曾經有人注意過這樣一種現象，那些讓人看起來楚楚可憐的女人是最讓自以為高大的男人所喜愛的。如今時過境遷，再次面對這個女孩，劉邦仿佛也覺得自己高大了許多。他大聲說：“不要怕，我是這里的公差，我可以保護你！”

一 皇帝夢想

回沛縣的路上，劉邦和眾武師談著各自的所見所聞。談到高興處，他們不時爆發出陣陣笑聲。此時，寬闊的馳道上傳來雷鳴般的聲音，一支馬隊飛馳而過，馬上全是金盔金甲的武士，對路上行人高喊道：“跪下，跪下！”稍有不從或動作遲緩的，便有可能被武士抽上一鞭。

很快，路邊跪滿了行人，劉邦他們也在其中。大約又過了一袋煙的工夫，數十輛戰車魚貫而過，幾十頂黃色乘輿緊隨其后，神態威嚴的弓箭手和刀斧手更是環繞四周。

大隊人馬過去之后，劉邦才站起來，撣撣膝上的浮土，問旁邊的人：“這是怎么回事呀，是不是朝廷出兵打仗？”

當地人聽了直樂，說：“你是從外地來的吧？這是皇帝出巡，每隔一段時間便可看到。”

“啊，皇帝出巡就要動用這么多人，了不得，了不得！”劉邦贊嘆道，臉上露出羨慕的神情。

回沛縣這一路上，他嘴里都在嘀咕個不停：“我是白活了，今天算開眼了。”

同伴忍不住說：“你有病呀，沒完沒了瞎嘟囔。”

劉邦則白了對方一眼，說：“你懂什么！看看人家怎么活著，真是威風八面呀，男子漢大丈夫就應該這樣！”

同伴感到莫名其妙，問：“你說誰呀？”

劉邦大聲說：“還能有誰，當然是皇帝老子了。”

大家嚇了一跳，再沒人打聽了。

回到沛縣，劉邦約蕭何一起喝酒。酒過半酣，他對蕭何說：“這次上京真是大長見識，回來路上又巧遇御駕，那氣派呀，真是用語言無法表達！要是有一天咱兄弟也能這樣，那就太棒了！”

蕭何一聽，趕緊站起身，向四周看了看，所幸除了三娘，并無旁人。他低聲對劉邦說：“好兄弟，你還年輕，人生閱歷太淺。聽我勸，今后千萬不要再說這種話。”

劉邦一撇嘴，道：“我不過是說說而已。”

劉邦血氣方剛，說話當然不會考慮太多，他更想不通大家為什么對“皇帝”二字連提都不敢提。

不過生活就是生活，幻想又不能當飯吃。很快，劉邦便又恢復了過去的生活，一種現在看起來像是井底之蛙的平淡生活。

光陰荏苒，兩年時間過去了。

這天，劉邦又如往常一樣到三娘的酒館，蕭何急匆匆跑來通知他：“縣太爺的一個老朋友從外地來此定居，大家奉命明天為他接風，你也要去。”

劉邦正喝到興頭上，頂了一句：“我連他姓什么都不知道，去干什么？”

蕭何一笑，說：“這人姓呂，是咱們老爺的貴客，你敢不去嗎？記住，別忘了帶賀禮。”

第二天一早，劉邦便如約前往，不過他是兩手空空。

人有時真的很奇怪，就拿賺錢來說：有的人收入很少，生活卻過得很好；有的人收入很多，生活卻過得很糟，甚至連自己的錢花到哪兒去了都不知道。劉邦大概就屬于后者，唯一的區別是他的收入并不多。

臨去縣城的晚上，他把衣兜翻了個底朝天，也沒找到幾個錢。看看身邊熟睡的三娘，又不太好意思張口，畢竟自己在這里白吃、白喝、白住的時間太長了。

不過，劉邦還是硬著頭皮進了縣城，到衙門去問了個安，打聽一下地址，便走了出來。

此時中午剛過，想想還是先逛逛再說。就這樣，他在大街上閑逛起來。走著走著，突然看見前面一群人圍在那里，便擠過去看熱鬧。

人群中央自然開出一塊空地，一個精壯的漢子裸著上身在那里表演拳術，倒也打得虎虎生風。

劉邦看了一會兒，覺得沒啥意思，轉身欲走，突然覺得對面人群中仿佛有一張熟悉的面孔。

他定睛一看，差點兒沒叫出聲來，對面竟然是那個咸陽的女孩子。雖然距離兩人見面已有很長時間，但他依然很神奇地一眼認出對方。沒錯，就是那個女孩子，雖然她比以前要豐滿一些，卻顯得更為光彩照人。

劉邦急急忙忙擠出人群，繞到對面又擠了進去，可是女孩卻不見了。

劉邦一著急，干脆走到場子里環顧四周。那個正在揮舞雙拳的賣藝人瞪了他一眼，停下來想問個究竟。劉邦忙擺擺手，說：“沒事，繼續。”

他一邊說話，一邊到處亂看，卻發現女孩是在另一邊，連忙奔了過去。沒想到，看他過來，女孩扭身就往外跑。

劉邦也不知為了什么，在后面緊追不舍，那個女孩也是慌慌張張在前面跑，跑著跑著，她一腳踩到路邊的碎石上，硌得“哎喲”一聲，捂著腳坐在地上。劉邦這時也已拍馬趕到，有點兒生氣地問：“你跑什么呀？不認識我啦？”

那個女孩子抬起頭，盯了他一眼，沒有說話，急促地呼吸著。

劉邦覺得很奇怪，他看到的是一雙充滿不信任和恐懼的眼睛，毫無疑問這個女孩子已經把他忘了。

兩個人的奇怪神情已經使一些路人開始駐足觀望。劉邦怕引起誤會，忙掏出官府的腰牌，解釋說：“這位小姐，我不是壞人。我是泗水亭的亭長，也就是官府的公差。這是我的腰牌，你可以看一下。”

那個女孩接過牌子看了一下，又遞了回來，神情中少了恐懼，但依然很疑惑，那雙水汪汪的大眼睛仿佛在說“你追我干什么”？

劉邦看她不說話，只好舊事重提，試圖喚起她的記憶。

當聽到劉邦說起自己便是當年那個莽撞的家伙，那個愛聞女人香味的人時，那個女孩子的眼睛里仿佛亮了一盞燈，她終于記起來了。

這件事說起來也真是邪門，兩個距離這么遠的人、時隔這么久突然見面了，真是上天的安排。當兩個人并排漫步在長街上時，劉邦又問起剛才的問題：“你為什么要跑？”

女孩子臉上掠過一絲憂郁，幽幽地說：“你還是問問我為什么到這種地方來吧。”

劉邦自從有了上次的經歷，對這個女孩的心情就十分理解，是啊，與咸陽相比，沛縣渺小得到了慘不忍睹的地步。他沒有開口，知道馬上便會聽到下文。女孩接著說：“我家其實是山東單縣的，后來搬到京城。可是沒想到，那個大壞蛋又派人來搗亂，不讓我們過太平日子。剛才你追我，我還以為又是那個壞蛋的爪牙，所以才趕緊跑，想回家躲起來。”

分別幾年時間，當初那個活潑可愛的小女孩已經不見了，取而代之的是一個略顯憂郁，甚至對現實有些畏縮的發育成熟的小女人。

也許是劉邦胸中的豪氣融化了小女人心中的冰山，兩個人之間的距離一下子消失了。他們又談了很多東西，當劉邦知道這個小女人姓呂的時候，他突然有一種異樣的感覺。

時間總是那樣惱人，當你需要它的時候，它卻像從手指縫中漏出的細沙。轉眼間天色已有些變暗，劉邦和小女人幾乎同時想到了分手。

二 再續前緣

縣太爺的貴客住在城東的一所大宅子里，這里曾是某個落魄貴族的家，如今卻被縣太爺占了。新主人呂公靜靜地坐在那里，安詳地看著走來走去的家人和賓客，他已很久沒有享受這種不被人打擾的安逸了。

自從得罪了同縣的首富，他的日子便一天比一天難過，先是被趕出本土，遠走他鄉，此后又不得不躲到這里來。其實呢，這一切本不該發生，是那個大戶人家仗勢欺人，非要自己把女兒嫁給他們的白癡兒子。

呂公想到這里，狠狠地握了一下拳。

劉邦這時已趕到了，一進大廳便和一些熟人打招呼。蕭何奉縣太爺之命，在這里做兼職的賬房先生，負責收取賀禮。

一看劉邦空著兩只手，大搖大擺地走進來，心中難免有氣。蕭何心想，我昨天怎么跟你說的，真是好心當成驢肝肺。想到這里，心念一轉，決定讓劉邦丟回人，于是站起來大聲說道：“各位嘉賓，呂公是遠來貴客，我們沛縣各界絕不能慢待。縣令大人讓我告訴大家，如有賀禮不滿千錢者當坐堂下。”說完，他特意瞥了劉邦一眼。

劉邦倒也不以為忤，聽完這番話微微一笑，晃著膀子過來登記。蕭何問：“你帶什么來了？”

劉邦也不搭話，拿起筆先把自己的名字周周正正寫在紅紙上，然后抬頭盯了蕭何一眼，唰唰寫了幾個字，把筆隨手一扔，徑自走進正堂。

蕭何拿過一看，上面赫然寫著“賀儀萬錢”，忙大聲喊道：“劉邦，你先把錢交上再進去！”

劉邦回過頭，狡黠地一笑，說：“這么多錢誰會帶在身上，趕明兒讓我的仆人送來。”

蕭何鼻子差點兒沒氣歪了，心說，我和你相交這么多年，還第一次聽說你有仆人。你這是蒙誰呢，回來交不上錢，看縣太爺怎么治你。蕭何雖然有些氣不過，但當著這么多有頭有臉的人，他也不好多說，只能眼睜睜看著劉邦走進去。劉邦也是有趣，他仿佛真把自己當成腰纏萬貫的大戶，大大咧咧地走到呂公旁邊坐下，那里是頭等貴賓席。負責領座的婢女走到呂公身邊，低聲嘀咕了幾句。

呂公對著劉邦一拱手，道：“這位小兄弟當真出手豪爽，賀禮竟一擲萬錢，老朽這里多謝了。”

劉邦一笑，不置可否。呂公仔細端詳劉邦的相貌，不禁嘆道：“小兄弟真乃富貴之相也，長頸高鼻，虎背龍腰，難得難得，少見少見！”

劉邦看他在那兒搖頭晃腦，對自己品頭論足，心中不免有些反感，又聽他說自己是大富大貴之相，暗笑道：“這個老頭兒讓那份厚禮燒暈，我這么個上無寸瓦，下無寸土的人能有什么富貴。”

席間，呂公和劉邦推杯換盞，海闊天空地瞎聊，倒也十分投機。

蕭何雖然想讓劉邦故意出丑，但真這么做了心里還是有些擔心。他借敬酒把呂公拉到一邊，低聲說：“劉邦這人是此地有名的吹破天，呂公切莫信他胡言亂語。”

呂公一笑，擺擺手說：“蕭先生今天辛苦了，請多喝幾杯，至于這件事嘛，老朽自有分寸，多謝費心了。”

酒足飯飽之后，來賓又恭維了呂公幾句，便開始紛紛告退。劉邦看看人走得差不多了，也站起來拱手告辭。呂公看他要走，便說：“劉亭長不如再坐一會兒。”說完便忙著去送其他客人。

劉邦愣了一下，想想不好這樣就走，便又坐回原位，過了一袋煙的工夫，除他之外所有客人都走了，仆人開始收拾杯碟碗筷，搞得叮當作響。

呂太公紅光滿面地走回來，對劉邦說：“這里亂糟糟的，我們到后面書房坐一坐，我有話說。”

書房果然十分幽靜，兩人落座之后，呂公笑瞇瞇地說：“我從小便學習相術，也給很多人看過相，閣下這副尊容卻是前所未見，簡直可以說得上是人中龍鳳。老朽有一言相問，不知亭長可曾娶妻？”

劉邦一聽，這都哪兒和哪兒呀，說著東忽然扯到西去了，不過他出于禮貌，還是如實作答。呂公一聽，大喜過望，說：“太好了！”

劉邦看了他一眼，沒吭聲。呂公話一出口，也覺失態，忙解釋道：“亭長不要誤會，我膝下現有兩女，正值婚嫁之年，我今天見到你，覺得是合適的人選，只是希望你不要嫌棄，從中間選上一個如何？”

劉邦一聽，天底下竟有這等好事，連忙撲通一聲跪在地上，向上叩頭，說：“呂公如此厚愛，劉邦豈有不從之理！”

呂公穩穩地受他一拜，然后邊扶他邊問：“那么你要哪一個呢？”

劉邦臉一紅，想了想，說：“卻不知我能否和她們見一見呢？”

呂公猶豫了一下，說：“今天天色已晚，不太方便，這樣吧，你明天一早過來，我安排你們見面。”

第二天一早，劉邦便跑來了，身上穿著嶄新的衣服，那是他昨晚找蕭何借的。呂公也是早有準備，在大廳中用青紗隔開一塊兒地方，讓雙方分坐兩邊。隔著青紗，朦朦朧朧的，誰也看不清對方，卻可以相互交談，的確是個好辦法。不過，當著家長的面，年輕人都成了啞巴。

呂公在一旁催促道：“你們都聊一聊，做亭長的先說。”

劉邦一看點到自己，也不好再沉默，便開口大致說了一下自己的情況。

正說著，青紗一角被撩了起來，然后迅速放下，后面響起一串銀鈴般的笑聲，有人低聲說道：“我當是誰呢，原來是他。”

接著，呂公就被叫了進去，其中一個女兒在他耳邊說了幾句什么，老人不禁哈哈大笑。劉邦覺得很奇怪，心里更加緊張，兩只手搓來搓去，不知往哪兒放合適。

不知什么原因，在青紗的遮掩下兩個女孩都起身回去了，偌大的廳里只剩下劉邦和呂公。

等人走光了，呂公才問：“劉亭長，你在外面是不是還認得別的女人呀？”

劉邦就覺得腦袋嗡的一下，其實從昨天開始，他就一直擔心自己和三娘的事被拆穿，耽誤了這門好親事，可是現在……

劉邦一下子像泄了氣的皮球，剛才的精氣神全沒了，耷拉著頭說：“我，我……”

呂公攔住他的話，說：“我什么我呀，你記不記得，前兩天遇到個姓呂的女孩子，那就是我的大女兒呂雉呀！”

劉邦這才恍然大悟，原來是福不是禍，他暗地里長舒了一口氣。呂公又接著說：“這樣吧，既然你們私下已有交往，我就把呂雉許配給你吧。”

劉邦興奮不已，撲通一聲跪在地上，連聲說：“多謝岳父大人，多謝岳父大人！”

從呂家出來，劉邦感到連呼吸都比往日順暢了許多，他激動得向空中揮舞著雙拳。正得意間，一塊小石頭重重砸在他的后腦勺上，打得他“哎喲”一聲。

劉邦朝那邊一看，卻是一個小胡同，便追了過去，只見前面一個熟悉的身影一閃，又進了另一個胡同。劉邦一笑，知道是誰在搗亂，放心大膽追了過去。到墻邊的時候，他放慢腳步，緩緩地蹲了下去。

那人顯然上當，見這邊半天沒有動靜，便又繞了回來，探頭一看，仍不見人。不想劉邦突然從下面躥上來，伸開雙臂將對方緊緊摟在懷里。

不出劉邦所料，偷襲他的人正是呂雉。

她在大廳旁邊隔著屏風，把劉邦和父親的談話內容聽了個一字不漏，心中不禁小鹿亂撞，臉也有些發紅。不過，對這門婚事，她可是滿心愿意。于是當劉邦走后，便從邊門趕出來迎他，本想開個玩笑，不承想卻被對方抱在了懷里。

呂雉掙扎著，低聲說：“別這樣，快放開我！”

劉邦美人在擁豈肯撒手。陽光在呂雉頭頂上閃耀，她眼前浮動著千千萬萬道金色的光芒，那些光芒跳躍著，旋轉著，飛舞著。

這時，邊門外一聲輕響，呂雉這才如夢方醒，從劉邦懷里掙脫出來，逃也似的跑了回去。

終于回到自己房里，她這才舒了一口氣，心臟依然在怦怦地劇烈跳動著。不過，當晚上她躺在床上想起那驚心一刻時，臉上浮出一絲甜甜的笑意，手指也在輕輕觸摸著嘴唇，仿佛在尋找那種奇妙的感覺。

三 露水鴛鴦

“父母之命，媒妁之言”，這是婚姻大事所不可或缺的，普天之下大概只有皇帝才可免俗，劉邦不是皇帝，也無法違背這一定律。雖然沛縣、泗水離陽里并不遠，但這些年來，劉邦沒有跨進過那道熟悉的門檻。可是這次不同，他必須回去，而且知道這件事的街坊四鄰越多越好。

回到家里，父母的眼中除了親情之外，更多的是驚異，他們像陌生人一樣審視著自己的兒子。

歲月催人老，連含始頭上都已花白。打過招呼之后，劉邦平淡地說：“我要結婚了，是和縣城里一家大戶的千金。”

兩位老人顯然很高興，今天可謂是雙喜臨門，兒子終于主動回家，而且還要領回個兒媳。

含始搭話道：“好啊，你也三十大幾的人了，對方能瞧得上也……”

“行了。”劉邦打斷了母親，他覺得自己一回到這個家便像個可憐蟲，渺小地躲在陰影里。

看看事情交代得差不多了，劉邦站起身來，說：“至于彩禮方面我會安排，你們不用費心。另外這個你們收下，算我孝敬的。”他邊說邊從懷里掏些錢，放到桌上，然后轉身走了。

別的事都好辦，動動嘴就可以解決，彩禮可是要動真格的，呂家雖是外來避難，卻是不折不扣的大戶人家，是很講究體面的，這道手續是絕對不能忽視的。劉邦掙的不多，花起錢來可是大手大腳，積蓄自然沒有，真是越想越撓頭。晚上，回到三娘那里，他忍不住長吁短嘆。

三娘對劉邦要娶親的事多少知道一些，不過也沒想過阻止，畢竟像她這種年紀，有人要也就心滿意足了。看到劉邦這副樣子，便打趣道：“怎么，你得了小雛雞，對老娘我便看不上眼了，還有幾天就熬不住了，要不要我代你去把呂雉喊來呀？”

劉邦一笑，說：“三娘，你又尋我開心，嘴上說得兇，是不是肚子里的醋瓶子已經倒了呀？”

“哼，我才不會呢。”三娘言語中倒真有了幾分醋意，“劉邦，你就記住我的話，呂雉那個黃毛丫頭，絕對沒有我會疼人，不信咱們走著瞧。”

劉邦滿臉堆笑道：“那是，那是，普天之下有哪個女人像我的三娘那樣善解人意呢？我娶呂雉，不過是希望討好縣太爺，將來混個一官半職的。三娘你放心，雖然結了婚，我也不會虧待你，不過你先幫我個忙好不？”

“什么忙？”

“借塊敲門磚？”

“門外有的是，隨便拿。”

“你知道我不是要那個。”

“那你是要什么？”

“我，我需要錢做彩禮。”

“什么？”三娘的聲音驟然高了八度，側著身盯著劉邦，說，“你這個沒良心的，我不怪你腳踏兩只船，已經是便宜你了，現在這種錢還要我出，你拿我當什么人了？”

劉邦忙賠笑道：“你別誤會，咱們是放長線釣大魚嘛。你想想，我們這么多年，那個小丫頭怎么能比得上你呢？”

為了得到彩禮，劉邦可謂費盡心機，磨破了嘴皮子。當他終于揣著三娘的錢走出酒館時，心里禁不住暗暗叫罵。

不管怎么說，他還是拿著這筆錢到沛縣買了四色彩禮和幾匹上等的綾羅綢緞，雇人送到呂家大院。

萬事俱備，就只等娶親了。劉邦覺得自己是一身輕松，走在大街上步履仿佛也輕盈了許多。

四 少女過門

時隔不久，良辰吉日便到了，劉邦披紅掛彩，徒步上門迎親。

呂公也是早早便做好準備，讓女兒坐進一乘小轎，由家人扛著嫁妝緊隨其后。就這樣，一行人在劉邦的指引下趕奔陽里村。

陽里這邊蕭何、樊噲、曹參一干人等也是早早動手，搭了喜棚，張燈結彩，招來不少左鄰右舍前來助興，場面倒也十分熱鬧。

不過，也有人在私底下議論：“咦，這個劉家的三小子不是和那個酒館的三娘在一起嗎，怎么？”

又有人說：“你懂什么，那叫露水鴛鴦，這才是正式的。”

呂雉一個人靜靜地坐在洞房里，偶爾也把大紅蓋頭撩起來，偷窺一下外面的動靜。對于一個本分的女人來說，結婚這天是一個十分特殊的日子，它意味著她將由此從少女變成少婦，此時的心情也十分復雜。

呂雉坐在那里，一陣胡思亂想。呂公膝下只有兩子，一直希望能再有收獲，所謂養兒防老嘛，可是呂雉的出世讓他失望了，而且還因此受了一場虛驚。

那是一個雪花滿天的冬日，呂公在廳里轉來轉去，坐立不安。臨盆的妻子和接生婆在掛著紅布條的屋里已待了很久了，至今能聽到的只是妻子一陣緊似一陣的痛苦呻吟。

時間一長，呂公實在受不了這種煎熬，干脆跑到自家祠堂里去上香，求祖先保佑。

所謂病急亂投醫，呂公不斷在沙盤上劃著，漸漸地，沙盤上開始有字出現，卻是相書中的一條：坐生娘娘立生官。呂公不解其意。

在回家的路上，或許是地上有積雪的緣故，他感到自己的腿軟軟的，剛進院子，便聽到屋里傳來一陣嬰兒的啼哭聲。他忙跑進去，問來回進出的婢女：“怎么樣了？”

這時，接生婆已經走出來了，接過話來說：“呂老爺，這回你可要多付些賞錢，這個孩子生得太費勁了！”

呂公焦急地問：“快說，是男孩還是女孩？”

接生婆笑笑，說：“恭喜老爺，是個千金，而且還是坐著生出來的，你說奇怪不奇怪？”

呂公一聽腦子里嗡的一下，這不就是坐生娘娘嘛！

“那太太是不是出事了？”

“沒有啊，她就是累了，好不容易把孩子生下來，現在已經睡著了。”

呂公口中嘀咕著：“怪呀！”

想到這里，呂雉不禁微微一笑，天下的家長都是那么望子成龍，望女成鳳。要不自己也不會被取名叫雉了。現在看來，這一切不過是美好的幻想，自己馬上要嫁的，或者說已經嫁了的這個人不過是個小小的亭長，要想做娘娘恐怕是今生無望了。

這樁婚姻要不是父親堅持的話，恐怕也早就泡湯了，母親從聽說這門親事的那一天起就沒少吵鬧。唉！都怪那個可惡的劉邦，他的名聲不太好。

正想到這里，房門咯吱一響，有人走進來了。一股讓人昏昏欲睡的酒氣充斥了洞房，蓋頭唰的一下被揭開了，呂雉看到了自己的丈夫，喝得臉頰通紅的劉邦。她今后的人生就與這個男人息息相關了。