢，水里是暖和的。”
孩子們清楚地記得：每天上午10點，全家人一起走向大海。孩子們嬉水歡笑，鄧小平則徑直朝著遠處的護網游去。每次游到預定時間，他總要等到孩子們來迎他，陪他一起往回游才心滿意足，直至走上沙灘。有一次，游到半截時天下起大雨，海岸邊搖起了小紅旗，招呼大家上岸。鄧小平不無遺憾地說：“他們搖早了，還不到時候呢。”而這一次卻不能像往年那樣暢游了，他怎能不深為遺憾呢？但是，他早晨起來就問身旁的人：今天天氣怎么樣？風力多大？水溫多高？海浪大不大？人們知道他的心思，只好去請示醫護專家。經過仔細研究，醫護人員終于滿足了他的要求，同意他下海了，對此，鄧小平十分高興。
這時，護士婉轉地對他說：“今天下海咱們表現好一點，少游一會兒，明天就還能批準咱們再游，好嗎？”而鄧小平則表現得很執拗，他不服氣地說：“好不容易下去一趟，我才不呢！”可想而知，他下海后會怎樣舒心暢游了。盡管在北戴河一個多月他不能天天下海，但只要是下海游泳盡興歸來時，他總要問問周圍的醫護人員下水沒下水。當他得知有的年輕護士說因風大沒下海時，他替她們感到可惜，說：“這么好的水，你們還沒去。”
盡管1992年夏季以后，鄧小平再也沒能到大海邊游泳，但他的一生與大海結下了不解之緣，他的骨灰最后就是根據他生前的意愿撒在寬廣無垠、永恒運動的大海之中。大海給了他許多，他也回歸了大海。